Cette indication ne figure qu'en C (fol

sans en être plus justifié... Justifié !... Moi, moi, obligé de me justifier ! Et de quoi ? Ils auront raison de me mépriser, et moi de m'en offenser, et de me battre. Cela vient pourtant de penser m'arriver. J'ai peut-être justifié, en me retirant... Je ne saurais m'y exposer davantage... Non, non, mes amis; c'est votre avis, c'est le mien», dit-il vivement. Mais il regarda Mme de Montbrillant et retomba dans son fauteuil, le désespoir peint dans les yeux.

Mme de Montbrillant voulut faire un effort pour aller à lui et donner son approbation à ce qu'il venait de dire. Elle se trouva mal, et fut plus d'une demi-heure sans mouvement. Nous la fîmes mettre au lit, et nous restâmes auprès d'elle.

« Je n'oublierai jamais, dit-elle, pour le temps qu'il me reste à vivre, les deux seuls mots qu'il me dit dans cette soirée. Le son en est resté dans mon oreille, comme la pensée au fond de mon cœur. Les voici : « Vous êtes le seul bien qui me reste; conservez-le-moi pour des temps plus heureux. » Il me tenait la main; il me la serrait souvent et chaque mouvement de la sienne semblait comprimer mon cœur.

Hier, toute la journée s'est passée de même à se désoler. Milord est venu mêler ses larmes aux nôtres. Votre courrier est arrivé, Monsieur, et nous allons fermer ce paquet, qu'il doit venir prendre demain le matin. Nous attendrons de vos nouvelles avec impatience. Je ne saurais vous cacher que je suis fort en peine de Mme de Montbrillant. Elle est depuis une heure dans un état de stupeur effrayant. Voix vient d'arriver et sa présence ne l'en a pas tirée. Je lui trouve tous les mouvemens singuliers. Ah ! Monsieur, quel spectacle, et quel événement !

J'avais eu ordre de la cour de France ^ de tenter par tous les moyens possibles de prendre ici connaissance des correspondances {que] Ai". Mellot y avait, et de ce qu'il disait tenir de son correspondant de Paris. J'ignorais le but de cette commission ; mais, sachant que Mme de Montbrillant et M. Voix surtout étaient en correspondance intime avec lui, je craignis qu'ils ne se compromissent et je donnai à M. Voix l'avis dont parle Mme de Montbrillant dans sa lettre, avec toute la réserve et la prudence que m'imposait mon poste, et le secret auquel j'étais obligé. Je craignais qu'on fît un tort à M. Voix de sa correspondance, dès que Mellot était suspect ;

I. Var. B, fol. 667. — La fin de la phrase, en surcharge, remplace ce qui suit, raturé : « ...d'arrêter toutes les lettres semblables à l'écriture dont on m'envoyait le modèle, et de prendre connaissance aussi de toutes celles qu'on lui écrivait de [} Paris ]. »

mais j'étais bien loin d'imaginer quelles suites effroyables il en devait résulter.

Comme personne n'était plus sûr et plus instruit que moi de l'innocence de M. Voix, aussitôt que j'eus reçu cette lettre, j'écrivis au ministre des Affaires étrangères'^ pour le justifier. Je le conjurai même d'employer tout son crédit pour faire revenir le Dauphin sur le compte de M. Voix. Il me répondit : k Au fond de mon cœur, je vous crois ; mais - je n'y peux rien. C'est un mal sans remède. »

h,orsque je le vis à mon retour, il me dit : « Je n'ai pu m' expliquer par écrit ; mais sache-:^ que le comte est implacable. Il a demandé un congé et il est venu tout exprès passer vingt-quatre heures ici pour perdre Voix et le noircir auprès du Roi et du Dauphin. Il lui a persuadé qu'une phrase détachée dans un des extraits de Mellot étoit une ironie contre lui-même ; et le Dauphin en a été blessé. Ce qui prouve sa bonté, c'est qu'il s'est contenté d'abandonner Voix sans vouloir le punir. Il a même expressément défendu au comte de compter ce trait au nombre des torts de M. Voix. »

Je mandai à Voix le mauvais succès de mes démarches, et je lui dis que je flatterais Mme de Montbrillant de l'espérance de travailler avec plus de succès à mon retour, à sa justification. Je lui écrivis en conséquence ; mais elle mit, de sa main, au haut de la première lettre de Garnier : « // sera trop tard. »

Ce mot me fit une impression effroyable '.

1. C'était alors (13 octobre 1761-5 avril 1766) le duc de Choiseul-Praslin.

2. La suite, jusqu'à « sachez que », est un ajouté marginal en B 667.