I. Le ms. porte (fol. 353) : « pécunier

Ils ont des lois somptuaires assez rigides. Elles sont strictement exécutées, et je les crois très importantes pour maintenir entre eux l'équilibre et l'égalité i. Ne souffrant pas que le riche fasse plus de dépense que le pauvre, vous bannissez l'envie, la jalousie et tous les vices qui fomentent les querelles et les zizanies, et qui occasionnent presque toujours la chute des États et des plus grands empires.

Leurs lois sur le divorce^ sont les mêmes que dans tous les pays protestants, à quelques formalités près sur le moyen de l'obtenir.

Lorsque le peuple, ou quelque particulier, a quelque question importante à proposer touchant le gouvernement, ou quelque représentation à faire, il présente sa requête au Petit-Conseil, qui délibère, et décide s'il y a lieu, ou non, de convoquer le Conseil- Général. C'est ce qu'on appelle le droit négatif. Cette loi me paraît, à moi, très sage; car si chaque brouillon avait le droit d'assembler les Conseils à sa réquisition, cela produirait une fermentation perpétuelle et beaucoup d'autres inconvéniens que je n'ai pas besoin de vous détailler. C'est ce que beaucoup de gens du peuple désirent cependant; et cette question pourra tôt ou tard produire des divisions. Ils ont tous la liberté de parler toutes les fois que le Conseil-Général s'assemble, ce qui est fixé, ce me semble, à trois ou quatre fois l'an. Je regarde la nécessité d'attendre ces époques comme un avantage. Les hommes ont plus d'activité que de constance dans leurs projets. Il arrive que la fermentation est presque toujours amortie quand le moment de parler est venu, et telle idée qui aurait trouvé des partisans, des enthousiastes peutêtre, ne trouve plus, au bout de quatre mois, que des examinateurs froids, bien plus capables de combiner ses avantages et ses inconvéniens; car enthousiasme et gouvernement, ou législation, me paraissent deux termes diamétralement opposés l'un à l'autre.

Voilà à peu près tout ce que je suis en état de vous dire. Mais je ne cesserai de répéter que ce peuple a des mœurs bien touchantes par leur simplicité et par le principe de bienfaisance qui en font la base.

3 J'ai reçu aujourd'hui une lettre de René, plus impertinente que

1. Sur cette question, cf. Du Bois-Melly, op. cit., chap m, p. 63-68, et passini. Certaines recommandations aux Élus émettent le vœu « que l'on prenne garde aux femmes qui, nonobstant la défense, portent de la dorure [galons ou passementerie dorée] ; — que l'on défende les falbalas ; — que l'on veille à faire observer les défenses du port des damas. » — Un membre du Magnifique Conseil demande « que l'on établisse, selon la condition, une uniformité fixe et permanente dans les habits, tant pour les hommes que pour les femmes ». La Chambre de la Réforme rencontrait de grandes difficultés à faire observer toutes les ordonnances somptuaires, et les citoyens qu'elle faisràt citer devant elle opposaient tour à tour les dénégations, l'ingénuité feinte, ou les subterfuges les plus divers pour échapper à cette incessante et minutieuse contrainte.