CHAPITRE I

et les rideaux attachés avec un ruban de soie de même couleur ; la beauté des classes tapissées chacune suivant la couleur que les demoiselles portaient j et garnies de cartes de géographie attachées avec des rubans de même couleur, etc.... » Mais après les premiers moments donnés à l'admiration , à la visite de toute la maison , et à la joie , chacun se rendit à son poste , la clôture fut établie, et chaque dame entra pour la première fois dans sa charge. Madame de Brinon et Tabbé Gobelin les y dirigèrent pour la partie spirituelle , et M. Manseau et mademoiselle Balbien furent employés , pendant quelque temps, à les former aux soins temporels et manuels que comportaient plusieurs de ces charges. Au-dessus d'eux tous , madame de Maintenou veillait à tout avec une activité infatigable , pour que Tinstitution s'organisât dès l'origine, de manière à remplir complètement l'objet qu'on s'était proposé.

Quelques jours après la cérémonie d'installation , et la bénédiction solennelle donnée par le vicaire général de Chartres, l'évéque étant empêché par son grand âge^, les visites commencèrent. Toutes les princesses, quelques dames de la cour et d'il-

^ Saint-Cyr était du diocèse de Chartres , celui de Versailles n'existant pas alors. L'évéque de Chartres était Ferdinand de Neuville, frère du maréchal de Villeroy.

lustres prëlats vinrent admirer l'établissement. Madame de Montespan y vint aussi, accompagnée de mademoiselle de Blois, âgée alors de neuf ans, et du duc du Maine, l'enfant chéri de madame de Maintenon, qui en avait seize; mais le roi, qui, à cette époque, se trouvait gravement incommodé, ne s'y rendit pour la première fois que dans le courant de septembre. Ce fut, comme on le pense , une grande solennité. Dans la cour du dehors, il trouva le clergé avec la croix, et à la porte de la clôture, madame de Brinon qui lui adressa un discours, et qui était suivie de toutes les dames rangées en ordre de procession , revêtues de leur voile et de leur long manteau , un cierge allumé à la main; puis dans le grand corridor et jusque dans Téglise , les demoiselles placées sur deux rangs suivant leur classe, silencieuses, recueillies, pleines d'un tremblant respect. Il traversa lentement ce cortège au chant du Te Deum , entra dans l'église , et alla se placer dans le chœur sur un prie-Dieu. Quand le Te Deum fut achevé, on chanta le Domine sahum , puis les demoiselles , conduites par leur mattresse , défilèrent devant lui , en lui faisant une profonde révérence. La communauté observa la même cérémonie. Enfin, quand il entia dans les jardins, trois cents jeunes voix entonnèrent une cantate à sa louange, dont les paroles étaient de madame de Brinon , sur ce bel air