Var. B, fol, 6i8, d'abord « mes filles » (biffé

2. Id., d'abord : « aux dots de nos filles » (biffé et corrigé). — De même dans la note de M. de Ménil : « mes nièces » (corrigé).

3. Var. (éd. Ch.-L., p. 192) : « Son ». — Correction jusiificc, que l'auteur a négligé de faire dans son texte.

4. Var. B. fol. 619 d'abord « de sa part » (corrigé). — Œuvres, p. 193, reproduisent cette leçon.

que nous prendrons sur notre compte, lorsque nous connaîtrons la valeur de ces deux objets. »

Je fus choquée de cette apostille de la part du Comte, et je lui écrivis à peu près la même chose que j'avais mandée à M. de MontbriUant, en lui faisant sentir mon indignation de la tournure que l'on donnait aux marques de générosité et d'attendrissement que ma mère et moi avions données à la situation de mon mari. J'en étais, lui dis-je, d'autant plus surprise que M. de Ménil, en nous apportant la lettre du Contrôleur général, nous avait assurées de sa part qu'il s'en rapportait absolument à ce que ma mère voudrait bien faire. Ma mère fut si piquée de ce procédé, qu'elle fit serment de ne pas se départir de ses droits, quelque chose qui arrivât. « Mais, me dit-elle, je saurai bien les attraper. S'ils cèdent, à la bonne heure ! Dans tous les cas, je n'en veux pas disposer d'un sol pour mon usage ni pour mon aisance, mais ils n'en auront rien non plus et j'en ferai une donation à mes petits-enfans pour mieux prouver leur infamie à tous, et je me réserverai la conduite de l'emploi qu'il conviendra d'en faire. Laissons-les clabauder tout à leur aise. »

Ma lettre à M. de Lange ne réussit pas mieux que les précédentes, quoique j'y déclarasse, de la part de ma mère, qu'elle ne prétendait pas jouir personnellement de l'avantage accordé par le Roi, qu'elle l'emploierait au profit de ses petits-enfans et de leur père, mais qu'elle voulait s'en réserver la manutention, la propriété, en un mot la direction. On m'écrivit lettre sur lettre dans cette journée, entremêlées d'injures et de soupçons odieux. Ma mère m'envoya à neuf heures du soir consulter M. de Riltière sur la manière d'exécuter son projet, et nous ne répondîmes point à tous les libelles qui nous furent adressés jusqu'au lendemain dix heures du matin. M. de Riltière me dit que la lettre du Contrôleur général était trop vague pour pouvoir statuer une donation; que les croupes avaient différentes sortes de produits; qu'il fallait être autorisé de lui pour disposer et énoncer les diiférentes productions de cet intérêt.

Nous projetâmes, ma mère et moi, d'écrire à ce ministre. Je remontais à cette intention dans mon appartement, lorsque je vis arriver M. de Ménil, le comte de Lange, M. de Montbrillant et Bellefontaine. Ce dernier tenait une liasse de papiers qui me parurent être tout ce qui avait été écrit de part et d'autre sur cette affaire. Ils fermèrent la porte, et M. de Montbrillant, d'un ton de menace et d'autorité, défendit à mes gens d'entrer ni de laisser entrer personne.

M, DE MÉNIL débuta ainsi : Ma sœur, avant d'entrer en matière, vous m'avez cité hier dans la lettre envoyée à M. de Lange. Mais je n'ai pas dit un mot de ce que vous me faites dire. J'ai dit que mon frère s'en rapportait aux paroles que vous aviez données, et non pas à ce que Mme de Gondrecourt voudrait bien faire.

Mme de Montbrillant. — Mon frère, ma mère et moi nous l'avons entendu comme je l'ai mandé, et je suis sûre...

Le Comte de Lange. — Oui?... Il en est de cela comme du reste. Ces dames se réservent la liberté d'interpréter. Cela est commode.

(Voyez-vous, mon tuteur, comme on peut compter sur M. de Ménil ? Quant au comte, est-ce que son rôle n'est pas odieux ? Il voit qu'il ne peut être payé promptement que par cette somme dont on veut nous dépouiller et à laquelle les autres créanciers n'auront rien à prétendre, parce qu'elle est sous notre nom, et voilà son motif ! Je lui répondis :)

Mme de Montbrillant. — Voilà, Monsieur, un assez mauvais propos dans votre bouche; mais, sans m'y arrêter, celui dont il s'agit devient égal, si^ ma mère, dans le fait-, n'en tire aucun avantage.

Le Comte, — Non, Madame, cela n'est point égal. Vous manquez à tout : aux paroles d'honneur les plus solennelles, verbales et écrites, et tout cela ne tend qu'à dépouiller votre mari; cela est odieux.

Mme de Montbrillant. — Ma conduite me justifiera, mais en attendant j'aime mieux avoir l'air de dépouiller mon mari que de lui laisser la liberté de dépouiller mes enfans; mais comment peuton dire que nous manquons à nos paroles ? Est-ce que ma mère ne s'engage pas par la lettre que je vous ai écrite hier de sa part, à tout ce qu'elle a toujours dit^ autant qu'elle le peut, c'est-à-dire sans compromettre sa propriété, qu'elle veut conserver pour mes enfans ?

M. de Lange. — Non, Madame, vous ne vous engagez à rien. Vous dites toujours la même chose; votre conduite est indécente et vous jouez à vous perdre, vous, votre mari et vos enfans. Il n'y a nulle justice, nulle décence, nulle probité...

Mme de Montbrillant. — Doucement, Monsieur; supprimez ces propos, si vous voulez que je vous écoute. Si vous osez venir ici* pour m'insulter, vous pouviez vous en épargner la peine. Je n'ai que faire, je vous en avertis, de leçons de décence, ni de procédés..

M. DE Lange. — Il me semble pourtant que vous en auriez besoin.

Bellefontaine. — Mais, Messieurs, il faudrait vous rapprocher sur les moyens d'arranger les choses. Vous êtes d'accord au fond. Il paraît que Madame ne refuse pas de se lier.

M. de Lange. — C'est précisément ce qu'elle ne veut pas.

M. DE Montbrillant. — Non, vraiment, elle ne le veut pas, tandis que je me lie bien, moi, et que je me contente d'une pension