Mém. II, p. 454 : « à Genève

2. Id. : « nV« avoir pas longtemps le plaisir. » Au moment où il écrivait ces mots, et dans les trois semaines suivantes, Rousseau se sentait assez malade pour croire sincèrement que sa fin était prochaine (cf. Corresp. gén., III, p. 279, 292, 298, 299, 300, 318).

3. Mme de Pompadour. Elle seule eût été en mesure d'intervenir efficacement.

M. de Montbrillant, c'est qu'à côté de cette prodigalité excessive, il a des traits de lésinerie effroyable. Tous ses pauvres domestiques s'en plaignent et gémissent de votre absence. Hélas ! ils ne sont pas les seuls.

^Ne parlons pas encore de mon voyage, ma chère amie; je n'en vois pas assez clairement la possibilité. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il faut que j'aille vous trouver; mais je ne sais encore ni quand, ni comment. Rapportez-vous-en à mon impatience, et ne nous tourmentons pas avant le temps-.

Perdez le projet de faire venir Pauline auprès de vous; il serait trop cruel d'en priver Madame votre mère, et, dans votre position, ma chère amie, il ne serait peut-être pas convenable que je l'emmenasse. M. de Montbrillant a trop de torts pour ne pas en chercher aux autres, et il ne faut pas alimenter le plat bavardage des sots.

Je conviens que l'aventure du marquis de B*** est désagréable; mais elle est aussi trop impertinente pour qu'elle puisse vous nuire, ni même vous affecter. Voilà, comme vous dites, le malheur d'une mauvaise association. Mais, ma chère amie, croyez qu'en pareille circonstance il s'élève mille voix pour détruire d'aussi sottes imputations et pour assigner à chacun la place qui lui est due dans l'opinion publique.

Ce dont je suis bien autrement fâché, c'est de ce que M. le marquis de Lisieux vous quitte si promptement. Nous faisions ici les vœux les plus ardens pour qu'il pût rester avec vous jusqu'à mon arrivée. Au moins, dans tous nos malheurs, faut-il encore bénir votre docteur et l'heureux succès de ses remèdes. Votre bonne santé nous fait le plus grand plaisir.

3 Madame votre mère me disait, en m'entendant lire cette lettre : « Ma pauvre ÉmiUe se récrie si fort sur sa bonne santé, qu'elle me fait trembler. Dites-lui, Monsieur, qu'elle ne crie pas victoire; jouissons de ce bonheur tacitement, de peur d'éveiller par nos cris d'allégresse le génie malfaisant qui nous poursuit. Pauvre Emilie ! on voit bien à sa joie qu'elle n'est pas accoutumée à se bien porter*. «

Livrez-vous cependant, ma tendre amie, à la douce espérance

1. Les deux paragraphes suivants ont été publiés dans Dern. Ann., p. 50.

2. Ce passage est l'utilisation du fragment de lettre suivant, biffé en B, fol. 98 : « Je vous ai répondu d'avance sur l'article de mon voyage. Kapporte:^-vous-en à mon impatience, ma tendre amie, et n'en parlons plus jusqu' à ce qu'il en soit temps. »

3. Le passage qui suit, jusqu'à « parfait rétablissement », est un ajouté marginal en B, cah. 153, fol. 357 (verso).

4. Ces paroles mises dans la bouche de Mme de Gondrecourt reproduisent celles énoncées par Voix lui-même dans la lettre biffée en B, fol. : 97 « î^^a pauvre amie, tu te récries si fort sur ta bonne santé cjue cela me fait trembler. Ne crions pas encore victoire, mais Jouissons de ce bien-être tacitement, de peur d'éveiller par nos cris d'allégresse le génie malfaisant qui nous poursuit. Pauvre Emilie, on voit bien à ta Joye que tu n'es pas accoutumée à te bien porter 1 »

d'un parfait rétablissement. Bannissez toute idée triste et chagrine; livrez- vous à la gaieté naturelle de votre caractère; elle est si douce, si précieuse; elle tient à votre âme, qui est droite et pure !

