Var. B, fol. 349, ajoute : « absolument

2. Grimm avait quatre frères. L'aîné fut sénateur de la ville impériale de Ratisbonne; le second, pasteur dans cette même ville; le troisième, commerçant, habitait Géra; le dernier, pasteur et magister, vivait chez le frère aîné. Mais duquel s'agit-il, si tant est que cette « consultation » ne soit pas fictive ? De toute façon, le plus jeune, Jérôme-David, doit être laissé hors de cause, car il ne se maria pas : « sa famille » ne pouvait être un obstacle à son voyage.

je n'y ai pas donné lieu; mais ce dernier point est essentiel à mon repos, et malheureusement vous avez donné lieu à la censure par votre imprudence et je ne puis vous défendre comme je le voudrais. Rien n'est si gauche qu'une demi-offense, et trop de gens sont compromis dans cette affaire pour se permettre d'en faire une apologie authentique. D'ailleurs, il ne faut jamais traduire en public comme malhonnêtes ceux qu'on a honorés de son estime, à moins qu'ils ne nous y forcent.

René se tient assez tranquille; il faut faire de même et attendre que le temps affaiblisse l'impression du public et dévoile les manœuvres des méchans, ce qui, heureusement pour les gens de bien, arrive toujours sans qu'on s'en mèle^. Il est vrai, ma chère et précieuse amie, que, lorsque je jette les yeux sur votre vie passée et sur vos alentours, je frémis, je les détourne comme si je voyais de loin un enfant se débattre dans les flots où ses camarades l'ont précipité, sans qu'il fût en mon pouvoir de lui prêter secours. Mais cet aimable enfant s'est sauvé de lui-même; je le porte dans mon cœur; il a conservé sa belle âme, et il se fortifie tous les jours.

Bonsoir, ma bonne amie, voilà un bon rabâchage, n'est-ce pas ? N'en parlons plus; je veux que vous soyez gaie, que vous nous parliez de vos espérances, de votre santé, de votre bonheur à venir; nous voudrions bien aussi que vous vinssiez un moment nous consoler, mais ils ne le veulent pas !

J'oubliais de vous dire que j'ai eu une conversation assez longue avec Mlle Durand, dont le résultat est que vous ne pouvez rien faire de mieux que de la laisser maîtresse absolue de votre enfant. Elle est faite exprès pour élever une enfant comme Pauline; elle a la fermeté, la prudence, la patience nécessaires et le degré juste de sensibilité qui convient pour lui être attachée sans la gâter^.

1. Admirons l'assurance et l'habileté de ces pronostics : « les manœuvres » de Rousseau, ce méchant, ce fou, se trouveront dévoilées sans que personne « s'en soit mêlé »! — Et notons que ces propos révélateurs de la mentalité de Voix ont été omis des pseudo-Mémoires.

2. Voix n'est pas aussi enthousiaste à l'égard de Mlle Durand dans une lettre biffée, qui se trouve au folio B 97. Il écrit, « de Versailles », à Mme de MontbriUant :

« Vous imagine-::^ bien, ma tendre amie, que je ne suis point parti de Paris sans donner ordre quon m'apportât mes lettres. Je refois votre paquet du... En vérité, votre lettre à Mlle Durand est admirable. Mais, quoique cette fille ne soit pas sans mérite, je doute qu'elle soit en état d'entreprendre l'éducation de votre fille sous le point de vue que vous lui présente:^. Il faudrait être capable d'avoir fait ce plan pour pouvoir l'exécuter. Je [le] lui remettrai aussi tlt mon retour à Paris, qui est encore à venir à deux Jours, et je vous manderai alors plus précisément ce que l'on pense. »

M. VoLx A Madame de Montbrillant.

Il faut reprendre tous les articles que j'ai laissés en arrière, et il faut toujours, ma chère amie, vous dire ce que je pense et gâter même vos doux momens.

Cet attendrissement de votre fils me peine, parce qu'il ne me paraît pas naturel. Il n'est pas assez sensible dans le cours de sa vie pour avoir de ces forts accès de tendresse. Comme on lui parle toujours de sensibilité, je crains qu'il ne se fasse une tâche de paraître ému dans de certains momens, ce qui le mènerait à la fausseté. Prenez-y garde. Si cet enfant avait du sentiment, c'est à La Congé qu'il l'aurait fait paraître. Il y a dans les scènes de sentiment je ne sais quel apprêt qui me déplaît. Enfin, je ne puis arranger sa conduite pendant votre accident avec ce qu'il vient de faire. Voyez combien il serait dangereux pour lui de lui montrer de l'attendrissement, si ces actions ne venaient pas d'un cœur simple, droit et pénétré. Croyez, mon amie, qu'on ne donne point aux enfans les sentimens qui ne sont point nés avec eux. On les rend faux, et voilà tout. Il faut se borner à tirer le meilleur parti possible de leur caractère, quel qu'il soit.

