Var. b, fol. 649. — D'abord, « comte », biffé

6. Id. ajoute : « et qui [a, dit-on, remplacé par] vient d'obtenir un régiment des grenadiers royaux. »

est bienvenu du Roi^ et annonce néanmoins de la bonté et de la modestie.

Le mouvement que fit l'enfant pour nous les montrer leur fit croire qu'on les appelait. Ils nous joignirent, descendirent de cheval, et s'assirent auprès de ces dames. « Eh bien ! me dit le chevalier, que je connaissais de l'avoir rencontré au café, serez-vous guéri, mon cher Garnier, de la rage de nous prôner des aventuriers pour des gens de bien ? Voilà pourtant ce vertueux Voix, qui a fait pendant dix ans le métier d'espion en France, admis dans les meilleures maisons tandis qu'il était payé secrètement... — Monsieur, monsieur ! qu'osez-vous dire ? » lui dis-je^ en le tirant loin de Mme de Montbrillant, et me proposant de lui répondre et de l'instruire de la vérité lorsqu'elle ne pourrait nous entendre.

Mais elle, blessée mortellement de ce propos, nous arrêta : « Etesvous bien sûr de ces faits, monsieur le chevalier ? » lui dit-elle. Il l'assura qu'ils étaient aussi publics qu'incontestables. « Je ne doute pas, lui dit-elle, qu'ils ne soient publics; le mal s'accrédite si vite !... Sachez que M. Voix est notre ami à tous; que je le révère et le respecte autant que je méprise l'auteur d'une pareille imposture, fût-ce le maréchal de *** en personne, ou le comte son frère^... Mais croyez-vous, continua-t-elle, qu'il soit d'un homme d'honneur de croire et de débiter ainsi que vous le faites de telles infamies sur paroles?... Avez- vous vu les preuves?... Garnier, parlez, je vous en prie !... Il ne peut rien lui arriver de pire, actuellement qu'il est absent; parlez, parlez sans restriction*... »

En effet, l'effort qu'elle avait fait l'avait épuisée. Je tirai à part le chevalier, et j'eus le malheur de le trouver absolument incrédule, « Les preuves sont, dit-il, au dépôt des Affaires étrangères. Je vous jure qu'on lui a fait grâce en le laissant aller. »

Mme de Montbrillant n'entendit point cela, mais entreprit doucement, et autant que ses forces le lui permettaient, de justifier son ami dans l'esprit de M. de Sainte-Hermine. Il le connaissait davantage que le chevalier. « J'ai de la peine à croire, lui dit-il, que M. Voix soit aussi coupable que le public le prétend; mais au moins l'est-il d'imprudence; et j'avoue qu'il faut le connaître bien plus particulièrement que moi pour oser le juger. Je suis très porté, malgré toutes les apparences, à le croire innocent. Mais, Madame, permettez-moi de vous donner un conseil dont peut-être fort peu

1. Var. B, fol. 649, ajoute : « et des petits appartemens » (biffé).

2. Cf. ce fragment de Note du folio B 18 (verso) : « ...avec fermeté : Garnier^ M., qu' ose-z-vous dire ? »

3. Les cinq derniers mots sont en surcharge interlinéairc. — Cette alternative désigne assez clairement les deux frères de Broglie, nommés dans Dern. Ami.

4. Var. b, fol. 650. La phrase, depuis : « II ne peut rien » est un ajouté marginal, remplaçant : « Je ne saurais... » (biffé).

de gens sont à portée, comme moi, de sentir l'importance. Vous avez des enfans. Il est, je crois, important pour eux de ne pas vous rendre suspecte. Ne parlez point de M. Voix; ne vous dites point son amie... »

Mme de Montbrillant ne put soutenir cette idée. Enfin, M. de Sainte- Hermine fut obligé de lui dire que le Roi s'était expliqué sur le compte de M. Voix d'une manière qui ne lui laissait nul espoir de se remettre en grâce, prévenu sans doute par le^ maréchal et son frère. Mais ce qui a détruit jusqu'au plus petit germe d'espoir de justification dans le cœur de Mme de Montbrillant, c'est une lettre que M. de- Sainte-Hermine nous a dit avoir été interceptée, le jour même du départ de M. Voix, que M. Mellot lui écrivait sans doute à bonne intention, pour lui marquer sa douleur. Mais elle est si craintive, si en désordre, si entortillée, que, suivant quelques phrases qu'il nous en a rapportées, il est certain que, dans les circonstances présentes, il y a de quoi le convaincre de tout ce qu'on voudra. On ne se relève pas de cela; il est impossible. Les choses en sont au point qu'il faut se taire.

Mme de Montbrillant regarda sa mère et moi avec des yeux où le désespoir et la mort 2 étaient peints. La fraîcheur du soir nous servit de prétexte pour la faire rentrer promptement; on l'emmena. Je la suivis et je pris congé de ces messieurs en répétant que j'étais prêt à mettre ma tête contre l'innocence de Voix. « S'il est innocent, me dit M. de Sainte-Hermine, le sort jamais n'a rassemblé tant de circonstances fâcheuses contre un même homme ! »

Nous trouvâmes, en arrivant, la pauvre Mme de Montbrillant sans connaissance dans sa chaise. On la porta sur son lit. Elle fut plus d'une heure à revenir. Mme de Gondrecourt se désespérait. L'enjfant, qui avait appris par cette fatale rencontre la cause du départ de M. Voix, pleurait sur lui et disait, avec le dépit de son âge, des choses très naïves et très fortes sur l'injustice des hommes et sur ce qu'il est plus difficile à un honnête homme de paraître innocent qu'à un méchant de paraître bon. Elle ne concevait pas comment ces messieurs récusaient le témoignage de sa mère et le mien, qui savions la vérité, tandis qu'ils ajoutaient foi aux propos du Roi et des ministres, qui ne jugeaient que sur les apparences.

Enfin, Monsieur, sa pauvre mère revint à elle, mais ce fut pour tomber dans un accès de désespoir |impossible à décrire et affreux à se retracer. Elle se tordait les bras; elle appelait : Voix, Voix ! à grands cris. Nous faisions en vain nos efforts pour la calmer, mais elle ne semblait ni nous voir, ni nous entendre.

1. Var. B, fol. 651. D'abord : « prévenu par une lettre directe qu'on soupfotm que lui a écrite le maréchal... » (biffe).