Je suis enchanté de l'accueil que vous fait Voltaire. Que j'estime les gens qui vous aiment et qui sentent tout ce que vous valez ! Si l'on était heureux à proportion qu'on sent le prix de son attachement, qui serait plus heureux que moi ?

Je suis obligé de m'absenter pour aller faire ma cour deux jours à Versailles. Tout ce qui me tire de ma solitude m'est pénible.

Adieu donc, ma tendre amie; j'espère, à mon retour, recevoir d'aussi bonnes nouvelles que les précédentes.

Madame de Montbrillant a M. Volx.

M. de Ménil est de retour, mon ami, et j'ai suivi votre conseil et celui de ma mère. Je lui ai parlé de M. de Montbrillant. Je lui ai rendu compte de vos conversations avec lui et du peu de fruit qu'il en a tiré; je lui ai montré toutes nos alarmes; il les partage. J'ai été, en vérité, très contente de la chaleur avec laquelle il s'est porté à écrire à la marquise de P***. Il est vrai que cet éclat le touche d'assez près. Mais je ne sais, les dévots sont si personnels 1... Enfin, je ne m'attendais pas à le trouver si serviable. Il m'a priée de vous bien remercier de l'amitié que vous nous avez marquée dans cette occasion, en parlant à son frère comme vous l'avez fait. Il désire en vérité presque autant que moi, que vous veniez promptement passer quelque temps avec nous. Il vous offre un appartement chez lui, et il se flatte, dit-il, que vous n'en prendrez pas ailleurs. Peut-être, mon ami, faudra-t-il l'accepter. Malheureusement, nous aurons le temps d'y penser.

ij'ai reçu une lettre de M. de Formeuse qui me félicite sur le bon succès de mon voyage. Cependant, je vois que M. Tronchin présume qu'il y aura bien encore quelques crises à essuyer avant une parfaite guérison. Il ne le dit pas précisément; mais je sens bien que c'est son opinion. M. de Formeuse me demande quelques éclaircissemens sur le décompte que je lui ai envoyé la veille de mon départ; sur la liquidation des fonds que nous avions employés par moitié. Je le renvoie sur cela à mon tuteur et à vous.

Sa lettre est noire et triste; il se plaint de sa santé. Si je l'en crois, il est sorti du tourbillon où il s'était jeté. Il me prie de lui donner

I. Le paragraphe qui suit a été publié dans Dern. A/m., p. 52-53.

souvent de mes nouvelles. C'est une consolation, dit-il, dont il a grand besoin.

Voici à peu près comme j'ai fini ma lettre^ :

« Soyez sûr, lui dis-je, de mon exactitude à vous répondre toutes les fois que ma santé me le permettra. Je causerai volontiers par écrit avec vous, si cela peut vous être de quelque consolation dans l'état fâcheux où vous me paraissez être. »

Je vous promets que ce ne sera pas sans lui dire ce que je pense sur sa conduite avec mon mari.

'^Mon Dieu, que ce Balbi est sot et insoutenable ! Il vient de m'interrompre par une scène qu'il aurait bien voulu rendre touchante; mais elle n'était que ridicule. Comme je n'étais pas en train de rire, elle ne m'a causé que de l'impatience. Imaginez qu'il est entré dans ma chambre avec son air patelin et mielleusement apprêté, conduisant la Dubuisson sur le poing, qui avait l'air tremblante et déconcertée. Cette entrée m'a paru bizarre et m'a même alarmée un moment; mais je réfléchis tout de suite qu'une mauvaise nouvelle ne me serait pas annoncée par ma femme de chambre, à qui je ne parle jamais. « Mlle Dubuisson^, Madame, me dit Balbi, a une confidence à vous faire; et, jugeant par mon attachement et par mon zèle des égards que vous vouliez bien avoir pour moi, elle a voulu que je l'accompagnasse. »

