III. II

i62 HISTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT

que vous faites sans ma permission à Paris et aux Roches vont déranger votre santé et votre régime, que voulez- vous que je devienne ? Vous m'envoyez, dites-vous, deux cahiers de votre roman; mais vous passez donc votre vie à travailler et à écrire ? Que tout ce que vous faites pour moi m'est précieux ! Mais qu'il me le faudra payer cher, si c'est au préjudice de votre santé !

1 L'état du pauvre Barsin me fait compassion. Il ne m'étonne pas, cependant. La scène qu'il nous a donnée l'année dernière annonçait quelque détraquement dans cette cervelle. Je n'ai jamais compris comment vous aviez pu un instant adopter ses rats. Les réflexions que vous faites sur lui, sur Beauval, sur le moine, sont très justes^, mon amie. Mais vous en avez oublié une; c'est que le moine avec tout cela joue son rôle. Ces gens-là n'ont rien de mieux à faire que de décrier et de rendre ridicules ceux qu'ils croient occupés à démolir leur édifice. Ils ne voient pas que c'est la marche nécessaire du progrès de l'esprit humain. Ils ne savent pas que le temps combine tout, se rend maître de tout. Quel triomphe pour eux, que l'apparence seulement de la conversion de ceux qui ont affiché toute leur vie le titre imposant àc philosophe ! Et quel plaisir de leur faire faire des platitudes, des extravagances, ou des méchancetés ! Tout cela est dans la nature de l'homme, mon amie, et ne m'étonne point; le motif qui conduit ce moine est le même qui donnait des ennemis au maréchal de Saxe, et qui a tant de fois fait dire du mal de Mme de Montbrillant à tant de gens qui ne la connaissaient pas et qui ne la valaient pas.

Je savais bien que l'arrivée de Du Laurier vous surprendrait. C'est le prince de ***3 qui lui a valu cette commission*. Ne regrettez pas un hasard pareil à celui-là, car il sera incessamment de retour et notre campagne finira avant la sienne.

1. Ce paragraphe se trouvait beaucoup plus haut dans le texte A (voir, p. 150). Il a été repoussé ici lors de la révision.

2. Mém. II, p. 303, omettent « le moine » et tout le reste du paragraphe.

3. Les Mémoires complètent par « Soubise ». — Charles de Rohan, prince dj Soubise, né en 171 5, mousquetaire en 1732, brigadier de cavalerie en 1740, maréchal de camp en 1743, devint lieutenant général à trente-trois ans (1748), grâce à la protection de Mme de Pompadour et à l'amitié du Roi. C'est le futur vaincu de Rosbach (5 novembre 1757). — Le 17 avril, Soubise avait remis ses troupes aux mains du maréchal d'Estrées et il était rentré en France. En juin fut décidée la formation d'une nouvelle armée, en même temps qu'un autre corps, qui devait être confié au duc de Richelieu. Soubise fut mandé à Versailles, d'où il repartit le 16 juin pour assumer son nouveau commandement.

4. Cf. la Note 144 du fol. B, 19 (recto) : k Dire que Du Laurier a quitté T armée pour une commission. Prendre garde qu'il parait revenir deux fois, et c'est la même. » — De quelle « commission » s'agit-ii ? Elle fut consécutive au retour de Soubise aux armées : « On le fit venir [Saint-Lambert] et on l'engagea à travailler à des mémoires sur la manière de rétablir la discipline et l'ancien esprit de notre infanterie. » {Dossier Saint-Lambert, Archives du Ministère de la Guerre).

Pourquoi donc ne me parlez-vous plus des amours de René ? Est-ce que vous n'en savez pas de nouvelles depuis l'arrivée du marquis ? Vous avez de bons yeux; mandez-moi, je vous prie, ce que vous pensez de la comtesse dans cette aventure ? Il me semble que vous ne lui supposez aucun tort. Je suis porté à la juger comme vous; mais encore faut-il savoir à qui l'on a à faire. Il y a quelque temps qu'elle mandait à Du Laurier que René était fou. « Il faut que cela soit bien fort, disait-il, puisqu'elle s'en aperçoit 1. »

Vous avez parlé comme un ange à René, le jour de son départ pour Paris. Sa conversation est à imprimer. Si vous lui eussiez toujours parlé sur ce ton-là, vous lui auriez épargné- bien des chagrins; mais je crains que sa folie ne soit trop avancée pour qu'on puisse espérer de le revoir jamais heureux et tranquille. La demande du portefeuille m'a fait sauter jusqu'aux nues. Il faut être bien sot pour être faux et vouloir faire des dupes !

Rien n'est si plaisant que l'aventure de Mme de Marcieux et de la comtesse^. En vérité, vos récits sont des chefs-d'œuvre. Que ne suis-je auprès de vous, ma tendre amie, pour rire à mon aise de toutes ces folies ? Mais je ne sais plus rire. Eh ! le moyen, loin de vous ? Voyez, avec cette disposition mélancolique, ce que je deviendrais si j'avais, par-dessus mes peines, celle de voir votre santé dérangée.

Le mois d'octobre n'arrivera-t-il jamais ? Il est triste d'être dans le cas de désirer le retour du mauvais temps, au lieu de jouir de la belle saison. Jouissez-en au moins pour vous et pour moi.

Adieu, ma chère, mon incomparable amie. Il faut toujours finir par être enchanté de vous. Continuez, je vous prie, à avoir pitié de moi, et donnez-moi des nouvelles de Barsin.

M. VoLx A Madame de Montbrillant*.

J'avais le pressentiment qu'il arriverait quelque échec à votre santé. Vous ne sauriez croire combien j'ai été tourmenté de cette idée depuis huit^ jours, et combien elle m'a rendu malheureux.