CHAPITRE IIL 8i

lieu étaient perdues sans retour. Ce genre de vie si agréable que menait madame de Sévigné au milieu du cercle aimable qui l'entourait , dont elle nous fait dans ses lettres un tableau continuel et délicieux, et pour lequel madame de Maintenon était faite plus que personne , ce genre de vie ne devait plus être que Tobjet de ses regrets.

Cependant elle s'était ménagé un certain entourage dans la position toute particulière où elle se trouvait placée. « Dès le moment de la mort de la reine , dit madame de Caylus , madame de Mainte^ non changea le plan de sa vie; et je crois qu elle eut pour principale règle de faire le contraire de ce qu'elle avait vu chez madame de Montespan. Elle se composa une petite société restreinte et intime, qu'elle choisit parmi les personnes les plus conformes à ses sentiments. C'est à ce titre qu'elle se lia d'une étroite amitié avec les duchesses de Chevreuse et de Beauvilliers, qui avaient pour elle le mérite de n'avoir jamais fait leur cour à madame de Montespan , malgré l'alliance que M. Colbert avait faite de sa troisième fille avec le duc de Mortemart^ Ni cette alliance , ni le goût que ces dames avaient pour la cour y n'avaient pu les déterminer à faire la leur à cette favorite. Elles crurent que madame de

' Fils du duc de Yivonne et neveu de madame de Mon* tespan.

Maintenon leur ouvrait une porte honnête pour se rapprocher du roi , et eUes en profitèrent avec une joie d'autant plus grande qu'elles s'en voyaient éloi* gnëes par la mort de la reine , dont elles étaient dames du palais. Et madame de Maintenon, de son côte, n'était pas fâchée de faire voir au roi par leur empressement la différence que des personnes de mérite mettaient entre madame de Montespan et elle. »

A ces deux dames il faut en joindre quelques autres qui formèrent un petit groupe appelé les familières de madame de Maintenon, et qui par là devinrent celles du roi, l'accompagnant presque toujours à Marly , dans les promenades , dans les diners et les soupers qu'il donnait dans ses cabinets, soit à Versailles, soit à Trianon. Ce groupe formait une manière de dames du palais, sans qu'il y eût de reine, ou du moins de reine visible". Parmi elles il faut placer en première ligne madame de Montchevreuil et madame d'Heudicourt, qui , sans avoir de charges personnelles à la cour ,

^ Madame de Coulanges écrit à madame de Sévigné, le 24 juin 1695 : « Sa Majesté mena, il y a quelques jours , madame de Maintenon, suivie de ses dames, souper chez M. de La Rochefoucauld , dans une maison de campagne de ce nonveau favori, qui se nomme la Celle.,,, Il doit aller un de ces jours à PÉtang^ chez M. de Barbezieux , aGn d'avoir l'air de partager ses faveurs* >