Boursilkr : payer de sa bourse

fflSTOIRE DE MADAME DE MONTBRILLANT 455

moi. Il me suffit de voir que vous voulez bien me continuer le tendre intérêt que vous prenez à moi.

Bonjour. Tous nos amis vous embrassent.

Suite du Journal.

J'ai passé ma soirée d'hier entre M. Voix et M. Garnier. Elle a été délicieuse. Après le souper, M. Voix nous a dit qu'il était tout à fait contrarié de ce que ses affaires le mettaient en relation forcée avec une femme qui logeait chez la Roseline^, et de la nécessité où cela le mettrait de la revoir.

« Qu'est-ce que cela vous fait ? lui dis-je. — Comment, mordieu ! reprit Garnier en se levant brusquement, ce que cela lui fait ? Eh ! Madame... mais vous n'y pensez pas ? » Voix se mit à rire comme un fol de cette sortie et de l'effroi de Garnier. « Qu'est-ce donc qu'il y a de si effrayant à tout cela ? lui dit-il. — Mon ami, reprit Garnier, vous ne sentez pas le danger de revoir la Roseline ? Moi, j'en suis inquiet pour vous. Je ne vous conseille pas de revoir cette femme... On n'est jamais sûr de soi auprès d'une femme qu'on a aimée Vous vous croyez guéri, et peut-être vous trompez-vous. — Je ne le crois pas. — Mon ami, il m'arriva une fois en ma vie de dire comme vous. J'avais aimé aussi follement que vous. J'avais eu raison de rompre. Il y avait dix ans, dix ans, mon ami ! ... que je n'avais pensé à la femme que j'avais quittée. Le hasard me l'amène... Vous ne sauriez croire l'effet de sa présence. Ma vue se troubla, je sentis le désordre se mettre dans mes idées, mes jambes se dérobaient sous moi; enfin je reconnus tous les symptômes d'une passion que je croyais étouffée... Et cela, au bout de dix ans ! »

Que croyez-vous que répondit Voix à cela ? Avec cet air doux, serein et ferme que vous lui connaissez, il répond d'un sens froid qui pétrifia Garnier : « Cela ne m' arrivera pas. — Et quelle certitude en avez-vous, s'il vous plaît ? reprit Garnier. — C'est, lui répond Voix avec un ton et un air qui ne permettent pas de douter, c'est que je puis oublier une injure; c'est que je pardonne une perfidie; c'est que je puis trouver dans mon cœur, dans ma raison, dans mon indulgence, l'excuse d'une faute telle qu'elle soit, excepté du mépris. Quiconque m'a inspiré, ou montré une fois le mépris, n'approche plus de moi, ni moi de lui. En lui parlant à côté d'elle, j'en serais à mille lieues. Si vous en doutez, mes amis, c'est que vous ne me

I. La fin de la phrase est un ajouté marginal en B, fol. 582.

connaissez pas assez. — Ah ! m'écriai-je, il a raison, et ce sera toujours faute de le connaître qu'on oserait le soupçonner^. »

J'ai eu aujourd'hui des nouvelles de quelques-uns de mes amis de Genève 2; je ne puis m'empêcher d'être affligée lorsque je pense que je ne les reverrai peut-être jamais. Ma santé est aussi bonne que je puis jamais espérer de l'avoir; en me ménageant beaucoup, je serai exempte d'accidens et de souffrance, et c'est tout ce que...

Le soir.

^J'ai été interrompue par le marquis de Saint- Abre, qui est venu, les larmes aux yeux, prendre congé de moi. Il a reçu des nouvelles de son fils et de sa belle-fille, qui sont tous deux établis dans la terre du marquis*. Sa belle-fille a la petite vérole, elle est très mal; son fils est au désespoir. Il vole à son secours. Il prétend qu'il ne sera pas plus de quinze jours absent.

Je le vois partir avec d'autant plus de regret qu'on n'est jamais sûr de le voir quitter volontairement l'endroit où il se trouve, et que je crains fort que son voyage ne se prolonge au delà du terme qu'il annonce. Ma mère a pleuré en lui disant adieu; j'en ai été presque aussi désolée qu'elle.

