LIVRE QUATRIÈME

Madame de Grignan arrivait à Paris avec la perspective et l'espoir d'un séjour plus long que par le passé. Cette espérance, si douce pour madame de Sévigné, fut encore dépassée par l'événement, et les choses s'arrangèrent de telle sorle qu'elle put garder sa fille pendant huit ans avec elle. Ce fut le laps de temps le plus long pendant lequel elles ont été réunies ; ce fut aussi l'époque la plus paisible et la plus heureuse de leur vie ; et cela prouve, ce que nous avons démontré déjà , que leur éloignement, le peu de durée de leurs visites et l'appréhension de la séparation, que les exigences enfin de leur position avaient seules parfois altéré leur humeur. D'un autre coté, madame de Grignan, alors âgée de trente ans, se trouvait dans toute la maturité de l'âge et de la raison. Les événements, la vie, l'expérience avaient mûri son esprit , adouci son caractère, égalisé son humeur;

son affection pour son fils lui faisait ensuite mieux comprendre toute l'étendue et tout le prix de celle dont elle était l'objet : aussi dès lors, sa mère eut plus que jamais à se louer du fond et de l'expression de sa tendresse.

L'hôtel Carnavalet a conservé le souvenir de cette existence commune de huit années. Cet hôtel qui existe encore était situé à l'angle de la rue Culture-sainte- Catherine au Marais, et madame de Sévigné l'avait loué dès 1 677, de Vichy, par l'intermédiaire de cet excellent d'Hacqueville que ses amis ne se faisaient pas scrupule d'employer à toute sorte d'offices. Ce fut un des derniers services qu'il lui rendit; car le 31 juillet de l'année suivante d'Hacqueville termina brusquement le cours de sa vie et de ses services. L'hôtel Carnavalet , qui appartenait alors à un M. Dagaurri du Dauphiné avait été construit au xvi^ siècle et décoré par Jean Goujon lui-même de la main duquel on voit encore, sur la principale porte , un gracieux Génie habillé de cette mousseline de pierre, si légère et si transparente, que lui seul savait broder. Son pied est appuyé sur un masque placé là comme une allusion au nom de l'hôtel Carnwalet, De chaque côté, des lions, des victoires , des emblèmes guerriers sont chai^-

* Lettre du i8 octobre 1679.

gës de raconter la gloire de V illustre famille des Carnavalet y dont la célébrité n'a pu cependant parvenir jusqu'à nous. L'hôtel Carnavalet porte les traces de plusieurs époques : on y a travaillé à deux reprises, sous Henri II et sous Louis XIV , et il n'est même pas encore achevé aujourd'hui que les ruines le gagnent presque. C'est une grande maison de simple et noble apparence , avec une grande cour et un jardin où vocifèrent, à tuer d'indigestion ce pauvre bien bon, une trentaine d'écoliers, car aujourd'hui l'hôtel Carnavalet est une pension de V Université de France,

Madame de Sévigné l'avait loué afin de loger avec elle toute la famille de son gendre : « c'est une grande commodité à toutes deux , écrit-elle à sa fille le 1 3 septembre 1 677, et bien de la peine épargnée de ne pas avoir à nous chercher. Il y a des heures du soir et du matin pour ceux qui logent ensemble qu'on ne remplace point quand on est pèle-méle avec les visites. — Dieu merci ajoute- t-elle, nous avons l'hôtel Carnavalet ! C'est une affaire admirable , nous y tiendrons tous et nous aurons le bel air. Comme on ne peut pas tout avoir, il faut se passer des parquets et des petites cheminées à la mode ; mais nous aurons

* Lettre du 7 octobre 1677.

mie belle cour/ un beau jardin, un beau quartier et de bonnes petites filles bleues ' qui sont fort commodes, et nous serons ensemble, et vous m'aimerez , ma chère enfant. )) Oh ! oui , certes, vous m'aimerez, car sans cela ce bel hôtel Carnavalet quia tout, sauf de petites cheminées, ne serait bientôt plus qu'une affreuse maison.

L'hôtel Carnavalet, depuis l'arrivée de madame de Grignan surtout, devint promplement le rendez-vous de la bonne compagnie*

Mais deux des plus considérables des amis de madame de Sévigné lui manquaient , enlevés par la mort à peu près dans le même temps , eux qui avaient commencé la même carrière , à la même époque; frondeurs tous les deux, mais avec des buts différents, l'un par amour, l'autre par ambition, et que le Roi avait aussi traités en raison de leurs motifs : le premier, M. de Larochefoucauld, était mort dans la faveur ; le second, le cardinal de Retz , s'éteignit dans une disgrâce sourde qui l'enlaçait sans le frapper, mais l'annihilait entièrement.

Madame de Sévigné regretta dignement ces amis de sa jeunesse : « Plaignez-moi, mon cou-

» Madame de Sévigné veut entendre par ces petites filles hhues le couvent et l'église des Annonciades célestes , fondées par Henriette de Balzac marquise de Yerneuil, dans la rue Cuîture-Sainte-Catherine.

sin, ëcrit-elle à Bussy-Rabutin, le 25 août 1679, d'avoir perdu le cardinal de Retz. Vous savez combien il étoit aimable et digne de l'amitié de tous ceux qui le connoissoient ; j'étois son amie depuis trente ans, et je n'avois jamais reçu que des marques tendres de son amitié. Elle m'étoit également honorable et délicieuse. II étoit d'un commerce aisé plus que personne du monde. Huit jours de iièvre m'ont ôté cet illustre ami. J'en suis touchée jusqu'au fond du coeur. ))

On a encore attaqué madame de Sévigné à propos de son amitié, de son admiration envers le cardinal de Retz; et on a relevé, comme une preuve de manque de tact historique , ce litre de Héros du Bréviaire ^ qu'elle lui a décerné lorsqu'à la mort de Turenne elle s'était écriée : le voilà donc seul dans ce point d'élévation! C'était dire que Turenne et le cardinal de Retz étaient les deux hommes les plus illustres de leur siècle. Cette parité nous paraît étrange aujourd'hui , car le temps qui met chaque chose à sa place a bien rabaissé la gloire du Héros du Bréviaire, Néanmoins, pour être juste envers madame de Sévigné, il ne faut pas la juger d'après nos idées et nos opinions, mais d'après celles de son époque. Pour les contemporains le cardinal de Retz a été non-seulement un personnage éminent, mais un homme exceptionnel, et le souvenir de sa longue lutte

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avec la cour, alors que la cour était si puissante et si redoutée, devait lui donner auprès des courtisans une physionomie bien singulière et bien digne d'être admirée. « Puis-je oublier celui que je vois partout dans le récit de nos malheurs, cet homme si fidèle aux particuliers, si redoutable à l'État, d^un caractère si haut, qu'on ne pouvoit ni l'estimer, ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi; ferme génie que nous avons vu, en ébranlant l'univers , s'attirer une dignité qu'à la fin il voulut quitter comme trop chèrement achetée... Mais pendant qu'il vouloit acquérir ce qu'il devoit un jour mépriser, il remua tout par de secrets et puissants ressorts, et, après que tous les partis furent abattus, il sembla encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux de ses tristes et intrépides regards. » C'est Bossuet qui a tracé luimême ainsi le portrait du cardinal de Retz, dans V Oraisonfunèbre du chancelier Le Tellier* L'orateur sacré avait cependant le regard assuré et ferme ; il était peu facile à se laisser éblouir ; il n'avait pas été habitué, dès sa jeunesse, à admirer et à aimer l'homme dont il parlait si bien; il n'avait point passé sa vie avec lui dans l'intimité la plus suivie et la plus séduisante ; il n'avait pu enfin être séduit par la tendresse si hautement avouée du cardinal pour une fille adorée.

Néanmoins madame de Grignan ne fut point

rhëritlère du cardinal de Retz, pas plus que sa jeune fille Pauline dont le cardinal était parrain. Il serait assez difficile d'expliquer pourquoi les bonnes intentions du prélat, souvent manifestées, ne se réalisèrent pas. D'après certains passages de la correspondance de madame de Sévigné, pendant . les années 1 67G et 1 677, nous croyons être amené à penser que le cardinal avait eu à se plaindre de madame de Grignan. On y trouve en effet une histoire d'une certaine cassolette d'argent que le cardinal avait pris sur son argenterie , pour en faire, lors de sa retraite, un cadeau à sa nièce y cadeau qui fut fort mal reçu par celle-ci, soit que la pièce qui était en effet de peu de valeur et fort ancienne lui parut peu digne d'elle, soit que plutôt, par le conseil de M. de Grignan, qui faisait là acte de courtisan , elle ne voulut rien accepter d'un homme disgracié et peu aimé de la cour. Ce sentiment est peut-être cause du peu d'empressement que madame de Grignan faisait paraître en toute circonstance pour l'ancienyi o/zdeurj et qui contraste si fort avec le culte de sa mère. La mort du cardinal de Retz fut aussi une grande perte pour un des amis de madame de Sévigné, Corbinelly, qu'il avait reconnu une année auparavant pom^ son parent et auquel il avait donné deux mille francs de pension. Il n'en toucha qu'un semestre : Corbinelly était destiné à

mourir pauvre; c'est-ce qu'il fit, mais fort tard, car il survécut à tous ses amis.

Lors de la mort de M. de Larochefoucauld , le 1 5 mars 1 680 , madame de Sévigné se trouvait à Paris , et c'est par elle seule que nous connaissons bien les derniers instants de cet homme si remarquable , dont la fin , dit madame de Sévigné son amie , fut une chose digne d' admira" lion y (( car après avoir bien disposé sa conscience, c'est la maladie et la mort de son voisin dont il est question : croyez-moi, ajoute-t-elle, ce n'est pas inutilement qu'il a fait des réflexions toute sa vie ; il s'est approché de telle sorte ces derniers moments qu'ils n'ont rien de nouveau ni d'étranger pour lui. »

M. de Larochefoucauld mourut d'une goutte remontée, entre les bras de son fils et de Bossuet. Ses amis qui n'avaient pu pénétrer jusqu'à lui dans ce moment solennel s'étaient assemblés, par un mouvement instinctif, chez la femme qui avait alors tant besoin de toutes leurs consolations. On pense bien en effet quelle douleur la perte de M. de Larochefoucauld fut pour madame de La Fayette. Une amitié de vingt ans, une intimité de tous les jours ! c'était bien là, comme dit madame de Sévigné, un de ces malheurs après lesquels il ne reste plus qu'à tirer le verrou sur soi. Elle a dépeint l'effet de cette mort sur sou amie et en

des termes qui sont un bien grand éloge de toutes deux. (( Où madame de La Fayette, dit-elle % retrouvera-t-elle un tel ami , une telle société , une pareille douceur, un agrément, une confiance, une considération pour elle et pour son fils ? Elle est infirme , elle est toujours dans sa chambre , elle ne court point les rues ; M. de Larocliefoucauld étoit sédentaire aussi, cet état les rendoit nécessaires l'un à l'autre, et rien ne pouvoit être comparé à la confiance et aux charmes de leur amitié. Il est impossible de faire une perte plus considérable et dont le temps puisse moins consoler.» Dans une autre lettre % madame de Sévigné nous représente son amie (( tombée des nues et ne sachant plus que faire d'elle-même; car la perte de M. de Larochefoucauld a fait un si terrible vide dans sa vie qu'elle s'aperçoit mieux à tous les moments de la perte qu'elle a faite. Tout le monde se consolera hormis elle ; le temps qui est si bon aux autres augmente et augmentera sa tristesse, elle ne peut serrer la file,» — Madame de Sévigné ^ lui est moins bonne qu'une autre, car, ajoute- t-elle, « nous ne pouvons nous empêcher de parler de ce pauvre homme et cela la tue, tous ceux qui lui

' Lettre du 17 mars 1680.

' Lettre du 26 mars 1680.

^ Lettre du v?. avril 1680.

étâieilt bons avec lui perdent leur prix auprès d'elle. — Elle avoue tout franchement ' qu'elle ne songe qu'à se rendre béte en ôtant de son esprit autant de pensées que l'on tâche ordinairement d'y en mettre. » En présence de cette immense dou^ leur, madame de Sévigné souhaite à son amie le seul remède qui puisse apporter quelque consolation dans son âme ; elle voudrait la voir sous la protection des idées religieuses, ce qui indique qu'elles avaient fait défaut jusque-là à madame de LaFayette.

Nous ne voyons pas qu'elle ait été fort dévote par la suite. Elle occupa les dernières années de sa vie à établir sa famille, à améliorer ses affaires, chose pour laquelle nous connaissons son aptitude et à laquelle l'aida encore le crédit qu'elle avait su acquérir sous les auspices de l'amitié de M. de Larochefoucauld.

Madame de Sévigné venait enfin de perdre un troisième ami , mais celui-là déjà mort depuis longtemps pour le monde et pour elle ; nous vou- Ions parler du malheureux Fouquet. Vingt ans de captivité avaient passé sur cette vive affection ; mais elle n'était point éteinte. Madame de Sévigné lui avait été fidèle jusqu'au bout, et c'est peut-être au souvenir de ses anciens sentiments et de ses luttes persévérantes que nous devons cette éner-

* Lettre du 17 mai î68o.

gique peinture des passions, comparées^ dans une lettre de cette date , aux tronçons des vipères coupées pour les bouillons de madame de La Fayette, et qui remuent toujours. « C'est comme les vieilles passions, dit-elle, que ne leur fait-on pas! On dit des injures, des rudesses, des cruautés, des mépris, des querelles, des plaintes, des rages, et toujours elles remuent ! on ne sauroit en voir la fin. On croit que, quand on leur arrache le cœur, c'en est fait, et qu'on n'en entendra plus parler; point du tout, elles sont encore en vie, elles remuent encore. )) On a dit madame de Sévignésans passions : une femme qui ne les a point connues ne s'exprime pas ainsi, et ce ne sont pas les sentiments des autres que l'on peint avec cette énergique vérité.

