CHAPITRE III. 56î

quelque curiosité de savoir ce qu'elle a pense sur rhorrible mort de cet homme ( Louvois ) qui seul lui paraissait quelque chose et qui remplissait ses idées. Il ne fit que passer , il n*était déjà plus. Il passa la galerie en santé et il allait mourir.... » Et une autre fois en date du 1 7 septembre 1 698 : a Je vous supplie j madame ^ d'assurer madame de Montcspan des sentiments que vous avez vu que je conserve pour elle ; je ne puis jamais cesser de m'intéresser à tout ce qui la touche, depuis les plus grandes jusques aux plus petites choses. » Et une autre fois encore : « Vous ne me nommez pas le nom de madame de Montespan, et je ne saurais faire de même; elle m'est trop souvent présente; je lui souhaite tout ce que je me souhaite à moi-même. Apprenez-lui , madame , la mort de madame de Brinon, et croyez l'une et l'autre que, par les sentiments que j'ai pour vous, je mérite vos bontés pour moi. » Et enfin après la mort de Monsieur, le 29 juin 1701 : « J'ai bien pensé à niadame de Montespan et je ne suis point surprise qu elle coure les champs. Je crois tout ce qu'elle pense et par combien d'endroits elle est touchée. »

Elles restèrent donc en relation ensemble et il ne tint pas à madame de Montespan que ces relations ne fussent plus cordiales et plus suivies. Nous en avons la preuve dans quelques lettres écrites par elle à la maréchale de INoailles qui venait de marier

son fils avec la nièce de madame de Maintenon et qui y sans rien perdre de Vamitië de celle-ci, n'en restait pas moins intimement liée avec madame de Montespan comme autrefois. Ces lettres, heureusement échappées à la destruction , jettent une lueur fugitive sur ces rapports singuliers , sur la résignation douce de madame de Montespan , et même sur la bonté de sou âme qui était sans fiel et sans rancime. Elles sont en même temps comme un échantillon rare de son esprit naturellement agréable et piquant, sans apprêt et sans culture.

« A Bellegarde, le 3* de novembre 1698.

« Vous croyez donc que je n'ai pas reçu votre lettre, madame l'héritière, parce que je n'y ai pas fait réponse dans le moment ? Ne songez-vous pas que je dois être tout à fait en colère de ne point emmener mademoiselle votre fille , et que de plus j'avais peu de nouvelles à mander de Petitbourg * ; mais depuis que je suis en chemin, M. du Maine m'a mandé que^madame de Maintenon s'était chargée fort honnêtement de demander cette pension pour mademoiselle de Vivonne que je désire depuis si longtemps. Si je croyais avoir part à cette honnêteté , cela me paraîtrait bien meilleur que la chose même; mais comme tout ceci roulait sur

' Château près Paris, que madame de Montespan avait acheté et qu'elle avait donné à M. d'Antin, son fils.