CHAPITRE I

Tel fut le plan général sur lequel on organisa le nouvel établissement.

Cependant Tédifice s'élevait avec rapidité. En quinze mois , tout fut achevé , et la dépense s'éleva à quatorze cent mille livres.

Parut alors Tédit d'érection, au mois de juin 1686. Le roi, dans le préambule, s'exprime en ces termes : « Comme nous ne pouvons assez témoigner la satisfaction qui nous reste de la valeur et du zèle que la noblesse de notre royaume a fait paraître dans toutes les occasions, en secondant les desseins que nous avions formés , et que nous avons si heureusement exécutés avec l'assistance divine, pour la grandeiur de notre État et pour la gloire de nos armes; la paix que nous avons si solidement affermie , nous ayant mis en état de pouvoir étendre nos soins jusque dans l'avenir, et de jeter les fonde-

Saint-Cyr fut d'abord M. de Pontchar train , secrétaire d'État, puis successivement M. de Charoiilard, qui donna sa démissfon eni70i, lorsqu'il devint ministre; M. Voisin, qui lui succéda, et garda ses fonctions quoique devenu chancelier ; M. le duc de Noailles, pair et maréchal de France, avec M. d*Ormesson , conseiller d'État, pour travailler sous lui pendant son ministère, lequel devint chef à son tour. Ce conseil avait la direction générale de l'administration. Les religieuses ne pouvaient suivre aucun procès, passer transactions ni aucuns baux, devis ou marchés excédant cinquante livres, sans son avis. Le chef de ce conseil travaillait directement avec le roi.

ments de la grandeur et de la félicite- durable de cette monarchie , nous avons établi plusieurs compagnies dans nos places frontières, où, sous la conduite de divers officiers de guerre d'un mérite éprouvé , nous faisons élever un grand nombre de jeunes gentilshommes, pour cultiver en eux les semences de courage et d'honneur que leur donne leur naissance , pour les former, par une exacte et sévère discipline, aux exercices militaires, et les rendre capables de soutenir à leur tour la réputation du nom français. Et parce que nous avons estimé qu'il n'était pas moins juste et moins utile de pourvoir à l'éducation des demoiselles d'extraction noble, surtout pour celles dont les pères étant morts dans le service, ou s'étant épuisés par les dépenses qu'ils y auraient faites , se trouveraient hors d'état de leur donner les secours nécessaires pour les faire bien élever ; après l'épreuve qui a été faite par nos ordres, pendant quelques années, des moyens les plus propres pour y réussir, nous avons résolu de fonder et établir une maison et communauté , où un nombi*e considérable de jeunes filles issues de familles nobles , et particulièrement de pères morts dans le service, ou qui y servent actuellement, soient entretenues gratuitement , et élevées dans les principes d'une véritable et solide piété , reçoivent toutes les instructions qui peuvent convenir à leur naissance et à leur sexe^ suivant l'état auquel il