Id. Cette incidente est omise

HISTOIRE DE iMADAME DE MONTBRILLANT i8i

empressement que le désir de tirer dans les^ aveux d'autrui des avantages qui conviennent à vos vues; et mon cœur, si prompt à s'épancher dans un cœur qui s'ouvre pour le recevoir, se ferme à la ruse et à la finesse. Je reconnais votre adresse ordinaire dans la difficulté que vous trouvez à comprendre mon billet. Me croyezvous assez dupe pour penser que vous ne l'ayez pas compris ? Non, mais je saurai combattre et vaincre vos subtilités à force de franchise. Je vais m' expliquer plus clairement, afin que vous m'entendiez encore moins.

« Deux amans bien unis et dignes de s'aimer me sont chers. Je m'attends- que vous ne saurez pas qui je veux dire, à moins que je vous les nomme. Je présume qu'on a tenté de les désunir, et que c'est de moi qu'on s'est servi pour donner de la jalousie à l'un des^ deux. Le choix n'est assurément pas* adroit; mais il a paru le plus commode à la méchanceté, et cette méchanceté, c'est vous que j'en soupçonne. J'espère que ceci devient plus clair. Ainsi donc, la femme du monde pour laquelle j'ai le plus d'estime et de respect aurait appris de moi^ l'infamie de partager son cœur et sa personne entre deux amans ? Et moi, qui ne suis^ ni sans délicatesse ni sans fierté, je serais' paisiblement l'un de ces deux lâches? Si je savais qu'un seul moment de la vie, vous eussiez pu avoir d'elle et de moi une pensée si basse, je vous haïrais jusqu'à la mort. Mais c'est seulement de l'avoir dit, et non de l'avoir pensé », que je vous taxe. Je ne comprends pas, en pareil cas, auquel des trois vous avez voulu nuire : mais, si vous aimez le repos, craignez d'avoir eu le malheur de réussir. Je n'ai caché ni à vous, ni à elle, tout le mal que je pense de certaines liaisons; mais je veux qu'elles finissent par un moyen aussi honnête que la cause, et qu'un amour illégitime se change en une éternelle amitié. Moi qui ne fis jamais de mal à personne, servirai-je innocemment à en faire à mes amis ? Non,

e ne vous le pardonnerais jamais; je deviendrais^ votre irréconciliable ennemi. Vos secrets seuls seraient ^° respectés, car je ne serai

amais un homme sans foi.

«Je n'imagine pas que les perplexités où je suis depuis plusieurs

ours durent 11 bien longtemps encore. Je ne tarderai pas, sans doute.

Texte authentique : « des aveux

Id. ajoute « bien ».

Id. : « à l'un d'eux ».

Id. : « n'est pas fort adroit ».

Id. : « aurait de mon su, l'infamie.

Id. : « dont le caur n'est... ».

Id. : « celle d'être ».

Id. : « cru ».