Dern. A.nn., p. nçj, précisent : « le 9 octobre

je pris le bras du vieux Le Bel; il se précipita sur ma main, qu'il baisa en me demandant pardon de cette liberté. Mais que devins-je en voyant Pauline se précipiter dans mes bras ? A peine pus-je la reconnaître, tant elle était grandie et embellie^.

Je me débarrassai d'elle après l'avoir embrassée, et je courus me jeter aux pieds de ma mère, qui s'efforçait de descendre l'escalier soutenue par Mlle Durand et par sa femme de chambre^. Elle me donna sa bénédiction, me serra dans ses bras. « Mon enfant, ma chère enfant, me dit-elle en sanglotant, c'est maintenant que je puis mourir en paix. » Je m'aperçus avec douleur qu'elle ne voyait presque pas ^ Revenue dans son appartement, elle me serra de nouveau dans ses bras et me dit à l'oreille : « Mon enfant, la paix est rentrée dans mon âme; mais elle va fuir de la tienne. Tes jours de peine et de tourmens vont recommencer. — Il n'en sera pas pour moi, maman, lui dis-je, étant près de vous, de mes enfans, et soutenue par notre ami Voix*. »

Cette soirée me tint dans un ravissement, dans une ivresse qui ne laissa aucune place aux réflexions fâcheuses. Ma mère ne se lassait point d'embrasser tout à tour mon fils et moi. Elle en parut contente, quoiqu'il ne démontrât pas plus de sensibihté qu'à son ordinaire^. M. Voix ne me quitta pas. Je lisais dans ses yeux la douce impression que faisait sur son âme le tableau de notre réunion. Je ne sentis de peine qu'au moment où il prit congé de ma mère et de moi, après le souper, pour se retirer. M. de Ménil, M. de Montbrillant, mon fils et M. Voix s'en allèrent ensemble. Ils me souhaitèrent une bonne nuit; et M. Voix, en me serrant la main pour me donner courage, me dit^ qu'il enverrait le lendemain savoir de

1. Une version primitive du récit, à partir de cette arrivée, subsiste dans quelques feuillets de rebut de la Bibliothèque de l'Arsenal (fol. 104 et suivants). Elle présente plusieurs variantes révélant des modifications dans le degré d'importance attribué aux personnages sur l'échelle sentimentale de Mme de Montbrillant.

2. Var. B, fol. 104 : M Ma mère vint à ma rencontre, soutenue par, etc.. Je me débarrassai de tous mes gens et je me prosternai à ses pieds »•

3. Cette cécité est un élément de pathétique additionnel. Voici le premier état de la scène : « Revenues dans l'appartement de ma mère, elle me serra de nouveau dans ses bras. Nous ne pouvions parler. Nous nous regardions tous. Mon enfant, me dit-elle à l'oreille après avoir jeté un coup d'œil sur mon mari, mon enfant et moi, la paix, etc. » — L'auteur après avoir biffé les mots soulignés ici, les a remplacés par cette phrase en surcharge interlinéaire : « Je m'aperçus avec douleur qu'elle ne me voyait pas et qu'à peine aperçoit-elle encore la lumière du jour. »

4. Var. B, fol. 104 : « ...de mes enfans. Et soutenue par mon [mot raturé, indéchiffrable] ami, ajoutai-je au fond de mon cœur. »

5. Id. « On peut imaginer plus facilement qu'on ne peut le rendre le délice de cette première soirée. Bile fut trop courte pour être troublée par aucune idée fâcheuse. [Et, en ajouté marginal :] Mon tuteur était à Versailles et je ne pus le voir que le lendemain. »

6. Id. '( M. Voix, en m' embrassant, me dit tout bas: « Si vous continue::^, que vous êtes grande à mes yeux ! » Il me souhaita une bonne nuit et me dit... »

mes nouvelles. Ce mot, qui me montrait encore plus notre séparation, me brisa l'âme de nouveau et acheva presque de détruire tout le cliarme de ma soirée^.

Je ne me sentais pas fatiguée, et j'aurais préféré de rester à causer toute la nuit entre ma mère, Mlle Durand et mon enfant, plutôt que de me trouver entre mes quatre rideaux, livrée à mes réflexions. Nous restâmes ensemble encore près d'une heure à nous embrasser, à nous faire réciproquement à la fois une multitude de questions auxquelles nous ne nous donnions pas toujours le loisir de répondre exactement. Sans cesse elles étaient interrompues par des caresses ou par d'autres questions, qui nous paraissaient plus intéressantes que celles que nous venions de faire. Enfin, Mlle Durand nous fit apercevoir que nous avions tous besoin de repos. Nous nous levâmes pour nous retirer chacune dans nos appartemens; et, quoique ma mère, que je reconduisis dans le sien, fût soutenue par ses deux femmes, nous fûmes encore près d'une demi-heure à causer sur nos jambes avant de nous quitter.

