Var. b, fol. 622, d'abord : « si vous vene:^ pour

en abandonnant le reste de mon bien à mes créanciers, et tandis que je me sacrifie. Madame ne veut rien faire, et veut, sous le nom de sa mère, jouir et être dans l'aisance à mes dépens.

Mme de Montbrillant. — Il y aurait des réponses bien accablantes à vous faire, si vous étiez homme à les sentir.

(En effet, mon tuteur, comment osait-il s'exposer à tout ce qu'on pouvait répondre ? Est-ce ivresse, est-ce insensibilité qui porte ainsi à l'oubli total de tout sentiment et de toute honnêteté ? Je portai la parole au secrétaire.) ^

« M. de Bellefontaine, lui dis-je, je vous prie de m'entendre. Ces Messieurs m'écouteront s'ils veulent. Je leur demande seulement de ne pas m'interrompre. On veut faire valoir contre moi ou contre ma mère (elle et moi ne faisons qu'un dans cette cause) la première lettre que j'ai écrite à M. de Lange. Je dis, au contraire, qu'elle prouve que je n'ai jamais eu d'autres intentions que le bien de mon mari et de mes enfans. M. le comte de Lange, en nous pressant d'accepter l'intérêt dont il s'agit 2, lorsque nous voulions nous en désister, a jugé qu'il était mieux et plus en sûreté entre nos mains qu'en celles de mon mari, et il a raison^. Il a même fondé son avis sur un fait incontestable : c'est que c'était le seul moyen de mettre cette portion à l'abri des attaques des créanciers. »

Il m'interrompit pour me dire qu'il ne se souvenait pas de cela.

« Cela n'est pas moins vrai. Monsieur, » lui répliquai-je. Et je continuai* : « En un mot, à moins de nous regarder comme des marâtres et des dissipatrices ou comme des femmes sans honneur, on n'a aucun droit à vouloir nous lier, en faisant même toutes ces injurieuses suppositions; on n'en a pas plus de droit à vouloir disposer d'une chose de pure générosité de notre part. Si M. de Montbrillant se lie, c'est l'acte le plus sensé qu'il puisse faire dans l'état où la facilité de son caractère a réduit sa fortune; mais ce n'est pas une raison pour qu'on en exige autant de nous. Je pourrais appuyer cette résistance de réflexions et de faits que je supprime pour n'humilier personne. Nous ferons tout ce qu'on a droit d'attendre de nous, mais nous ne prendrons aucun engagement qui puisse compromettre nos sûretés pour l'avenir, ni nous couvrir de soupçons que nous ne méritons pas.

M. DE MÉNiL. — Mais si nous vous apportons une consultation d'avocats qui vous prouve que vous pouvez vous engager dans le parti que nous vous proposons sans courir les risques que vous craignez, accepterez-vous ?

Mme de Montbrillant. — Messieurs, je n'ai rien à entendre