Id. : « auteur des Mémoires de

7. Publiée, partiellement et avec des retouches, dans Me'/,'/., p. 313 à 316. —

car je n'en comprends pas la possibilité. Je voudrais avant tout voir celle-ci terminée; j'ai besoin que vous me répétiez encore, et plus d'une fois, ce que vous m'avez déjà dit à ce sujet. Ma mère, à qui je n'ai pu m'empêcher de confier vos espérances, n'ose pas y croire plus que moi. Elle me charge de vous souhaiter de sa part toutes sortes de bonheur et un peu plus de repos dans le reste de cette année. Nous craignons qu'à la fin votre santé ne se ressente de ces courses continuelles pendant les chaleurs excessives dont nous sommes accablés. Maman souffre beaucoup de ses yeux. Je crains bien qu'elle ne soit menacée de les perdre 1. Son âme tendre et remplie de confiance en Dieu supporte avec courage cette cruelle perspective. Savez-vous que la résignation aux décrets de la Providence tient souvent lieu de fermeté ? J'admire ma mère, et je conçois que la dévotion aussi bien entendue"^ qu'est la sienne peut être une chose très utile, et sûrement très respectable.

Je suis enchantée, mon cher ami, du plaisir que vous a fait mon roman. Voilà une singulière transition. N'importe, je dis donc que vous m'encouragez à le continuer, car j'ai une telle confiance dans votre jugement, que je ne crains point que l'amitié vous abuse. En vérité, depuis que j'ai reçu votre lettre, je n'hésite pas à me persuader que je fais une belle chose. Que sais-je ? Il ne faut quelquefois que cette opinion pour développer le génie. On a une réputation à soutenir, on fait des efforts qu'on n'aurait pas tentés sans cette circonstance. Rien ne l'étouffé au moins comme la défiance de soimême. Incessamment, je vous enverrai la suite de mon ouvrage*.

! Cette lettre factice a été plusieurs fois remaniée. — Cf. une Note du fol. B, 16 I (inversé) relative au « cayer 145 neuf» : « Il faut, dans la lettre commencée, parler de

la lettre reçue de Voix sur le roman, et relever un mot sur la passion de Kené pour Mme de j Montbrillant... plaisanterie venant pour [ ?] la joie de l'espérance quil donne de ne plus

s'absenter. En tout, le récit sur Kené est trop froid ; il y faut plus de mouvement. » Cette I note est biifée d'un trait transversal.

I D'autre part, le cahier 141 (ms. B) présente quelques lignes raturées, qu'on ' peut considérer comme étant la « lettre commencée » à quoi il est fait allusion. I L'essentiel de son contenu passera dans le paragraphe final de la lettre refaite.

Voici ce texte (fol. 165) :

« J'ai reçu deux lettres de vous, mon ami. Avec le temps, j'espère y répondre. Il faut

auparavant que vous sachie:^^ que je suis vraiment en peine de Kené. La dernière fois que ^ k vous écrivis, la petite Éloy était venue le matin chez '"oi ^^ m'avait dit que Kené était j plus triste, plus malheureux que jamais. Son projet, d'après elle, était de venir vendredi I ici, qui était avant-hier. Il ne vint point. Il ne vint pas davantage hier. Ce matin, n'en i entendant pas parler, je lui ai écrit le billet dont je vous envoie la copie. Nous verrons ce I qu'il me répondra, j'attends de ses nouvelles avec impatience. Je me livre à l'espérance que I vous me donnez de ne plus faire de campagne. »

j I. Cf. Note du fol. B, 17 (verso) : « Ea mère perd la vue et ne [peut] plus écrire I ni lire. »

! 2. Nk6..'Q:<s.c^ç., si l'on pouvait être sûr que la dévotion pût, aussi bien entendue». I 5. Le texte qui suit, jusqu'à « tout à fait mauvais », est un ajouté marginal ! en B, fol. 166.

174 HISTOIRE DE îvlADAME DE MONTBRILLANT

Au reste, calmez cette grande colère qui vous a saisi en le recevant. Je n'ai point copié les cahiers que je vous ai envoyés. Ce sont mes brouillons et je garde les copies que j'ai fait faire pour mettre à la marge les corrections que vous m'enverrez. Je n'ai montré mon ouvrage qu'à René et au Syndic. René m'en a paru émerveillé de la meilleure foi de monde. M. de Beauval dit que c'est assez joliment î écrit, d'un style cependant un peu trop familier^, mais que la forme n'en vaut rien.

Je pensais que mon ouvrage valait mieux qu'il ne croit et qu'il ne méritait pas néanmoins^ l'admiration qu'en avait eue René. J'étais 2 même bien tentée de ne la prendre que pour de l'étonnemxnt de ce que cela n'était pas tout à fait mauvais.

Eh bien ! j'avais raison lorsque je soutenais que les amours de René n'étaient qu'un bavardage. Il n'y a pas un mot de vrai à tous les propos de la petite Éloy, Que je me sais gré de n'avoir jamais voulu y prêter l'oreille ! Le marquis de Saint-Abre, qui nous est revenu hier (par parenthèse plus gai, plus aimable, plus lui que jamais), a fait une promenade tête-à-tête avec la comtesse, qui n'a fait que l'entretenir, à mots couverts plus clairs que le jour, de sa passion pour le marquis Du Laurier. M. de Saint-Abre l'a mise fort à son aise et, au bout d'un quart d'heure elle lui a confié que René avait pensé se brouiller avec elle, de l'instant qu'elle lui avait parlé sans détour de ses sentimens pour Du Laurier. La comtesse y met un héroïsme qui n'a pu rendre René indulgent sur sa faiblesse. Il a épuisé toute son éloquence pour lui faire naître des scrupules sur cette liaison qu'il nomme criminelle. Elle est très loin de l'envisager ainsi. Elle en fait gloire, et ne s'en estime que davantage. Le marquis m'a fait un narré très plaisant de cette effusion d'âme*. Quoi qu'il en soit, voilà, ce me semble, l'énigme expliquée des fréquentes conférences de René et de la comtesse. Cette chaleur, cette activité, ces mystères réciproques, se réduisent à rien, et, s'ils ne font pas honneur à leur prudence, ils font au moins l'éloge de leur honnêteté. J'en étais sûre. Oh ! que j'aurais de regret si je m'étais pressée de juger !

^ C'est hier, comme je vous ai dit, que le marquis nous est revenu. Il faut que je vous conte le résultat d'un de ses engouemens. Il n'a été que deux jours à Paris, et il a eu une aventure^, ou du moins une de ces rencontres qu'il appelle ainsi. Il se promenait le soir aux Tui-