CHAPITRE I

vous-mêmes combien Dieu est riche en miséricorde à proportion du besoin que nous en avons. ...»

Ce grand changement fut pour madame de Maintenon la cause d'un surcroit d'occupations; tout Saint-Cyr pesa sur elle^ EUe Ht, pendant le temps de ce noviciat , toutes les fonctions de supérieure , et elle avait chargé mademoiselle Balbien de la conduite du matériel. « Nanon et moi , écrit-elle à madame de Brinon, gouvernons la maison, j» On avait fait venir des sœurs de la communauté du père Barré 9 dont on avait déjà employé quelques-unes comme suppléantes dans les classes , car le nombre des dames, dans les commencements surtout, ne suffit pas. Elles remplacèrent auprès des demoiselles les religieuses , qui , leur année de noviciat révolue , prononcèrent solennellement leurs vœux le 1 1 décembre 1693, sous la règle de saint Augustin'.

Ce fut dans la communauté une grande céré-

* « Les dames vont faire des vœux solennels, et vous croyez bien que dans tout cela je ne manque pas d'aflaires. Aussi m'y donné-je tout entière , et je ne sub plus à Versailles que pour les heures où le roi est dans ma chambre. » (Lettre de ma* dame de Maintenon à madame de Brinon , 28 août i693.)

' A rissue du noviciat , trois de ces dames se retirèrent dans d'autres couvents. L'ancienne supérieure, madame de Loubert, persista dans ses vœux simples, et n'en resta pas moins à Saint* Cyr. Une cinquième rentra dans le monde et épousa un ma« gistrat du Dauphiné.

monie. M. Tabbé Tiberge prononça le discours. 11 y développa les avantages que TÉtat et l'Église devaient retirer de ce nouvel ordre consacré à l'éducation de la jeunesse; et eA rappelant l'origine de cette œuvre sainte , qui n'avait d'abord été qu'une troupe de pauvres enfants ramassées au hasard dans la campagne : ce Ne l'oubliez jamais, dit-il , car pour conserver en vous une humilité profonde , Dieu a voulu que vous ayez été formées pour ainsi dire dans la poussière , et que vous soyez nées dans la crèche et dans l'étable. » Puis il ajouta : « Mais par quelles mains en avez-vous été tirées ? Ici la parole du prophète s'est accomplie : Erunl reges nuiritii tuiy et reginss nutrices tuœ; les rois mêmes seront chargés , par un ordre secret de la Providence , de vous nourrir ; et les personnes les plus élevées , de prendre soin de tout ce qui regardera votre éducation. Vous savez avec combien d'exactitude cet ordre du ciel a été suivi ; que de soins depuis un certain nombre d'années, que d'assiduités, que de saintes inquiétudes , quel prodigieux détail des besoins généraux et des besoins particuliers ! Disons tout en un mot ; la vie entière s'y consume, pendant qu'on pourrait goûter, je ne dis pas les plaisirs et les délices de la cour, chose peu convenable à une âme vraiment chrétienne , mais au moins les autres avantages qui se trouvent inséparablement attachés à la plus haute et à la plus solide faveur, on se