Id. : « contrariée

5. Publiée, avec des retouches et des omissions, dans Jeun., p. 469-476.

et de leurs mentors ; mais peu à peu nous élevâmes la voix sans nous en apercevoir. Les pleurs de ce bonhomme, notre inquiétude, la curiosité naturelle aux enfans, portèrent les miens à se rapprocher de nous. Pauline, qui avait entendu ce que venait de dire Le Bel, lui dit avec émotion : « Mon papa ne sait pas cela, j'en suis sûre. Le Bel; que ne lui représentez-vous ? Moi, je lui en parlerai... Maman, vous voulez bien que je donne à Le Bel ce que j'ai ? — Sûrement, ma fille. « Elle tira neuf francs de sa poche, qu'elle lui offrit et qu'il refusa en baisant le bout de sa robe^. Mon fils rougit et s'écria : « Ah ! que je suis fâché à présent d'avoir dépensé mon mois ! » Ma fille parut blessée du refus que fit ce bonhomme de prendre son argent. « Encore une fois, lui dit-elle, parlez à mon papa. — Sans doute, ajoutai-je, parlez-lui. — Hélas ! reprit-il, je lui ai parlé tant de fois ! ... Il se fâchera peut-être. — Se fâcher ? s'écrièrent les enfans; cela ne serait pas juste; cela ne se peut pas. Non, non. Le Bel, papa ne se fâchera pas ! »

Plus ils se mêlaient de la conversation, plus le pauvre homme était pénétré. « Dieu veuille qu'il n'arrive rien, dit-il entre ses dents, qui leur ouvre les yeux. Si Monsieur pouvait penser comme eux ! » Je tirai de ma poche le seul louis qui me restait; ma mère y ajouta douze francs; je pris six livres à Pauline, et j'ordonnai à Le Bel de les partager avec les gens de mon mari. Quant aux miens, je ne leur dois rien jusqu'à présent; mais, si l'on ne me paye pas-, il faudra bien que je leur doive aussi. Voilà ce qui me désole^. Mon fils a été très humilié de ne pouvoir avoir part à cette gratification, et vous pensez bien, mon ami, que j'ai tiré de cette circonstance tout le parti que j'en devais tirer.

« Ma fille, me dit tout bas ma mère, Pauline veut parler à son père; laissons-la faire. — A la bonne heure, » lui dis- je. Les deux enfans convinrent qu'aussitôt l'arrivée de leur père, ils lui parleraient. Nous y donnâmes notre consentement. J'avais pourtant un pressentiment sourd que cela n'était pas placé; mais je ne sais, je fus entraînée, malgré même la représentation que me fit Mlle Durand lorsque les enfans se retirèrent.

Elle ne s'était mêlée en rien de la conversation*. « Avez-vous bien pensé, Madame, me dit-elle, au consentement que vous avez donné ? Cela peut faire une scène. — Il en faut une, lui dis-je, pour toucher cet homme; les enfans ne diront sûrement rien qui puisse le choquer. Ils ne soupçonnent leur père que d'ignorance sur notre situation. Ils ne parleront que d'après leur sentiment. Peut-être