C'est sans doute aussi aux luttes de son cœur qu'elle fait allusion lorsqu'elle écrit à sa fille : « Il faudroit plus d'un cœur pour aimer tant de choses à la fois ; pour moi , je m'aperçois tous les jours que les gros poissons mangent les petits. Si vous êtes mon préservatif, comme vous le dites, je vous suis obligée, et je ne puis trop aimer l'amitié que j'ai pour vous : je ne sais de quoi elle m'a gardée ; mais quand ce seroit de feu et d'eau, elle ne me seroit pas plus chère. Il y a des temps où j'admire qu'on veuille seulement laisser entrevoir qu'oii ait été capable d'approcher

à neuf cents lieues du Cap. » N'est-ce pas encore en regardant dans son propre cœur, que madame de Sévigné, parlant de madame de La Sablière revenue de son amour pour M. de La Fare, a pu dire : « La voilà très-bien guérie d'un mal que Ton croit incurable pendant quelque temps et dont la gué* ri son réjouit plus que nulle autre. »

Quoique madame de Sévigné retienne son indignation sur la sévérité inflexible qui a poursuivi Fouquet jusqu'à la mort, néanmoins un coin de son âme se dévoile, et c'est avec la même éloquence toujours si haute quand c'est chez elle le cœur qui vibre et s'exhale. On disait que ses parents avaient demandé la permission d'inhumer à Paris le corps du malheureux. « Si j'étois du conseil de la famille de M. Fouquet, s'écrie-t-elle % avec une indignation concentrée , je me garderois bien de faire voyager son pauvre corps; je le ferois enterrer là ; il seroit à Pignerol , et , après dix-neuf ans ce ne seroit point de cette sorte que je voudrois le faire sortir de j)fison; et, puisque son âme est allée de Pignerol dans le ciel, j'y laisserois son corps ; il iroit de là tout aussi aisément à la vallée de Josaphat. »

On a fort varié sur la nature et la cause de la mort de Fouquet. Bussy-Rabutin, dans une lettre

' Lettre du 5 avril 1680.

a madame de Montmorency, le fait mourir d'apoplexie * ; d'autres Font dit empoisonné ; d'après madame de Sévigné^ qui tenait ces détails de mademoiselle de Scudéry et de Pélisson, les deux meilleurs amis du prisonnier, sa maladie aurait consisté dans des convulsions et des maux de cœur sans pouvoir vomir. Ces dernières circonstances ont très-bien pu faire naître les soupçons d'empoisonnement qui coururent alors, et qui, tout absurdes qu'ils étaient, semblent avoir été partagés par madame de Sévigné elle-même.

Madame de Grignan reçut un excellent accueil de tout le grand monde où s'était écoulée sa jeunesse , et où ses premiers pas, malgré leur timidité, avaient eu tant de succès. Elle et son mari furent accueillis à Versailles, ainsi qu'on le devait à la manièix habile et désintéressée dont M. de Grignan avait rempli ses fonctions. Mais si, comme le désirait sa belle mère, celui-ci avait espéré se fixer auprès du Roi et échanger sa charge de lieutenant de roi contre un emploi à la cour, il dut y renoncer. Quoiqu'il fût un des gouverneurs de province que l'on estimât le plus et auxquels on eût le plus souvent témoigné de la satisfaction , néanmoins il ne fut jamais ce que l'on appelle en faveur. De cela, il y avait plusieurs raisons.

' Lettre de Bussy, dans l'édition de M. Monmerqué, t. vi, p, 428.

On connaît le passé des Grignan; on sait tout réclat nobiliaire des Adhémar et des Castellane, sur lesquels ils étaient entés : or, il y avait là des souvenirs féodaux , des prétentions qui sonnaient mal auprès de Louis XIV, cette expression aussi complète que jalouse de l'autorité royale, victorieuse enfin de la féodalité, et régnant seule, sans permettre le plus léger mouvement à aucun des tronçons depuis longtemps séparés de cette hydre vivace. A l'égard des familles de race antique , le Roi se maintenait donc dans une prévention aussi instinctive qu'injuste. Il ne voulait plus de cette ancienne fierté qu'il avait vue expirer avec les derniers mouvements de la Fronde. En place de barons et de vassaux , il lui fallait des gentilshommes et des courtisans. Voilà pourquoi il ne cessa d'élargir les rangs de la noblesse, amenant de prédilection au sommet de l'Etat des noms nouveaux, et mettant le pouvoir dans des familles qui lui devaient en même temps toute leur illustration et toute leur reconnaissance. Cette conduite devait humilier profondément les maisons orgueilleuses de leur passé ; mais le Roi était loin d'être fâché d'un tel effet de sa puissance.

Sans être au rang des grandes familles princières, la maison de Grignan peut, sans fatuité, avouer la prétention d'avoir partagé ces répugnances de Louis XIV. On en vit percer quelque

chose , lorsque le chevalier obtint son régiment auquel il ne put jamais faire prendre le nom ài Adhémar, D'un autre côté, les Grignan, qui savaient leur histoire , se laissaient peut-être aller à en tirer quelque vanité, légitime k leurs yeux , mais mal vue et déplacée à la cour : aussi disait-on d'eux qu'ils étaient tous glorieux. Ainsi changent les choses : trois siècles plutôt c'était noble fierté , alors c'était prétention gothique et ridicule.

Du côté de sa femme, M. de Grignan ne trouvait pas non plus des raisons d'une faveur bien vive. M. de Pomponne, le seul ministre de la connaissance intime de madame de Sévigné , avait peu séjourné au pouvoir, et, dans sa disgrâce, ne conservait aucun moyen d'être utile. Au reste madame de Sévigné, par la tournure des événements ou par un penchant de son noble cœur, s'était toujours trouvée l'amie plutôt du malheur que de la fortune. Fidèle jusqu'au bout, comme nous venons de le voir, à ce malheureux Fouquet, que la prison n'avait rendu qu'à la tombe ; à ce cardinal de Retz, expiant dans la nullité de ses vieux ans l'importance brouillonne de s% jeunesse, il n'est pas jusqu'à son amitié irrésistible pour son cousin de Bussy, cette plus mauvaise langue de France, qui ne la compromît aux ycnx de la cour et des courtisans. Son culte pour les

jansénistes ensuite ne devait pas lui concilier la faveur royale, alors surtout que le jansénisme était persécuté.

La cour était donc un monde pour lequel madame de Sévigné était peu empressée, mais qui aussi , il faut le dire , ne témoignait pas pour elle tout l'empressement dû à sa supériorité. C'est un phénomène remarquable et qui a droit de surprendre , de voir la femme la plus spirituelle sans contredit d'un siècle de tant d'esprit, placée au dernier rang de l'intimité dans une cour si polie, si délicate et si juste appréciatrice du mérite. Nous en avons dit plusieurs motifs. Il en est d'autres encore. Madame de Sévigné conservait une tache originelle; il y avait de la Fronde dans sa jeunesse: son mari, son oncle y avaient trempé, souvenirs que Louis XIV pardonnait peu et n'oublia jamais. Il nous semble enfin que ce prince devait redouter, pour son intérieur, l'esprit observateur de madame de Sévigné et peut-être sa plume révélatrice.

Au reste, le Roi, tout grand qu'il fut, paraît avoir plus évité que recherché les femmes d'un espri| supérieur. La première à laquelle il s'attache est mademoiselle de La Vallière , un cœur d'ange, mais un esprit simple encore et peu formé; madame de Montespan est une beauté parfaite qui a l'humeur vive et caustique , mais chez

laquelle l'esprit n'est encore qu'un accessoire; pour madame deFontanges, ce n'est qu'une belle statue, une Galatée qui attend l'animation : madame de Maintenon seule est une femme véritablement supérieure. On voit que le Roi s'est rendu à l'intelligence , de guerre lasse , et alors que les sens n'avaient plus de dédommagements à lui offrir. Madame de Maintenon aurait pu attirer madame de Sévigné à la cour ; c'était une de ses anciennes amies, et, lorsqu'elle n'était encore que madame Scarron, elle avait, en s'en tenant fort honorée, pratiqué et goûté son esprit. Mais c'est précisément pour cela, il nous semble, qu'elle montra peu d'empressement à faire bUller auprès d'elle un esprit qui aurait pu éclipser ou faire pâlir le sien. Elle aimait mieux s'entourer de femmes moins sensées et moins supérieures, comme madame de Coulanges, par exemple , qui pouvaient présenter au Roi des distractions, sans empiéter sur la réputation exclusive de haute raison qu'elle maintenait comme le fondement de sa fortune.

C'est dans les lettres de madame de Sévigné que l'on voit bien la marche de l'élévation de madame de Maintenon : on pourrait la suivre pas à pas et en signaler toutes les phases et les nuances presque imperceptibles, depuis les premièi'es répugnances royales jusqu'à l'influence

SîÇfjj HISTOIRE

tlominatrice qui fut le partage de la favorite. Mais tout cela est dit à mots couverts et sous le voile des allusions adroites que nécessitait la susceptibilité des personnages qu'il s'agissait de mettre en scène. Cette habileté, cette prestesse de madame de Sévigné a été remarquée et signalée par ceux qui furent presque ses contemporains. Le duc de Saint-Simon dont on connaît la haine pour madame de Maintenon s'exprime ainsi * : « La fortune, pour n'oser nommer ici la Providence , fortifia de plus en plus le goût du Roi pour cette femme adroite et experte au métier que les jalousies continuelles de madame de Montespan rendaient encore plus sdlide par les sorties fréquentes que son humeur aigrie lui faisait faire sans ménagement sur le Roi et sur elle ; et c'est ce que madame de Sévigné sait peindre si joliment en énigmes, dans ses lettres à madame deGrignan, où elle l'entretient quelquefois de ces mouvements de cour, parce que madame de Maintenon avait été à Paris assez de la société de madame de Sévigné, de madame de Coulanges, de madame de La Fayette , et qu'elle commençait à leur faire sentir son importance. On y voit aussi , dans le même goût , des traits charmants sur la faveur voilée mais brillante de madame de Soubise. »

* Mémoires du duc de Saint-Simon, t. xni , p. 104.

Saînt-Siraon a tort de comprendre madame de Coulanges dans la froideur de la favorite. Elle était au contraire en pleine faveur à la cour. Cependant elle n'y avait ni emploi, ni position; mais son esprit ^ observe madame de Sévigné, lui tenait lieu de dignité; et ses épigrammes la faisaient craindre et respecter , peut-être même de madame de Maintenon, dans ce cas protectrice plus adroite que désintéressée. L'époque du triomphe de madame de Coulanges à la cour fut celle du mariage du Dauphin avec la princesse de Bavière, en 1680. C'est madame de Sévigné ellemême qui nous raconte qu'à son arrivée à Versailles la Dauphine lui fit des caresses infinies, et lui dit qu'elle la connaissait déjà par ses lettres ; que ses dames ( mesdames de Maintenon , de Ri-* chelieu et de Rochefort) lui avaient déjà parlé de son esprit; qu'elle avait fort envie d'en juger par elle-même. Madame de Sévigné ajoute que son amie soutint très-bien sa réputation; elle brilla dans toutes ses réponses ; les épigrammes étaient redoublées la Dauphine entendoit tout. L'aprèsdînée, elle fut introduite dans les cabinets privés, et toutes les dames de la cour, obligées de rester à la porte, étoient enragées , Madame de Sévigné était parmi elles, non qu'elle fût jalouse de son amie, mais elle ne fut admise à voir la Dauphine

qu'en public et comme tout Je monde. Quelques années auparavant, elle appelait madame de Coulanges la Feuille; elle l'appelle à présent la Sylphide, voulant dire par là qu'elle était chose frivole et légère, et souvent aussi la Mouche, par allusion à celle du Coche qui faisait tant de poudre. C'est que les honneurs tournaient parfois cette tête légère, et, au sortir de ses triomphes, elle ne se refusait pas le plaisir de venir faire un peu d'importance auprès de madame de Sévigné, dont la place aurait été bien mieux marquée à la cour, si l'esprit seul y avait donné accès.

En efFet, outre la réputation dont jouissait au dehors madame de Sévigné, le Roi savait fort bien à quoi s'en tenir, pour son propre compte, sur son esprit. Bussy, en sollicitant son retour, lui avait envoyé, pour lui être agréable, des manuscrits qu'il rédigeait dans sa retraite sur les affaires du temps et où il avait inséré plusieurs des lettres qui lui avaient été écrites par mesdames de Sévigné et de Grignan. Louis XIV prit un vif intérêt à cette lecture dont il demanda une suite. Il est permis de penser que les lettres de madame de Sévigné étaient pour quelque chose dans ce désir. Le Roi put apprécier, dans la liberté de l'intimité , l'esprit de ces deux femmes que l'étiquette de Versailles gênait et empêchait de se produire.

Bussy obtint son retour : madame de Sévigné avait plaidé pour lui. Plus fou que jamais, il revintà Paris, et dans cette tolérance pour un homme impuissant , son orgueil voulait à toute force voir une victoire signalée, due unicpement à la résurrection de son crédit. Privé de la dignité du maréchalat qu'il croyait lui être due, il s'était créé maréchal de France in petto ^ et avait mis ainsi son amour-propre en repos, en se donnant luimême, tout à son aise, àa monseigneur.

C'était le temps du retour des exilés. Un autre ami de mesdames de Sévigné et deGrignan, M. de Yardes, reparut à la cour, mais pour y mourir au bout de peu de temps. La même année (1 683), elles furent témoins de la mort de Colbert et de celle de la reine-mère, Marie-Thérèse. Aussi la cour était peu gaie : le temps des fêtes et des plaisirs était passé avec les beaux jours de madame de Montespan. Louis XIV n'était plus jeune , et l'influence de madame de Maintenon, seule maîtresse alors, apportait dans la demeure royale tout le sérieux de son esprit et aussi, il faut le dire, tout l'ennui de son âme. Cependant madame de Grignan vit les quelques fêtes qu'occasionnèrent la naissance du duc de Bourgogne et le mariage de mademoiselle de Nantes avec le fils du grand Condé.

