Id. d'abord : « Je ne me connus plus » (corrigé

Gardez-vous-en ! Je ne me connais plus, et je ne respecte rien que la vie de mon enfant, je vous le déclare ! — Vos enfans, vos enfans, madame, interrompit M. de Montbrillant; ils vous ont vraiment de belles obligations ! Vous nous poussez à bout; craignez que je ne les abandonne — Ah ! monsieur, lui dis-je, il y a si longtemps que vous les avez oubliés, que cela ne vous sera pas difficile. — Allons, dit-il, mon ami, allons-nous-en. »

Pendant qu'ils se retiraient à la fenêtre, je rentrai avec ma fille dans sa chambre, et je m'y enfermai. Ils me crièrent je ne sais quoi, que je n'entendis point. La colère m'avait soutenue; mais dès que je fus tranquille, je me trouvai mal. Ma petite mourait de peur.

Dès que je pus me soutenir, j'envoyai chercher Voix et Garnier. Je leur contai ce qui venait de se passer, et je leur dis que j'étais décidée à porter mes plaintes au ministre des traitemens que j'essuyais. Cette démarche fut approuvée d'eux et de ma mère. « Quelle que soit, me dit-elle, la suite de tout ceci, je suis résolue à faire la donation à mes petits-enfans de tout le produit de ces 90.000 livres, dont je ne me réserverai que le fonds et le denier ordinaire. »

Je fus l'après-dîner chez le Contrôleur général, qui me reçut avec bonté et assez d'intérêt pour m'encourager à lui ouvrir mon âme sur tous les points. Il me plaignit; m'assura de toute sa protection; autorisa la donation que ma mère projetait, et me dit que, si on continuait à agir avec violence, ma mère n'avait qu'à lui écrire un mot, pour que je ne fus[se] pas compromise, et qu'alors il manderait mon mari et saurait bien les mettre tous à la raison. Il me fit des reproches de ne l'avoir pas instruit dès le premier moment de toutes ces discussions. Je lui répondis que si je n'avais pas été poussée à bout par des scènes que je ne pouvais plus souffrir sans me manquer, je n'aurais jamais choisi le moment du malheur de mon mari pour porter des plaintes contre lui à son supérieur. Il fut le premier à me conseiller de dire qu'il m'avait mandée, si l'on savait que je l'avais vu...

Je sortis, pénétrée de ses bontés. Je revins rendre compte à mes amis du bon succès de ma démarche. Le lendemain, j'allai de bonne heure chez M. de Riltière, pour projeter l'acte de donation^; et je revins 2 chez moi me mettre au lit, excédée de fatigue et de douleu r

1. Par acte du 3 décembre 1762 passé devant M^ Dutartre, notaire à Paris, la somme ainsi prêtée devait faire retour à Mme d'Épinay après le décès éventuel de sa mère.

2. La suite, jusqu'à" ...en tremblant», est un ajouté marginal au verso du fol. 627, destiné à remplacer le passage suivant, biffé en corps de page : « Je revins dîner che^l lady Wlls. M. Voix y vint et me dit que mon mari était venu le trouver pour le prier de m" engager, par tout le crédit qu^il avait sur mon esprit, d^ éviter un éclat et de me mettre à la raison. M. Voix ne lui cacha pas tout ce qu'il pensait de sa conduite et de ma patience à la souffrir. M. de Montbrillant lui demanda ce que . . .»

Cette scène m'avait fait une révolution effroyable. Cependant, soit qu'on épiât ou non mes démarches, ma visite au Contrôleur général fut sue et causa le plus grand effroi à toute la famille.

Tandis que j'étais chez M. de Riltière, M. de Ménil et M. de Montbrillant, inquiets du motif de ma démarche auprès du ministre, furent trouver M. Voix pour le prier, par tout le crédit qu'il avait sur mon esprit, de me porter à la raison. « Qu'appelez-vous, messieurs ? leur répondit M. Voix. Quel esprit de vertige vous conduit tous depuis quinze jours?... Oui, M. de Montbrillant, je blâme Madame votre femme. Je blâme la conduite qu'elle a tenue avec vous; mais c'est de n'avoir pas sollicité pour elle la moitié qui vous a été accordée, et vous auriez dû la seconder... Et vous aussi, M. de Ménil, dans cette demande. — Comment, monsieur, vous auriez trouvé bien honnête à Madame de Montbrillant de me dépouiller ? — Vous dépouiller ? Est-ce que tout ce qu'elle a n'est pas à ses enfans ? Est-ce que le sort de vos enfans et le vôtre ne sont pas le même ? Il fallait le dire à tout le public, et vous donner au moins l'air de le penser. » Enfin il leur fit une sortie épouvantable sur leur conduite avec ma mère et avec moi^, de sorte que M. de Ménil ne lui demanda qu'en tremblant ce que j'avais été faire la veille chez le ministre. Il en parut très inquiet.

