CHAPITRE L

a madame de Maintenon , qu'il sort quelquefois de w bons sujets de cette cour que vous méprisez tant. » 11 dit à notre mère de Fontaines qu'il jugeait de sa capacité et de son mérite par le choix que M. révêque de Chartres , madame de Maintenon et les mères de Chaillot venaient de faire d'elle , et qu'il ne doutait pas qu'elle ne soutint dignement l'estime que des personnes si éclairées faisaient de sa vertu et de sa régularité, w Je vous recommande , ajouta- « t-il , la fermeté à faire observer tout ce qui vient « d'être établi, et d'accompagner cette fermeté d'une « grande douceur. J'espère que ces dames feront « toujours connaître, par leur soumission et leur Œ obéissance , que c'est de bon cœur et avec une ce pleine liberté qu'elles se sont consacrées à Dieu, «r et qu'elles ne se contenteront pas d'être seulement (* de profession , mais qu'elles seront de cœur de (( très-parfaites religieuses; car il faut que chacun « s'efforce d'arriver à la perfection de son état. » Dans cette même conversation , le roi nous recommanda expressément de prendre bien garde au choix des sujets que nous admettrions parmi nous , et répéta plusieurs fois : « 11 ne faut qu'un seul mauvais ce esprit pour gâter tout le bien qu'on a établi ici. (c N'ayez jamais de complaisance en cet article. Un V mauvais esprit me fait petlr partout , et surtout en cr cette maison , où il ne manquerait pas de mettre et le trouble. » Madame de Maintenon prit la parolci

et fit nos honneurs communs en des termes et avec des manières que nous ne pouvons exprimer. Le roi s'étendit ensuite de nouveau sur Fintérét qu'il pre* nait à l'établissement ; sur la nécessité pour les dames de s'aflerniir de plus en plus dans la vertu pour {K)uvoir remplir, dans l'éducation des demoiselles, les intentions qu'il s'était proposées, «c Ces intentions , u dit-il, ont été droites. Je n'ai envisagé dans cette (c fondation que la gloire de Dieu, l'utilité du f< royaume et le soulagement de la noblesse , je « vous conjure de vouloir bien les seconder. » Il lui arriva même de dire dans une autre visite : « Je a serais heureux si je pouvais , par ce moyen , rena dre à Dieu autant d'âmes que je lui en ai ravi par « mon mauvais exemple. »

L'édifice était complètement achevé ; il ne devait plus désormais subir de changement, et madame de Maintenon n'eut qu'à perfectionner son ouvrage par ses soins assidus, sa vigilance continuelle, sa direction maternelle et éclairée. Jusqu'ici nous nous sommes principalement attaché à en raconter les curieux commencements et l'intéressante histoire ; il faut à présent eu exposer plus au long la partie morale et le vrai caractère. C'est par ce côté que madame de Maintenon peut être placée au rang des moralistes, des esprits supérieurs, des personnages vraiment influents de la grande époque à laquelle elle appartient.