Mais un événement plus personnel eut lieu dans leur famille. M. de Sévigné, revenu de toute

ambition et définitivement dégoûté de la carrière militaire, où en effet il n'avait pas été heureux, se maria en Bretagne le 8 février 1 684. Il épousa mademoiselle Jeanne Marguerite de Bréhant de Mauron, fille de Maurille de Bréhant de Mauron , conseiller au parlement de Bretagne , et de Louise de Quélen , de cette famille qui a donné de nos jours un archevêque à Paris. C'était un parti fort convenable, d'autant mieux que le marquis de Sévigné, par sa mauvaise administration, était loin d'avoir augmenté sa fortune. On sait comme l'a dépeint sa mère : (c * Il trouve l'invention de dépenser sans paroître, de perdre sans jouer et de payer sans s'acquitter ; toujours une soif et un besoin d'argent en paix comme en guerre ; c'est un abîme de je ne sais pas quoi, car il n'a aucune fantaisie ; mais sa main est un creuset où l'argent se fond. » Voyant que, soit prévention de la part du Roi, soit effet de sa conduite cependant beaucoup plus légère que coupable, il ne pouvait arriver à rien, le marquis de Sévigné forma le projet de passer sa vie dans la retraite , où les idées religieuses finirent par s'emparer entièrement de lui. Dès l'année qui suivit son mariage sa mère écrit , en effet , à sa sœur : (( Votre frère est tout-a-fait tourné du côté de

' LeUre du 27 mai 1680.

la dévotion; il est savant, il lit sans cesse des livres saints; il en est touché, il en est persuadé. Il viendra un jour où l'on sera bien heureux de s'être nourri dans ces sortes de pensées chrétiennes ; la mort est affreuse quand on est dénué de tout ce qui peut consoler en cet état. » Madame de Sévigné prévoit sa fin dans ces paroles , et l'on devine toutes les consolations qu'elle trouvera à sa dernière heure dans ses pensées et ses convictions religieuses \

' Les conventions civiles du mariage de M. le marquis de Sévigné furent arrêtées le 3i janvier 1684, devant Berthelot et Berlin, notaires à Rennes. Par ce contrat M. et; madame de Mauron constituèrent à leur fille idSifooo fr. de dot tant en rentes constituées qu'en argent et en la terre de Murs, située au diocèse d'Angers, et estimée alors 40,000 fr. 11 fut aussi convenu dans ce contrat qu'après la mort de madame de Sévigné, madame de Grignan prendrait la terre de Bourbilly pour se remplir de 100,000 fr. qui restaient dus sur sa dot.

Ce contrat de mariage porte en outre avec lui la preuve de la gêne que madame de Sévigné éprouvait, à la suite des dépenses considérables quelle avait faites pour son fils et pour sa fille. On y convient d'employer une partie de la dot de mademoiselle de Mauron à rembourser 5o,ooo fr. que madame de Sévigné devait à M. d'Harrouis (intendant de Bretagne). La terre de Bodégat fut constituée en dot à M. de Sévigné par sa mère ; elle ne se réserva que son douaire sur la terre du Buron , et mille francs de rente viagère, dans le cas où son fils viendrait à mourir avant elle. Cette dernière condition avait été sans doute l'objet de quelques difficultés étrangères à mademoiselle de Mauron , car douze jours après le mariage, le 20 février 1684, la jeune marquise de Sévigné fit un nouvel acte devant les mêmes notaires par lequel elle déclare que cette rente étant trop modique

Ce mariage fut en partie cause d'un voyage de madame de Sévigné en Bretagne. Malgré l'ordre et l'économie dont elle ne s'est jamais départie^ ses affaires aussi étaient arrivées à une espèce de dérangement. Les dépenses de ses voyages, les frais d'établissement et surtout le mariage de son fils lui avaient causé une véritable gène. Le bien ^on^ toujours prévoyant, toujours calculateur, après avoir appliqué à cette position sa fameuse règle de deux et deux font quatre ^ et tout pesé dans la balance de sa régularité, avait déclaré solennellement à sa nièce que ce voyage était nécessaire pour rétablir l'équilibre dans ses revenus. Elle ne pouvait en douter , ne pouvait vouloir, en dédaignant ces avis , causer un chagrin réel à un homme qui lui avait servi de père, et qui jusque-là n'avait vécu que pour ses intérêts. D'ailleurs, elle désirai t^w> avec le même honneur et la même probité dont elle avait faitprofession toute sa vie ' . Il lui fallut donc se résoudre à une séparation qui avait quelque chose de plus poignant, par cette circonstance qu'elle laissait sa fille à Paris ^ dans ce lieu où il leur semblait si naturel

et que voulant témoigner sa bonne volonté k sa belle -mère et me'riter de plus en plus son amitié', elle veut et entend que, dans ce cas , cette pension viagère soit portée à quinze cents francs.

[Note de l'édition de M. Monmerqué^ t. vu, p. log.) * Lettre du i5 novembre i685.

de vivre ensemble. M. de Sévigné attendait sa mère aux Rochers avec sa jeune femme qui, par sa douceur, sa gentillesse et son bon esprit, ne tarda pas à s'attirer l'affection de madame de Sévigné , autant du moins qu'elle en pouvait donner après tout ce que sa fille lui prenait d'adoration.

La jeune marquise était loin d'avoir la vivacité, la distinction et l'esprit de la famille dans laquelle elle entrait : ce n'en était pas moins une femme remplie, malgré sa lenteur, d'excellentes qualités. Madame de Sévigné a appliqué son talent de peintre à sa belle-fille, et son portrait est sorti de ses mains frappant de ressemblance comme tout ce qu'elle veut représenter : c( Ma belle-fille % dit-elle , n'a que des moments de gaieté, car elle est toute accablée de vapeurs ; elle change cent fois le jour de visage, sans en trouver un bon ^ elle est d'une extrême délicatesse, elle ne se promène quasi pas, elle a toujours froid; à neuf heures du soir elle est toute éteinte, les jours sont trop longs pour elle , et le besoin qu'elle a d'être paresseuse , fait qu'elle me laisse toute ma liberté, afin que je lui laisse la sienne ; cela me fait un extrême plaisir. Il n'y a pas moyen de sentir qu'il y ait une autre maîtresse que moi dans cette mai-

• Lettre du 27 septembre 1684.

son ; quoique je ne m'inquiète de rien , je me vois servie par de petits ordres invisibles. » — « Elle a de très-bonnes qualités, reprend madame de Sëvignc dans une autre lettre à madame de Grignan % du moins je le crois ; mais ( observe-t-elle avec une bien ingénieuse finesse d'observation), dans ce commencement je ne me trouve disposée à la louer que par les négatives : elle n'est point ceci) elle n'est point cela; avec le temps je dirai peutêtre: elle est cela. Elle vous fait mille jolis compliments, elle souhaite d'être aimée de nous, mais sans empressement; elle nest donc point empressée : je n'ai que ce ton jusqu'ici ; elle ne parle point breton, elle n'a point l'accent de Rennes. » Enfin si dans un autre endroit madame de Sévigné se plaint encore de la nonchalance native de sa belle-fille , et lui souhaite « un remède qui lui pût faire connoitre qu'elle a du sang dans les veines » , elle la loue en même temps de son bon sens, et la félicite « de ne pas avoir Y esprit fichu ^ ni de travers , et de voir les choses comme elles sont. » Somme toute, elle est contente de sa bellefille, mais c'est à coup sûr par réalisation du proverbe qui dit que les extrêmes se conviennent, car il est difficile de trouver deux natures plus diverses et plus opposées.

' Lettre du octobre 1684.

^ Lettre du 8 octobre 1684.

Aussitôt après le départ de sa mère, madame de Grignan partit de son côté pour Versailles. Elle allait, par le conseil de ses amis, demander au Roi quelque faveur, en vue des grandes dépenses que son mari venait de faire sur les côtes de Provence, où, pour repousser les Génois et les Espagnols qui menaçaient nos côtes , il avait réuni et traité toute la noblesse du pays pendant un grand mois Belle comme un ange, ainsi que l'écrivit quelque flatteur à sa mère , elle fut reçue par le Roi avec bienveillance; mais l'obligation de parler d'affaires à ce prince qui imposait même aux hommes les plus habitués a la cour, l'intimida fort. Comme cet effet de sa présence était loin de déplaire à Louis XIV , il fut gracieux pour elle et donna l'assurance , à sa charmante interlocutrice , de son bon vouloir pour M. de Grignan. En attendant, il lui fît compter douze mille livres. Cette faveur, précieuse comme marque de satisfaction, n'était rien pour rétablir une fortune c( où cent mille écus, disait madame de Sévigné, n'auroient pas encore été assez ^ )) ; aussi furent-elles amenées à penser que le Roi, en promettant défaire quelque chose pour M. de Grignan, avait voulu sous-entendre la survivance de sa charge de lieu-

• Mémoires de Daiigeau, t. i", p. 94.

' Lettre du 26 novembre 1684.

tenant de la Provence en faveur de son fils, chose capitale pour sa maison.

Outre ces affaires, madame de Grignan était également occupée de celles des filles de son mari. Mademoiselle de Grignan , poussée par la vocation et par de pieux conseils, quitta brusquement Paris , vers la fin de septembre i 685 , sans prévenir personne, pas même le coadjuteur, son oncle, qui possédait le mieux toute sa confiance. Elle se réfugia à Gif dans un couvent des Bernardines, où sa belle-mère, ayant appris le lieu de sa retraite, la suivit aussitôt et acquit la certitude que sa démarche était inspirée par une volonté bien décidée. Elle fit plus tard profession ; mais sa santé n'ayant pu résister au régime du couvent, elle rentra dans le monde, et passa sa vie dans un état moitié séculier, moitié religieux, absorbée jusquà la fin de ses jours par les pratiques d'une piété sincère et solide.

Quant à sa sœur, mademoiselle d'Alérac, dont nous connaissons les goûts pour le monde et les plaisirs , il était fortement question, depuis quelque temps, pour elle d'un mariage avec le comte de Polignac. Cette famille, et surtout l'abbé depuis cardinal de ce nom, affectionnaient madame de Grignan. C'était donc une union convenable sous tous les rapports ; mais M. de Montausier, oncle de la demoiselle, suscita les plus grands obstacles à sa

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 38d

conclusion, voulant pour sa nièce un duc , et peut être au fond peu désireux de s'allier à une famille alors disgraciée, ce qui aurait droit de surprendre de la part d'un personnage aussi austère. Quoiqu'il en soit, à force de difficultés, ce semeur de négatives finit par empêcher ce mariage qui se rompit définitivement pour ne plus se renouer

» Mademoiselle d'Alérac, épousa dans la suite (en 1689}, M. Hurault de Yibraye, lieutenant-général, sans le consentement de la famille de Grignan, avec qui elle s'était brouillée. Mademoiselle d'Alérac se plaignait des traitements de madame de Grignan à son égard. Vers la fm de ce séjour à Paris, au mois de septembre 1687, elle quitta même brusquement la maison de sa belle-mère, pour se réfugier chez son oncle, le duc de Mon tau sier, et auprès de sa cousine la duchesse d'Uzès, fille du duc. Il nous répugne de croire à madame de Grignan cette méchanceté que lui reprocha alors la famille de Montausier. La jeune duchesse d'Uzès qui n'aimait pas madame de Grignan, paraît avoir joué dans ces querelles d'intérieur un rôle peu honorable et fort passionné , et elle ne contribua pas peu à monter l'imagination assez faible de sa cousine. Malgré sa gravité, M. de Montausier épousa , en cette circonstance , la passion de sa fille ; il reprochait aussi à madame de Grignan d'avoir fait faire par mademoiselle de Grignan, son autre nièce, au préjudice de sa sœur et en faveur de son père, une donation de cinquante mille écus qui lui revenaient encore du chef de Claire d'Angennes sa mère. Madame de Grignan ne fut pas étrangère, en effet, à cette donation que la jeune personne fit cependant avec un louable empressement, car elle avait voulu par là, autant qu'il était en elle, venir au secours de la position embarrassée de son père.

On voit ces détails dans une lettre de madame de Grignan elle-même à son mari, écrite à la date du 7 juillet 1688, et pu-

Mais roceupation principale de madame de Grignan, et par conséquent de sa mère, était l'éducation de son fils dont elle avait confié la direction

bliéeen i834, par M. Monmerqué. C'est une des seules lettres d'elle que nous possédions. Nous en donnons un fragment où l'on peut voir, en même temps que des détails curieux, une manière d'écrire noble , simple et naturelle :

« Le chevalier ( de Grignan ) a eu une conversation de trois heures avec M. de Montausier, parlant sur tous les chapitres avec tant de force , de raison et de noblesse que vous devez être fort content que vos intérêts soient en si bonnes mains. Il lai représenta fort vivement l'horreur de la saisie , et comme on est surpris que ce procédé soit celui de l'homme du monde que l'on choisiroit le plus pour remettre la paix dans les familles , et pour apprendre aux gens de qualité comme ils doivent vivre l'un avec l'autre. Il parle du mémoire par lequel on vous refusoit un arbitre , et dit qu'assurément il ne l'avoit pas vu , que c'étoit un style de hauteur de madame d'Uzès , comme si elle étoit princesse du sang et vous un marchand de la rue Saint- Denis ; et dit qu'il vous avoit prié de le laisser répondre à ce mémoire et qu'assurément il y auroit répondu en prince du sang aussi; mais que vous lui aviez dit qu'il falloit se montrer le plus sage et le plus chrétien, et que vous aviez voulu tout finir en payant. Il parla de la ridicule conduite de sa nièce de vous quitter sous prétexte ou qu'elle est maltraitée ou chassée ; que bien des témoins savent le contraire , et qu'il faut que mademoiselle d'Alérac ait le plus mauvais cœur et soit la plus ingrate créature du monde pour oublier les obligations qu'elle m'a. Quant à la donation qui fait encore un grand chapitre, M. de Montausier lui dit : « Est-il vrai, monsieur, que vous « vous vantiez de l'avoir fait faire ? » Le chevalier lui dit qu'il n'avoit pas accoutumé de se vanter de beaucoup de choses, mais qu'il se vauteroit de celle-là s'il l'avoit faite ; que ce qui l'en empêche c'est qu'il n'y a de part que de l'avoir reçue en l'absence de M. de Grignan. M. de Montausier répéta fort que

il M. Du Plessis, frère de cette pauvre fille que madame de Sévigné ridiculisait tant aux Rochers. On attendait beaucoup de cet enfant, fils unique de M. de Grignan : il était tout l'espoir de sa famille dont il avait la prospérité à relever. Destiné à la carrière militaire, qui seule menait aux grands emplois , auxquels la naissance était souvent incapable de porter , son éducation fut bien plus selon le monde que selon la science ; il s'en ressentit, et eut toujours plus de goût pour les camps et la cour que pour les livres et Yj(ca-dé mie.

