CHAPITRE III

viens de l'avoir vue venir chez madame de Maintenon un jour de rassemblée des pauvres , car madame de Maintenon avait introduit chez elle ces assemblées au commencement de chaque mois, où les dames apportaient leurs aumônes, et madame de Montespan comme les autres. Elle arriva un jour avant que cette assemblée commençât , et comme elle remarqua dans l'antichambre le curé , les sœurs grises et tout l'appareil de la dévotion que madame de Maintenon professait y elle lui dit en l'abordant : « Savez-vous , madame , que votre antichambre est « merveilleusement parée pour votre oraison funè- « bre? » Madame de Maintenon, sensible à l'esprit et fort indifTéreiite au sentiment qui faisait parler madame de Montespan, se divertissait de ses bons mots et était la première à raconter ceux qui tombaient sur elle. »

Cette époque du siège de Mons fut le moment de sa retraite définitive ; elle finit par prendre son parti. Selon Dangeau, la résolution vint d'elle. « Le 15 mars 1691, dit-il, madame de Montespan, qui depuis quelques jours est à Saint-Joseph , a fait dire au roi par M. de Meaux que la résolution qu'elle prenait était un parti de retraite pour toujours. Elle demeurera la moitié de l'année à Fontevraultet l'autre moitié à Saint-Joseph. » Le roi fut soulagé par ce départ ; depuis longtemps , il le regardait comme une convenance pour lui aussi bien

S60 MADAME DE HAINTENON.

que pour madame de Montespan , mais il ne voulait pas Ty forcer *.

Le marquis de Sourches rend compte de cette circonstance dans le même sens, et avec un peu plus de détails. « Le 16, dit-il y veille du départ du roi pour le siège de Mons , la marquise de Montespan voyant que le roi menait avec lui son fils le comte de Toulouse j et qu'il retirait de ses mains mademoiselle de Blois , sa fille j pour la confier aux soins de la marquise de Montchevreuil ', elle en

* Elle écrit quelques mois après , le 17 août 1691 , au duc de Noailles : « Vous avez très-bonne mémoire, monsieur, et il est merveilleux d'être à la fois conquérant et commissionnaire. J'ai été ravie de vous reconnaître dans votre exactitude naturelle et dans votre ancien style à mon égard. J'espère qu'il continuera toujours à l'avenir, et que ma vie sera si (mot illisible) que je compte au moins de continuer tout ce que j'ai présentement. 9 Elle écrit aussi le 23 juin de la même année à la duchesse de Noailles : c Je suis ravie que vous n'ayez point été en occasion de parler de ma dernière lettre. Elle n'était que pour vous, et purement par le plaisir de raisonner à cœur ouvert avec une personne en qui on a toute sorte de confiance, car [>our du reste que servirait-il de voir clair sur des choses où il n'y a plus rien à faire et de connaître les avantages que l'on pourrait tirer de talents qui ne sont plus à louer? Je crois que vous entendrez bien tout ce que cela veut dire, mais pour ne me pas perdre davantage dans le galimatias , je reviens aux affaires que l'on peut traiter clairement, celle du mariage me paraît bonne.... etc. »

' On s'occupait de soti mariage avec le duc de Chartres, qui