Id. : « de venir id

5. Var. a. Les mots « diner chez Milord et » y sont en interligne.

6. Cf. la Note du fol. B 18 (recto) : « Da/is les lettres d'Emilie à Voix, un peu le ton de la pupille et cette confiance illimitée qui fait tout dire, bien, mal, intéressant, ou indifférent. »

Madame de Montbrillant a M. Volx^.

Comme je pars demain pour le Petit-Montbrillant, j'ai pris congé de mes amis hier. Je me suis renfermée aujourd'hui pour vaquer à mes affaires et pour causer à mon aise avec vous, mon tendre ami. Je fais partir tout mon monde ce soir, j'irai avec mes enfans souper chez ma mère; et demain, de bon matin, je pars. Ils viendront l'après-diner me retrouver avec elle. Vous n'avez pas d'idée de la joie qu'ont mes marmots d'aller souper en ville; cela est tout simple à leur âge; mais vous n'avez pas d'idée de la satisfaction que cette joie me cause. Je ne donnerais pas cette soirée pour beaucoup d'autres, qui paraîtraient plus saillantes. On est entouré d'une source perpétuelle de bonheur dont on ne sait pas assez jouir. Je vous dois un grand nombre de découvertes en ce genre, mon ami, qui me sont bien précieuses ^ Si je ne puis présentement en jouir sans mélange, elles m'aideront du moins à supporter une privation nécessaire, mais cependant bien cruelle.

J'ai vu hier, chez Milord, M. de S***, qui part aujourd'hui pour votre armée. Je lui ai remis ma lettre, que vous aurez plus promptement que par la poste, parce qu'il va directement où vous êtes. Le marquis de Saint- Abre lui a remis de l'argent pour son frère, qui vous arrive aussi incessamment^.

Le marché du Petit-Montbrillant se conclura, je crois, avec Milord. Sa femme me paraît sur tout cela d'une si parfaite indifférence, qu'elle ne mettra pas d'obstacle à ce projet. Beauval en est enchanté. La terre de Mme de Marcieux^ est à deux lieues des miennes; cela

1. Publiée, avec des retouches et des omissions, dans Mém. II, p. 219-224.

2. Cf. la Note du fol. B 18 (verso) : « Quelque conversation avec Voix sur le bonheur: le vrai moyen d'y parvenir, etc.. »

3. Louis-Eugène, alors comte de Croismare, lieutenant-colonel du régiment du Roi-infanterie, avait épousé (1756) Mlle de MorviUiers, fille du président de la Chambre des Comptes de Nancy. Il sera promu maréchal de camp en 1758, et mourra après 1789.

4. « Mme de Marcieux », c'est Mme de Verdelin. Née le 2 avril 1728, Marie- Madeleine de Brémond d'Ars était l'aînée de huit enfants. Le 21 avril 1750, à Ars (en Saintonge), elle épousa — fort à contre-cœur — le marquis Bernard de Verdelin (né en 1686), alors colonel d'infanterie et maréchal-des-logis des camps et armées du Roi. Veuf en premières noces, pourvu de 15.000 livres de rente, M. de Verdelin était « vieux, laid, sourd, dur, brutal, jaloux, balafré, borgne. Au demeurant bon homme, quand on savait le prendre. » {Confessions, livre X). Il avait soixante-quatre ans, et sa femme vingt-deux.

Les Verdelin habitaient à Paris rue Vivienne, et à la campagne, chez M. de Margency dont ils avaient loué le château. En 1758, M. de Verdehn (qui ne mourra que le 28 décembre 1763) achètera une maison à Soisy. La marquise avait beaucoup

94 HISTOIRE DE MADAME DE ^lONTBRILLANT

lui serait très commode. Par exemple, si je ne vous voyais tous d'accord à croire Beauval aussi honnête, aussi bon qu'il est aimable, je l'aurois cru méchant et fat. Au moins est-il léger et indiscret. Je l'avais souvent entendu parler des petites Marcieux^; je lui avais entendu lire dans notre société des fragmens de lettres de l'aînée, très bien écrites, mais très passionnées. J'en avais conclu que cette Mme de Marcieux était une fille qu'il entretenait; et, comme je ne me mêle guère des aflfaires des autres, j'étais restée dans mon opinion 2, sans chercher à m'y confirmer ni à la détruire.

J'ai été très étonnée d'apprendre par hasard que c'était une femme de condition, très jolie, très aimable, très raisonnable, qui n'a contre elle que le malheur d'avoir pris une violente passion pour M. de Beauval, à laquelle elle sacrifie tout. Eh bien ! voilà une femme compromise, perdue même, par un mauvais choix. On dit qu'elle lui a résisté longtemps; car on n'ignore rien de ce qui les concerne. Je ne sais si vous avez ouï conter cette anecdote de leur roman, qui est singulière. Un jour que Beauval la pressait sans succès et qu'elle le refusait avec la plus grande fermeté, il eut recours à ce dépit simulé dont on ne craint les effets que lorsqu'il n'est pas fondé. « J'entends, Madame, lui dit-il; vous ne m'aimez pas ? » Elle se mit à rire de ce propos comme d'une absurdité. Il le répéta du même ton, et avec plus de violence encore. Elle le regarde avec étonnement, lui rappelle les dangers auxquels elle s'exposerait, la jalousie de son mari, le mépris que ses parents, tous livrés à la dévotion, auraient pour elle; la dépendance où la tiendrait le besoin qu'ils auraient de leurs valets^. Rien ne put calmer Beauval. Elle se lève avec sens froid*, le prend par la main, le mène dans son cabinet. « Eh bien ! Monsieur, dit-elle, soyez heureux ! » Il le fut, ou crut l'être; et voilà les hommes^ ! Non, ils ne sont pas tous ainsi. Il en serait^ de plus généreux.

d'esprit. « Les épigrammes partaient chez elle avec simplicité », écrit Rousseau. Elle mérite d'être distinguée entre les diverses dames, amies de ce dernier « en ce qu'elle n'était nullement bel esprit, ni bas-bleu, ni rien qui en approche. » (Sainte-Beuve).

1. Mme de Verdelin avait trois filles. L'ainée, infirme (et qui mourra en 1770) « a l'humeur aigre et difficile et me donne de la peine à tous égards », écrit d'elle sa mère. La seconde, Léontine-Marie, est « douce, sensée, laborieuse... Elle fait ma joie et ma consolation ». La dernière, Henriette-Charlotte, « toujours gaie et prête à nous amuser..., est folle et adroite comme un singe, et aussi bonne enfant qu'elle est laide ».