Je dormis mieux que je ne l'espérais. Le lendemain fut un jour plus bruyant que doux, si j'en excepte la matinée, que je passai tout entière entre mon tuteur, M. Voix et ma mère. Ils étaient tous deux, dès huit heures du matin, chez ma mère, à attendre mon réveil. Cette première entrevue me coûta presque encore autant de larmes que j'en avais versées la veille en embrassant ma mère et mon enfant. M. Voix conta à mon tuteur la manière dont M. de Ménil avait débuté avec son frère. Il en fut affligé, et même un peu surpris; tant il est ordinaire de juger les hommes comme on les désire, bien plus que comme ils sont.

Le reste du jour fut rempli par des messages et des visites de toute ma famille et de mes amis. Nous sûmes par eux que nombre de gens se proposaient de me venir voir par curiosité; ce qui nous fit prendre le parti de fermer la porte à tous ceux que je ne me proposais pas de voir habituellement. M. Voix fut deux heures enfermé avec mon tuteur, à travailler sur mes affaires et à se mettre au fait de tout.

Ma mère et le marquis de Lisieux voulaient que je laissasse ma procuration à M. Voix; mais je ne voulus pas, et je déclarai que je voulais au contraire tout faire par moi-même. J'ajoutai qu'à moins qu'il n'y eût des choses urgentes à décider, je désirais prendre encore

I. Var. B. fol. 104. Le paragraphe suivant n'existe pas dans la version primitive, qui poursuit ainsi : « L.e lendemain, j' etwoyai savoir des nouvelles de toute ma famille, de mon mari, et de Mi lord Wils et de sa femme, bien résolue de suivre le conseil de Ai. l^olx en profitant de l'absence que je venais de faire pour réduire ma société à un très petit nombre ^ et me débarrasser de toute liaison insipide ou dangereuse, etc.. »

La suite, plus condensée et toute différente, comporte des détails sur les faits et gestes de divers personnages (en particulier Alilord et Lady Wils), et non la discussion du projet de réforme financière du ménage.

quelques jours de repos, mais que, passé cela, je reprendrais la conduite de mes affaires, bien résolue néanmoins de ne rien décider sans le conseil de ma mère, de M. Voix et de M. de Lisieux, quand je pourrais avoir le temps d'espérer la réponse de ce dernier.

M. de Ménil vint nous voir deux fois cette journée-là. M. de Montbrillant ne parut avec mon fils que pour le moment du dîner; et, sans égard à ce qu'il devait à ma mère, qui mourait d'envie de le voir à son aise, il le mena courir les marchands, faire quelques visites inutiles, oublia celles qui auraient été nécessaires, et de là à l'Opéra, dans sa petite loge.

De toutes les marques d'amitié que je reçus de mes amis, celles du marquis de Saint- Abre me parurent les plus sincères et me touchèrent plus que toutes les autres. Milord et sa femme furent plus embarrassés qu'empressés. Je fus étonnée de ne point entendre parler de Formeuse. J'appris qu'il était dans sa terre avec les petites Rose, et que M. de Montbrillant en arrivait lorsqu'il vint au-devant de moi.

Les premiers jours de mon retour se passèrent ainsi; mais lorsque j'eus pris un peu de repos, que j'eus écrit à mes amis de Genève, à mon sauveur, je sommai M. de Montbrillant de la parole qu'il m'avait donnée, et je le priai de m'envoycr Bellefontaine avec le tableau de sa situation et celui de ses projets à venir. Il me les fit attendre quelques jours, et enfin Bellefontaine m'apporta deux carrés de papiers écrits et chiffrés de la main de M. de Montbrillant, auxquels il était impossible de rien connaître. Toutes les sommes étaient annoncées à peu près; plusieurs articles ou époques étaient même restés en blanc, faute de les savoir, et néanmoins les totaux étaient tirés avec assurance, et les arrangemens à venir pris et fixés sans aucune difficulté.

Les projets de réforme portaient tous sur les objets les plus sacrés, tels que les maîtres des enfans, auxquels il ne laissait que celui de musique. Il diminuait les gages de ses plus anciens domestiques, sous le prétexte qu'ils avaient plus gagné chez lui que les autres. Il réduisait sa table à un seul dîner par semaine de six étrangers, les jours où il voudrait donner des concerts^. Et il proposait de loger mon fils et ma fille dans mon appartement, et de louer les leurs. D'ailleurs, nulle réforme sur tous les articles qui pouvaient le concerner.

Ce ne fut pas sans peine que je suis parvenu[e] à lui faire faire des recherches plus exactes sur ses engagemens, et, après quinze jours de discussions pénibles et inutiles, il vient enfin de signer le projet que mon tuteur, M. de Ménil, M. Voix, ma mère et moi, nous avons fait. Par ce projet, je retourne dans sa maison; ma mère

I. Les huit derniers mots sont un ajouté marginal en B, fol. 567.

y vient aussi et lui paye un loyer de 1.200 livres; une pension de 1.800 livres pour elle, son laquais et sa femme de chambre. Il s'engage à ne rien toucher de son revenu, que 2.000 livres par mois pour sa dépense personnelle; et le reste de son revenu, qui se monte au moyen de cela à 10.500 livres par mois bien clairs et bien nets, sera employé par Bellefontaine et moi à l'acquit des charges qu'il a contractées, aux dépens de sa maison et à celles de ses enfans, sans qu'il puisse s'opposer à rien de ce que nous déciderons. Tous les trois mois, nous lui rendrons compte de ses affaires. Il en a signé l'engagement le plus solennel.

