La baronne d'Holbach était sur le point d'accoucher

6. Publiée dans Mém. II, p. 343-344; quelques bribes ont été réimprimées dans Jeun., p. 505.

j HISTOIRE DE xMADAME DE MONTBRILLANT 199

î en à la comtesse. Si vous la voyez, dites-lui que je lui suis toujours I très attaché. Je le lui dis bien aussi; mais elle aime mieux que d'autres I le lui disent. »

il Je trouve qu'il a été très honnête avec l'hermite. Il l'a fort bien I traité \ quoique René lui trouve un air railleur et méprisant qu'il ne lui avait pas encore vu. Et cette comtesse, qui m'écrit lettre sur lettre ! En voilà trois depuis hier, pour me demander avec les plus vives instances d'écrire au marquis, pour lui persuader, si je puis, qu'elle l'adore. Elle me fait tout plein de détails qui montrent assez clairement qu'il voudrait se débarrasser d'elle. J'ai répondu comme je devais, et ne me mêlerai en aucune façon de tout ce ' tripotage,

) J'ai reçu aussi des nouvelles de M. de Ménil. Il est dans l'enthou-

j siasme de Genève et des Genevois. C'est le plus beau pays, les plus

' honnêtes gens ! A l'en croire, il n'y en eut jamais de pareils. Cela

I est-il vrai ? Ils n'en ont pas au moins la réputation. Il me mande

I aussi qu'il a été chez M. de Voltaire, qui l'a reçu à merveille^; mais

i il ne nous en dit qu'un mot; c'aurait été cependant un sujet plus

j digne de m'intéresser que tout ce qu'il me dit d'ailleurs. J'imagine

I qu'il ose à peine le regarder sans se signer, et je parierais bien que,

si la marquise ne lui avait pas ordonné de le voir, il n'y aurait pas

mis les pieds.

j II porte son enthousiasme jusqu'à me persécuter de nouveau pour

consulter M. Tronchin qui est, selon lui, aux miracles pour toute

I nourriture. Il prétend qu'on vient de tous les pays rechercher son

avis. Enfin, c'est un Dieu ! J'ai tant vu de ces réputations lointaines

j s'évanouir quand on les approche, que je n'en serai plus la dupe^.

1. C'était le sentiment de Jean- Jacques lui-même : « Pour Saint-Lambert, il se conduisit en honnête homme et judicieux. Comme j'étais le seul coupable, je fus aussi le seul puni, et même avec indulgence. Il me traita durement, mais amicalement, et je vis que j'avais perdu quelque chose dans son estime, mais non dans son amitié. » {Confessions, livre IX.)

2. Voltaire était installé depuis 1755 aux Délices, à «cinq cents toises de Genève », sur une hauteur dominant le hameau Saint-Jean. Il avait une résidence d'hiver à Lausanne, rue du Grand-Chêne. — Les six derniers mots sont en surcharge en B, fol. 200.

3. Cet alinéa a été omis des Mémoires. Sa teneur implique que ce sont les conseils de M. de Jully, auxquels il faudra joindre les prochaines instances de Grimm, qui décidèrent Mme d'Épinay à faire le voyage de Genève; et qu'elle ne connaissait pas encore Tronchin. Or, c'est Rousseau qui lui avait présenté le docteur en mars ou avril 1756 (Cf. Confessions).' Cet honneur lui est retiré. L'éditeur Parison, qui savait établie entre Mme d'Épinay et Tronchin une amitié dont leur correspondance fait foi, a cru prudent de supprimer tout ce qui contredisait cette vérité connue.

Il semble d'ailleurs que Mme d'Épinay ait eu l'intention première de narrer les faits tels qu'ils furent. Une note du fol. B 14, relative à un passage situé beaucoup plus haut porte ceci : « Filer la querelle de Barsin et Voix, ha santé détruite ; arrivée de Tronchin, Kené l'y présente. »

M. de Ménil part pour Lausanne, et sera absent de Genève une huitaine de jours. Voilà une manière de résider nouvelle. Il se propose de faire tout le tour de la Suisse^.

Le soir.

2 René est retourné ce matin^ aux Roches. Cet homme a une confiance qui serait trop absurde et trop impertinente, si elle ne partait pas d'une conscience sans reproche. Vous vous souvenez bien que je le priai, lorsqu'il partit pour faire son établissement aux Roches, de demander à M. ***, à qui il a donné son portrait, la permission de le faire copier "* pour moi. Il me dit, un jour de cet été que je lui rappelai cette promesse, que M. *** lui avait répondu qu'il le copierait lui-même et le lui porterait. René accepta, et je convins avec lui qu'il ferait une petite galanterie à M. ***^, que je payerais.

Ce matin, en prenant congé de moi, il me montra une lettre de son ami qui lui annonce ce portrait pour dans trois ou quatre jours. « Comme vous ne serez pas ici, me dit-il, dans quel endroit de votre chambre voulez- vous que je le fasse placer ? — Chez vous, lui ai-je dit. Je ne refuse pas votre portrait, mais ne vous pressez pas de l'apporter; il faut voir si vous méritez que je l'accepte. » Il resta un peu étourdi de ma réponse. Malgré cela, je le traite moins mal depuis quelques jours, car il est certain qu'il me fait pitié.

Mardi, 7 heures du soir; de chez Milord.

®J'arrive à Paris par un temps fait exprès pour voyager sans inquiétude. Soyez bien tranquille sur ma santé, mon ami; je la ménagerai

1. Le comte Dufort de Cheverny, qui fut l'ami intime de M. de Jully, ne fait dans ses Mémoires aucune allusion à un voyage ou un séjour de son ami à Genève. En avril 1757, M. de Jully accepta de suppléer M. de Cheverny qui partait pour se soigner à Cauterets. D'après la Ga^ietie de France, il était à Versailles en juin et en août, faisant son service d'introducteur des ambassadeurs. Or c'est précisément en août que nous sommes. Mme de Montbrillant a dû inventer cette mission de M. de Ménil pour justifier son séjour en Suisse.