CHAPITRE IL

La duchesse du Maine vécut beaucoup plus à part, mais le moment n'est pas venu de la voir entrer en scène. Sa sœur ainëe avait épousé le prince de Conti, et elle-même avait été préférée, pour quelques lignes de plus , à la seconde , qui , dit-on , en conserva de la rancune jusqu'à la fin de ses jours. Cette seconde fille de M. le Prince épousa un peu plus tard le duc de Vendôme , et n'en eut point d'enfants. Ce sont ces trois princesses que madame la Duchesse , toujours portée à la moquerie , appelait , à cause de leur petite taille , les pou-* pées du sang; ce et quand le mariage fut déclaré, dit madame de Caylus , elle redoubla les plaisanteries avec monsieur son frère , d'une façon qui les a par la suite brouillés très-sérieusement. C'est encore une des causes de dissension dans la famille royale dont les effets ont été funestes. »

(( Mais à peine madame du Maine fut-elle mariée (1 692), ajoute madame de Caylus (elle avait seize

de Chartres , madame la Duchesse et madame la princesse ses filles. Ce sont elles qu'on appelle ordinairement les princesses. Il leur parla avec beaucoup de bonté sur les démêlés qu'elles ont eus en dernier lieu. Il leur reprocha les chansons qui ont été faites, leur représenta toutes les raisons qu'elles ont de bien vivre ensemble^ et finit en leur disant que, si leurs démé* lés continuaient , elles avaient toutes des maisons de campagne où ellçs seraient mieux qu'à la cour. » ( Dangeau , 26 décembre 1695. )

ans et le duc du Maine vingt-deux), qu'elle se moqua de tout ce que M. le Prince put lui dire , dédaigna de suivre les exemples de madame la Princesse et les conseils de madame de Maintenon ; de sorte que, s' étant rendue bientôt incorrigible , on la laissa faire tout ce qu'elle voulut. La contrainte qu'il fallait avoir à la cour l'ennuya , elle alla à Sceaux j que M. du Maine acheta aux héritiers de M. de Seignelay, jouer la comédie , et faire tout ce qu'on a entendu dire des nuits blanches et tout le reste*. » Nous l'y verrons au milieu de sa cour, entourée des beaux esprits, des fêtes et des divertissements de tout genre , dont les Mémoires de madame de Staal (mademoiselle de Launay) nous ont transmis une fidèle et attrayante image. Nouveau coin fort piquant à observer de cet immense et inépuisable tableau que nous offre le long règne de Louis XIV '. Nous aurons aussi l'occasion de connaître davantage les maris de ces deux princesses : le duc de

^ Souvenirs de madame de Cayius, page 472.

' « Madame du Maine n^est pas une beauté, mais elle a beaucoup d'esprit et de connaissances , ce qui attire chea elle les beaux esprits et les savants. » (Lettre de Madame.) — Dès Tannée 1698, Martin Lister cite la duchesse du Maine au nombre des personnes très-instruites , et joint son nom à ceux de madame Dacier, de madame de Scudéry, de madame d*Épernon, de la présidente Ferrand, etc. {A Joarnejr to Paris in the /ear 1698.)