CHAPITRE II

sence, et croyez ^ madame, que je souhaite avec passion de la mériter. »

(c Je suis bien persuadée , madame , qu'il n*a pas tenu à vous que notre mariage (des jeunes princes de Conti) réussit par votre bonté naturelle j et par amitié pour moi j qui le souhaite infiniment. Si le roi ne m*en parle point quand mon rhume me permettra de sortir, j'attendrai le jour de la médecine pour en dire un mot, comme vous me le conseillez. J'ai résolu de ne jamais lui rien demander ces jourslà, qu'il veut bien me souffrir à une heure où il n'y a que vous , pour qu'il ne craigne point , quand il me voit arriver, d'être importuné. Mais cette affaire ici n'est pas , je crois , de façon à lui déplaire , et votre présence, madame, y fera peut-être bien. Je trouve pour moi qu'elle ferait bien partout; et je ne puis vous dire , madame , la confiance que j'ai en votre amitié , et la vive reconnaissance que je sens de toutes les marques que vous m'en don^

nez*. »

Ce sont là des échantillons qui donnent le ton et la mesure de tout le reste. On voit que de tous côtés, dans la famille royale , c'était la même considération, la même déférence, les mêmes expressions d*estime et d'attachement pour madame de Main-

^ Archives de Noailles.

tenon , qui, tout en vivant à part, et le plus retirée qu'elle pouvait, recevait néanmoins les confidences de ces princes et princesses , leur rendait des services, leur donnait ses conseils , et savait mêler habilement le langage du respect et de la raison, en cherchant toujours à leur insinuer le goût de la piété et de la vertu.

Ce fut chez la princesse de Conti que Monseigneur connut mademoiselle Choin, célébrité obscure de la cour de I^uis XIV, et dont aujourd'hui les plus initiés aux détails de cette cour savent seuls le nom ; personnage mystérieux et subalterne dont l'existence n'a de piquant que d'avoir paru une pâle et lointaine imitation de l'existence qu'avait madame de Mainlenon auprès du roi. La comtesse de Bury, femme de beaucoup de vertu , avait été placée auprès de la princesse de Conti , au moment de son mariage , pour être sa dame d'honneur, et elle avait fait venir du Dauphiné sa nièce , mademoiselle Choin , pour être fille d'honneur de la princesse.

« C'était , dit Saint-Simon , une grosse fille écrasée , brune , laide , camarde , avec assez d'esprit et de manège , qui amusa Monseigneur, et gagna insensiblement sa confiance. » Son esprit, selon madame de Caylus, n'était propre qu'à briller dans une antichambre , et capable seulement de faire le récit des choses qu'elle avait vues. Cependant, ajoute-t-elle , cette même mademoiselle Choin en-