Quoique fort jeune encore , il n'avait que treize ans, il fallait le produire à la cour, afin que, de bonne heure , on s'accoutumât à l'y voir. Le carnaval de 1 685 en fournit l'occasion. Madame de Grignan vint passer les jours gras à Versailles;

c'étoit le bien de la mère de mademoiselle d'Alérac ; que l'on avoit coupé la gorge à sa sœur. M. le chevalier lui répondit : a Vous comptez donc, monsieur, le bien de mademoiselle de « Grignan pour celui de mademoiselle d'Alérac. Eh ! bien, monfc sieur, si cela est , elle a encore cinq cent mille francs, mariez- '( la donc à un duc; mais vous comptez mal, car elle les peut <i donner à un couvent , aux pauvres, à qui elle voudra enfin, « et peut-être mademoiselle d'Alérac n'en aura-t-elle jamais '( rien, w M. de Montausier finit la conversation par mille tendresses, par mille protestations, en un mot par ses sentiments qui sont bons et honnêtes parce qu'ils lui sont naturels ; mais pour ses raisons, comme elles lui sont inspirées par sa fille, elles sont toutes de travers. »

sa santé était complètement rétablie et jamais elle n'avait été d'mie fraîchem^ plus éclatante ; aussi y fut-elle remarquée. Il en fut de même de la gentillesse du petit marquis de Grignan qui, avec plusieurs autres jeunes gens de son âge, dansa en indieiiy avec beaucoup de grâce, devant le roi qui le considéra longtemps avec plaisir, ce qui attira sur lui l'attention générale. Au reste, il plaisait naturellement, par l'agrément et le piquant de sa physionomie qui avait un caractère propre, de telle sorte que, suivant les expressions de sa grand'mère, (( on ne sauroit passer les yeux sur lui comme sur un autre ; on s'ari^ête. » L'opéra, les soupers, le jeu, le bal offrirent des distractions à madame de Grignan ; mais la seule véritable jouissance qu'elle éprouvât lui vint des succès de son fils. Objet d'un amour miaternel si vif et si dévoué, elle le ressentait ellemême, à son tour, pour son enfant^ avec toute la chaleur de son abnégation. Dans cette attention du roi et de la cour pour son fils, elle crut voir que Sa Majesté le protégerait plus tard, et ferait pour lui plus qu'elle n'avait fait pour son père. Un contentement sans égal s'empara alors de madame de Grignan : sa sollicitude maternelle fixa ses idées, calma son imagination, et lui procura une paix intérieure qu'elle n'avait point éprouvée jusque là. Elle se mit à suivre la cour

avec son mari et ses frères, tous réunis à Paris. Le roi l'invita au carrousel, à la réception du doge de Gênes, et à Marly, où il l'inscrivit, de sa propre main , pour être du souper et de son jeu, de compagnie avec madame de Louvois, la femme du ministre. Elle fut alors vraiment traitée avec distinction.

Dans la correspondance de sa mère, madame de Grignan nous paraît une femme surchargée d'affaires, de détails et d'embarras domestiques. Elle y avait une véritable aptitude. Mais si on la voit aussi constamment occupée de choses trèspeu familières aux femmes, et figurer le véritable chef de sa maison , ce n'est pas qu'elle se donnât un ridicule à ce sujet : la négligence et l'incurie de M. de Grignan en étaient la cause, et sa femme devait prendre leurs affaires en main , sous peine de voir s'écrouler un édifice soutenu avec tant de peine. Ainsi, bien loin d'être un défaut, cette conduite indiquait une raison courageuse, et Ton conçoit, comme l'on approuve, les éloges de madame de Sévigné sur cette bonne tête qui renfermait tant d'esprit d'ordre , de suite et d'arrangement.

D'ailleurs, après cinq ans de séjour à Paris et de sollicitations inutiles, la conviction était bien acquise qu'il fallait trouver en soi-même toutes ses ressources; car à la cour, on accueillait peu les plaintes de fortune. Le roi donnait de bonnes pa-

rôles , mais point de grâces , et madame de Grignan craignait de devenir importune par de nouvelles demandes et de nuire ainsi à l'avenir de son fils.

Après un an d'absence , au mois de septembre 1 685, madame de Sévigné, revint à Paris avec son oncle, ayant mis ordre à ses affaires, et laissant son fils en Bretagne dans une dévotion sincère et une douce philosophie. Elle alla descendre à Bâ^ ville, où sa fille, M. de Grignan, ses frères , mademoiselle d'Alérac, l'attendaient chez M. de Lamoignon : elle y trouva aussi le père Rapin, et Bourdaloue, pour qui ce retour était une véritable fête. La mère et la fille passèrent l'automne à Livry dans tout le charme d'une tendresse bien égale , bien indulgente, avec un caractère réciproque plus gai et plus ouvert. Ce fut le temps le plus heureux de leur vie, et celui où madame de Grignan donna à sa mère le plus de marques de son affection.

L'année suivante , l'hôtel Carnavalet les revit au milieu de toute la société nombreuse, quoique choisie, dont cette maison était devenue le rendez-vous. Les amis de madame deSévigné, de sa fille, de M. de Grignan , des frères de celuici , se trouvaient là confondus , et y perpétuaient ces nobles traditions d'esprit, d'élégance, de distinction et de goût que quelques sociétés célèbres depuis le commencement du siècle s'étaient trans-

mises comme un héritage de famille. Ceux qui figurent dans les lettres de madame de Sévigné de cette date, sont d'abord et surtout ses \ieux et fidèles amis : M. de Pomponne et sa fille madame de Vins; Corbinelli, maintenant grand cartésien, qui endoctrine madame de Grignan, et, en attendant qu'il devienne dévot, meurt tous les jours à quelque chose; M. et madame de Coulanges; mesdames de La Fayette, de Lavardin et du Lude formant, avec madame de Sévigné , le corps des veuves ; les duchesses de Lesdi gui ères , de Villars,d'Elbeuf etde Villeroy; puis le maréchal d'Estrées, le comte d' A vaux, maître des cérémonies; Fabbé Tétu, si charmant lorsque ses vapeurs le lui permettent, le bon abbé Bigorre qui triom-^ plie dans les nouvelles publiques y Fabbé de Polignac qui a une tête si bien organisée ^ le père Rapin et BoUrdaloue que nous avons déjà nommés , et pour achever de représenter l'Eglise , M* de Meaux, qui semble avoir éprouvé un goût véritable pour madame de Grignan. La robe et le parlement comptaient aussi pour une part notable dans la société de l'hôtel Carnavalet. On y voyait le Lieutenant-civil ÇLç, Camus), les Présidents de Harlay et Rossignol , mais surtout l'illustre avocatgénéral Lamoignon , dont l'hôtel touchait presque à celui de madame de Sévigné, et qui paraît aussi avoir ressenti une grande affection pour elle

et pour sa fille. Nous ne devons pas enfin oublier, pour clore cette énumération , deux des meilleurs amis de madame de Sévigné ; nous voulons parler du comte de Guitaud , ex-capitaine des gardes de la Reine , et M. de Moulceau, président de la Chambre des comptes de Montpellier, que nous n'avions pas eu occasion de nommer jusqu'ici.

Au mois d'août 1 687 , madame de Sévigné fit une perte bien douloureuse : l'abbé de Coulanges, son oncle, mourut accablé d'infirmités. Elle le regretta avec une douleur filiale, et c'était bien justice, car, par sa longue tendresse et son dévouement fidèle, il avait constamment mérité le nom de bienfaiteur et de père, dont elle appelait son bien bon. Par suite de cette mort , il fallut quitter l'abbaye de Livry, qui fut donnée à l'évêque de Nîmes. Ce fut avec un bien grand regret : c'était là où madame de Sévigné se saiwait de Paris; et elle y avait été heureuse avec sa fille, surtout dans ce dernier voyage ' .

* L'abbé de Goulanges mourut le 26 août 1687. Dans une lettre du 1 septembre suivant, madame de Sévigné rend ainsi compte de sa mort au comte de Bussy : « Je suis accablée de tristesse; j'ai vu mourir depuis dix jours mon cher oncle. Vous savez ce qu'il étoit pour sa nièce. Il n'y a point de bien qu'il ne m'ait fait, soit en me donnant son bien tout entier, soit en conservant et rétablissant celui de mes enfants. Il m'a tirée de l'abîme où j'élois à la mort de M. de Sévigné. Il a gagné des procès , il a remis toutes mes terres en bon état , et a payé nos dettes; il a fait la terre, où demeure mon fils ^ la plus jolie et la

Madame de Sévigné conserva encore un an sa fille avec elle. Celle-ci devait, pendant cette année, terminer l'éducation de son fils qui avait seize ans, et était bientôt d'âge à commencer la vie militaire Les événements avancèrent le moment de ses déijuts. Des bruits de guerre avec l'Allemagne s'étaient répandus; le jeune marquis, plein d'ardeur, ne demandait qu'à entrer en campagne , à la grande désolation de sa mère qui redoutait son extrême jeunesse : mais après que la guerre eut été décidée, le Roi ayant donné un commandement au Dauphin, qui faisait alors ses premières armes, M. de Grignan jugea que c'était

plus agréable du monde ; il a marié mes enfants ; en un mot c'est à ses soins continuels que je dois la paix et le repos de ma vie : vous comprenez bien que de si sensibles obligations et une si longue habitude font souffrir une cruelle peine, quand il est question de se séparer pour jamais. La perte qu'on fait des vieilles gens n'empêche pas qu'elle soit sensible, quand on a de grandes raisons de les aimer, et qu'on les a toujours vus. Mon cher oncle avoit quatre-vingts ans; il étoit accablé de la pesanteur de son âge ; il étoit infirme et triste de son état : la vie n'étoit plus qu'un fardeau pour lui ; qu'eût-on donc voulu lui souhaiter? une continuation de souffrances ? Ce sont ces réflexions qui m'ont aidée à me faire prendre patience. Sa maladie a été d'un homme de trente ans; une fièvre continue, une fluxion de poitrine. En sept jours il a fini sa longue et honorable vie, avec des sentiments de piété, de pénitence et d'amour de Dieu qui nous font espérer sa miséricorde pour lui. Yoilà, mou cousin, ce qui m'a occupée et affligée depuis quinze jours. Je suis pénétrée de douleur et de reconnoissance. »

une bonne occasion pour faire débuter son fils. Il voulut qu'il suivît le Dauphin et le fit entrer comme volontaire dans le régiment de Champagne dont il avait été lui-même colonel et où son frère le chevalier avait servi. Le jeune marquis partit donc malgré les larmes de sa mère, et sous la conduite de M. Du Plessis, son gouverneur, se l-endit avec monseigneur au siège de Philisbourg que Vauban avait déjà préparé.

Après avoir vu partir son fils, en octobre 1688, madame de Grignan songea enfin ellemême à quitter Paris et à retourner dans cette Provence plus chienne que jamais pour sa mère, et qu'elle n'avait pas revue depuis huit ans. Madame de Sévigné avait eu tout le temps de se préparer à ce départ ; cependant la séparation n'en fut pas moins douloureuse. Elle avait pris une douce habitude de vivre avec sa fille, et sa douleur habituelle s'accroissait de tout le souvenir de ce bonheur passé : elle avait ensuite un autre motif d'inquiétude dans la prévision des transes de sa fille au sujet des périls du marquis de Grignan à l'armée, et elle les partageait doublement elle-même.

En arrivant dans son château, madame de Grignan y trouva un véritable sujet de joie ; une fleur qui avait grandi dans la solitude, et qui , au bout de ces huit ans d'absence , se trouvait parvenue à

tout Fëclat de sa maturité. C'est sa fille, Pauline, qu'elle avait laissée aux soins de sa belle-sœur, supérieure du couvent d'Aubenas , et qu'elle retrouvait, à l'âge de quinze ans, jolie , vive, pétillante, d'un esprit original , piquant, et, malgré quelques défauts résultat d'une éducation d'enfant gâté, possédant toutes ces qualités brillantes qui ne pouvaient manquer à une jeune personne dont la grand'mère, si bon juge en cette matière, avait dit : (c Son esprit sera sa dot. ))

Cependant , la première idée de madame de Grignan, et on en éprouve quelque peine, fut de l'éloigner d'elle pour la remettre au couvent. Mais madame de Sévigné , si peu faite pour comprendre cet éloignement volontaire d'une fille, lui conseilla avec chaleur de la garder, craignant, de plus, qu'une fois au couvent, sa mère, que préoccupait le souci de son établissement, ne reprît un ancien projet de l'y laisser tout à fait. Elle l'engage à jouir de cette jolie petite société où elle trouvera en même temps un amusement et une occupation j à la faire lire, travailler, à lui parler avec amitié et confiance *. Madame de La Fayette se joignit aussi à ces instances, et madamedeGrignan, décidée à refaire l'éducation de sa fille, entreprit alors ellemême une tâche dont elle était si bien capable.

' Lettre du 28 octobre 1688.

