Mém. II, p. 122, omettent ce début de phrase

M. Voix a été aussi furieux que ma mère et moi en apprenant la bassesse avec laquelle M. de Montbrillant s'est hâté de souscrire, sans notre participation, aux derniers ordres qu'il a reçus du ministre \ « Me voilà guéri pour la vie, nous a-t-il dit, de conseiller des gens faibles et sans caractère ! C'est une folie de vouloir les guider. » Ce qui m'étonna, c'est la sécurité avec laquelle M. de Montbrillant reparaît à présent au milieu de nous; et ce qui augmente la colère et l'indignation de M. Voix, c'est le désouci qu'a mon mari du tort qu'il m'a fait en abandonnant son ressentiment.

J'avoue que j'ai été vivement affectée, dans le premier moment, de l'impression que j'ai vue répandue contre moi dans le public. Mais je suis si fondée dans mon ressentiment contre le comte de Grange, je suis si convaincue que je ne pouvais me conduire autrement que je ne l'ai fait sans me manquer à moi-même, que j'ai du regret de m'être laissée abattre un moment par l'injustice des jugemens du public.

2 Pour achever de me nettoyer la tête sur toutes ces fâcheuses discussions, je veux m'amuser à transcrire ici une folie de Barsin d'un genre bien étrange. M. Voix m'a confié hier au soir cette aventure, qu'il n'a apprise lui-même que depuis deux jours, quoiqu'il en soit le principal acteur.

Il y a près d'un mois que Barsin vint plusieurs fois de suite chez moi. Le hasard a fait qu'il s'est présenté presque toujours dans des momens où j'étais occupée avec M. Voix, soit à rédiger quelque mémoire^ ou quelque lettre relatifs à l'affaire de M. de Grange, ou à causer des démarches qu'il convenait de faire et des moyens d'y amener M. de Montbrillant*. Enfin il nous gênait; il s'en est aperçu, mais il s'est trompé sur le motif de cette gêne. Il s'est permis de plaisanter quelquefois, chez Milord Wils, sur la peine que nous ressentions à l'arrivée d'un tiers. Milord Wils, qui aime Voix très cordialement et très bonnement, a cru qu'il jouait chez moi le rôle d'un freluquet. Disposé peu favorablement pour moi, vraisemblablement par les propos de cet indigne Desbarres, qui ne m'épargne pas dans le monde, à ce que j'ai appris à cette occasion, il a cru devoir chapitrer sérieusement son ami Voix. Il lui a d'abord répondu en plaisantant; mais la remontrance est devenue trop forte. Après

1. Cf. la Note du' ol. B 139 (verso); Lorsqu'il apprend la détermination de Montbrillant, il entre dans une colère affreuse. »

2. Le récit des Mémoires reprend à cet endroit. Le texte qui suit s'y trouve (t. II, p. 124-127) assez fortement remanié. — Cf. sur le fond, la Note du fol. B 140: « Viler la querelle de Barsin et V^olx.»

3. Œ la Note du fol. B 139 (verso) : « Faire faire à M. Voix toutes les lettres. »

4. Mém. II, p. 124, tronquent ainsi cette phrase : « ... dans des moments où M. Grimm s'y trouvait. » — Celle qui suit est ainsi transformée : « Il faut, ou que ma physionomie lui ait laissé entrevoir qu'il pouvait me gêner, ou bien qu'il

'ait imaginé; car il s'est permis quelques plaisanteries...

avoir remercié Milord du motif qui le faisait parler, il lui a imposé silence si sérieusement, une fois pour toutes, que Milord ni les autres n'ont pas été depuis tentés d'y revenir.

Cette expédition faite, M. Voix n'y a plus pensé. Quant à Barsin, soit qu'il se soit repenti d'avoir été le premier à fixer ses regards sur nous, soit qu'il lui soit revenu que Voix n'avait pas trouvé ses plaisanteries bonnes, quoiqu'il ne lui en ait rien témoigné, soit enfin qu'il soit naturellement défiant, il s'est persuadé que M. Voix lui en voulait et cherchait à le lui témoigner. Un jour, à dîner chez Milord Wils, il prit pour lui un propos que M. Voix tint en général, et auquel il attachait si peu d'intention qu'il ne s'en est pas même souvenu. M. Barsin, s'en trouvant offensé, tâcha de le faire sentir à mots couverts à M. Voix, qui ne le sentit point.

