Id., fol. 307 : « je les assurai

3. Ces lignes fourniraient à Grcuze le sujet d'une toile, ou à Diderot celui d'une description.

HISTOIRE DE MADAJSIE DE MONTBRILLANT 287

mes gens à ces mots. M. de Montbrillant sauta au col du médecin, et tous mes domestiques se jetèrent à la fois à mes genoux.

Je vous avoue que mon premier mouvement me porta à être encore plus aise de ces marques d'attachement, que du bonheur d'être rendue à la vie au moment où je comptais la perdre. Mon premier soin, pendant qu'on préparait le remède, fut de vous faire écrire par M. Balbi. Je comptais ajouter un mot à la lettre, mais le médecin s'y opposa. Elle ne pouvait partir qu'au lendemain midi, et j^ dis à Balbi d'ajouter d'heure en heure tout ce qui arriverait, jusqu'au départ de la lettre. Vous savez le prompt succès qu'eut le remède, et l'arrivée de M. Tronchin qui me trouva hors d'affaire.

Mais je vois qu'il faut revenir à cette confession qui vous tourmente. J'avais entendu mes gens raisonner entre eux sur la nécessité de m'en parler. Aucun d'eux, en l'absence de M. de Montbrillant, n'osait s'en charger. Ils murmuraient tous de ce qu'ils n'y avaient pas pensé. Ils proposèrent à Balbi de m'en parler; il refusa et dit qu'il fallait attendre l'arrivée de M. Tronchin, qui déciderait de la nécessité de cette démarche, qui pouvait m' effrayer en pure perte. Je m'applaudis intérieurement de cette décision; étant bien convaincue qu'il ne me trouverait pas en vie. M. Balbi voulut, peu de temps après, en imposer à l'enfant qui riait et polissonnait au fond de la chambre. Il répondit ce qu'il venait d'entendre, qui est que : si j'eusse été si mal qu'on le disait, son papa m'aurait fait confesser.

Dans un moment où tout le monde était éloigné, il s'approcha de mon lit et me confia tout bas que M. Tronchin devait amener un confesseur, et qu'on l'attendait pour m'en parler. Alors, ne pouvant plus être censée ignorer cette nécessité, je lui répondis que mon intention n'était pas de l'attendre.

J'appelai M. Balbi et je le priai d'envoyer chercher le curé de la paroisse. Il arriva ivre mort^; ce qui me mit fort à mon aise. Je lui parlai en conséquence de son état; il eut l'effronterie de m'exhorter à recevoir mes sacremens; et je lui représentai que, vomissant sans cesse, je ne le pouvais pas. On me pressa sur l'extrême-onction. Je remis à l'arrivée de M. Tronchin; et l'on n'osa plus m'en parler.

Tronchin, en arrivant, me dit qu'il avait rencontré les deux domestiques que M. Balbi avait laissés en arrière pour ne pas multiplier les embarras du retour. Ils venaient à pied comme deux fols ayant perdu la tête, et dans une douleur inexprimable. Il les fît retourner, non sans peine. M. de Ménil voulait aussi l'accompagner. Il le pria de rester et de faire tout préparer pour mon arrivée. En effet, jusqu'à mon lit était bassiné lorsque je descendis de voiture^.

1. Dcni. Afin., p. 15 : « C'était un paysan. Il me parut ivre ».

2. Le passage : « M. de Ménil... voiture » est un ajouté marginal en B, cahier 131, fol. 510.

Voilà, mon tendre ami, l'exacte vérité de tout ce que vous avez voulu savoir. L'émotion que m'a causée le souvenir de ces événemens, beaucoup plus vive, je vous jure, que ne l'a été la réalité, m'empêchera pour aujourd'hui de causer plus longtemps avec vous. Adieui.

M. VoLX A Madame de Montbrillant^.

Voici une journée que j'aurai pu compter parmi^ les plus heureuses que je passerai sans vous*. J'ai dîné chez Madame votre mère avec M. de Montbrillant, qui est arrivé en bonne santé. Après quoi j'ai reçu vos deux lettres. Une seule chose m'a troublé et a gâté absolument ma satisfaction; c'est ce que vous m'apprenez de nouveau au sujet de ce monstre de René. Vous ne sauriez croire quel effet font sur moi de pareilles horreurs; elles ébranlent toute ma machine et me laissent des impressions profondes. Tâchons d'effacer le souvenir de ces infamies.

Il faut que nous nous chargions de faire vivre la vieille mère Éloy. Il ne la met pas à la porte. Il n'a garde; mais il se conduit de façon avec elle, qu'elle préférerait de mendier son pain dans la rue à rester avec lui. Voyez si elle pourrait s'établir chez vous, et mandez-moi vos idées. Garnier, vous et moi partagerons ces frais, chacun suivant nos moyens.

^Je vous remercie, ma tendre amie, de vos inquiétudes pour moi sur l'aventure de La Congé. Vous avez bien senti toute l'horreur de ma situation; soyez sûre que j'ai bien senti, de mon côté, tout ce que vous avez fait pour moi dans cette occasion; tout, jusqu'aux plus petits soins, aux moindres inquiétudes, rien ne m'a échappé. Votre époux nous a beaucoup parlé de cette cruelle journée, de tout ce que vous avez dit et fait de touchant; mais c'est de vous que je veux apprendre tout cela.

1. Le ms. B, cahier 159 (fol. 402), porte ici l'indication : « Il faut mettre la lettre de M. Voix à Mme de Montbrillant cotée 3 5 avant celle qui suit. » La lettre « cotée 3 5 » est celle qui débute par : « Voici une journée... ». La lettre « qui suit «est celle qui commence par : « Je ne sais pourquoi ... ». Elles figurent dans le cahier 151 (nouveau) dans l'ordre définitif où elles sont imprimées ci-dessus.

2. Publiée, avec des remaniements et des coupures, dans Mém. Il, p. 414-415. — Le texte primitif (B, cahier 159, fol. 409) comporte partout le tutoiement.