CHAPITRE I

la supérieure de la Visitation , ce nouveau temps d'épreuves, par lequel l'Église veut avec sagesse qu'on s'assure si les âmes sont véritablement appelées à la perfection et à la perpétuité de la vie religieuse, exigeant qu'on leur en enseigne sans ménagement tous les sacrifices et toutes les vertus, et qu'on les éprouve de toutes manières pour les dégoûter d'une vocation qui ne serait pas inébranlable.

Madame de Brinon, qui regrettait toujours Saint- Cyr, et cherchait à s'y rattacher en y rappelant de temps en temps son souvenir, écrivit à ce sujet à la communauté :

«Novembre 1692.

<r J'ai appris, mesdames, que vous entriez le premier dimanche de l'A vent au noviciat, sous la supérieure des filles de Sainte-Marie de Chaillot , qui est une excellente religieuse, pour vous préparer à faire des vœux solennels sous la règle de saint Augustin. Je ne puis m'empécher de vous en témoigner ma joie et la part que je prends à votre bonheur, non-seulement parce que cela contribue à la solidité de votre établissement, mais aussi parce que je suis très-sincèrement persuadée que les saintes filles qui sont chargées de votre conduite durant l'année de votre noviciat rectifieront les fautes que je puis avoir faites dans celui que je vous ai fait

iU MADAME DE MAINTENON.

faire 9 oii, maigre mes bonnes intentions et le soin que j'ai pris de ne pas vous communiquer mes misères et mes défauts particuliers , il est impossible qu'ils n'aient retardé la perfection de votre état. Ainsi , mes trè&-chères filles , je vous assure que je suis ravie que Dieu vous ait fait la grâce de vous soumettre avec tant de vertu à recommencer votre noviciat. Je voudrais être dans un âge et dans une situation qui pût me permettre d'en faire autant, puisque le grand bonheur d'une religieuse est d'être à Dieu sans aucune réserve. Tout partage dans notre état fait le malheur de notre vie, Dieu seul et sa volonté en fait le bonheur, et je puis vous dire , mes chères sœurs , qu'un peu de cette conformité m'a rendu supportable la séparation de madame de Maintenon et la votre, qui sans cela m'aurait accablée , ayant pour elle autant d'attachement que j'en ai toujours eu , et vous ayant aussi toujours aimées comme une mère aime ses enfants. La seule pensée que c'était l'ordre de Dieu auquel j'ai toujours tâché de me soumettre dans tous les états de ma vie, a calmé la rébellion de mon cœur, car pour ma volonté, par sa miséricorde, elle n'a jamais rien voulu que conformément à la sienne. Vous ne sauriez vous imaginer quel plaisir il y a, dans les plus grandes et les plus fâcheuses occasions, de savoir qu'on obéit à Dieu. Vous le pouvez éprouver par ce que vous allez faire, et vous verrez par