CHAPITRE IL 46r

Chartres, que madame de Maintenon aima beaucoup dans sa première jeunesse, auquel elle le témoignait souvent, et qu'elle vit avec peine s'éloigner depuis, par son libertinage, de la carrière glorieuse qui s'ouvrait devant lui ; toutefois , il n'épousa jamais l'absurde passion de sa mère contre elle, et elle en reçut toujours, au contraire, des marques de déférence et d'égards : le duc du Maine , spirituel, agréable, sage et doux, plein d'un attachement filial pour madame de Maintenon , et l'objet particulier de sa tendresse, qui resta sous sa direction immédiate , la consultant sur toutes choses , et entièrement soumis à ses conseils. On voit par les lettres qu'on a retrouvées de lui qu'elle était comme son directeur, et un directeur assez sévère, appliqué à le préserver, à son entrée dans le monde , de tous les écueils que le monde, la cour, le jeu, les plaisirs, les compagnies, l'entrainement de l'âge pouvaient lui ofliir. Elle le dirigeait aussi dans la

conduite qu'il devait tenir avec le roi , les princes, les ministres , les courtisans. Elle fut pour lui une véritable et tendre mère toute sa vie ^

* « Je*suis bien aise du moyen dont vous vous êtes servie pour m'apprendre que ma conduite n'est pas bonne ; mais je suis bien étonné ^* fâché que, Tayant trouvée telle, vous ne m'en ayez pas averti plus tôt. Je m'en vais donc répondre à tous les points de votre lettre..,. » — c Comme il faut toujours finir par dire ses péchés à son confesseur, je viens vous lU 30

Ces deux mariages du duc du Maine et du duc de Chartres, achevant de confondre ensemble la famille légitime et la famille légitimée du roi j donnèrent aussi plus de consistance à cette élévation progressive des bâtards qui excita si vivement , et non sans quelque justice, la fureur du duc de Saint- Simon. Ces princes étaient entourés de distinctions et d'honneurs qui les confondaient presque avec les princes du sang; mais il leur importait que cette position fût régulièrement fixée par des titres enregistrés y de manière à ne pas en déchoir après la mort du roi; et, en 1694, le duc du Maine ayant réclamé son rang de duc et pair au parlement , à

avouer à présent la cause de toutes mes dettes passées avec la contrition d'un bon pénitent. La crainte d*une juste réprimande ou remontrance , que je crains plus que celles de madame de MontespaUy parce qu'elles sont toujours autorisées de la raison, me fait, pour cette cause, recourir à la plume. CeUe même crainte qui m'empêche de vous parler moi-même m'a toujours empêché de vous demander de l'argent quand j'en ai eu besoin. LMmpossibilité que j'ai trouvée d'être à Marly sans jouer, et ne trouvant personne qui voulût jouer petit jeu, a fait que je perdis hier cinquante pistoles contre M. de Richelieu et autant contre le comte de Grammont.... N'interprétez point mal l'excès de ma crainte, et donnez*moi plutôt courage, car je ne puis lui donner un nom qui lui convienne mieux que la crainte filiale. » — « Je suis au désespoir de vous voir rougir de moi. Je renonce dès ce moment au trictrac; si vous voulez, je renoncerai à la chasse ; je ne demande que de savoir à quoi m'en tenir.... Il n'y a rien que je ne fasse pour vous empêcher