39jS histoire

Elle eut a réformer un esprit qui avait commencé ses lectures par les Métamorphoses d'Ovide. Cette qualité de nièce de la supérieure de son couvent^ qui lui avait procuré une connaissance si fort anticipée de la mythologie , lui avait aussi valu quelques défauts d'un caractère un peu volontaire et boudeur. Aux plaintes de sa mère , madame de Sévigné, non moins indulgente aïeule que mère idolâtre, répond par une allusion que madame de Grignan devait bien comprendre : « * Qu'il y a des gens fort aimés et fort estimés qui n'ont pas été tout à fait exempts de ce défaut. » Et elle lui rappelle ses anciennes recommandations de ne point s'accoutumer à gronder, à humilier et à briser ce jeune esprit qu'une confiance délicate et éclairée devait parer des perfections qui, en effet, ne se firent pas longtemps attendre. Une fois décidée à garder sa fille , madame de Grignan l'entoura de ses soins assidus et se laissa aller à s'y attacher; mais on n'aime point à voir que , pour obéir à un sentiment aussi naturel, il lui fut autant besoin des instances de sa mère et de ses amis.

C'est que toutes les forces vives de sa tendresse étaient retenues en suspens par son fils, qu'elle avait laissé partant pour l'armée. De Paris à Grignan , ce ne fut qu'une longue perplexité sur les

' Lettre du 10 novembre 1688.

dangers de toutes sortes auxquels sa jeunesse allait être exposée. C'est en cette circonstance, surtout, que paraît le caractère rongeur de madame de Grignan w séparée, toute seule, tête-à-tête, avec un dragon qui lui mange le cœur, sans nulle distraction , frémissant de tout , ne pouvant soutenir ses propres pensées , et croyant enfin que tout ce qui est possible arrivera ' . )) Pour calmer cette imagination impitoyable et livrée aux avidités du désespoir y madame de Sévigné, pendant la route, ne cessa d'envoyer à sa fille toutes les nouvelles qu'elle apprenait du siège de Philisbourg, et ses lettres d'alors sont fort précieuses par leurs détails sur cette campagne et sur la part qu'y prit le Dauphin. En arrivant dans son château, madame de Grignan savait déjà que son fils était devant la place, et que le siège se poussait avec toute la prudente vigueur qui chez Vauban présageait le succès. Quelques jours après, M. et madame de Grignan furent obligés d'aller à Lambesc pour la tenue des Etats, et c'est là qu'ils apprirent, enfin, la nouvelle de la prise de Philisbourg, colportée partout par la pétulante joie de Pauline, ainsi que la manière distinguée dont leur fils s'était comporté à ce siège.

En effet, le jeune marquis de Grignan donna,

» Lettre du ii octobre 1688.

dans cette campagne, d'excellentes marques de sang-froid, de courage et de bonne tenue qui dénotaient chez lui un esprit posé et réfléchi. Il entendit le canon sans émotion y n ayant Vair surpris de rieuy brave, appliqué à son service, et pour cela fort aimé de tous les officiers du régiment de son oncle. Celui-ci l'avait remis plus particulièrement aux soins de deux de ses amis, M. de Colbert, marquis de Saint-Pouange, secrétaire du cabinet du Roi, et qui remplaçait M. de Louvois au siège de Philisbourg , et M. de Beauvilliers de Saint-Aignan. Il n'est pas jusqu'au Dauphin qui ne le distinguât d'une façon particulière, le faisant dîner avec lui et donner le bougeoir k son coucher, ce qui était un grand honneur. Le jeune marquis fut à la tranchée, portant gaiment des fascines ; mais la pluie empêcha son régiment d'être à l'attaque d'une redoute où beaucoup se distinguèrent ; son regret en fut bien vif, et il mandait à sa mère que a cependant il acquerroit cette estime, qui falloit bien qu'elle vienne ou qu'elle dise pourquoi. »I1 retrouva cette occasion si désirée au siège de Manheim qui suivit immédiatement celui de Philisbourg. Le jeune volontaire y fit encore preuve de bravoure, de témérité même, presque toujours à la tranchée, où il reçut un très-fort éclat d'une bombe tombée au milieu des travailleurs. Il était assis sur la banquette et causait avec le

comte de Guiche , contre lequel il était penché ; cette position le sauva; l'éclat de la bombe frappa sur son épée, la faussa , et lui fit une forte contusion sur la cuisse gauche : « Bon augure , observe madame de Sévigné, d'avoir été préservé par son épée! » Il reçut ce coup sans émotion et sans trouble, lorsque tout le monde était en émoi dans la tranchée

Ce sang-froid, à son âge et à une première campagne, lui fit beaucoup d'honneur. Il fut loué, sur la place, par ses supérieurs; « le Dauphin fit mention de cette contusion au Roi qui se la fit raconter par M. de Saint-Maure; » cela fit enfin une nouvelle à la cour. Le chevalier, malgré sa terrible goutte, s'étant rendu à Versailles, pour prendre quelques informations, madame de Maintenon lui en fit compliment , et, comme il disait que ce n'était rien , d'un ton charmant et qui trahissait le secret de quelque récompense prochaine : « Monsieur, lui répondit-elle, cela vaut mieux que rien. )) Toute la cour fit chorus; aussi, lorsque le marquis fut revenu avec le Dauphin, le 6 décembre, son oncle l'accueillit suivant son exprès^ sion , « non plus comme son neveu mais comme son camarade » ; éloge précieux et récompense flatteuse pour sa jeune ardeur, car le chevalier de Grignan,

' Lettres des i8 octobre , i5 et 3o novembre 1688.

de l'école de Turenne , était connu pour son exigence sur la véritable bravoure et sa sévérité sur la conduite militaire. L'interruption de sa carrière privait son neveu du meilleur mentor, dans ses débuts : il s'en affligeait, car il pouvait craindre qu'un enfant , avec le courage et l'ardeur de son âge, en eût aussi les défauts; qu'il se laissât entraîner à la légèreté ou à l' inconduite si faciles avec des amis jeunes et frivoles. Il n'en fut rien : le jeune marquis se fit remarquer, au contraire, par sa tenue et son bon ordre, sans pédantisme, cependant , et sans sauvagerie ; enfin l'ardeur de dix-sept ans et la raison de trente.

C'est là surtout ce qui réjouit le chevalier ; il y voyait une garantie d'avancement rapide. La bonne opinion que le marquis de Grignan dut rapporter de lui-même le guérit d'une timidité un peu gauche , qui jusque-là avait géné ses mouvements et , pour sa conduite future dans le monde , donnait de grandes appréhensions à madame de Grignan, de qui il la tenait sans doute et qui en avait tant souffert. A la grande joie de ses deux mères, car ce nom convient bien à la tendresse de madame de Sévigné, ce fut un tout autre homme à son retour, et les quelques billets qu'il écrit alors, en nous montrant un petit cavalier tout rempli d'une hardiesse de bon ton , nous indiquent aussi que le talent d'écrire joliment ne dégénérait pas dans

cette famille privilégiée. « Ce petit fripon, dit madame de Sévigné dans une de ses lettres charmantes d'esprit et de grâce, après nous avoir mandé qu'il n'arriyeroit que hier mardi, arriva , comme un petit étourdi, avant-hier à sept heures du soir, que je n'étois pas revenue de la ville. Son oncle le reçut et fut ravi de le voir; et moi, quand je revins , je le trouvai tout gai , tout joli , qui m'embrassa cinq ou six fois de très-bonne grâce ; il me vouloit baiser les mains, je voulois baiser ses joues, cela faisoit contestation ; je pris enfin possession de sa tête etje la baisai à ma fantaisie. » Et prenant des mains de son aïeule cette plume dont la grâce se communiquait : « Me voilà donc arrivé , madame, continue le jeune marquis à sa mère % et songez que j'ai été voir, de mon chef, M. de Lamoignon, madame de Coulanges et madame de Bagnols. N'est-ce pas l'action d'un homme qui revient de trois sièges? J'ai causé avec M. deLamoignon, auprès de son feu; j'ai pris du «afé avec madame de Bagnols ; j'ai été coucher chez un baigneur ; autre action de grand homme. Vous ne sauriez croire la joie que j'ai d'avoir une si belle compagnie ; je vous en ai l'obligation ^ ; je Tirai voir quand elle passera

' Lettre du 8 décembre 1688.

^ Ibid.

3 Madame de Grignan avait engagé elle-même pour son fils une compagnie de cavalerie.

à Châlons. Voilà donc déjà une bonne compagnie, un bon lieutenant , un bon marëchal-des-logis : pour le capitaine , il est encore jeune , mais j'en réponds... Adieu, madame, permettez -moi , en voyant votre portrait, de gémir de ne pouvoir me jeter aux pieds de l'original, lui baiser les deux mains et aspirer à une de ses joues. » Cela n'est-il pas charmant de la part d'un jeune homme de dix-sept ans, et est-ce à dire que tout le monde, même les enfants, écrirait bien au xvii^ siècle?

Le jeune marquis de Grignan, malgré son envie de revoir ses parents, resta à Paris, où le retenaient les obligations de la qualité de guerrier. Il y mit à profit les leçons de son aïeule et de son oncle. La première, retrouvant, en cette circonstance , toute sa tendresse de mère et son tact de femme spirituelle, l'instruisait de la conduite. à tenir dans le monde', sur les petits manèges de la conversation, sur les bagatelles qu'il faut savoir, et les nouvelles don| on raisonne, sur V attention à donner aux autres ^ la présence d'esprit pour saisir et répondre promptement ; mais, surtout fidèle à ses goûts littéraires, elle cherche à lui inculquer le goût de la lecture, qui lui manquait totalement, faisant ressortir le malheur d'être livré à l'ennui et à l'oisiveté , observant que c'est

Lettre du lo décembre 1688*

]a paresse d'esprit qui ôte le goût des bons livres et même des romans qu'elle* aime mieux qu'on lise plutôt que de ne rien lire du tout. Son oncle, de son côté , lui apprenait les choses considérables, concernant l'honneur militaire , la réputation , l'ordre , l'arrangement , cherchant à lui donner son esprit de règle et d'économie, et à lui ôter, suivant les expressions de madame de Sévigné qui ont dû bien rembrunir la physionomie de M. de Grignan : (c ' Un air de grand seigneur^ de qu importe, d'ignorance et d'indifférence, qui conduit fort droit à toutes sortes d'injustices et enfin à l'hôpital. »

M. de Grignan eut toute raison de se louer d'avoir ainsi pressé les débuts de son fils. Le succès dépassa son attente. Lui-même y trouva roccasion d'une faveur, et le Roi lui donna une marque flatteuse de souvenir et de contentement, en le nommant chevalier du Saint-Esprit, c'està-dire cordon bleu. Cette distinction était d'autant plus honorable que M. de Grignan était absent et qu'il ne l'avait point sollicitée. Le 3 décembre 1688, sa nomination parut avec celle de soixante-quatorze autres. M. de Grignan fut le seul parmi les gouverneurs de province. Son grand-père avait été chevalier de l'ordre en 1 584 ;

' LeUre du lo décembre i688.

rarclievéque d'Arles, son oncle, en était commandeur depuis 1660, et ils n'étaient qu'eux deux dans la Provence. M. de Janson, évéque de Beauvais, malgré son désir, se vit exclu de cette promotion, et, quoique son ancienne jalousie pour M. de Grignan fût bien éloignée, il eut de la peine à se résigner à cette petite mortification. Le Roi, dispensa M. de Grignan de venir chercher l'ordre à Paris, et en lui évitant ce dérangement et cette dépense, il mit le comble à ]a faveur.

Mais le contentement de la famille de Grignan fut bien diminué par la mort de son membre le plus considéré et le plus important. Le 9 mars 1 689 , le respectable archevêque d'Arles termina, à l'âge de quatre-vingt-un ans, etdaYis sa résidence, une carrière toute de services et de vertus. C'était une perte pour sa maison , pour le gendre de madame de Sévigné surtout qui , privé de sa surveillance et de ses conseils, ne mit plus de bornes, à. partir de cette époque , à la satisfaction de ses goûts ruineux. Celui que nous avons nommé jusqu'ici le coadjuteur Ae;\'mly par cette mort, archevêque d'Arles. Il lui tardait de l'être, et, sur la fin de la vie de son oncle, son impatience et son dégoût s'étaient manifestés d'une telle sorte, ainsi que son peu d'égards et d'affection pour un vieillard si plein de mérite pourtant, que madame de Sévigné, elle, si reconnaissante pour son bien bon,

ne put retenir son indignation. On n'avait pas connu jusqu'ici les lignes suivantes qui font tant d'honneur à son cœur et à sa plume ; elles ont été rétablies par le savant éditeur qui a tant fait pour la gloire de notre illustre épistolaire. « Pour M. le coadjuteur, écrit-elle à madame deGrignan', je vous avoue que je suis impitoyable à ses longues et cruelles froideurs pour ne pas dire inhumanités. Je lui souhaite d'aussi longs remords, une compagnie de dragons longtemps logée dans son coeur soutenue des repentirs qu'il mérite. Quoi! il aura percé vingt ans durant le cœur de ce bon et illustre prélat; il lui aura fait souffrir toutes les peines que l'ingratitude fait éprouver , au lieu d'être sa consolation et son coadjuteur, non seulement dans les fonctions de sa dignité, mais encore dans les derniers temps de sa vie pour lui aider à vivre et à mourir; il aura fui sa présence, il aura été partout, hormis auprès de lui; l'aversion et l'incompatibilité lui auront servi de prétexte pour ne point faire son devoir, et il ne seroit pas un peu battu des furies présentement ! . . . cela ne seroit pas juste, et je serois au désespoir qu'il ne sentît point cette peine : toute ma crainte, c'est qu'elle ne soit pas assez longue. Pour moi, j'aimois mon cher bien bon, je n'a vois nulles peines à lui rendre

■ Lettre du mois de mai 1689. F. Lettres inecliies de madame de Sévigué. (Paris, 1827) , publiées par M. Monmerqué.

mes soins; mais si j'en avois eues, je crois que je les aurois sacrifiées à la crainte d'avoir des reproches à me faire. Il n'y a pas moyen d'être si mal et si brouillé avec soi-même; il faut tâcher d'établir la peur dans son cœur et dans sa conscience.»

