Id. ajoute : « envers le Roi

4. « Sainte-Hermine » paraît être un nom générique attribué par l'auteur à divers contrôleurs généraux successifs. Celui qui était « mort il y a plus de trois ans » ne saurait être que J. Moreau de Séchelles, décédé en 1760. C'est lui, en effet, dont il a été question au début du récit, comme ami de M. de Bellegarde (alias Bernon). Il avait abandonné ses fonctions en 1756. Son prédécesseur immédiat, Machault d'Arnouville, ne mourra qu'en 1794. Le précédent, Orry de Vignory, était mort dès 1747. Leurs successeurs étaient encore tous vivants. — Mais si le délai de trois ans est exact, nous devrions être en 1763 ou 1764; or les événements de famille (départ de Louis d'Épinay, disgrâce de Grimm) datent de 1761-1762. La chronologie est toujours télescopée, ou intentionnellement brouillée.

à vous écrire, Monsieur; cela me fut impossible. La deuxième saignée ne fît aucun effet; la fièvre et le délire se sont soutenus jusqu'à la troisième saignée, qui a été faite à cinq heures. Elle s'est assoupie; et, dès que Mme de Gondrecourt sera levée, j'irai faire un tour chez moi, y prendre quelques heures de repos, pour être en état de passer la nuit auprès de Mme de MontbriUant.

Je viens de m'approcher du ht de la malade avec le médecin. Elle dort d'un sommeil paisible, à ce qui paraît. Elle a de la moiteur. Malgré cela je ne puis vous dissimuler que le médecin en augure mal. Il dit que le sang est d'une mauvaise quaHté et parait n'avoir aucune consistance. Aussi il attribue le délire à l'accident qui n'est pas rétabli, plutôt qu'à la fièvre. Il nous a fait remarquer qu'il avait commencé avant elle; et cela est vrai.

Je dois trouver chez moi des lettres de Voix. Voici le septième jour qu'il est parti. Il doit être arrivé en Angletterre et m' avoir écrit de Calais et de Douvres, J'aurais dû certainement recevoir sa lettre de Calais; mais il faut donner quelque chose à l'inquisition des postes; pourvu qu'on me les restitue exactement, à la bonne heure. Si je n'en reçois pas, je serai fort en peine.

Mais que va-t-il devenir lorsqu'il saura l'état de Mme de Montbrillant ?i

M. VoLX A M. Garnier.

De Douvres.

Eh bien I vous êtes-vous acquitté de votre effroyable commission ?.. Vit-elle encore? Tout est-il dit pour moi?,.. On dit que je serai demain à Londres... Je joins ici une lettre pour elle... Chère et malheureuse femme ! Mais peut-être... ? Alors, renvoyezmoi ma lettre... Ah ! Garnier, Garnier !... Voilà donc le sort de l'homme de bien !... Adieu 1

I. Cf. fol. B 65 (verso) : « Description de ce délire ; tableau de la mère, la fille, etc.. Les idées qui l'obsèdent. Elle veut assembler des juges ; elle plaide la cause de Voix ; elle veut h suivre. Elle laisse sa fille au ministre pour la marier. Il le doit, etc. Elle fait un adieu à sa mère : elle veut ensuite F emmener. On la saigne trois fois. Cette crise se passe le deuxième Jour, et la lettre du tuteur finit là. »

M. Garnier a m. le Marquis de Lisieux.

Trois jours après la dernière.

Tenez, monsieur, voilà la lettre que j'ai trouvée chez moi; peuton la lire sans frissonner ?^ Cette lettre en renferme^ une pour Mme de Montbrillant, qu'elle n'est point en état de recevoir^. Depuis la troisième saignée qu'on lui a faite, la fièvre et le délire l'ont absolument quittée. Mais de cet état violent, elle est tombée dans une espèce de stupidité. La faiblesse, qui est* excessive, peut y contribuer; et il y a encore des momens d'absence, ou je suis bien trompé.

Je n'ai garde de rendre un compte fidèle de son état au pauvre Voix : je le réduirais au désespoir ! Il n'est pourtant pas possible, s'il dure, de le lui cacher longtemps; au moins faut-il l'y préparer. Je compte lui mander qu'elle est indisposée; qu'on lui a interdit toute application, et qu'elle obéit pour lui écrire incessamment. Peut-être, d'ici à quelques jours, aurons-nous quelques momens plus heureux, dont nous pourrons profiter pour lui faire écrire quelques mots ? Dieu veuille au moins que nous puissions concevoir assez d'espérance pour ne plus craindre d'être sincères^ !

Je crois. Monsieur, que vous ne désapprouverez pas la précaution que j'ai prise d'engager Mme de Gondrecourt de faire dire à son gendre que sa femme était malade. Il est essentiel qu'on n'ait à ce*: égard aucun reproche à lui faire. Nous étions résolus, s'il eût profité de l'avis, de ne pas le laisser entrer dans la chambre de sa femme. Mais nous n'avons pas, ce me semble, d'importunité à redouter de sa part*; car il n'a pas encore paru, quoiqu'il soit averti de la main de Mlle de Montbrillant, d'avant-hier au soir.

La chère enfant est plus affligée qu'étonnée de ce peu d'em-

1. Var. B, cah. 185 bis, fol. 676; d'abord : « J'ai trouvé chez moi. Monsieur, des nouvelles de noire malheureux ami, comme je l'avais prévu. Sa lettre, dont f ai l'honneur de vous envoyer [copie] en renferme... » (biffé et remplacé en interligne).

2. Cf. fol. B 65 (verso) : « Il en suit une autre de dix lignes, de Voix à Garnier qui en renferme une de quatre lignes, ferme, déchirante et simple, de Aime de Montbrillant ».

3. Var. b, fol. 676, poursuit : « J'ai Thon (ûc) je joins ici la lettre de Voix. Ah ! monsieur, dans quel état il est 1 » (biffé).