CHAPITRE U

tant de vie et d'agrément ù sa cour. 11 se laissa aller à un parti qui flattait à la fois sa tendresse et sa grandeur, et la faveur dont il continua à entourer ces princes fut à la fois de sa part faiblesse de père et orgueil de roi.

Mais quelle part madame de IMaintenon eut-elle à cette élévation , et jusqu'à quel point peut-on lui reprocher d'y avoir encouragé Louis XIV, ainsi qu'on l'en accuse ? Ceux que ces choses choquèrent le plus, tels que Saint-Simon et Madame, la lui imputent entièrement. Ce qu'il y a de vraisemblable, c'est que, sur ce point comme sur beaucoup d'autres , elle entra dans les vues du roi sans les suggérer ni les combattre, et que la tendresse qu^elle avait elle-même pour ces enfants , dont elle fut toujoiurs, si on ose le dire, la protectrice, la disposa phitôt à l'approbation. Si elle pencha d'un côté , ce , fut probablement en leur faveur. « Les enfants du roi, dit madame de Caylus, ne perdirent rien à l'absence de madame de Montespan*. Je suis même convaincue que madame de Maintenon les a mieux servis qu'elle ne l'aurait fait elle-même , et je suis d'autant plus croyable en ce point que j'avouerai franchement qu'il me semble que madame de Maintenon a poussé trop loin son amitié pour eux ; non

' Madame de Montespan se retira tout à fait de la cour en i 691, et depuis plusieurs années elle s^en absentait fréquemment.

i32 MADAME DE MAINTENON.

qu'elle n'ait pensé comme toute la France que le roi dans les derniers temps les a voulu trop élever ; mais il n'était plus possible alors d'arrêter ses bienfaits y d'autant plus que la vieillesse et les malheurs domestiques du roi l'avaient rendu plus faible et madame la duchesse du Maine plus entreprenante. » Nous avons raconté le mariage de mademoiselle de Nantes avec M. le duc de Bourbon , petit-fils du grand Condé ; et le public n'était pas plus choqué que la cour , ainsi que l'attestent les lettres de madame de Se vigne, de l'éclat de ces établissements; tant le prestige de la royauté et le respect du sang royal couvraient tout alors. Mais lorsque, en i 692 , il fut question de marier la seconde mademoiselle de Blois , fille du roi et de madame de Montespau , avec le duc de Chartres , propre neveu du roi, et fort au-dessus des princes du sang , par son rang de petit-fils de France et d'héritier possible de la couronne, l'opinion s'émut davantage. Bussy écrivait à sa cousine : « Les mariages des filles naturelles du roi avec ce qui est à la tête des légitimes de la maison royale sont des marques assurées de la grandeur de ce prince et du respect qu'on a pour lui. Quand je songe que mademoiselle de Blois pourra être reine de France, je ne trouve point d'exemple de pareille chose dans l'histoire '.»

' Lettre du 3i janvier iG92.