Après que sa fille fut partie pour la Provence, et avant d'aller elle-même en Bretagne , madame de Sévigné , par un ressouvenir un peu tardif de son ancienne amie , madame de Mainténon , fut invitée à une solennité qui attirait alors les courtisans à Saint-Cyr. Nous voulons parler de la représentation de la tragédie à^Esther^ que Racine avait composée, comme on sait, pour les jeunes protégées de la favorite chargées d'exalter, devant un nouvel Assuérus, l'orgueilleuse modestie d'une nouvelle Esther. Les places étaient fort recherchées à ce spectacle d'un nouveau genre, et madame de Sévigné ne fut pas une des premières à y être admises; nous ne le disons pas à la louange de madame de Mainténon. Madame de Coulanges avait déjà vu deux fois Esther, assise à la droite de la favorite , avant que celle-ci eût eu l'idée d'y convier madame de Sévigné, et encore fallut-il que l'abbé Têtu la fît apercevoir de son oubli.

Madame de Sévigné a rendu compte de la représentation à' Esther y à laquelle elle assista le

samedi 19 février 1689; c'est un récit bien intéressant, et qui, comme tel, mérite place ici. « Je fis ma cour l'autre jour à Saint-Cyr, plus agréablement que je n'eusse jamais pensé. Nous y allâmes samedi, madame de Coulanges, madame de Bagnols, l'abbé Tétu et moi. Nous trouvâmes nos places gardées : un officier dit à madame de Coulanges que madame de Maintenon lui faisoit garder un siège auprès d'elle; vous voyez quel honneur! pour vous, madame, me dit-il, vous pouvez choisir ; je me mis avec madame de Bagnols au second banc derrière les duchesses. Le maréchal de Bellefonds vint se mettre, par choix, à mon côté droit, et devant c'étoient mesdames d'Auvergne, de Coislin, de Sully. Nous écoutâmes, le maréchal et moi, cette tragédie avec une attention qui fut remarquée, et de certaines louanges sourdes et bien placées... Je ne puis vous dire l'excès de l'agrément de cette pièce; c'est une chose qui. n'est pas aisée à représenter et qui ne sera jamais imitée : c'est un rapport de la musique, des vers, des chants, des personnes , si parfait et si complet, qu'on n'y souhaite rien; les filles qui font des rois et des personnages sont faites exprès : on est attentif, et on n'a point d'autre peine que celle de voir finir une si aimable pièce. Tout y est simple, tout y est innocent , tout y est sublime et touchant : cette fidélité de l'his-

sainte donne du respect ; tous les chants convenables aux paroles, qui sont tirées des Psaumes ou de la Sagesse y et mis dans le sujet, sont d'une beauté qu'on ne soutient pas sans larmes; la mesure de l'approbation qu'on donne à cette pièce, c'est celle du goût et de l'attention. J'en fus charmée, et le maréchal aussi, qui sortit de sa place, pour aller dire au roi combien il étoit content, et qu'il étoit auprès d'une dame qui étoit bien digne d'avoir vu Esther. Le roi vint vers nos places ; et après avoir tourné, il s'adressa à moi , et me dit : n Madame, je suis assuré que vous avez été con- (( tente. » Moi, sans m'étonner, je répondis: (( Sire, je suis charmée, ce que je sens est au- (( dessus des paroles.» Le roi me dit : « Racine a (( bien de l'esprit. » Je lui dis : ce Sire, ilenabeau- (f coup; mais, en vérité, ces jeunes personnes en K ont beaucoup aussi ; elles entrent dans le sujet, (( comme si elles n'avoient jamais fait autre « chose.» — « Ah î pour cela, reprit-il, il est vrai.» Et puis Sa Majesté s'en alla , et me laissa l'objet de l'envie : comme il n'y avoit quasi que moi de nouvelle venue , le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères admirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et madame la Princesse vinrent me dire un mot; madame de Maintenon un éclair; elle s'en aîloit avec le roi : je répondis a tout , car j'étois en fortune. Je vis le soir le chevalier, je

lui contai naïvement mes petites prospérités , ne voulant point les cacliotter sans savoir pourquoi , comme de certaines personnes ; il en fut content et voilà qui est fait. Je suis assurée qu'il ne m'a point trouvé dans la suite ni une sotte vanité ni un transport de bourgeoise : demandez-lui. »

La voilà prise sur le fait, dira quelque farouche démocrate, et Bussv avait raison. Madame de Sévigné ne se possède pas : le roi lui a parlé ; il a voulu connaître son avis; le roi est un grand roi; vive le roi! Mon Dieu! nous ne voulons pas le nier, madame de Sévigné est enchantée; la joie perce dans son récit : elle est contente du roi; elle est surtout contente d'elle, car, nonseulement le roi lui a parlé, mais elle lui a répondu ^^^^ ^V^m^zer, à l'instant et fort bien, car elle était en fortune. Mais dans tout cela n'y avait-il pas de quoi laisser percer un peu de contentement? En face de toute la cour de France donner à Louis XIV , qui vous le demande , son avis sur un chef-d'œuvre de Racine qui est là présent, mais c'est le plus grand honneur qui ait jamais pu arriver à une femme , et on serait orgueilleuse à moins. Cependant, une fois hors de Saint-Cyr, madame de Sévigné n'y pense plus que pour raconter, en confidence et tout naïvement, à sa fille, ses petites prospérités, mettant surtout ses efforts à ne faire paraître ni .sotte va-

nitéy ni transport de bourgeoise. C'est bien le cas de dire, même à M. Suard : que celui qui se sent moins de Yanité au coeur lui jette la première pierre. Quant à nous, nous ne nous sentons pas tant de rigidité , d'autant plus que , dans la relation que fait madame de Sévigné de la représentation à'Esther^ nous trouvons l'éloge de Racine le plus éloquent, le plus complet, le plus franc et le plus sincère, circonstance singulièrement atténuante en sa faveur.

Madame de Sévigné partit pour la Bretagne le 14 avril 1689 , avec madame de Chaulnes qu'elle accompagna à Amiens , à Rouen , à Caen , à Dol, et à Rennes, avant d'arriver aux Rochers. C'est ici son dernier voyage et son dernier séjour dans une terre dont le souvenir est inséparable du sien. Cette considération nous permet d'insister une dernière fois sur la vie qu'y menait madame de Sévigné. Ses goûts sont persistants : elle aime toujours la campagne pour elle-même , pour sa tranquillité, pour sa paix et pour sa liberté. Quand sa fille n'est pas à Paris , Paris pour elle est en Bretagne, La jeune marquise de Sévigné de son côté, partage beaucoup aussi ce goût de la liberté et en rend bon compte à madame de Grignan : (( Je laisse aller, dit-elle % madame de Sévigné dans ses bois, avec elle-même et des livres; elle s'y jette

' Lettre du 29 juin 1689,

naturellement comme la belette dans la gueule du crapaud. Pour moi, avec le même goût et la même liberté, je demeure dans le parterre, al dispetto de la complaisance que nous ôtons du nombre des vertus , dès qu'on la peut nommer par son nom et que ce n'est pas par notre choix. Et madame de Sévigné répond aux observations de sa fille , qui redoute cet isolement : (f ' Quoi , vous voudriez qu'ayant été à la messe , ensuite au dîner et jusqu'à cinq heures à travailler ou à causer avec ma belle-fille , nous n'eussions pas deux ou trois heures à nous ! elle en seroit, je crois, aussi fâchée que moi. » On comprend très-bien que cette passion de liberté est un produit de l'absence, et qu'il en serait tout autrement, s'il s'agissait de sa fille : « Quand je suis avec vous , ajoute- t-elle aussi % je vous avoue que je ne vous quitte jamais qu'avec chagrin et par considération pour vous; avec tout autre, c'est par considération pour moi distinction subtile mais juste et qui se comprend avec le cœur. On trouveia peut-être qu'il y a un peu de sécheresse dans ces sentiments de madame de Sévigné pour sa belle-fille ; mais que pouvait-ii lui rester de tendresse, après tout ce que sa fille lui prenait d'adoration !

Aux Rochers, madame de Sévigné, s'occupe

* Lettre du 17 juillet 1689.

' Ibid.

maintenant de sesafFaires qui et aient toutes retombées sur elle, depuis la mort de son oncle. Grâce à ses leçons , elle s'en occupait avec ordre, suite et habileté, faisant rendre à ses terres le plus qu'elle pouvait , mais ne pressant ses fermiers que pour payer ses créanciers, et surtout se gardant bien de l'avarice qu'on a pourtant voulu lui reprocher. Il faut n'avoir pas lu ses Lettres, car, à chaque instant, on y trouve des endroits tels que celui-ci, par exemple : « Je serois bien fâchée , ma chère enfant, d'être capable de faire tout ce que je fais pour avoir de l'argent de reste ; je craindrois l'avarice, qui est ma bête; mais je suis bien en sûreté de cette vilaine passion. ' ;) Son séjour aux Rochers , se prolongea en vue de cette économie, dont le nom retentissait si péniblement au château de Grignan. 11 n'est pas jusqu'au marquis de Sévigné qui, sous l'influence des leçons du bien horiy et de l'exemple de sa mère, n'eût rangé sa vie. Retiré du service, revenu de l'ambition et enlevé pour toujours à la dissipation , il tâchait d'acquérir, dans sa province, l'importance politique due à son mérite et que les armes n'avaient pas voulu lui donner. On lui rendait bien justice, et il en eut alors des preuves.

Les Anglais ayant fait une démonstration sur les côtes ( 1689), la noblesse de Bretagne se réunit en

' Lettre du ils, juillet 1689.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 4l3

corps de volontaires, et choisit pour commandant M. de Sévigné qui fut obligé d'aller à Rennes pour les exercer. Cette charge , fort honorable, il est vrai, nécessitait de sa part quelque représentation : il n'en fallut pas tant pour réveiller ses goûts mal assoupis. 11 tint bonne table à Rennes, fît de la dépense, et se remit facilement à ses souvenirs de Paris. Mais l'amiral de Tourville ayant chassé les Anglais des côtes, cette noblesse fut dissoute, et, comme l'avait prévu madame de Sévigné, toute la guerre tomba sur son fils. Ils cherchèrent un dédommagement dans la députation de la province à laquelle, par sa conduite récente, M. de Sévigné pouvait fort bien prétendre, et que lui pennettait surtout d'espérer l'amitié du gouverneur, M. le duc deChaulnes ' .

En effet, l'affection de M. et de madame de Chaulnes pour madame de Sévigné était encore devenue plus vive , et se montra plus démonstrative dans ce voyage que par le passé. Craignant pour elle la solitude des Rochers, ils voulurent l'en arracher, et, au mois jje juillet, l'attirèrent à Rennes, où elle trouva M. de Pomereuil, M. de Revel, frère du maréchal de Broglie, et la ville fort

* A toutes les assemblées de province , le Roi désignait un gentilhomme pour venir lui apporter le don des États ; c'était une mission fort recherchée, car elle mettait en relief à la cour et appelait l'attention du prince.

occupée de bruits de guerre maritime. Elle y reçut, en rhoiineur de sa fille, la visite de trois jolies femmes (car tout est beau dans les admirateurs de cette fille), trois petites nièces de Descartes, qui lui racontèrent de leur oncle des choses intéressantes qu'elle écoute pour madame de Grignan, et la propre nièce du philosophe, avec laquelle madame de Grignan correspondait, et qui, en retour de son admiration pour son oncle, faisait profession d'admirer la beauté et la bonté de son esprit. Madame de Sévigné assista au triomphe de son fils dans une revue que M. de Chaulnes passa de la noblesse ; mais , accueillant avec un regret mélancolique les éloges qui lui en revenaient : a * Je songeois, dit-elle, que ce n'étoit pas pour être là que j'avois commencé sa vie et sa fortune ; et puis cette Providence me revient; car, sans cela, on n'auroit jamais fait à retourner sur le passé. C'est un écheveau qui ne finiroit point. » Et, comme elle sait dire les mêmes choses de façon diverse , en disant toujours bien , et qu'à l'esprit propre elle joint l'esprit des citaticjns , elle reprend ailleurs gaîment : a ' Je songeai , en voyant mon fils assez joli à la tête de ces escadrons, comme Lully disoit un jour d'un air qu'il avoit fait pour l'Opéra et qu'on chantoit à la messe : « Seigneur, je vous

' Lettre du 24 juillet 1689.

- Ibid.

« dcDiande pardon , je ne l'avois pas fait pour « vous. » — « Messieurs de l'arrière-ban , je ne (( l'avois pas fait pour vous. »

A Rennes, madame de Se vigne était toujours fort considérée, à cause d'elle-même d'abord, mais beaucoup aussi à cause de ia vive amitié que lui tcmoignaient M. et madame de Chaulnes, exempts avec elle de toute géne et de (( toute Bouffe de gouverneurs.» Comme en 1 671 , la courdeM. de Chaulnes est la sienne , et on la courtise comme une gouvernante. Mais les honneurs sont loin, aujourd'hui comme autrefois, de lui faire tourner la tête. A peine arrivée, elle soupire après ses Rochers. — Cette vie la tourmente trop, il est trop question d'elle; on ne se peut cacher, cela tue ; tout ce qui va chez madame de Chaulnes va chez elle ; on n'a pas un moment, cela l'échaufFe; elle sera malade de faire longtemps cette vie : voilà pourquoi elle conjure sa fdle, qui craignait aussi l'isolement pour sa santé et son humeur, de ne point prier les gouverneurs de Bretagne de la tirer de sa solitude. Et c'est pourtant là cette femme que l'on a voulu dire si vaine et si avide d'honneurs pour avoir , un jour, marqué sa joie d'une politesse, trop rare, de Louis XIV.

