Var. B, fol. 182, d'abord : « m'écartai^) (biffé

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conversation après la promenade, supposé que vous soyez venu avec les dispositions sans lesquelles je ne puis^ me permettre de vous entendre. Sinon, je n'ai rien à vous dire, vous pouvez repartir. »

Après ces deux mots, je rejoignis tout le monde. Il fut très mal à son aise pendant la conversation 2. Il feignit même une ou deux fois de s'en aller; ces messieurs le retinrent, il resta. On le plaisanta sur ce caprice; il s'en tira assez mal, mais il resta. Je ne lui dis pas un mot. Le marquis de Saintabre me dit à l'oreille : « Vous voyez le tourment de ce pauvre diable d'un sens froid de Pénélope, comme si vous n'en étiez pas la cause. Je suis sûr que c'est vous qui lui faites tourner la tête. »

Lorsque nous fûmes rentrés, j'allai dans mon appartement et je dis à René de me suivre. « Quittez, me dit-il, lorsque nous fûmes seuls, cet air froid et imposant avec lequel vous m'avez reçu; il me glace. En vérité, c'est me battre à terre. — N'êtes-vous pas trop heureux, lui dis-je, que je veuille bien vous recevoir et vous entendre, après un procédé aussi indigne qu'absurde ? »

Je ne saurais vous rendre le détail de cette explication. Il s'est jeté à mes genoux avec toutes les marques du plus violent désespoir; il n'a pas hésité à convenir de ses torts. « Sa vie, m'a-t-il juré, ne suffira pas à son gré pour les réparer 3. Il a été abusé, dit-il encore, par l'assurance qu'on lui avait donnée que j'avais une passion invincible pour le marquis Du Laurier. — C'est*, lui ai-je répondu, un premier tort de l'avoir cru; et c'en est un impardonnable d'avoir supposé que je fusse capable d'une infamie, pour me venger d'une prétendue passion malheureuse. »

Il a voulu ^ me faire l'apologie de sa conduite avec la comtesse*.