CHAPITRE III

pour faciliter uii mariage qui plait à madame de Montespan?.... Une de nos dames du palais allant lui en faire compliment , la trouva entre deux citrouilles, des choux, et pour cent mille francs de diamants qu çUe donne à la mariée ^ »

Cependant la religion à la fui reprit son empire absolu sur cette âme que Tenivrement du monde, de Torgueil , de la beauté, et de la toutepuissance qu'elle lui donna, avait emportée si haut dans le plus brillant tourbillon de la faveur. Dieu la toucha tout à fait. Devenue de j^us en plus étrangère à la cour, elle vécut alternativement à Fabbaye de Fontevrault, chez sa sœur, aux eaux de fiourboa où elle allait tous les étés, au château d'Oiron' qu'elle avait acheté , et dans sa maison de Saint-Joseph, à Paris'. Saint-

* Lettre du 19 janvier 1707.

' On Ht dans Saint-Simon , année i 699 : « Le roi envoya cent mille livres à madame de Montespan pour lui aider à faire Tacquisition d'Oiron. Ce présent ne fut pas gratuit. Elle était déjà dans la pénitence et avait renvoyé au roi depuis quelque temps un parfaitement beau fil de perles qu'elle en avait eu, et qiâ'il donnai encor» augmenté, à madame la duchesse de Bourgogne. Il était de vingt-une perles acUniruhWs et valait cent cinquante mille livres. Madame de MontespaQ s'appliquait à former du bien à d'Antin (son fils). >

' Elle écrit de l^ontevrault, le & juillet, à la maréchale de Noailles : « Je compte de ne retourner à Paris qu'à la Saint- Martin. Si Ton y choisissait ses compagnies, j*en aurais plus

Joseph était une communauté du faubourg Saint- Germain y où on élevait de pauvres filles qu'on s'occupait ensuite de marier. Madame de Montespau protégeait depuis longtemps cet établissement qu'eUe avait Fort agrandi et où elle avait fini par faire construire pour elle une maison assez considérable. C'est ainsi qu'elle passa les quinze dernières années de sa vie dans une dévotion qui ne se démentit point et dans une pénitence qui augmenta toujours. Elle la poussa jusqu'à demander pardon à son mari , en Ini écrivant dans les termes les plus soumis et lui offrant de retourner avec lui , s'il daignait la recevoir , ou de se rendre en quelque lieu qu'il voulût lui ordonner. M. de Montespan ne voulut la revoir ni ouïr parler d'elle jamais. Lorsqu'il mourut en 1 702 , elle en prit le deuil comme une veuve ordinaire, sans cependant avoir repris jamais ses livrées , ni ses armes, ils étaient judiciairement séparés depuis longtemps.

Le roi , comme nous l'avons dit, lui faisait exactement remettre une pension de mille louis par mois ^ Mais peu à peu elle en vint à donner tout ce qu'elle avait aux pauvres ; elle travaillait pour eux plusieurs heures par jour à des ouvrages bas et grossiers. A Fontevrault elle avait rassemblé cent pau-

d'empressement; mais, quand on est si dépaysé qae je le suis présentement, on est aussi bien loin que prés. > ^ Le louis ou la pistole valait dix ou onze francs.