Mais, au lieu de retourner à ses Rochers chéris, elle s'en éloigna encore davantage. Associée aux gouverneurs de la Bretagne , elle s'embarqua avec

416 HISTOIUE

eux dans un voyage sur les côtes. Madame de Chaulnes l'en avait priée avec tant de grâce et d'instances, elle avait témoigné tant de crainte d'être refusée, que madame de Sévigné, « bête de compagnie » , ne put pas refuser. D'ailleurs , outre leur amitié bien sincère, M. et madame de Chaulnes avaient au plus haut degré cette qualité capable de la faire aller auboutdu monde : ils savaient bien parler de sa fille et consentaient à lui en parler souvent. Il nous semble qu'il faut n'avoir jamais lu la relation de ce voyage en Bretagne, si pleiii de madame de Grignan absente, pour avoir douté de la sincérité de la tendresse de ces deux femmes : une pareille conduite , chez des amis qui cherchent le meilleur moyen de vous plaire, indique , de leur part, une bien grande persuasion des sentiments que l'on a voulu nier.

Madame de Sévigné, voyageait, elle quatrième, dans le carrosse de M. et de madame de Chaulnes, avec le comte Revel, qui raconte des bonnes fortunes dont elle écoute les confidences, admirant quelquefois, par un ressouvenir des luttes de sa jeunesse, que l'on ait pu (c approcher à neuf cents lieues du cap ' » c'est-à-dire de l'amour et des passions. A Vannes, madame de Sévigné produisit une grande sensation. Elle y jouissait de toute sa réputation, et l'on conçoit qu'amitié à part

• Lettre du 25 août 1689.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 4l7

les gouverneurs de la Bretagne la voulaient avoir aussi avec eux, un peu pour s'en parer. Le premier président du parlement, alors exilé à Vannes, M. de la Faluère, homme excellent et naïf, la regardait avec des yeux étonnés, et ne lui parlait que par exclamations, — (( Quoi ! c'est là ma- « dame de Sévigné ; quoi! c'est elle-même! » aveu sincère de sa célébrité, qu'elle consigne comme une singularité qu'elle a peine a comprendre

Après quelques jours passés à Vannes, ce pajs des festins^ en soupers et dîners d'une magnificence â mourir de faim , par la recherche d'une chère qui allait peu à ses goûts simples , madame de Sévigné vint à Auray, sur le bord de la mer, où sa compagnie demeura près de quinze joui^ ; ils y apprirent le retour de Tourville qui , malgré les Anglais, ramenait miraculeusement sa flotte à Brest. Ensuite on vint à Port-Louis, où se trouvait M. de Mazarin avec son visage effroyable et son extravagance sans égale; (( un vrai fou habillé comme un gueux et une dévotion tout de travers dans sa tète. » De là, on arriva dans un lieu quon appelle Lorient , à une lieue de la mer, a où l'on reçoit les marchands et les marchandises qui viennent de l'Orient » lequel, comme on voit, était bien loin d'être alors le port superbe d'aujour-

Lettie du 00 juillet 1689.

d'hui. Mais, àHennebon, les voyageurs rencontrèrent un courrier qui apportait, en toute hâte, à M. de Chaulnes un message de la part du Roi. La lettre était pressante et de celles que le Roi savait si bien écrire, « toute remplie de ce qui fait obéir, et courir, et faire l'impossible. * » C'est qu'il était question d'une affaire importante; il s'agissait d'aller à Rome pour représenter la France auprès du conclave dont la mort d'Innocent XI allait nécessiter la réunion, et de partir sur-le-champ pour Paris. M. de Chaulnes obéit aussitôt, laissant à sa femme et au comte de Revel le soin de remettre madame de Sévigné dans ses Rochers. Celle-ci augura bien de ce voyage pour son fils , et se persuada qu'à Versailles M. de Chaulnes pourrait mieux lui faire avoir la députation de la province, dont il promit de parler au Roi et aux ministres.

Après avoir reçu les instructions de la cour , M. de Chaulnes se mit en route pour Rome, emmenant avec lui M. de Coulanges, cette gaîté des grands seigneurs, afin de donner du charme à son ambassade. Ils se déto menèrent de leur route pour faire une visite au château de Grignan , et y porter des nouvelles de madame de Sévigné. M. de Grignan ne laissa pas échapper cette occasion d'étaler le faste de sa demeure, et persuada facile-

Lettre da 17 août 1689.

DE MADAME DE SÉViGiNÉ. 419

ment ses hôtes de toute sa magnificence. Pauline et M. de Coulanges, ces deux enfants, firent assaut de folies, et ce fut entre eux le commencement d'une liaison charmante. Le plus jeune des deux ne fut pas Pauline, car Coulanges chanta ses chansons les plus gaies , monta sur une chaise pour porter la santé de madame de Sévigné et un toast à la chère exquise de Grignan , au risque de laisser choir ses soixante-dix ans et de se casser le cou. Madame de Grignan eut raison d'admirer sa bonté en recevant si bien un ambassadeur qui allait leur faire tant de mal. En effet, ainsi qu'il le leur confia, il avait l'ordre du Roi, dans le cas où le cardinal Ottobon , ami de la France , serait nommé pape, de lui restituer A (pignon et le Comtat, que le monarque avait saisi, et dont l'administration rapportait à M. de Grignan plus de vingt mille livres de rente. C'est ce qui eut lieu le mois d'octobre suivant. Madame de Grignan annonce ce fâcheux résultat a sa mère en ces termes expressifs : « * Ottobon pape ; le Comtat rendu; le Roi et M. de Coulanges triomphants, et madame de Grignan ruinée ! »

La députation de M. de Sévigné ne réussit pas davantage, victime encore en cela de son malheur habituel. Il en fut très-piqué, car M. de

• Lettre du -i novembre 1^)89.

Chaulnes , avant de partir , avait fort répandu ses projets dans ]a province et, depuis, ne lui en avait rien écrit, ce qui ne laissait pas d'être mortifiant, même après six ans de raisonnements et de philo^ Sophie, Dans sa colère, il accuse M. de Chaulnes de froideur, d'indolence, de léthargie, et en écrit vivement pour se soulager a sa sœur qui , déjà indisposée contre le duc, abonde dans son sens. Blessée d'abord de ce qu'elle croit auvssi la froideur de M. de Chaulnes, madame de Sévigné en souffre plus qu'elle n'accuse , ?ij comprenant rien et se laissant dire par son coeur qu'elle croit rêver (f un de ces songes désagréables qui font qu'on est ravi de s'éveiller et de retrouver la vérité. ' » En se plaignant , elle a moins en vue l'intérêt de son fils que l'honneur de l'amitié.

Nous allons voir ici éclater le caractère de madame de Sévigné. On a dit qu'elle se laissait facilement aller aux impressions de ceux qui l'entouraient, que surtout elle obéissait aveuglément aux affections comme aux haines de sa fille. Voyons. Tout autour d'elle, les Chaulnes sont bien décriés; leur conduite est durement qualifiée au château de Grignan , par madame de Grignan et le chevalier surtout aux opinions duquel madame de Sévigné est si déférante ; de plus M. de

' LeUredu ai septembre 1689.

Chaulnes a toute Tapparence du tort : elle Tavoue, en blâmant un peu et en souffrant beaucoup. Mais on volt qu'elle a soif d'explications , de justifications. Aussi la première lueur lui suffit-elle : « Nous ne sommes plus fâchés (dit-elle ' , après quelques jours seulement) contre ces bons gouverneurs; j'en suis ravie, j'étois au désespoir qu'ils eussent tort. Il est certain , et tous nos amis en conviennent, que ce duc ne put pas dire un seul mot au Roi , ni de Bretagne , ni de députation, qui n'eût été mal placé : Rome occupoit tout. Il parla à M. de Lavardin; il a écrit au maréchal d'Estrées : Madame de Chaulnes a dit à M. de Croissi tout ce qui se peut dire , et rien n'est plus aisé à comprendre que l'envie qu'ils a voient l'un et l'autre de réussir ; mais nous n'y pensons plus.» Nous ny pensons plus, c'est-à-dire, nous y pensons beaucoup , nous ne pensons pas à autre chose, et si je vous dis cela, ma fille, c'est afin que vous fassiez grâce à M. de Chaulnes, mon ami. Quoi qu'il arrive donc, elle en prendra son parti, (f et ne s'amusera point à haïr des gens qu'elle estassurée en être aussi fâchés qu'elle » ; ce sera Dieu qui neV aura pas voulu, et plutôt que d'attaquer l'amitié, elle aime mieux s'en prendre à la Providence % Mais, dès que madame de La Fayette lui a

' Lettre du 2 octobre 1689.

' Lettre du 9 octobre 1689.

appris que l'affaire est décidément manquëe, et qu'il n'y a véritablement aucun blâme à décerner, car le Roi était engagé depuis longtemps avec M. de Coëtlogon, que le duc de Chaulnes en personne n'y am^ait lui-même rien fait avec quelle joie elle se prend à cette explication qui ne raccommode en rien, il est vrai, les affaires de son fiîs, mais qui sauve cette amitié qui est sa foi. Aussitôt les raisons de justifier M. de Chaulnes lui viennent en abondance ; elle est ingénieuse à prouver qu'il a liaison d'avoir tort, et elle s'épuise à convertir le château de Grignan et sa fille qui ne voyait que le fait de l'échec de son frère et l'appréciait toujours de même. Que de raisonnements, de logique, de ténacité contre tous les siens! On veut qu'elle ait de la colère contre M. de Chaulnes, bien loin de là, c'est de la reconnaissance qu'elle lui doit : (( ^ quand j'ai accusé M. de Chaulnes de négligence, je n'étois pas moins pour lui dans les pièces justificatiç'es. Qnoil ma fille, vous, toute cartésienne, toute raisonnable, toute juste dans vos pensées, je vous attraperois à juger qu'il a tort sur un sujet où il a raison, parce qu'il auroit manqué d'activité dans une autre occasion ! et cet endroit vous erapécheroit de voir les autres! Voilà une étrange justice! Moi, misé-

' Lettre du 8 octobre i68g.

^ Lettre du i6 octobre 1689.

rable, je me trouYai toute telle à cet égard que si nous avions eu la députât ion... Ce qui est bon est bon , ce qui est vrai est vrai ; cela doit toujours être vu de la même façon. S'il y a des fautes sur d'autres sujets, il ne faut point les mêler non plus que de certaines eaux dans certaines rivières... souvenez- vous que l'ingratitude est ma béte d'aversion ; de bonne foi je ne la puis souffrir, et je la poursuis en quelque lieu que je la trouve. Soyez persuadée, ajoute-t-elle enfin, que si la lenteur et la négligence ont paru dans cette dernière occasion, les justijîcatwes n'en sont pas moins vraies, ni les ingrats moins ingrats. » Et comme madame de Grignan persiste et s'obstine, placée dans l'alternative de déplaire à sa fille ou de manquer à l'amitié et k ce qu'elle croit la justice : a Oh î bien, ma fille, s'écrie-telle% soyez donc en colère contre M. de Cliaulnes, pour moi je ne le saurois... Je ne changerai point d'avis, et d'autant plus que son souvenir continuel et de Grignan, et de Toulon, et de Rome , fait sur mon coeur comme s'il me graissoit la patte. » — Relevons, au milieu de tant de qualités qui brillent ici, ces principes si rares de ne juger jamais sans avoir vu les pièces justificatwes. Quelle âme belle et bonne! la voilà, il

Lettre <lu 19 octobre 1689.

nous semble, encore justifiée du défaut de prendre toutes les impressions bonnes ou mauvaises de sa fille. Dans les choses de peu d'importance, oui, par bonté d'âme, facilité de caractère et par tendresse; dans les choses de cœur et de justice, jamais. Elle a sa sensibilité et ses opinions propres , dont elle ne se départ pour rien au monde.

C'est ainsi que madame de Sévigné entendait l'amitié; aussi jamais femme ne fut plus aimée de ses amis. On le vit bien alors. A Paris, on s'ennuyait beaucoup de son absence attribuée , avec raison, au soin de ses affaires. Craignant qu'elle n'exagérât ses obligations à cet égard, et que sa santé ne se ressentît de ce séjour prolongé à la campagne, trois de ses meilleures amies, mesdames de La Fayette, de Chaulnes et de Lavardin, formèrent entre elles le complot de l'arracher à sa Bretagne. La première, faisant trêve à ses souflfrances pour porter la parole, lui écrivit cette lettre charmante de tendresse pétulante et d'amitié grondeuse."

(( Mon style sera laconique,.. Votre affaire est manquée et sans remède ; Tony a fait des merveilles de toutes parts, je doute que M. de Chaulnes en personne l'eût pu faire... ce n'est pas de quoi il est question présentement. Il est question , ma

* Lettre du 8 octobre 1689 tînns le tome des Lettres de madame de Se'vignc.

belle , qu'il ne faut point que vous passiez l'hiver en Bretagne, a quelque prix que ce soit. Vous êtes vieille, les Rochers sont pleins de bois; les catarrhes et les fluxions vous accableront ; vous vous ennuierez, votre esprit deviendra triste et baissera. Tout cela est sûr, et les choses du monde ne sont rien en comparaison de tout ce que je vous dis. Ne me parlez point d'argent, ni de dettes; je vous ferme la bouche sur tout. M. de Sévigné vous donne son équipage ; vous venez à Malicorne ; vous y trouvez les chevaux et la calèche de M. de Chaulnes : vous voilà à Paris; vous allez descendre à l'hôtel de Chaulnes ; votre maison n'est pas prête, vous n'avez point de chevaux, c'est en attendant; à votre loisir vous vous remettez chez vous. Venons au fait : vous payez une pension à M. de Sévigné, vous avez ici un ménage; mettez le tout ensemble, cela fait de l'argent, car votre louage de maison va toujours. Vous direz : mais je dois et je paierai avec le temps. Comptez que vous trouvez ici mille écus dont vous payez ce qui vous presse ; qu'on vous les prête sans intérêt, et que vous les rembourserez, petit à petit, comme vous voudrez. Ne demandez point d'où ils viennent, ni de qui c'est; on ne vous le dira pas; mais ce sont gens qui sont bien assurés qu'ils ne les perdront pas. Point de raisonnements là-dessus, point de paroles

ni de lettres perdues ; il faut venir : tout ce que vous m'écrirez je ne le lirai seulement pas ; et en un mot, ma belle, il faut ou venir ou renoncer à mon amitié, à celle de madame de Chaulnes et k celle de madame de Lavardin. Nous ne voulons point d'une amie qui veut vieillir et mourir par sa faute; il y a de la misère et de la pauvreté à votre conduite ; il faut venir dès qu'il fera beau. » Quelle amitié! quel souci de la personne aimée î quel éloge du cœur de ces amies de madame de Sévigné ; mais quel plus grand éloge de cette dernière, et comme elle les aime aussi de la haine dont elles la menacent !

