Tout ce qui suit est omis des Mémoires

6. Publiée, avec d'insignifiantes retouches, dans Mém. II, p. 216 à 219.

Eh bien ! mon ami, vous voulez donc que je me dise : « Il remplit sa vocation; nous subissons notre sort. » Que ces raisons sont faibles, et ont encore peu de pouvoir sur moi ! Vous êtes si raisonnable, si austère, qu'il faut que j'aie un grand fond de confiance en vous et une grande habitude de vous tout dire pour oser vous montrer toute la folie de mon cœur. Comme vous me le disiez un jour, je crois que je serai enfant jusqu'à l'âge où l'on retombe en enfance; mon ami, je le suis au point d'en faire gloire.

J'ai bien de la peine à vous pardonner le refus de ce certain portrait relégué dans votre antichambre. Il est vrai qu'il fait un peu la grimace; mais j'en aurais tiré un grand parti, de cette grimace, j'aurais regardé sans cesse autour de moi, pour voir si je n'avais pas agi ou parlé de travers... Mais laissons votre portrait, mon cœur et ma folie. Je veux vous tenir si bien au courant de tout ce qui nous intéresse, que vous puissiez croire quelquefois ne nous avoir pas quittés.

J'ai reçu ce matin un billet de M. de Montbrillant, sans date ni lieu, qui me mande de faire reprendre les ouvrages qu'il avait donné ordre d'interrompre au grand château, mais de ne faire finir que huit appartements. Il désire que j'aille m'y établir à la Saint-Jean, et que je mette à louer le Petit-Montbrillant pour ce terme i. Cela me déplaît fort et me mettra dans le cas de n'être pas un instant tranquille, tandis que le repos est le seul bien que j'ambitionne. Milord, qui était chez moi lorsque j'ai reçu cet ordre, a grande envie de louer le Petit-Montbrillant. Si sa femme n'y met pas d'opposition, je crois que c'est une affaire faite 2.

Je me propose bien de faire une revue exacte de la terre cet été. J'ai même prévenu le tuteur de mes enfans pour qu'il vienne passer huit ou dix jours chez moi. Je l'ai vu hier; il croit que tout est en assez bon état.

Vous voulez donc savoir mon idée sur la société de Milord ? Jusqu'à présent, elle me paraît fort agréable. Mais, mon ami, je n'aurai pas grande peine à la juger par moi-même, et ce que vous m'en avez dit n'aidera pas beaucoup à ma sagacité, car, excepté le marquis de Saint- Abre, je ne crois pas que vous m'ayez parlé d'aucun d'eux en particulier. Si cela est, je ne me le rappelle pas; cependant il ne m'arrive guère d'oublier ce que vous me dites.

Pardonnez-moi : vraiment, j'ai très bien distingué le marquis de Saint-Abre^. C'est même celui de toute cette société qui me plaît

1. Cf. la Note du folio B 48 : « On se prépare à habiter le Grand-Motitbrillant à la Saint-Jean » |le 24 juin].

2. Cf. la Note du folio B 48 : « On est en marché pour louer le petit à Milord. »

3. Marc- Antoine-Nicolas, marquis de Croismare, né en mai 1694, capitaine dans le régiment du Roi-Infanterie, était veuf de Suzanne Davy de la Pailleterie, épousée le 8 août 1735, dont il avait eu trois enfants. Esprit original, vif et char-

le plus. Il est vrai que, m'ayant demandé plusieurs fois la permission de venir chez moi, je lui ai peut-être donné lieu de penser que je n'y mettais pas un grand empressement; mais cela tenait à l'espèce d'indifférence où je suis depuis quelque temps sur tout ce qui n'est pas vous. J'ai bien réparé ce tort, et, depuis votre départ il est venu chez moi tous les jours. Son caractère est si ouvert, qu'il n'est pas nécessaire de le voir longtemps pour le connaître. Il allie, ce me semble, beaucoup de finesse à beaucoup de franchise. Voici le portrait que j'en ai fait hier à mon tuteur, à qui j'ai écrit. C'est autant sur votre parole que sur ce que j'en ai vu.

Portrait de M. le Marquis de Saint-Abre.

