CHAPITRE III

et la sentant encore plus par le cœur qu'autrement , je lui répondis avec ma sincérité ordinaire que mes nièces pouvaient attendre, et que, pourvu qu'elle eût la bonté de s'en souvenir, j'aimerais encore mieux quelque chose qui serait à portée de ma sœur que de les aventurer si loin à leur propre conduite ; car vous pouvez vous souvenir que j'ai toujours aimé que l'on Rt son devoir.... Si j'étais à portée, j'exposerais tout ce fait-là à madame de Maintenon, avec la même franchise qu'à vous ; car, sans compter que je ne songe point à la surprendre , ni tirer par autrui des marques de bonne volonté qu'elle ne me voudrait point donner, j'agis séparément par raison dans toute cette affaire que je ne dois point craindre d'exposer à la connaissance du monde.... « Fb. de Rochechouart. »

n A Fontevrault, le 26* de juin 1703.

c( Je suis très-contente , madame , de votre délicatesse sur mes termes ; je me justifie avec grand plaisir de celui qui vous a déplu. Je n'ai point prétendu vous reprocher l'année passée , en vous disant que j'avais retrouvé votre ancienne vivacité dans celle-ci ; je me loue seulement d'une augmentation à quoi je me suis trouvée très-sensible , et dont je m'étais déjà bien louée avant que départir de Paris. J'en prends madame de ValentinoiS' à témoin. Pour ce que vous me mandez d'ailleurs, madame , je

n'exige rien là-dessus, ne désirant que de me montrer telle que je suis , et beaucoup plus par rapport à la conscience qu'à toute autre chose ; car je vous assure que je n'ai nulle prétention en ce monde, et j'oserais dire que je suis si vide de désir , que cela me sauve aussi de toutes sortes de craintes ; ce n'est donc que pour l'honneur de la vérité que je vou* drais prouver à madame de Maintenon que j'ai véritablement pour elle, sans aucune correspondance , tous les sentiments que tant d'autres lui contrefont avec succès. Je fais toujours très*simplement et très>sincèrement mes compliments à M. le maréchal et à tous ceux de votre famille dont j'ai l'honneur d'être connue.

a Fr. du Rochechouart. 9

Il est regrettable de ne pas avoir les lettres mêmes que madame de Montespan et madame de Maintenon s'écrivirent y celles surtout de madamcf de Maintenon; un petit mot d'elle dans une lettre à madame des Ursins, confirme ces rapports de bienveillance que ces deux dames gardèrent l'une envers l'autre. « Mademoiselle de Noailles , écrit-elle, épouse le marquis de Gondrin ( fils du duc d'Antin et petit-fils de madame de Montespan) , et on lui donne la place de dame du palais qu'avait la duchesse de NoaiUes. Vous direz bien , madame , qœ voilà un tour de bonne parente , mais que ne ferais-je pas