Demain je retourne dans ma maison avec ma mère et mes enfans. Mais hélas ! demain sera peut-être le dernier jour où je verrai mon tuteur. Il va partir. Cette séparation me coûte infiniment. J'ai un pressentiment que je ne le reverrai plus; j'ai le cœur serré en pensant à lui. Je ne puis me rendre raison de la tristesse qui me domine. Est-ce la douleur de cette séparation ? Est-ce la crainte que le nouveau poste dont M. Voix va très incessamment exercer les fonctions, ne l'éloigné de moi ? Est-ce le genre de mes occupations depuis mon retour ? Je passe pourtant des momens bien doux. Je recueille avec soin tous les petits bonheurs que je puis accrocher, pour opposer aux côtés fâcheux de ma situation et, malgré cela, j'ai un fond de tristesse que je ne puis vaincre. M. Voix s'en est aperçu; il a même eu la complaisance de retarder d'une semaine à entamer ses nouvelles affaires. Plus il me marque de soins, plus il y met de délicatesse, et plus je redoute de m'en voir privée.

Mon départ fut retardé de près d'un mois. Vendant ce temps, M. Voix prit possession et entama ses négociations. Cela le tint en Pair quelques semaines ; ensuite, il reprit auprès de ses dames sa vie accoutumée^.

Madame de Montbrillant a M. le Marquis de Lisieux.

Non, mon cher tuteur, je ne pourrai jamais vous exprimer la douleur que je ressens de votre départ. Je vous remercie de ne m' avoir point dit adieu. Il aurait été trop douloureux, et je n'aurais pu soutc-

I. La dernière phrase, depuis c Cela... », est en surcharge, en B, fol. 567.

nir l'impression qu'il aurait faite sur mon âme. Je compte sur la : promesse que vous m'avez faite de m'écrire le plus souvent qu'il , vous serait possible; et je vous promets, de mon côté, de vous rendre ; un compte fidèle de tout ce qui m'arrivera.

Il est certain, comme vous me le disiez encore la veille de votre départ, que vous me laissez dans une position agréable : maîtresse ■ des affaires de mon mari, jouissant d'une assez bonne santé, vivant avec ma mère, une fille charmante, des amis empressés de contri- : buer à mon bonheur. Je n'ai jamais été aussi heureuse, je le sens^. Mais, mon tuteur, le moment de votre départ ne me laisse pas assez de calme pour jouir d'un état si nouveau pour moi. Et puis, , les derniers six mois de mon séjour à Genève m'ont gâtée. Je ne me refuse pas cependant à sentir le prix d'une telle situation. Si j'étais bien convaincue qu'elle pût durer, je serais peut-être plus , disposée à en jouir. Je n'ai point encore vu le château de Montbrillant. On dit qu'il est indécemment beau. Nous profiterons du premier beau jour pour y aller diner. Je suis fâchée que vous ne puissiez pas être de cette partie. Je suis fâchée que vous ne puissiez pas i être d'aucune de celles que nous ferons d'ici à trois ans.

Vous savez, ou du moins vous saurez en arrivant, que M. de Ber- j rieux est renvoyé du Contrôle général, et que M. d'Orbel a sa place 2. | Il me semble que je vous en ai ouï parler comme d'un homme que ! vous connaissez, et dont vous faites cas. Nous aurons, en ce cas, j besoin de votre protection auprès de lui. Je me recommande à vous, j si je n'ai pas rêvé que vous le connaissez. '

Depuis quelques jours, je suis un peu plus contente de mon fils. | L'effet qu'avait produit en lui^ l'ivresse dans laquelle son père l'a i tenu pendant les quinze premiers jours de mon retour, commence ! à se passer; et nous avons repris nos heures de conversation accoutumées. Pauline est, en vérité, charmante. Je suis très contente de j son caractère. Sa figure est noble et bien; et les dispositions que je i lui vois me font espérer que je puisse me livrer à ma tendresse sans I craindre de nuire à son éducation.

1. Cf. ce passage de B, fol. 106 : « Le premier mois de mon retour fut aussi heureux qu'' il pouvait l'être, dans la nécessité où j'étais de viire loin de AI. ]/olx. Son installation le tint presque tout ce mois en l'air. Mais une fois sa correspondance établie, je le vis presque autant qu'avant mon départ pour ***. »

2. Cf. B, fol. 106 : « Il n'y avait guère qu'un mois que j'étais de retour lorsque Al. de Berrieux fut renvoyé du Contrôle général et M. Dorbel fut mis à sa place. Ce dernier était ami très intime de M. Coste, et je me promis de lui faire recommander mon mari. » (Le texte de cette version se poursuit immédiatement par l'exposé des réformes de M. d'Orbel.)

Si « M. de Berrieux « est bien le substitut de M. de Silhouette, son successeur (« M. d'Orbel ») fut Henri Bertin, lieutenant général de police, et nous sommes aux environs du 23 novembre 1759, date où il devint contrôleur.