J'ai lu avec un plaisir délicieux la dernière lettre que vous avez écrite à Madame votre mère. Elle m'en a promis copie, et je la garderai. Il est vrai qu'un artisan dans une république est un autre homme que celui d'une monarchie, et surtout d'une capitale. Beaucoup d'insolence, beaucoup de bassesse, maître et valet tour à tour, voilà votre histoire. L'esprit républicain est un peu différent; cette différence ne vous a pas échappé dès le premier moment, et vos remarques sont justes et charmantes. Je serais bien aise, à vos momens perdus, de savoir ce que vous pensez de leur législation, et d'avoir quelques idées justes sur leur gouvernement. Je sais à peu près de quoi il est question, mais j'entends souvent parler des gens qui se croient au fait de leur administration, et ils ne sont jamais d'accord. Vous me feriez grand plaisir de me mettre à portée de les juger.

Au reste, je ne doute pas que votre séjour à Genève ne fasse grand bien à Monsieur votre fils. Il devra ses succès par-dessus tout à votre vigilance; mais l'on vous met de terribles entraves. Il est digne de vous, mon amie, de tout tenter pour les surmonter.

La réponse de M. de Riltière nous a fait grand plaisir. Elle nous tranquillise beaucoup. Je le verrai, comme je vous l'ai dit; mais cette lettre à Madame votre mère a été retardée de deux courriers, ainsi que le journal de Balbi.

Mme la D*** est retombée depuis trois jours dans les mêmes accidents qu'elle a déjà eus, et l'on regarde cette rechute comme très sérieuse. Il est difficile de prévoir à cet état une fin prochaine^

ni en bien ni en mal. Si cela allait en empirant, ou si sa maladie tournait en langueur, comment ferais-je pour demander décemment un congé ^ ? Espérons, et ne voyons pas toujours le malheur attaché sous nos pas !

Parlez-moi de votre santé; donnez-m'en de bonnes nouvelles, afin que nous soyons bien convaincus que nous ne nous sommes pas sacrifiés inutilement.

Bonsoir, ma tendre amie; je vais passer ma soirée entre Pauline et Madame votre mère.

Madame de Montbrillant a M. Volx*.

Voulez-vous savoir, lorsqu'on^ a le malheur d'être unie à un homme sans mœurs et sans caractère, comment on devient la fable du public sans s'en douter ? Le voici :

Mon tuteur est arrivé ce matin et compte passer cinq jours avec moi. Vous imaginez aisément la joie que j'ai eue de le revoir. Je vous en parlerai ensuite. Il a passé par Lyon, où il avait affaire. Il a soupe chez le commandant avec le marquis de B***, qui vient de Paris pour voir Voltaire* sur je ne sais quel poème qu'il a fait. Il ne le connaît pas; mais il a une lettre d'un homme de ses amis pour sa femme qui est à Genève, et qui gouverne despotiquement Voltaire. Cette femme est une manière de bel esprit, à ce que lui a dit son mari", qui se croit philosophe parce qu'elle fait joliment" des vers; sa manie est d'endoctriner; elle a séduit Voltaire; et le mari, qui est bon homme et qui est pétri de complaisance, a fait semblant de croire à sa mauvaise santé, et a contenté, en la menant à Genève, la vanité qu'elle avait de jouer un rôle', d'autant plus

1. Pour que le congé de Grimm dépende de l'état de santé de « Mme la D*** », il faut que celle-ci tienne de près — épouse, maîtresse ou parente proche — à son protecteur. Il s'agit peut-être de la duchesse d'Orléans ?

2. Publiée, avec des remaniements et des omissions, dans Mém. II, p. 451-432.

3. Mém. II, p. 45 1, débutent ainsi : « /'a/ besoin de causer avec vous, mon ami [c'est la phrase initiale d'une lettre suivante]. Vous verrev^ combien est à plaindre une femme qui [a le malheur...] »

4. Var. B (cah. 153), fol. 351; ajoute : « ...voir Voltaire. Dans la conversation, le marquis a appris à tout le monde le sujet de son voyage, qu'on ne lui demandait pas. Il veut [voir, biffé] consulter Voltaire... ». — Mém. II, p. 451, réduisent à : « Mon sauveur m'a raconté ce matin qu'un marquis de B*** venait d'arriver ici pour voir Voltaire et le consulter sur, etc. »