Et tout de suite, voilà une tirade sur mes vertus, ma bonté, mon humanité, accompagnée des larmes de la Dubuisson. La fin de tout cela est qu'elle est grosse, et que, malgré tout ce que je lui ai dit avant mon départ pour m'en assurer, elle s'était déterminée à me tromper afin de me suivre'*; le tout par amour pour moi, comme vous pensez bien ! Si je ne la connaissais pas pour honnête femme, je croirais Balbi le père de cet enfant, par l'attendrissement que lui causait l'état de la Dubuisson. Ils ne m'ont trouvée rien moins que touchée de cette aventure. Je l'ai traitée comme elle le mérite; mais cela me met dans un très grand embarras-"". Mon premier mouvement a été de la renvoyer; mais comment, dans l'état où je suis, prendre une inconnue ? Enfin, ils m'ont si bien dérouté la tête, que je ne puis plus écrire.

1. Cf. la note du fol. B 17 (recto) : « Faire la lettre de Formcuse ».

2. La fin de cette lettre a été publiée dans Derti. Ami., p. 53-55.

3. Le nom de « Mademoiselle » se donnait aux femmes de chambre, même mariées.

4. La suite de cette phrase est un ajouté en B, cah. 153, fol. 358 (verso).

5. Cet épisode est peut-être fondé sur un incident de même nature relaté par Voltaire, le 3 janvier 1758, de Lausarmc, à Robert Tronchin. (Cf. Lettres... aux Tronchin, éd. B. Gagnebin, t. II, p. 7) : « Le jour de l'An, une... femme de chambre de ma nièce [M>//e Denis] déclare qu'elle est grosse d'un laquais... » Et Voltaire se préoccupe de « faire recevoir la pauvrette à Lyon, quand son ventre sera un peu rond. »

Balbi m'a trouvée très dure, et s'en est allé se frottant les mains, serrant les fesses, et fort étonné de ne pas me voir pénétrée de compassion pour cette créature. Mon Dieu, les sottes espèces !

Je ne suis pas digne de vous dire un mot de plus, tant j'ai d'humeur. Je me mets cependant aux pieds de ma respectable maman, je lui baise les mains, je caresse ma Pauline, et je sens peu à peu le calme renaître dans mon âme.

Bonsoir, mon tendre ami.

Madame de Montbrillant a M. Volx^.

Toutes réflexions faites, je garde la Dubuisson, et je prends à ses frais 2 une deuxième femme que me donne^ une femme des parens de M. Tronchin à qui je puis m'en rapporter. Je la prends dès à présent, afin qu'elle soit au fait de mon service lorsque Mlle Dubuisson sera malade et ne pourra pas me servir. Je me hâte de vous le mander, mon ami, car je me reproche d'avoir peut-être inquiété ma mère par le récit des embarras où elle va craindre que cette sotte aventure ne me jette. Rassurez-la, je vous prie. En vérité je ne vous écris que pour vous prier de la tranquilliser.

J'ai depuis hier au soir une rage de dents effroyable, qui m'accable au point qu'il m'est impossible d'écrire ni de parler. Mais si j'eusse passé cet ordinaire sans vous donner de mes nouvelles, ou que je ne vous eusse écrit que par Balbi, votre tendresse et celle de ma maman vous auraient fait une maladie grave de ce qui, j'espère, n'aura nulle suite. Tronchin même n'y veut rien faire, de peur, dit-il, de faire quelque chose de rien. La seule patience est un dur remède à des douleurs aussi violentes. Cependant, j'espère que je m'y tiendrai. Je ne sais cependant si j'aurai seulement la force de fermer ma lettre et d'y mettre l'adresse. Oui, vous seriez trop inquiet en voyant une autre écriture. Adieu... Adieu*.

M. VoLx a Madame de Montbrillant.

Au nom de Dieu, ma tendre amie, ne me parlez plus de René.

1. Cette lettre est un ajouté en B, cah. 166 (ancien), fol. 96.