Publié littéralement dans Mém. II, p

7. Autant dire que cette mission est, elle aussi, purement fictive.

126 HISTOIRE DE IMADAME DE MONTBRILLANT

mois sédentaire. Il fut presque toujours en Suisse, sous prétexte de la curiosité que lui inspirait ce pays. Il fut même plus d'une fois jusqu'à Neufchâtel^. Une très grande dame de la Cour, persuadée que le roi de Prusse ne pourrait résister à toutes les puissances qui se tournaient contre lui, avait porté l'ambition jusqu'à devenir souveraine de Neufchâtel. E^lle voulait prévenir les esprits en sa faveur ; mais, incertaine de l'événement, elle ne voulut qu'une négociation indirecte, et qui ne pût pas la compromettre. Ce projet était le comble de la folie. Tout autre que M. de Ménil ne s'y serait pas prêté. Mais Madame de ***- trouva le secret de lui rendre ce projet vr aise ?nblab le. Il était important de choisir un hofnfne honnête, confiant, sans ambition, et qui ne fût pas asse^i considérable pour donner de l'ombrage ni pour vouloir jouer un rôle sans nécessité. On jeta les jeux sur Al. de Ménil, et l'on lui promit de le tirer de ce poste aussitôt après la guerre, avec des récompenses telles qu'il les demanderait. Il donna dans le piège, et fut trop heureux de s'en tirer sans dommage personnel. Peu de gens savent cette anecdote.

Madame de Montbrillant a M. Volx\

Puisque vous voulez, mon ami, que je vous parle sans cesse de notre vie domestique, vous saurez que, tous les matins, nous nous rassemblons comme à l'ordinaire dans le petit salon d'en-bas. Là nous déjeunons, ma mère, mes enfans, Mlle Durand, Balbi et moi. Un peu plus tard, Balbi et mon fils se retirent, soit pour aller promener ou pour étudier. Si cependant la conversation mérite qu'ils l'écoutent, ou qu'ils y prennent part eux-mêmes, alors ils restent. Le paresseux Beauval descend quelquefois, de même que ceux qui se trouvent à demeure* avec nous. Mais tous ces arrangemens sont libres, excepté pour mes enfans et moi^, à qui je fais un devoir de rendre cette marque de déférence à ma mère et je leur montre' l'exemple. Chacun vers les dix heures se retire pour vaquer à sa fantaisie à l'emploi de son temps. Je me débarrasse volontiers tout

1. La principauté de Neuchâtel appartenait alors au roi de Prusse.

2. Mém. II, p. 262, complètent : « Pompadour». — Cf. la Note du fol. B. 48 : « Il faut refaire l'endroit de la négociation dont Mme de P. charge M. de Ménil. » — Si l'on peut le « refaire » ainsi, c'est donc qu'il n'a rien d'authentique.

3. Publiée, avec des retouches et des omissions, dans Aiém. II, p. 262 à 266. — Cf. la Note du fol. B. 48 : « Quelques détails intérieurs ».