I. Cette phrase est un ajouté interlinéaire en B, fol

C'est sur les pensions ordonnées par le testament de son père, c'est sur les vôtres et celles de Madame votre mère, c'est sur les gages de ses domestiques qu'il prétend économiser. Prenez garde à ce que vous lui manderez. Je me crois obligé de vous dire dans ma conscience que, plus il trouverait de facilités de votre part pour cette injustice, et moins il sera disposé à changer de conduite. S'il est encore quelques ressources à espérer, ce n'est que de l'extrême gêne où il va se trouver. Je vous connais trop pour craindre que vous abusiez de cet avis, et pour n'être pas sûr que vous renfermerez le parti auquel vous vous déciderez dans les bornes que vous dicteront la prudence, votre devoir et l'amour de vos enfans.

J'ai arrêté vos comptes. Il vous est dû cent pistoles, que j'ai touchées sur-le-champ et dont je vais faire l'emploi que vous aviez marqué à M. Voix.

L'heure me presse. Vous connaissez, ma chère pupille, mon respect et mon attachement.

Madame de Montbrillant a M. de Montbrillant.

Votre lettre n'a rien ajouté âmes inquiétudes depuis quatre jours. Je ne pouvais pas douter qu'il ne fût question d'un arrangement nouveau sur les finances, et malheureusement il m'était trop aisé de prévoir dans quel embarras il vous mettrait. Mais oserons-nous nous plaindre; et écoutera-t-on un homme qui se désole d'être réduit au malheur, de n'avoir plus que cent mille livres de rentes ? Mon chagrin ne porte donc nullement sur l'opération qu'on vient de faire. Il porte sur un objet plus cruel pour moi, et d'autant plus malheureux que je dois le croire sans ressource.

Je ne choisirai point le moment présent pour vous retracer le tableau de votre conduite. Je laisse ce soin à vos sentimens et à vos réflexions. Je n'ai pas à me reprocher d'avoir manqué une seule occasion pour vous rappeler à vous-même et pour vous retirer des bords du précipice sur lesquels vous marchiez sans cesse; mais j'ai toujours eu la douleur de voir que mes efforts étaient vains et qu'il ne me restait d'autres ressources que d'éloigner de mon esprit des objets de désespoir dont le tableau me tuait le corps et l'âme. Depuis le temps que vous êtes en place, on demanderait volontiers comment vous avez pu vous empêcher d'amasser des millions, et, par un dérèglement incompréhensible auquel aucune réflexion, ni les plus fortes et les plus tendres instances de ma part n'ont pu mettre des bornes, vous vous trouvez aujourd'hui ruiné, pour être réduit à cent mille livres de rente !

Je ne vous reproche point votre conduite passée, puisque vous

avez l'indulgence de la mettre sur le compte de votre jeunesse, comme vous le mandiez il n'y a pas longtemps. Je ne reprends les choses que depuis l'époque de notre discussion avec M. de Grange. Vous savez tout ce que j'ai fait pour vos intérêts; tout ce que je vous ai dit pour vous engager à changer de conduite. Le fruit de toutes mes peines s'est réduit à vous faire afficher dans le public un changement que vos allures particulières démentaient à chaque instant, et à vous rendre un peu plus ridicule au public auprès duquel vous aviez déjà tant de choses à effacer.

Votre affaire avec M. de Grange devait vous faire faire les plus sérieuses réflexions. Malheureusement, elles n'ont duré qu'un moment. Il faut que vous ayez fait d'étranges folies depuis, puisque vous vous dites aussi cruellement abîmé. Bellefontaine vous prouva alors, en ma présence, qu'avec l'ordre le plus médiocre dans vos affaires, non seulement vous auriez payé toutes vos dettes dans l'année où nous allons entrer, mais que vous [vous] trouveriez à la fin du bail en état de quitter votre place avec soixante mille livres de rentes. Comment est-il possible que vous soyez réduit aux plus grandes extrémités, si vous n'avez pas plus que jamais entassé folie sur folie ?

Vous dites que vous allez faire des retranchemens intérieurs. De bonne foi, est-ce votre maison qui vous a ruiné, et ne devezvous pas vous avouer du moins que c'est votre dépense extérieure qui ne connaît aucunes limites, qui de tout temps a abîmé, non seulement votre fortune, mais votre réputation ? Depuis plus de dix ans, elle est un objet de scandale et d'indignation pour le public. Voici un coup qui m'était réservé, au moment où ma santé commençait à prendre le dessus. Ce que je lis dans l'avenir m'accable davantage. Je ne vois que trop que, quand vous parviendriez encore à régler vos affaires, on ne saurait se flatter que vous puissiez rester en place. Après les actes de vigueur que l'on vient de faire, après avoir supprimé les pensions des gens les plus en faveur, il est aisé de concevoir qu'un homme sans protection et sans conduite, qui a continuellement fait crier le public contre lui, ne sera pas choisi parmi le petit nombre de ceux qu'on conservera. Il ne me reste qu'à vous conjurer de faire vos derniers efforts pour vous retirer du précipice que vous vous êtes creusé.

Mon premier mouvement, après votre lettre reçue, a été de partir. M. Tronchin m'a déclaré que je n'étais pas encore en état d'entreprendre le voyage; que je risquais de retomber et de périr. Il n'en faut pas moins pour me retenir. S'il y a pour vous quelque chose de sacré au monde, je vous conjure par là de rentrer en vousmême, de mettre fin à un désordre qui doit vous percer le cœur; si l'idée de vos enfans peut jamais se présenter à vos yeux, et si votre fortune est perdue, de conserver du moins votre honneur.

