La fin de cette réplique est un ajouté en B, fol

2. La suite, jusqu'à « d'ailleurs », est un ajouté en B, fol. 624.

3. Var. b, fol. 624; d'abord : « Et voilà ce (\n'elle veut 1 »

M. de Ménil se retira. M. de Montbrillant et le comte de Lange me prièrent d'un ton plus doux de prendre garde de ne pas les pousser à bout. « Ce ne sera pas moi, Monsieur, dis-je à mon mari, qui ferai le premier éclat. Mais si vous le faites, je ne sais plus où je m'arrêterai; je vous en avertis. Je ne négligerai aucun moyen pour donner au public une ample connaissance de vos procédés et des miens. Vous sere2 perdu sans ressource, mais vous l'aurez voulu. » On revint encore à disputer sur le fond des choses, et le comte me dit :

Le Comte. — Madame, si vous persistez dans votre refus 1, avant vingt-quatre heures on vous ôtera vos enfans; on vous les ôtera par autorité.

Mme de Montbrillant. — Monsieur, il n'y en a point qui puisse m'empêcher d'être au couvent avec ma fille.

Le Comte. — Pardonnez-moi, Madame; on aura un ordre pour la mettre au couvent et pour vous empêcher de la voir.

Mme de Montbrillant. — Quels propos ! Ils sont aussi absurdes qu'indécens; et sur quoi fondés, s'il vous plaît, Monsieur?

Le Comte. — Sur quoi ? Sur ce que vous les desservez, plutôt que de leur être utile,

Mme de Montbrillant. — Mais si cela est, c'est moi qu'il faut enfermer, et non pas mes enfans, car je ne les desservirais pas moins, pour être loin de moi...

Le Comte. — Vous nous bravez. Madame; mais, prenez-y garde ! Je le répète : avant vingt-quatre heures, on vous fera enlever votre fille par un commissaire. »

L'indignation et la colère s'emparèrent de moi. J'ouvris la porte de l'appartement de ma fille. Elle était à sa toilette. Je la tirai par le bras toute échevelée, telle qu'elle était, et, la serrant dans les miens, je l'amenai dans le cabinet où étaient tous ces imbéciles, qui restèrent stupéfaits de ce tableau.

« Non, non ! Messieurs, leur dis-je, en levant la main droite; point de violence, la voilà I Je jure sur sa tête de ne point abandonner ses intérêts, et de ne pas me départir d'un mot de tout ce que j'ai avancé. La voilà; prenez-la; emmenez-la donc; arrachez-la de mes bras; ajoutez cette indignité de plus à tous vos procédés^ ! » Le comte fit un mouvement vers moi, qui effraya la petite; elle se mit à pleurer^. « Je crois, lui dis-je, que vous osez m'approcher.

1. Var. B, fol. 626 : « si vous ("o«//«//f~ », ( corrigé en surcharge).

2. Var. B, fol. 626. Cette phrase, depuis « la voilà », remplace en surcharge la suivante (biffée) : « Eh bien ! mon enfant, on veut nous séparer, as-tu entendu ? On parle de violence, de couvent, de cotjimissaire. Veux-tu me quitter et suivre ces messieurs ? — Aîoi''^ moi ? s'écria l'enfant en pleurant et me serrant dans ses bras. Jamais, jamais quitter ma maman ! — Il le faudra pourtant bien, s'écria le comte. — Eh bien ! mon oncle, reprit-elle, j'aime autant mourir. »