11 l'examina avec soin et ne le quitta point. Lorsqu'il sortit, il le suivit, ne doutant nullement qu'il ne lui parlât plus clairement dans la rue. Il fut très étonné de voir M. Voix causer plus paisiblement avec lui, et prendre congé de lui au détour de la première rue. Barsin se crut obligé de l'instruire de sa marche du jour et du lendemain. M. Voix, qui ne comprit pas trop pourquoi cette confidence, lui souhaita du plaisir; et ce n'est que depuis peu de jours que Voix a appris par M. de Beauval, un de leurs amis communs^, tout ce qui s'était passé dans la tête de Barsin. Il assura M. de Beauval qu'il n'avait jamais eu aucun grief, et par conséquent aucun ressentiment contre lui; qu'il ne croyait pas que Barsin fût capable de tenir aucun propos dont je pusse m'offenser, parce que je ne les méritais pas; parce qu'il était trop bien reçu chez moi pour se le permettre; et que, quant aux plaisanteries, je savais les apprécier, en rire, quand elles étaient bonnes, et les oublier promptement quand elles ne l'étaient pas, parce que ce que je redoutais le plus était l'ennui. Apparemment qu'il a jugé les siennes mauvaises, car je ne l'ai pas vu depuis. J'en suis fâchée; il est d'une conversation et d'une société très agréables, et c'est une perte dans la nôtre.

I. « M. de Beauval » est le masque de M. de Margency : Adrien Quiret (ou Cuyret) né en 1727, d'un greffier en chef du Châtelet qui, le i" février 1731, acquit la terre de Margency, près de Montmorency. Adrien en devint le seigneur et syndic; il était gentilhomme de la Chambre du Roi. Grand ami de Grimm, familier du cercle d'Holbach, M. de Margency était dans ses loisirs un poète léger, facile et médiocre, dont la Correspondance littéraire publia quelques pièces. Il était, bien que marié, l'amant déclaré de Mme de Verdelin, dont il est question dans les Confessions. Il se détacha d'elle en 1760, à la suite de la mort de sa femme, pour tomber dans une extrême dévotion.

HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT ii

Je viens d'apprendre un trait de Formeuse dont je suis bien touchée. Il faut qu'il ait ici quelqu'un chargé de le tenir au courant de tout ce qui me concerne, car je n'ai point entendu parler de lui depuis son départ. Je ne lui ai point écrit, suivant nos conventions; et malgré cela il a su nos discussions avec le comte de Grange; il a eu connaissance de toutes nos démarches, et lui, de son côté, sans m'en rien dire, sans se faire valoir, a fait agir tous ses amis. Il a remué toutes les cordes qu'il prévoyait devoir nous être favorables, et enfin il n'a rien épargné pour nous être utile et pour nous servir. C'est par un très grand hasard que Saint-Urbain a découvert ce procédé généreux. Je n'ai pu me refuser au plaisir de lui marquer ma profonde reconnaissance et mon estime. Ma mère a ajouté deux mots dans ma lettre, et M. Voix ne s'est dispensé de lui donner des marques de l'estime et de l'attachement qu'il se sent pour lui, que par égard pour sa douleur^.

Mme de Montbri liant fut près d'un mois'^ dans un état de langueur et de faiblesse qui lui ôta totalement la possibilité de s'appliquer. Sa famille et ses amis étaient menacés de la perdre et ne s'occupaient qu'à la dissiper et à détourner ses idées d'un événement qu'elle prévoyait comme eux, mais qu'elle envisageait avec beaucoup plus de sens froid. Les soins de M. Voix la soutenaient, et les conversations qu'ils avaient fréquemment lui inspiraient une fermeté et un courage plus qu'humains ^.

Pendant cet intervalle, elle n'a presque jamais cessé de faire prendre à ses enfans leurs leçons en sa présence. Comme la douleur et l'abattement de Mme de Gondrecourt ne lui échappaient pas, malgré les efforts qu'elle faisait pour se contraindre, Mme de Montbrillant redoublait de sérénité, et je pourrais dire de gaieté, en sa présence. Kené était aussi un des plus assidus auprès d'elle. L,e marquis Du Laurier était absent, et la comtesse de Lange, obligée par le despotisme de son mari de vivre dans le grand monde, donnait à sa belle-sœur tous les momens qui étaient à sa disposition. Saint-Urbain et moi la voyions presque tous les jours.

M. de Ménil, qui allait tous les jours à la Cour, y apprit qu'elle avait sollicité pour lui. Il vint un jour l'en remercier, et dès lors il fut asse-::^ assidu auprès d'elle. Mais au bout de six semaines il fit une absence de quelques mois, chargé d'une commission particulière à la Cour de Berlin, dont il s'acquitta comme on aurait dû s'y attendre d'un homme faible et peu instruit. Comme il est très honnête, et que sa médiocrité ne le met dans le chemin de

1. Cf. Note du fol. B 139 (verso) : « Formeuse, dans sa retraite, apprend la discussion. On découvre que, sans en rien dire, il a remué tous ses amis. On lui écrit pour remercier. »