Var. A : « qui vient passer un an

5. Il s'agit de la marquise de Blainville; Anne-Charlotte-Simonette de Houdetot, née à Paris le 31 août 1722, qui avait épousé, le i^"" février 1740, Nicolas

de tout mon cœur; mais, lorsqu'elle est entourée de ses chiens et de sa baronne du Bousquet, j'en aime mieux une autre qu'elle.

Je vais incessamment retourner à Paris, où j'espère mener cet hiver une vie heureuse et^ plus tranquille que celle de cet été.

M. René a Madame de Montbrillant^.

Le 13 décembre.

Ma chère amie, il faudra que j'étouffe si je ne verse pas mes peines dans le sein de l'amitié. Garnier m'a écrit une lettre qui me perce l'âme. Il me fait entendre que c'est par grâce qu'il ne me regarde pas comme un scélérat, et, dit-il, il j aurait bien à dire là-dessus, ce sont ses termes ; et cela, savez-vous pourquoi ? Parce que Mme Eloy est avec moi. Eh ! bon Dieu, que dirait-il de plus si elle n'y était pas ? Je les ai recueillis dans la rue, elle et son mari, dans un âge où ils n'étaient plus en état de gagner leur vie. Elle ne m'a jamais rendu que trois mois de service. Depuis dix ans je m'ôte pour elle le pain de la bouche; je la mène dans un bon air, dans un lieu où rien ne lui manque; je renonce pour elle au séjour de ma patrie. Elle est sa maîtresse absolue, va, vient sans en rendre compte; j'en ai autant de soin que de ma propre mère; tout cela n'est rien, et je ne suis qu'un scélérat si je ne lui sacrifie encore mon bonheur et ma vie, et si je ne vais mourir de désespoir à Paris pour son amusement.

Hélas ! la pauvre femme ne le désire point; elle ne se plaint point; elle est très contente. Mais je vois ce que c'est; M. Voix ne sera pas content lui-même, qu'il ne m'ait ôté tous les amis que je lui ai donnés. Philosophes des villes, si ce sont là vos vertus, vous me consolez bien de n'être qu'un méchant ! J'étais heureux dans ma retraite;

Charles Dubuisson, marquis de Blainville, gentilhomme du Perche, lieutenantcolonel d'Infanterie. — Rousseau parle de cette femme comme d' « une mégère » dont il redoutait les « malins sarcasmes ». — Le patronyme Dubuisson a évidemment suggéré : Du Bousquet.

1. Var. Mém. II, p. 163 : « et surtout »; — ms. A : « aussi heureuse et aussi tranquille ».

2. Publiée, d'après la leçon authentique, dans Mém. II, p. 163-164; — Streck- EiSEN-MouLTOu, /.-/. Kousseau, ses amis et ses ennemis, I, p. 172; — et, d'après l'original (collection Rochambeau) dans Corresp. gén., III, p. 20 à 22. — Cette lettre est datée, dans Streckeisen-Moultou : « Jeudi 10 mars 1757 », et dans la Corresp. gén. : « A l'hermitage, le 13 mars » [1757], d'après l'autographe de Rousseau.

la solitude ne m'est point à charge; je crains peu la misère; l'oubli du monde m'est indifférent; je porte mes maux avec patience. Mais aimer, et ne trouver que des cœurs ingrats, ah ! voilà le seul qui me soit insupportable !

Pardon, ma chère amie; j'ai le cœur surchargé d'ennuis et les yeux gonflés de larmes qui ne peuvent sortir. Si je pouvais vous voir un moment et pleurer, que je serais soulagé ! Mais je ne remettrai de ma vie les pieds à Paris; pour le coup, je l'ai juré.

J'oubliais de vous dire qu'il y a même de la plaisanterie dans la lettre de Garnier^. Il devient barbare avec légèreté : on voit qu'il se civilise.

Madame de Montbrillant a M. René 2.

Paris.

Si les plaintes que vous faites contre M. Garnier, mon ami, n'ont pas plus de fondement que vos soupçons^ sur M. Voix, je vous plains; car vous auriez bien des reproches à vous faire. Ou soyez plus juste envers ce dernier, ou cessez de prétendre que j'écoute des plaintes qui outragent un homme qui mérite fort au delà de votre estime, et qui a toute la mienne.

Si je n'étais retenue ici par un fort gros rhume, j'irais sur-le-champ vous trouver et vous porter toutes les consolations qu'avec raison vous attendez de mon amitié. Je ne puis croire que M. Garnier vous ait mandé de but en blanc qu'il vous croyait un scélérat. Il y a certainement du malentendu à cela. Mon ami, soyez en garde contre | la fermentation qu'occasionne souvent un mot fâcheux, entendu dans la solitude et reçu dans une mauvaise disposition. Croyez-moi : craignez d'être injuste; que fait même souvent l'expression, quand le motif est cher à notre cœur ? Un ami peut-il jamais nous offenser ? N'est-ce pas toujours notre intérêt, notre bonheur, notre gloire qu'il a en vue ? Peut-être même aurez-vous occasionné par quelque vivacité un propos qui ne signifie ce que vous supposez, que parce qu'il est isolé de celui auquel il répond. Que sais-je ?