Ce début est un ajouté interlinéaire en B, fol

3. Les réformes fiscales qui viennent d'être esquissées à grands traits sont celles de l'administration Silhouette. Diderot écrit à ce sujet, le i^^ mai 1759, à son ami Grimm :

« Je ne vous dis rien des opérations de M. de Silhouette. Elles consistent selon moi à dire aux fermiers généraux : le Roi juge à propos de vous ôter la moitié de votre revenu et de la vendre. L'abolition de ces privilèges qui exemptaient le riche des impôts et qui en rejetaient le fardeau sur le pauvre sera approuvée de vous et de tous les gens de bien. » {Corresp. inédite, éd. Babelon, t. I, p. 30).

Et Voltaire, le lendemain 2 mai 1759 :

« Je ne sais... si les ciseaux de M. de Silhouette rogneront d'assez près les ongles des fermiers généraux pour qu'il en revienne quelque chose au peuple. » {Leiires... aux Tronchin, vol. II, p. 104.)

Quelques explications peuvent n'être pas inutiles :

S'il y avait égalité parfaite entre les fermiers généraux, du point de vue administratif, l'inégalité était grande du point de vue fortune. Et cela, non seulement pour des raisons individuelles, mais pour une cause spéciale à la fonction, à savoir : la part plus ou moins grande que chaque fermier avait personnellement dans la charge dont il était titulaire. La plupart d'entre eux voyaient leurs bénéfices atténués par les pensions et les croupes.

Les pensions consistaient en sommes fixes et annuelles, assignées par le Roi sur les « places » de certains fermiers généraux, au profit de certaines personnes.

On désignait sous le nom de croupe les intérêts dans les bénéfices de la ferme

Je n'entrerai pas aujourd'hui dans un plus grand détail, me proposant de vous envoyer l'arrêt, qui paraîtra après-demain. Voilà mon revenu réduit à moitié; je ne sais où donner delà tête, au moyen des engagemens que j'ai pris avec tous mes créanciers. Je vais les rassembler tous, pour les engager à me donner des facilités. Je vais faire des retranchemens dans mon intérieur^. Je compte aussi sur vos procédés dans cette occasion, ma chère amie, et sur ceux de Mme de Gondrecourt. Je suis persuadé que vous vous prêterez toutes deux aux circonstances où je me trouve.

Si quelque chose peut me consoler de cette position, c'est de voir M. de Grange privé de la pension qu'il a eu la bassesse d'exiger sur ma place. Mais quel dédommagement vis-à-vis d'une suppression de plus de 60.000 livres de rente ! J'en frémis quand j'y pense. Dieu veuille que je n'y succombe pas. Ne tirez plus de lettres de change sur moi, surtout le mois prochain. Je vous enverrai à l'avenir ce que je pourrai. Arrangez-vous, je vous prie, en conséquence. Bon Dieu ! que vais-je faire pour satisfaire à tous mes engagemens ?

Adieu, je me porte bien; mais vous croyez bien que je n'ai pas l'esprit tranquille; on serait inquiet à moins.

M. LE Marquis de Lisieux a Madame de Montbrillant.

Je sors de chez M. de Montbrillant, ma chère pupille. Je me hâte de vous dire un mot, pour ne pas manquer la poste.

J'ai vu la lettre qu'il vous a écrite; elle a été entre nous un grand sujet de discussions. Tout ce qu'il vous mande de sa position est vrai; à l'exception qu'il n'est nullement disposé à prendre les moyens décents et convenables pour y remédier. Il est dans l'abattement et le désespoir, et, malgré cela, tous ses plans de réforme ne portent que sur les choses nécessaires. Il ne peut se résoudre à rien retrancher du superflu.

générale attribués gratuitement à des personnes que l'on voulait favoriser. C'étaient des parts d'association, des parts de commandite, naturelles et légitimes lorsqu'elles étaient librement consenties par les fermiers; onéreuses, lorsqu'elles étaient imposées par le Roi.

Ce genre d'abus fut porté fort loin sous l'abbé Terray, où les « croupes » absorbèrent le quart des bénéfices de la ferme. Sur soixante fermiers, cinq seulement avaient part entière. Toutes les autres étaient grevées de croupes et de pensions. — Pensions et croupes restèrent secrètes jusqu'en 1773, date où l'abbé Terray s'occupa de préparer les conditions du bail qui devait succéder à celui de Joseph Alaterne. Les croupes furent définitivement réformées par un arrêt de règlement de Necker, le 9 janvier 1780.