CHAPITRE III

avec leurs maris ou leurs femmes, madame de Mon* tespan , tant qu'elle fut à la cour , et madame de Tliianges. On denïeurait là en conversation jusqu^au coucher , qui avait lieu au plus tard vers minuit ou une heure.

Telle était à peu près la distribution de son temps de plus en plus consacre au travail , comme nous le verrons plus tard. La famille royale passait la journée de son côté, chacun avec sa suite et ses familiers ; Monsieur entouré de ses favoris et de sa coterie ; Monseigneur à la chasse , souvent accompagné de Madame, femme de Monsieur , ou en collations et en parties à Trianon , à la Ménagerie , à Paris ou à rOpéra avec la princesse de Conti et les dames qu'il invitait; et les autres princes à leurs occupations ou à leurs plaisirs ; puis le soir tous se retrouvaient à l'appartement avec la cour réunie au sortir de la Comédie, qui avait lieu presque tous les jours , et ils passaient ensemble le reste de la soirée , où l'on trouvait conversation , jeu , musique, dans des salles séparées, et souvent bal à la fin.

Madame de Maintenon participait peu à cette vie active et tout extérieure ; elle ne vivait pas pour la cour, mais pour le roi, qui la voyait surtout chez elle. Cependant cette réserve et cette vie retirée u'ôtaient rien à l'importance de sa situation. Elle était comme une divinité cachée dans sa gloire ,

dont on n*approchait que rarement et avec respect, même les premiers personnages. Les marques d'amitié qu'on recevait d'elle étaient comptées , et les visites encore plus '. Madame de Se vigne en parle moins dans ses lettres , quoique toujours avec éloge et avec une sorte de considération plus marquée. Madame de Coulanges fut de toutes ses anciennes amies celle avec qui elle conserva le plus de rapports. Le charme de la société proprement dite, les plaisirs de la conversation libre et conBante , les rapports journaliers et faciles avec les amis de son choix y et les jouissances que l'esprit se donne en conunun avec eux dans le mouvement et le spectacle du monde , tout cela n'était plus possible pour elle^ dans l'esclavage doré qui l'enchaînait. Les douces habitudes de l'hôtel d'Albret et de Riche-

^ « On me mande, écrit Bussy, que madame de Maintenon, qui ne rend aucune visite, est allé voir le chancelier^ qui lui a rendu la sienne. Cela fait raisonner les courtisans. » (Lettre du i9 novembre i6S7.) — Le chancelier ne faisait et ne rendait jamais de visite à personne, pas même aux femmes ; telle était l'étiquette. — « Une visite que madame de Maintenon a faite vendredi à madame de Soubise depuis onze heures jusqu'à midi et demi, a donné de l'émotion à toutes les dames de la cour. J'ai diné avec sept ou huit qui voulaient en deviner la cause; mais ce que je trouvai de plus plaisant, c'est que les meilleures amies de madame de Soubise l'en boudèrent tout le jour. 9 (Lettre de madame de La Troche à madame de Grignan, du 25 novembre 1699.)