Vous me trouverez prête à vous assister de toutes mes forces; mais il faut que je voie votre changement, et qu'il me soit assuré. Avant cette certitude, je ne sacrifierai ni les intérêts de mes enfans, ni les miens; et vous devez sentir, mon cher ami, qu'il vous reste beaucoup de dépenses indécentes et scandaleuses à retrancher, avant que d'en venir à des objets aussi petits et aussi sacrés que ceux qui regardent ma mère et moi.

J'aurais été bien aise de vous laisser ce qui me revient le mois prochain, comme vous me le demandez i; mais cela m'est de toute impossibilité. La vie est ici plus chère qu'à Paris. Une suite de mon malheureux sort est de m'y ruiner, quoique je coure après chaque denier et que mon économie soit poussée au dernier point. Les autres Français sont dans le même cas.

Je suis considérablement arriérée, quoique je ne me sois jamais permis de vous en parler; et, sans ma mère qui a eu la bonté de m'aider deux fois, autant que ses petits moyens le lui permettent, je serais abîmée. Il faut donc prendre absolument vos arrangemens, mon cher ami, pour faire honneur à mes lettres de change tous les mois; parce que, quoi qu'il arrive, je ne peux pas mourir de faim ici.

Je tirerai le mois prochain le montant de la note que je vous ai envoyée dan:, ma dernière lettre. Il est impossible que vous vouliez m'exposer, dans l'état où je suis, et me rendre la victime d'une conduite que dix ans d'instances et de prières de ma part n'ont pu arrêter.

Et permettez-moi de vous demander pourquoi les auteurs de vos désordres ne contribueraient pas à les réparer ? Cet arrangement me paraîtrait beaucoup plus juste que tout autres Au reste, je vous demande en grâce de m'envoyer un état exact et fidèle de vos dettes et de vos ressources. Quoique je ne puisse rien promettre, peut-être serai-je assez heureuse pour trouver ici quelques arrangemens à prendre par mes amis; et, si je ne réussis pas, ce ne sera pas par faute de chaleur ni d'intérêt. Mais, au nom de Dieu, rentrez en vous-même une bonne fois; soyez vrai et sincère par rapport à votre situation, et songez sérieusement à mettre fin à vos désordres.

J'ose me flatter quelquefois que tout n'est pas perdu, et qu'il est temps encore de vous sauver en y mettant toutes vos forces. Hâtez-vous de me confirmer dans cette seule et faible espérance qui me luit encore.

1. Var. B, cah. 173, fol. 511; d'abord «... de vous donner le mois prochain que vous me demandez. » (corrigé en surcharge).

2. Ce début de paragraphe est un ajouté marginal du fol. 512. (Le texte C répète — par erreur — « demander », pour « réparer »).

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Ljsieux.

Grand merci de l'avis, mon cher tuteur. J'en ai profité, comme vous le verrez par la copie de ma lettre à M. de Montbrillant que je vous envoie. Il est certain que j'aurais fort bien pu me laisser prendre encore à ses projets de réforme, et augmenter ici mon malaise pour faciliter ses arrangemens. Au reste, je ne lui ai rien dit sur ma situation qui ne soit dans l'exacte vérité. Il est certain que mon séjour ici me mettra mal à l'aise pour plusieurs années i. M. de Ménil s'est chargé d'écrire à son frère; ni lui, ni M. Voix ne veulent pas me laisser creuser la tête sur cette nouvelle catastrophe. J'ai eu bien de la peine d'obtenir seulement la permission de répondre.

J'ai reçu hier la caisse. Je ne pouvais qu'être heureuse de cet envoi. Le portrait de ma fille, que j'ai trouvé au lieu de celui de ma mère que j'espérais, m'a fait néanmoins un plaisir bien sensible. C'est à vous, mon tuteur, à déterminer présentement ma mère à ne pas tromper mon attente, et à m'envoyer promptement le sien. M. Voix dit que le portrait de ma fille est parlant. Il faut qu'elle soit prodigieusement grandie et embellie, s'il lui ressemble. Je l'aime bien comme cela; sa figure est noble, sérieuse et touchante en même temps. Il est rare qu'une telle physionomie soit l'interprète d'une âme commune.

Ma santé va assez bien; mais j'ai encore des accidens singuliers, à ce que l'on dit, car je ne m'en aperçois pas toujours, et jamais ils ne me sont sensibles au point où l'on les voit. On dit qu'il me prend tout à coup des silences, des rêveries; mes yeux deviennent fixes, et je ne prends plus de part à rien de ce qui se passe autour de moi; je suis ou très pâle ou très rouge; les yeux, ou tout à fait éteints ou tout à fait brillans. Cette disposition me dure plus ou moins de temps, et me prend plusieurs fois par jour. Du reste, je me porte assez bien.

^ La vie que je mène ici, mon cher tuteur, est trop douce, trop délicieuse, pour ne pas empoisonner toute celle qui ne se passera pas de même. Rien n'est comparable aux soins que M. de Ménil et M. Voix prennent^ de mon bonheur. Il y a tant de délicatesse dans l'amitié de mon chevalier; tant d'aménité, tant de douceur et de fermeté* dans son âme ! Il semble^ qu'on participe à toutes ses

1. La fin du paragraphe est un aiouté marginal en B, foL 513.

2. Quelques phrases extraites des paragraphes suivants, jusqu'à « un mois avec nous », ont été publiées dans Dern. Ann., p. 105.

3. Var. B, fol. 514 : « que Al. Voix prend. » (complété par surcharge).