Var. a : « se tenait

6. Var. A ajoute ces lignes (biffées) : « Ne le voyant point entrer, ni mon fils, je courus voir ce qu^ils étaient devenus, et 'e laissai Pauline avec ma mère. »

craindra i-t-il de les voir mieux- instruits; je n'y vois pas au moins d'inconvénient. »

Je ne prévoyais pas non plus un très grand succès de cette démarche; mais je n'imaginais pas que la tête d'une petite fille de douze ans 3 pût s'exalter au point où s'exalta celle de Pauline. Quanta Balbi, j'oubliai net de lui défendre de diriger les propos que devait tenir mon fils. Je ne comprends pas comment cette précaution m'a échappé*. Aussi n'a-t-il pas manqué de lui faire sa leçon.

J'étais restée avec ma mère dans le petit salon du déjeuner. M. de Montbrillant avait fait dire dès hier, qu'il devait chasser aujourd'hui et qu'on lui tînt un déjeuner prêt pour onze heures. Pauline, voyant l'heure approcher, vint se mettre^ à la fenêtre. Dès qu'elle aperçut le carrosse de son père : « Le voilà ! le voilà ! » s'écriat-elle en traversant la salle comme un éclair. Puis, appelant son frère. Le Bel et tous les gens, elle courut jusque dans la cour avec tout ce cortège. J'avais beau l'appeler; elle ne m'entendait pas; à la fin, je la saisis par le bras au moment où son père descendait de carrosse, et je la fis rentrer promptement, sans prendre garde à mon fils, qui débita timidement sa harangue, à ce qu'on m'a dit, tandis que j'emmenais Pauline, en lui faisant sentir que c'était entre nous qu'il fallait exposer notre situation à son père^.

M. de Montbrillant entra, comme je commençais à m'étonner de ne voir ni lui, ni mon fils. Il me dit, avec l'air fort courroucé : « Qu'est-ce que c'est donc. Madame, que cette scène ridicule et indécente que vous faites jouer à mon fils ? Qu'est-ce que cela signifie ? Vous autorisez l'insolence de mes valets... » Je ne sais ce qui se passa alors dans l'âme de Pauline; elle resta immobile en regardant son père. Puis, tout à coup, elle se jeta à ses pieds : « Papa, lui dit-elle, c'est moi, c'est moi seule ! Vous ne savez pas ... ; nous manquons de tout, vous ne le voulez pas. Maman !... A moi, à moi, je n'en peux plus !... Papa, ils ont tout donné... Ils n'ont... ». Et elle tomba presque sans connaissance.

J'étais allée à elle dès le premier mot. J'appelai Mlle Durand qui était restée dans l'antichambre. J'étais moi-même prête à me trouver mal. Ne me demandez pas ce qu'ont dit, ce qu'ont fait ma mère, mon mari, ni mon fils, ni Balbi. Je n'ai vu que Pauline; nous l'avons emportée dans sa chambre.

Tout autre que M. de Montbrillant aurait été atterré de cette scène. Il n'y a trouvé qu'un étalage fort indécent. Ma mère m'a dit qu'elle lui avait parlé très fortement 1. Il traita Le Bel de vieux sournois. Il a mis à la porte à coups de pied^ un des gens, qui lui a demandé son congé en le menaçant de le faire assigner s'il ne le payait pas. Vous sentez bien le bruit et le mouvement que cette aventure a occasionnés dans la maison.

Le marquis de Saint- Abre et Beauval accouraient lorsque je sortais de chez Pauline, ne comprenant rien à tout ce qu'ils entendaient. Je les priai de rester dans leur appartement, en leur disant qu'il serait trop affligeant pour moi qu'ils fussent sans nécessité ^ témoins de ce qui se passait. Ils se retirèrent, entendant la voix de M. de Montbrillant. Je descendis; j'avais pressenti la tournure que tout ce qui était arrivé* allait prendre dans l'esprit de mon mari et je rappelai mon courage 5 pour ne pas l'épargner, puisque l'éclat était fait. Il me reprocha encore d'avoir ameuté toute sa maison contre lui; mais, sans m'embarrasser de son emportement : « Je n'ai, lui dis-je. Monsieur, aucun reproche à me faire sur ce qui s'est passé; mais j'en aurais beaucoup si je vous laissais continuer tranquillement... »

J'allais dire « la vie que vous menez » ; mais je m'aperçus que mon fils et Balbi étaient présens. Je les envoyai auprès de ma fille et continuai ma harangue avec tant de véhémence qu'il en fut étourdi^. « Je vous avertis, lui dis-je, que si demain, avant midi (je ne vous donne pas plus de temps), ma mère, mes gens et moi, ne sommes pas payés, nous vous quittons toutes deux; j'emmène mes enfans, j'écris au ministre et je l'informe du motif de ma fuite. Le marquis de Saint- Abre et M. de Beauval sont ici; ils vous ont vu, ils ont tout entendu; je les cite pour témoins de ce qui vient de se passer; et j'en appelle au témoignage du public sur la vie que vous menez. »

Ma mère lui parla sur le même ton. Il voulut répondre; il ne sut ce qu'il disait et, commençant à craindre que je ne fisse appeler ces messieurs et que je n'exécutasse mes menaces dans toute leur étendue, il jeta un rouleau de cent louis sur la table en jurant que c'était

I. Sur cet épisode, cf. la Note du fol. B, 19 (recto) : « Lorsque M. de Montbrillant arrive, tous les domestiques se rassemblent autour de lui pour lui représenter leur misère... Les peindre... Comme il prend cette prière... 11 accuse Mme [ibid. verso :] de Montbrillant d'en être cause. Il s'en plaint dans sa famille, et par la manière dont il Va

\ présenté, on la blâme et le tort lui en reste. »

I 2. Les quatre derniers mots sont en surcharge en A.