A/f'w. II, p. 451, omettent la fin de cette lettre

2. Ce paragraphe est un ajouté marginal en B, cah. 164, fol. 451.

3. Il y a de cela quelque temps déjà. L'auteur a dû intercaler depuis plusieurs lettres alors imprévues.

4. Var. B, cah. 153 (nouveau), fol. 347, « sont venus passer la soirée avec moi. » (corrigé).

5. Publiée, avec des variantes, jusqu'à « meilleurs amis du monde », dans Deni. Afin., p. 46-47.

Rose. On tenait cette nouvelle de l'ouvrier même qui les avait fournis. Vous ne sauriez croire combien ce propos me consterna. On confirma ensuite une autre folie, dont j'avais déjà ouï parler : c'est qu'il avait acheté en leur nom une maison de vingt mille écus, où il avait déjà dépensé près du double, et l'on travaille encore à l'embelliri !

Je l'ai vu hier enfin; je lui ai cité tous ces faits, et je ne lui cachai pas qu'ils trouvaient d'autant plus de crédit qu'il avait une très mauvaise réputation. Malheureusement, je ne lui ai rien dit que de vrai. Je lui ai parlé de vous, de ses enfans, de sa belle-mère. Notre conversation a duré trois heures. Il m'a écouté avec la plus grande douceur, niant la plupart des faits, se défendant mal sur les autres, et me faisant des aveux faux pour m'en imposer sur le reste. Il m'a fait les plus belles promesses; mais il faut s'attendre qu'il n'en sera ni plus ni moins. Il m'a demandé très sérieusement si moi, qui le connais depuis longtemps, j'ai pu le croire un moment capable de tant d'extravagance ? « Si j'avais pu en être sûr-, monsieur, lui ai-je dit, je ne vous en aurais pas parlé, mais j'en aurais averti Madame votre belle-mère et Mme de Montbrillant, afin qu'elles fissent ce qu'elles se doivent à elles-mêmes^, qui serait d'en porter des plaintes pubhques pour sauver le peu de bien qui vous reste et n'être point compromises dans le mépris dont vous vous couvririez. Oui, monsieur, si vous vous étiez rendu coupable d'un tel égarement, ce serait le seul parti raisonnable qu'elles eussent à prendre. »

Cela l'étonna sans l'humilier. Il m'a juré qu'il ne voyait plus ces créatures; et, le moment d'après, il est convenu d'y avoir soupe la veille. C'est un homme sans ressource, car nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde.

Je lui ai parlé aussi de l'affaire de la substitution. J'ai fait l'impossible pour l'amener à me montrer la lettre que vous lui avez écrite à ce sujet. Il n'y a pas eu moyen, et il ne m'a pas dit plus vrai sur cet article que sur les autres; mais je dois voir demain M. de Riltière de la part de Madame votre mère, et nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour que tout se fasse en règle, sans qu'il soit besoin que vous vous en occupiez.

Je reviens encore à votre mari*. Il m'est revenu ce soir qu'il avait dit chez la comtesse de Lange qu'il sortait de chez moi, que

1. L'installation des demoiselles Verrières à la Petite-Briche date de 1756. Y eut-il une nouvelle acquisition d'immeuble à leur intention en 1758? Je n'ai pas pu vérifier ce détail.

2. Var. B, cah. 153, fol. 348 : « Si \ç, pouvais le supposer, m (biffé et corrigé).