CHAPITRE III; 5S

respecter beaucoup. £lle était du nombre de ces dames de la cour qui s'ëtaient mises sous la direction délicieuse de Fénelon , et qui se Varrachaient entre elles , car il ne pouvait dérober que de courts moments à ses fonctions de précepteur. « Ce n'est pas moi y madame , lui écrivait-il un jour , qui suis difficile à voir , c'est vous. Souvenez-vous-en bien , et n'allez plus gronder contre les gens qui , dites-vous, me gardent comme une relique.)* Un grand nombre des lettres spirituelles recueillies dans les œuvres du prélat sont adressées à madame de Grammont. « Vous avez beaucoup à craindre du dedans et du dehors, lui écrivait-il en l'encourageant dans sa conversion. Au dehors, le monde vous rit , et la partie du monde la plus capable de nourrir l'orgueil donne au vôtre ce qui peut le flatter par les marques de considération que vous recevez à la cour. Au dedans, vous avez à surmonter le goût d'une vie délicate , un esprit hautain et dédaigneux , avec une longue habitude de dissipation. Tout cela mis ensemble fait comme un torrent qui entraîne malgré les meilleures résolutions. » Et il conseillait comme remède à celte sœur d'Hamilton , digne de son frère pour l'esprit, les grâces moqueuses et la fine ironie , le silence auquel l'abbé Cobelin avait condamné aussi madame de Maintenon dans sa jeunesse. « Il faut laisser aux autres les honneurs de la conversation ; vous ne pouvez dompter votre esprit dédaigneux ^

moqueur et hautain qu'en le tenant enchaîné par le silence.... Vous ne sauriez trop jeûner des plaisirs d'une conversation mondaine. 11 faut vous rabais* ser sans cesse , vous ne vous relèverez toujours que trop ^ » Rappelons en passant que ces directions d'âmes dans les voies sérieuses et quelquefois austères de la piété , au milieu du plus grand monde , n'étaient pas rares, et qu'elles témoignent de la généralité et de la sincérité de la foi à cette époque. On rencontrait au sein de cette pompe mondaine, de ces dissipations frivoles, de ces plaisirs bruyants, et de tous ces intérêts , de toutes ces ambitions , de toutes ces passions diverses qui s'agitaient à Versailles, on rencontrait plus d'une personne y vivant comme au cloitre, uniquement occupée de son salut, pratiquai>t les mortifications et la prière , et ne perdant jamais la présence de Dieu au milieu de la cour et des affaires * ; trait caractéristique du temps ; quand

* Voyez, dans les Lettres spirituelles de Fenélon, lettres â la comtesse de Grammont, â la comtesse de Montberon , à la duchesse de Noailles, etc.

* Madame de Maintenon disait un jour aux demoiselles de la classe bleue : « Croyez- vous qu'il n!y ait que les religieuses qui pratiquent des austérités et qui font Toraison? Nous voyons plusieurs dames du palais de madame la duchesse de Bour^ gog;ne se retirer à plusieurs reprises pour prier; elles savent s'esquiver adroitement de la compagnie pour vaquer à l'oraison. J'en connais une qui depuis plus de vingt-cinq ans couche