I. Tout ce paragraphe est un ajouté au verso de B, fol

fortunes, quelles qu'elles fussent, et de les sacrifier au soutien de votre ménage; et vous vous autorisez de cette marque d'attachement et de l'aveu franc et prématuré que nous en faisions, pour en faire un titre d'usurpation et de tyrannie pour l'avenir ! Non, non, Monsieur, je n'accorderai jamais aux mauvais procédés ce qui ne doit être que le prix de l'amitié, de la droiture et de la confiance mutuelle.

Je vous déclare donc en peu de paroles, mais irrévocablement au nom de ma mère et de moi :

Premièrement : que mon devoir envers elle et mes enfans aurait exigé dès le premier moment de votre déplacement, que j'eusse sollicité M. le Contrôleur général en notre faveur, mais particulièrement en celle de ma mère.

Secondement : que je n'en ai rien fait, que je n'ai point sollicité M. le Contrôleur général, ni directement, ni indirectement, ni pour ma mère, ni pour moi, ni pour mes enfans; qu'il est indigne à vous d'en avoir formé le soupçon ou de vous en être rapporté à des gens mal intentionnés qui ont pu vous le dire.

Troisièmement : que ma mère et moi nous ignorons encore si on lui a accordé le moindre avantage, et qu'il est également contraire au bon sens et à l'honnêteté de traiter d'un avantage qui n'existe peut-être pas.

Quatrièmement : que s'il existe, vous devez être le premier à en remercier le ministre; que, si vous jugez à propos de tenir une conduite différente, je vous avertis ici que c'est à vos risques et dangers; et que je suis innocente de tout le mal qui en peut rejaillir sur vous; que, quant à moi, je parlerai à M. le Contrôleur général comme l'exige mon devoir de femme, de fille, et de mère.

Cinquièf)iement : que le Roi accorde quelque chose à ma mère ou non, elle et moi nous n'aurons qu'une façon de penser sur le peu qui nous restera; c'est de l'employer tout entier au plus grand avantage de nos enfans.

Je ne sais pourquoi vous séparez toujours leurs intérêts des vôtres^. Ce que nous ne mettons pas dans vos mains, peut-il aller ailleurs que dans les leurs ? Si vous les oubliez, souffrez au moins qu'il leur reste une mère qui s'en souvienne.

Voilà ce que nous avons à répondre, ma mère et moi, aux propositions malhonnêtes de toutes espèces que vous nous faites depuis trois jours; et ce que nous signerons toutes deux pour que vous puissiez regarder cette déclaration comme la seule et la dernière que nous ferons à vos injustes persécutions. S'il vous reste un sentiment d'honneur et d'humanité, je vous conjure d'avoir pitié de vous, de votre mère, de votre femme et de vos enfans; et, puisque

I. Var. B, (cah. i8i), fol. 607; « vos intérêts d''eux. » (corrigé).

vous avez eu le malheur de travailler toute votre vie à leur perta et à la vôtre, cessez du moins, lorsqu'elle est consommée, de vous montrer à leurs yeux mari, fils, et père dénaturé.

M. de Ménil, le lendemain matin mardi ^, nous apporta la lettre du Contrôleur général, par laquelle- le Roi entend que, dans la moitié de place qu'il donne à M. de Montbrillant, il en tienne compte à ma mère de 90.000 livres au moins; ce sont ses termes. M. de Ménil ajouta que M. de Montbrillant l'avait chargé de nous assurer qu'il s'en rapportait absolument à nous; qu'il ne devait plus être question ni d'écrit^ ni de promesse; qu'il ne lui restait rien des impressions qu'il avait prises; et qu'il nous laissait absolument maîtresses de ce que nous voudrions bien faire pour lui.

Nous répondîmes qu'il prenait le bon parti, et qu'il aurait certainement lieu de s'en applaudir.

« Sans doute, mon frère, dis-je à M. de Ménil, les répartitions à l'expiration du bail sont comprises dans le produit de cet intérêt^ ? — Sans doute, sans doute, répondit-il; mais ne mettez seulement pas cela en question dans ce moment-ci. Cela pourrait renouveler les tracasseries. Vous n'avez que de bonnes intentions. Tout est bien, et Montbrillant a tort, continua-t-il. Je lui ai dit : On agit comme cela avec des Juifs, mais avec une belle-mère, une femme, cela est odieux ! S'il ne s'était pas rendu, je l'aurais abandonné et ne m'en serais plus mêlé. Je le dirai aussi au comte de Lange. »

Il le croyait bonnement, comme il le disait, et comme font toujours ceux qui n'ont que l'avis des circonstances.

Je fus deux jours ensuite sans voir, ni même entendre parler de personne de la famille. Le jeudi au soir, nous allâmes tous ensemble remercier le ministre. Il ne se dit rien qui eût aucun rapport à nos discussions. Au sortir de chez lui, M. de Ménil, M. de Montbrillant et le comte de Lange me prièrent de faire un mémoire détaillé à mi-marge, des arrangemens de réforme et autres que je croyais qu'il convenait de prendre pour l'intérieur du ménage de M. de Montbrillant. Je le promis et je priai M. de Ménil de s'informer du temps où il conviendrait de constater la propriété de ma mère sur la croupe, par toutes les formes requises.

« Cela n'est pas nécessaire entre honnêtes gens, » interrompit le comte avec empressement. C'était très bien parler, comme vous verrez. « D'ailleurs, continua-t-il, la lettre du Contrôleur général constate de reste votre propriété. » J'insistai sur la volonté précise de ma mère à cet ée:ard. Tout le monde se tut.