« Je lui crois bien soixante ans, lui disais-je. Il ne les paraît pourtant pas. Il est d'une taille médiocre, sa figure a dû être très agréable. Elle se distingue encore par un air de noblesse et d'aisance qui répand de la grâce sur toute sa personne. Sa physionomie a de la finesse. Ses gestes, ses attitudes ne sont jamais recherchés; mais ils sont si bien d'accord avec la tournure de son esprit, qu'ils semblent ajouter à son originalité. Il parle des choses les plus sérieuses et les plus importantes d'un ton si gai, qu'on est souvent tenté de ne rien croire de ce qu'il dit^. On n'a presque jamais rien à citer de ce qu'on lui entend dire; mais, lorsqu'il parle, on ne veut rien perdre de ce qu'il dit; et, s'il se tait, on désire qu'il parle encore. Sa prodigieuse vivacité, et une singulière aptitude à toutes sortes

mant, le marquis était la grâce et la bonté mêmes. Amateur de musique, de poésie et de peinture, il avait, en 1756, commandé à Raplia-jl Mengs des tableaux dont Grimm a laissé la description. Il figure sous le nom de Roquelaure dans les Dialogues sur le Blé de l'abbé Galiani. C'est pour lui que Grimm et Diderot imagineront le conte de la Religieuse. Dévot en Normandie pour plaire à son curé, esprit fort à Paris pour être agréable aux habitués du salon d'Holbach, M. de Croismare avait le goût d'explorer les bas-fonds de la capitale pour y découvrir des types pittoresques dont il ne dédaignait pas de se faire des amis. Gastronome réputé, notamment en matière d'omelette et de chocolat, il était laid « d'une laideur spirituelle et plaisante, dont le masque et la pantomime du visage était la caractéristique «. Dans la société on l'appelait « le charmant marquis ». Il mourut le 3 août 1772. Grimm, son ami depuis vingt-deux ans, lui consacra un élogieux article dans sa Correspondance littéraire (1°'" septembre 1772; éd. Tourneux, t. X, p. 47-50).

I. Cf. la Note du folio B 18 (recto) : « I^e marquis parle des choses les plus sérieuses d'un ton qu'on est tenté de n'en rien croire. »

92 HISTOIRE DE IVIADAME DE MONTBRILLANT

de talens et de connaissances, l'ont porté à tout voir et à tout connaître; au moyen de quoi vous comprenez qu'il est fort instruit. Il a bien lu, bien vu, et n'a retenu que ce qui valait la peine de l'être. Son esprit annonce d'abord plus d'agrément que de solidité, mais je crois que quiconque le jugerait frivole lui ferait tort. Je le soupçonne de renfermer dans son cabinet les épines des •, roses qu'il distribue dans la société; assez constamment gai dans le ' monde, seul, je le crois mélancolique. On dit qu'il a l'âme aussi tendre qu'honnête, qu'il sent vivement, et qu'il se livre avec impétuosité à ce qui trouve le chemin de son cœur. Tout le monde ne lui plaît pas; il faut pour cela de l'originalité ou des vertus distinguées, ou de certains vices qu'il appelle passions^; néanmoins ^ dans le courant de la vie, il s'accommode de tout. Beaucoup de curiosité, de la facilité dans le caractère (qui va jusqu'à la faiblesse*) l'entraînent souvent à négliger ses meilleurs amis et à les perdre de vue, pour se livrer à des goûts factices et passagers. Il en rit avec eux; mais on voit si clairement qu'il en rougit avec lui-même, qu'on ne peut lui savoir mauvais gré de ses disparates, »

C'est à vous, présentement, mon ami, à qui je demande si ce n'est pas là le marquis de Saint- Abre ? Voilà du moins mon opinion sur lui; à la fin de la campagne, je vous dirai si je n'ai pas changé d'avis. Je l'ai fort prié d'y venir*, et il me l'a promis. M. de Beauval, à qui j'ai fait la même proposition, m'a prise au mot et compte ■. même faire un établissement chez moi. Je crois deviner son motif, | mais nous parlerons de lui une autre fois. J'ai des complimens, des amitiés sans nombre à vous faire; chacun voudrait être nommé, que cela soit dit une fois pour toutes.

Adieu, mon bon ami; je vais dîner chez Milord et^ souper chez i ma mère. Nous partons après-demain pour le Petit-Montbrillant. | Si je peux, je vous écrirai demain^.