Histoire de madame de Montbrillant. Texte intégral publié pour la première fois avec une introd., des variantes, des notes et des compléments

J'ai vu René. J'ai tâché de lui persuader que ses principes, qui seraient très estimables s'il était libre, devenaient très condamnables dans sa situation, puisqu'il ne pouvait pas se permettre d'exposer à la misère deux femmes qui l'en avaient tiré et qui avaient tout sacrifié pour lui^.

« Cette considération, lui ai-je dit, doit vous rendre moins difficile, et doit vous engager à ne pas rejeter les secours que l'amitié vous offre, et est même bien digne de changer votre répugnance en un consentement respectable à vos yeux, comme à tous ceux qui pourraient en avoir connaissance. » J'ai peu gagné sur son esprit.

Cette vue l'a révolté : « Je suis donc esclave, m'a-t-il répondu;

I Publiée, avec des altérations au début, dans Mém. II, p. 121-123.

2. Mém. II, p. 121, omettent : « qui l'en avaient tiré ". L'éditeur Parison estima impossible de mettre cet exploit au crédit des femmes Levasseur. C'est déjà aller un peu loin de soutenir qu'elles ont « tout sacrifié pour lui ». « Pour une laveuse de vaisselle d'un petit hôtel de la triste rue des Cordiers, observe P. Boi- TEAU {Mém. II, p. 121, n. 2), il n'y avait pas grand sacrifice à devenir ménagère, ou plutôt la servante d'un homme qui ne devait pas la laisser manquer de pain, et dont les amis devaient souvent la couvrir de cadeaux. » Le texte cherche à insinuer que René a les mêmes obligations aux deux femmes Éloy qu'avait Diderot à l'égard de Mme Champion et de sa fiUe Annette, qui devinrent sa belle -mère et sa femme. Celles-ci, avant le mariage, avaient effectivement recueilli, nourri et soigné chez elle le jeune auteur famélique, sans ressource, et gravement malade.

et, parce qu'il a plu à deux femmes que je ne connaissais pas de me conserver une vie dont je ne fais nul cas^, il faudra que j'assujettisse mon sort ?... Non, non ! cela ne me va pas. Je ne les prie pas de rester avec moi; je n'ai besoin de personne; je le leur ai dit vingt fois; je ne puis rien pour elles; elles sont libres et je prétends l'être aussi; je ne les prie ni de rester ni de me suivre 2. »

Ce sophisme ne m'a pas édifiée. Je le lui ai dit. Il ne m'a rien répondu; mais, à la manière dont il m'a écoutée, je le soupçonne de ne pas aimer de certaines vérités. « Je suis étonnée, lui disais-je, qu'avec de l'esprit, de l'expérience et de la philosophie, vous mettiez tant d'importance à mille misères qui souvent ne valent pas la peine xl'en parler, ni même d'être remarquées. — Comment, mordieu ! me répondit-il, vous appeliez misères les injustices, les ingratitudes journalières, la causticité de mes soi-disans amis ? — Allons donc, lui dis-je; je ne puis répondre à cela que par ce mauvais dictum : On rii avec toi y et tu te fâches. Mais vous ne pouvez pas croire un instant qu'on ait projet de vous blesser. — Projet ou non, que m'importe ! Mais ne croyez pas. Madame, que ce soit pour moi seul que je suis révolté. Ce que je vous ai vue éprouver vingt fois de vos meilleurs amis ... — Faites comme moi, mon ami; s'ils sont faux, méchans, et injustes, je les laisse, je les plains, et je m'enveloppe de mon manteau ; en voulez- vous la moitié ? »

Il se mit à rire, et me dit ensuite : « Je ne sais encore quel parti je prendrai, mais, si j'accepte l'habitation des Roches, je refuse encore plus que jamais les fonds que vous voulez me prêter. Je n'aurai besoin là de rien pour vivre; une vache, un cochon et votre potager pourvoiront suffisamment à notre nourriture. »

Je ne l'ai pas voulu contrarier davantage, et nous nous sommes quittés, moitié gaiement, moitié mal à notre aise.

M. de Montbrillant a consenti à me laisser arranger les Roches. Comme il ne lui en coûtera rien et qu'il compte néanmoins se parer de son consentement, il n'a point été difficile à obtenir. En attendant la détermination de René^, j'ai mis des ouvriers aux Roches; la maison est toute arrangée, et dès que je saurai son intention, je la ferai meubler. J'ai fait changer les cheminées; j'ai fait placer celle de la grande salle de manière que, par le moyen de plaques et tuyaxrx de chaleur, elle échauffe trois pièces à la fois.

1. Mem. II, p. 121, omettent la phrase : « parce qu'il a plu... nul cas ».