Suite du Journal.

Huit jours de distance.

^Du Laurier est de retour. Il ne nous dédommagera pas du départ du marquis; cependant, il vient nous voir assez assidûment. Il est aussi de nos dîners une fois de la semaine chez Milord; et là, dans

1. Le fonds même du fragment de Journal qui figure en B, f. iio-iii, est entièrement différent. Le voici : « Suite du journal : le 2 mars. — J'ai passé ma soirée d'hier seule avec M. Voix. Nous avons eu une conversation qui m'a laissé du trouble dam l'âme. Il m'a parlé de la nécessité où il serait peut-être de revoir la Rose Une, ayant affaire à une femme qui demeure chez elle et dont il a besoin pour ses négociations. Quoique cela n'ait été dit que très vaguement, comme une chose seulement possible, mais qui n'arriverait peut-être jamais, j'en ai été vivement affectée[...] Je me demande ce qui m'afflige dans ce propos[...] Je ne lui ai pas caché (]ue je le blâmerais de retourner chez Aille Roseline et que j'en ressentirais beaucoup de peine[...] Il m'assura qu'il n'irait pas sans m'en prévenir[...] » (Aucune intervention de Garnier, lequel est absent de l'entretien). — L'épisode traité ici se retrouve, plus développé, dans les fe)l. 77 à 81.

2. Var. B, fol. III : « J'ai souvent des nouvelles des amis que j'ai laissés... »

3. Publié, jusque « à son secours », dans Dern. Ann., p. 206.

4. La terre du marquis de Croismare était le domaine de Lasson, canton de Creully, arrondissement de Caen.

j. Publié, jusqu'à k Voix et moi », dans Dern. Ann., p. 206-207.

le nombre, il est beaucoup mieux; il a besoin d'être excité pour briller. Garnier est le génie créateur; il secoue son flambeau sur nos têtes, et cela rend ce que cela peut, suivant sur qui tombent les étincelles; mais toujours nous en tirons parti pour nos soirées de confiance, soit en éloges ou en critique, lorsque nous sommes réunis, Garnier, le marquis, Voix et moi.

La correspondance de Mellot et de Voix devient un chef-d'œuvre, l'un de pédanterie, l'autre de plaisanterie. Nous en avons lu hier une lettre et une réponse qui sont, dans leur genre, chacune à imprimer. Malgré cela, je ne suis point tranquille sur ce genre de correspondance, et je crains toujours que, s'il vient à être connu, quelques ennemis de M. Voix, un Desbarres peut-être, n'en profite pour lui nuire.

Le lendemain.

M. le comte de Lange est venu me voir ce soir et m'a demandé à l'oreille, dans la crainte d'inquiéter ma mère, si j'avais ouï parler des changemens qu'on assure que M. d'Orbel projette de faire dans la finance. On nomme, dit-il, six fermiers généraux de supprimés, du nombre desquels est mon mari. J'ignore si cette nouvelle a quelque fondement, mais je ne puis y croire. Il n'y a plus que deux ans pour que le bail actuel des fermes soit expiré. Il me semble qu'à moins de raison bien importante, telle qu'on n'en voit aucune d'existante, on ne rompra pas un bail, et on ne fera pas dans l'administration des finances un changement qui ne produirait rien; qui serait même à charge au Roi par les remboursemens qu'il faudrait faire des fonds de ceux dont on supprimerait les places.

J'en ai parlé néanmoins à M. de Montbrillant, qui n'a fait qu'en rire, et qui prétend savoir de bonne part qu'il n'en est point du tout question. M. Voix prétend qu'il pourrait être question, non de supprimer les places, mais d'en destituer les six qu'on nomme, et d'y nommer d'autres titulaires. Cela me paraîtrait plus vraisemblable; mais M. de Montbrillant n'y croit pas davantage. Cette sécurité est incroyable, ayant tant de raisons de craindre !

