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pressé de ne point quitter les Roches 1. Laissez-le quelque temps à lui-même et à ses réflexions, et vous le trouverez tel qu'il a toujours été pour vous, avec toute l'estime, l'amitié et la reconnaissance qu'il doit à la vôtre^, etc.

RÉPONSE DE Madame de Montbrillant^.

Vous me connaissez assez, ma chère sœur, pour savoir que je n'ai pas besoin d'être exhortée à l'indulgence. Si j'ai quelque chose à me reprocher, c'est d'en avoir trop, et trop indistinctement avec tout le monde.

René m'a manqué essentiellement cet été, en me soupçonnant de procédés odieux et infâmes à son égard et au vôtre. Plus ses soupçons étaient extravagans et sa conduite impertinente, et moins j'y faisais d'attention. Je me contentais de le gronder de temps en temps, avec l'amitié qu'il a toujours éprouvée de ma part. Mais j'ai été fort étonnée d'apprendre, par une lettre qu'il m'a montrée dans un moment* de dépit et d'inadvertance, qu'en même temps qu'il me demandait en pleurant pardon de ses torts avec moi et qu'il m'assurait qu'il ne suffisait pas de sa vie pour les réparer, il répétait à son ami, M. Garnier, les même accusations dont le souvenir lui causait un repentir si amer auprès de moi, et souffrait que M. Garnier lui marquât une fort mauvaise opinion de moi^.

1. Mme d'Houdetot joua en effet ce rôle de conciliatrice. Cf. sa lettre du 3 novembre 1757 {Corresp. gén., III, p. 176) : « Je vous demande de réfléchir et de peser toutes ces raisons... et de ne pas hésiter à retourner à l'Hermitage, quand même vous en seriez parti »; celle du 5 ou 6 du même mois {ihid., p. 182) :«Ne quittez point encore l'Hermitage de quelque temps, et pesez les raisons que j'ai commencé à vous dire pour y rester. Si mon avis a quelque empire sur vous, vous ne ferez point cette démarche légèrement... »; celle du 10 novembre {ihid., p. 189) : « Ne quittez pas l'Hermitage, du moins en ce moment, etc. »; celle du 6 décembre [ihid., p. 221) : « Ne quittez pas l'Hermitage encore une fois en ce moment. Je crois que vous feriez fort mal. » A quoi Rousseau répondit (le samedi 10 décembre) que Mme d'Épinay ne consentait pas à ce qu'il y restât jusqu'à Pâques, comme il lui en avait marqué l'intention : « Dans cette occasion (ajoutet-il), l'avis de Mme d'Épinay me paraît préférable au vôtre. Vous ne me persuaderez jamais que je doive rester dans sa maison malgré elle, etc.. » {Corresp. gén.^ III, p. 223-224).