M. Voix lui répondit que je ne lui en avais rien dit. M. de Montbrillant s'emporta, dans la supposition que j'avais porté plainte contre lui. « Si je pouvais le supposer, dit-il, rien ne m'arrêterait plus. Je ferais un éclat qui me perdrait peut-être avec elle, mais elle le serait, et je serais vengé. — Je vais tout à l'heure vous signer, lui répondit M. Voix, que cet éclat vous perdra, couvrira d'infamie M. de Lange qui vous le conseille. Mais il ne peut et ne fera jamais aucun tort à Mme de Montbrillant. Mais votre scène d'hier matin, pourrait bien, si elle était sue, vous attirer l'indignation du public. » Ils le quittèrent, après l'avoir assuré qu'à l'avenir ils se tiendraient tranquilles 2.

M. Voix, après cette conversation, fut chez ma mère, où il retrouva^ M. de Ménil*. Il parvint à lui faire sentir, au moins pour le moment, l'injustice de leur persécution.

1. Cf. la Note 183 du fol. B 18 (verso) : « Il faut, lorsque Monthrillant demande à Voix ce qu^a fait Mme de Montbrillant, qu^il lui fasse une sortie épouvantable. Je blâme. Monsieur, la conduite de Mme de Montbrillant, Elle devait solliciter la moitié de place. [Elle vous aurait, biffé] ... me dépouiller? — Est-ce que tout ce qu'elle a n'est pas à ses enfans ? Est-ce que le sort de vos enfans et le vôtre ne sont pas le même ? Il fallait le dire à tout le public. »

2. Le passage depuis « Mais votre scène » est un ajouté marginal en B, fol. 6 28. Cf. la Note 183 du fol. B, 18 (verso) : « Ee récit de Voix est trop sec. Il faut qu'il démontre que le public et la cour ne peuvent pas penser autrement. »

3. Var. b, fol. 628, d'abord : « avait été..., où il trouva... » (corrigé).

4. Id. poursuit par ces mots : «/or.' en peine aussi du sujet de ma visite che:^ le ministre, dont il ne put rien apprendre. M. Voix parvint... » (biffé).

Je restai tout le jour au lit^ à me reposer. La comtesse de Lange vint me voir avec MéniP. « J'ai eu vingt fois besoin, hier, ma sœur, lui dis-je, de me rappeler que M. de Lange était votre mari pour ne le pas traiter comme il le méritait. Mais je vous prie de lui faire sentir qu'il s'est mis dans le cas de n'être plus reçu chez moi, à moins qu'il ne débute par une réparation aussi entière et aussi authentique que l'injure qu'il m'a faite. — Je blâme, me répondit-elle, les violences et les emportemens, de quelque part qu'ils viennent; mais, madame, vous n'avez rien à craindre, mon mari est trop piqué pour retourner chez vous. — Eh bien ! tant mieux, repris-je, madame; il fera bien. »

Au reste, elle me fit sentir qu'elle ne me jugeait pas plus favorablement que les autres; et j'en fus affligée^, car, malgré son étourderie et ses inconséquences, elle a des qualités essentielles qui me feraient désirer son approbation. La fin de notre conversation fut vive; elle me fit un grief considérable de ma visite au ministre. J'y répondis comme j'en étais convenue avec lui, et j'ajoutai : « Quel qu'en soit le motif, la conduite qu'on a tenue avec moi rendrait tout excusable. 11 faut que ces messieurs se sentent bien coupables, puisqu'ils ont tant de peur ! »

J'appris le soir en rentrant, par Bellefontaine, qu'ils s'étaient tous rassemblés chez M. de Riltière, qui en quatre paroles leur prouva qu'ils avaient tort et leur fit convenir qu'ils n'avaient aucun droit de fixer ni de diriger le produit de la croupe accordée à ma mère; qu'il fallait d'ailleurs travailler à régler les conventions particulières entre nous, parce que le temps s'écoulait et que les créanciers pourraient à la fin s'impatienter.

M. de Montbrillant tira de sa poche un plan d'économie, qui, disait-il, était le seul qui pût convenir. Il consistait, comme de coutume, à s'arranger aux dépens de ma mère et aux miens. M. de Riltière refusa de s'en charger et dit qu'il ne traiteroit pas d'après des propositions si malhonnêtes.

On convint d'en dresser un autre. Il y a de cela treize jours. Je n'ai vu depuis qui que ce soit de la famille, ni n'ai entendu parler de mon mari. Je sais par Bellefontaine qu'ils s'assemblent, disputent et ne décident rien. M. de Riltière enfin s'est chargé de dresser un plan d'accommodement, et M. de Montbrillant a signé en présence de sa famille de s'y soumettre.

Voilà où nous en sommes : vivant au jour le jour et dans une parfaite incertitude sur l'avenir, mais bien décidée à me retirer avec ma mère, si l'on exige de nous des choses déraisonnables. S'il est