J'ai eu des nouvelles du marquis de Saint-Abre : sa belle-fille est morte et son fils est au désespoir. Il me paraît lui-même fort touché. Je ne serais pas étonnée qu'il passât l'hiver avec son fils; et, s'il y passe une fois l'hiver, qui sait si nous le reverrons.

ije reçois votre lettre par votre courrier extraordinaire, mon cher tuteur. Il repart demain de si grand matin que je ne réponds que deux mots à toutes vos questions : Oui, mon tuteur, je suis heureuse, et très heureuse, autant qu'il est possible de l'être dans ma position. Ma mère et mes enfans se portent à merveille. Balbi

I. Cet alinéa a été publié, jusqu'à « mon voyage », dans Dern, Ann,, p. 207.

est plus nul et plus insupportable que jamais. M. Voix est très content de sa nouvelle carrière. Il a très bien réussi auprès du ministre; sa besogne lui plaît et l'occupe sans l'excéder. Si l'on en excepte un jour par semaine qu'il passe à la cour, nous menons la même vie, et nous le voyons autant qu'avant mon voyage.

Nombre de gens de mérite désirent de m'être présentés, mais je suis loin de vouloir augmenter le nombre de mes connaissances, d'autant que l'économie que je suis forcée d'apporter dans l'intérieur de ma maison ne me permet pas d'y admettre décemment d'autres personnes que des amis très intimes. Voilà un précis de tout ce que vous me demandez. Je ferme cette feuille pour que votre courrier ne s'en retourne pas les mains vides et ait le temps de dormir.

Adieu. Votre bonne santé me fait le plus grand plaisir.

A 2 heures du mâtiné.

Je joins ce billet à ma feuille, et je fais réveiller votre courrier pour le lui donner. M. de Lange n'était que trop bien instruit, et M. Voix avait prévu très juste : M. de Montbrillant n'est plus fermier général^ ! Il est rentré à minuit pour me l'apprendre; j'étais couchée^, endormie. Vous n'avez pas d'idée de son désespoir.

J'ai envoyé sur-le-champ chercher M. de Ménil et M. Voix, ce dernier a fait un mémoire très beau en vingt lignes. Ménil et moi nous partons à huit heures pour Versailles pour demander le remplacement de mon mari; mais je me flatte d'autant moins de l'obtenir qu'ils sont six de renvoyés, et l'on a nommé à leurs places.

1. Var. B, fol. 585 : « A minuit » (biffé et corrigé). — De même, plus loin : « Il est rentré à dix heures... »

2. L'événement date le présent passage. C'est en janvier 1762, vers la fin du bail Pierre Henriet, que M. d'Épinay dut résigner ses fonctions de fermier général, en même temps que MM. de la Poupelinière, de la Bonexière, de Caze, Brissart et Chicoyneau de la Valette. L'obligation leur en fut signifiée par lettre du Contrôleur général H.-L. Bertin, en date du i^' janvier 1762. En voici les termes :

« Je vous fais part. Messieurs, que le Roy n'a pas jugé à propos de vous comprendre dans le résultat rendu par le nouveau bail. Si vous désirez m'envoyer vos démissions, il faudrait qu'elle fût datée avant le 30 décembre, jour auquel S. M. m'a expliqué ses intentions. »

I^s fermiers généraux envoyèrent une dépuration au Contrôleur « pour le supplier de leur rendre et conserver les six disgraciés. Mais elle a été vaine, M. Bertain (j-/V) leur ayant déclaré qu'il avait prévenu leur démarche en parlant au Roy en leur faveur, mais que S. M. n'avait pas voulu les continuer dans le bail prochain. » (BiB. NAT. ms. 2387, 5 janvier 1762.) Ce bail sera celui de J.-J. Prévost, qui fut signé à Versailles, le 21 septembre 1762. — Cette sextuple destitution fit quelque bruit dans Paris. Bachaumont note, dans ses Mémoires secrets (17 janvier 1762) : « Les Muses et les Arts pleurent la disgrâce de deux de leurs illustres protecteurs : MM. Le Riche de la Poupelinière et La Live d'Épinay viennent d'être rayés de la liste des Plutus de France, etc. »