Cependant ces deux mots , « vous êtes vieille , votre esprit baissera », firent une certaine impression sur madame de Sévigné et sur sa fille; mais la réponse qu'elle fait à cet arrêt du conseil d'en haut prouve si son esprit manque, le moins du monde, de jeunesse et de verdeur. Elle répond à ses amies (( avec reconnaissance, mais en badinant », — quelle ne s'ennuiera que médiocrement avec son fils, sa femme, des livres et l'espérance de se mettre en état de retourner cet été à Paris, sans être logée hors de chez elle , sans avoir besoin d'équipage, parce quelle en aura un, et sans devoir mille écus à un généreux ami dont la belle âme et le beau procédé la presseraient plus que tous les sergents du monde ; car elle a sur ce sujet

mie maxime, c'est que, dit-elle, lorsqu'on a le malheur d'avoir des dettes, « ' ceux qui nous pressent sont pressants, mais ceux qui ne nous pressent point le sont encore davantage. » Au reste, elle donne sa parole à ses amies de n'être point malade, de ne point vieillir, de ne point radoter, et , malgré leurs menaces , les défie de ne plus l'aimer. En vérité, c'était bien difficile.

La-dessus, elle s'arrange aux Rochers l'existence la plus heureuse dont elle fait, dans ses lettres, un tableau enchanteur. ' Elle a de la santé , des Iwres à choisir y de r ouvrage et du beau temps; on va bien loin ai>ec cela y quoiqu'elle soit seule , son fils et sa belle-fille se trouvant aux Etats, où M. de Sévigné était traité avec la plus grande cordialité par le maréchal d'Estrées, qui les présidait. Mais la jeune marquise de Sévigné ne tarda pas à s'échapper, malgré tout le monde et tous les plaisirs y pour accourir près de sa belle-mère, (( préférant ce plaisir-là à tous les amusements de Rennes. » A la fin de l'automne, le baron s'arrache aussi à la forcénerie des Etats, et ils s'apprêtentà passer /ViiV^r aux Rochers. Ce mot effraie madame de Grignan ; mais, lui dit sa mère, « c'est la plus douce chose du monde.» En effet, tantôt elle se loue de ces bois tout pénétrés du soleil; du terrain sec

' LeUre du octobre 1689.

^ Ibid.

de la place Madame ^ ou le midi est à plomb ^ et du botit d'une grande allée oîi le couchant fait des merveilles; puis il semble (( que les feuilles ne soient tombées que pour faire que le soleil éclaire toutes ces allées et qu'on puisse s'y promener » ; puis tout d'un coup (( on voit sortir du couchant un nuage noir et poétique , où le soleil va se plonger, et en même temps un brouillard affreux, et de s'enfuir ' »,

Elle est là humble et paisible % (( comme une violette aisée a cacher, ne tenant aucune place ni aucun rang sur la terre que dans le cœur de sa fille et celui de ses amis )) , qui se plaignent toujours, et « à peine le soleil remonte du saut d'une puce », lui demandent aussitôt de fixer le temps de son départ. Mais elle a encore des économies à faire, des dettes à payer, et jusqu'à l'automne prochain elle veut rester en Bretagne, d'autant mieux que sa santé y est parfaite, et qu'elle ne s'est jamais mieux portée. Et d'ailleurs voici le beau temps; (( on entend déjà les fauvettes, les mésanges, les roitelets etun petit commencement de bruit et d'air du printempsquifont que février est plus doux que mai. ^))

Madame de Sévigné reçoit ensuite des visites, des voisins de campagne qui viennent voir son fils

' Lettre du 28 décembre 1689.

- Lettre du i4 décembre ihicL ^ Lettre du 5 février 1690.

et jouer dans sa chambre, contente quand elle est pleine, bien plus contente quand elle est vide. Il lui vient aussi quelques visites de loin, attirées par le dévouement qu elle inspire. C'est Sainte-Marie, son vieux ami lieutenant du roi à Saint-Malo, fort aimé dans toute la province, qui lui est profondément attaché, qu elle appelle la consolation des prisonniers et des exilés de Saint-Malo, et auquel elle donne encore le nom de d'Jrtagnaîi par souvenir du geôlier compatissant de Fouquet ; qui prétend lui devoir toutes ses qualités et de huguenot s'est fait catholique, sur la seule parole de madame de Sévigné que la religion romaine était meilleure que celle de Calvin; — M. de Guébriac * qui franchit bravement quatorze lieues pour venir faire sa connaissance, a bien de l'esprit, agréable, naturel, savant sans orgueil, a passé sa vie à Paris, a vu madame de Grignan et l'appelle une divinité; (le charmant homme !) il prend les Rochers pour un olympe y car il appelle aussi M. de Sévigné naie deâ; et sa mère à coup sûr est déesse , mais non de la plèbe degUDei (divinité de campagne seulement, répond-elle avec humilité). Grand cartésien, professeur de mademoiselle Descartes, M. de Guébriac, après avoir vu les lettres de madame de Grignan aux nièces du philosophe, admirait son es-

' Lettre du 6 novembre i68g.

' Lettre du 28 septembre 1 68g.

430 liiSTom?:

prit tout lumÎDeux. Lumineux l on a déjà deviné la fin de la phrase de madame de Sévigné — « son esprit me plaît et me divertit infiniment , et il y a longtemps que je ne m'étois trouvée en si bonne compagnie ' » ; aussi lui fait-elle l'honneur de lui appliquer, à son départ, son grand axiome sur les bonnes etmauvaises compagnies, trouvant, comme on sait, (( que la mauvaise est incomparablement plus souhaitable, parce qu'elle fait respirer agréablement, elle rend heureux ceux qu'elle laisse, tandis que les gens qui plaisent vous laissent comme tombés des nues et ne sachant plus comment reprendre le train de sa journée ^ » Elle voit toujours cette bonne madame de Mai-beuf qui estnne vraie femme de campagne , bonne , simple , point gênante , et s'accommodant de tout , qui sait aimer et y elle aussi , adore madame de Grignan ; on sait que pour madame de Sévigné toute la terre n'est divisée qu'en deux classes : ceux qui aiment et ceux qui n'aiment pas madame deGrignan; puis enfin le comte, futur maréchal, d'Estrées % qu'elle trouve « fort joli , fort vif, d'un esprit si noble et si fort tourné sur les sciences et sur ce qui s'appelle les belles-lettres que s'il n'avoit une réputation on le croiroit du nombre de ceux que le

* Lettre du 28 septembre i68g.

Lettre du 5 octobre 1689.

^ Lettre du 20 novembre ibicL

bel esprit empêche de faire fortune » (prenez cela pour vous M. de Sévigné ). Elle se plaît à l'entendre causer avec son fils (( et sur les poètes anciens et modernes, et sur l'histoire, la philosophie, la morale, car il sait tout, il n'est neuf sur rien » : madame de Sévigné se met aussi de la partie et les aide à fronder les ignorants et à ridiculiser les soi-disants bons mots des Gramont et des Roye. Quittée par ses amis^ elle n'est nullement embarrassée de son carnaval de campagne. Le voici dans toute sa folie : « ' Nous recommençons aujourd'hui notre carnaval qui consiste à rassembler cinq ou six hommes et femmes de ce voisinage ; on jouera , on mangera, et si notre soleil se montroit comme il fit hier, je me promènerois avec plaisir. »

Mais ce qui forme toujours son passe-temps et ses distractions, comme sa plus grande occupation, ce sont ses lectures. Ce goût, si ancien chez madame de Sévigné s'est encore développé et épuré. Elle lit comme elle mange, comme elle respire, par habitude et par besoin. Nous avons dit que ses goûts étaient devenus plus sérieux et plus relevés ; les romans, les contes sont définitivement oubliés; l'histoire, la morale, la religion l'ont emporté. C'est ici principalement le point culminant de ses idées religieuses et c'est maintenant qu'on peut les ap-

' Lettre du 5 février 1690.

prëcier dans les lettres de ce séjour en Bretagne. Madame de Se vigne est toujours aidée par son fils, dont nous connaissons le talent comme lecteur, qui est infatigable ^ lit cinq heures de suite, après quoi, ils raisonnent sur ce quils ont lu. Résumons ces lectures une dernière fois.

Quant aux romans, avons-nous dit, aux galants in-folio de mademoiselle deScudéry, ils sont mis de côté , mais , comme des amis de jeunesse , dont on a enfin vu les défauts, et pour lesquels l'esprit a toujours un fonds de tendresse. « Tout est sain aux sains ' (dit-elle à sa fille qui, remettant ce vieux procès sur le tapis , lui reproche son ancien goût en représailles des duretés qu'elle lui a dites au sujet de M. de Ciiaulnes) ; il y a des effets bons et mauvais de ces sortes de lectures. Vous ne les aimez pas, vous avez fort bien réussi ; je les aimois , je n'ai pas trop mal couru ma carrière. Pour moi qui voulois m'appuyer dans mon goût , je trouvois qu'un jeune homme devenoit généreux et brave en voyant mes héros , et qu'une fille devenoit honnête et sage en lisant Cléopâtre, Quelquefois , il y en a qui prennent les choses un peu de travers ; mais elles ne feroient peut-être guère mieux quand elles ne sauroient pas lire. Ce qui est essentiel c'est d'avoir l'esprit bien fait ;

Lettre du 16 novembre 1689.

on n'est pas aisée à gâter. Madame de La Fayette en est encore un exemple. » Cependant elle est aujourd'hui entièrement d'avis u ' qu'il est trèsassuré, très-yrai et très-certain, que M. JNicole vaut mieux, » c'est-a-dire, qu'il faut préférer les lectures sérieuses dont elle Ycut, à son tour, inculquer le goût à Pauline et à sa fille à laquelle elle reproche, pour se venger, de ne pas aimer assez la lectui:e. Madame de Grignan , peu généreuse, lui riposte encore d'avoir relu jusqu'à trois fois ces malheureux romans qui l'ont rudement fait traiter par nos critiques, u Cela est offensant, s'écrie-t-elle enfin ce sont de vieux péchés qui doivent être pardonnés en considération du profit qui me revient de pouvoir relire aussi plusieurs fois les plus beaux livres du monde, les Abbadie, les Pascal, les Nicole, les Arnauld, les plus belles histoires. » On reconnaît là ses auteurs , ses amis de Port-Royal , cette autre grande fidélité de son cœur et de son esprit : elle les lit, les goûte et les juge bien; elle les a jugés, comme la postérité.

Pascal, en effet, peut-il être mieux compris, mieux expliqué que dans ce passage si éloquent : (( Quelquefois % pour nous divertir, nous lisons

* LeUre du i6 novembre 1689.

' Lettre du 8 février i6go.

^ Lettre du 21 décembre 1689.

les Petites Lellres, Bon Dieu, quel charme I et comme mon fils les lit! Je songe toujours h ma fille et combien cet excès de justesse de raisonnement seroit digne d'elle. Mais votre frère dit que vous trouvez que c'est toujours la même chose. Ah î mon Dieu, tant mieux : peut-on avoir un style plus parfait , luie railleriei plus fine, plus naturelle, plus délicate, plus digne fille de ces dialogues de Platon, qui sont si beaux? Et lorsqu'après les dix premières lettres, il s'adresse aux révérends Pères, quel sérieux! quelle solidité î quelle force ! quelle éloquence ! quel amour pour Dieu et la vérité! quelle manière de la soutenir et de la faire entendre! » C'est aussi dans cet endroit de sa correspondance, que madame de Sévigné rapporte cette si charmante anecdote de Boileau et d'un jésuite sur le compte de Pascal, qui doit trouver sa place ici, et pour le sujet et pour le style. Il s'agit d'une conversation qui a eu lieu dans un dîner chez M, de Lamoignon, et que lui mande Corbinelly, dans une lettre eji date du 15 janvier 1690. Les acteurs étaient les maîtres du logis, les évêques de Troyes et de Toulon , le Père Bourdaloue , le Jésuite, Despréaux, Racine et Corbinelly. u On pailla des ouvrages des anciens et des modernes; Despréaux soutint les anciens, à la réserve d'un seul moderne qui surpassoit, à son goût, et les vieux et les nou-

Di: MVDA31E DE SEVlGiNÉ. 435

\eaux. Le compagnon de Bourdaloiie qui faisoit l'entendu, et qui s'étoit attaché à Bespréaux et ;i Corbinelly lui demanda quel étoit donc ce livre si distingué dans son esprit ? Despréaux ne voulut pds le nommer; Corbinelly lui dit : — Monsieur, je vous conjure de me le dire, afin que je le lise toute la nuit. Despréaux lui répondit en riant :

— Ah! monsieur, vous l'avez lu plus d'une fois, j'en suis assuré. Le jésuite reprend avec un air dédaigneux, un cotai riso amaro^ et presse Despréaux de nommer cet auteur si merveilleux. Despréaux lui dit : — Mon Père , ne me pressez point. Le Père continua. Enfin Despréaux le prend par le bras, et le serrant bien fort lui dit : — Mon Père, vous le voulez, eh bien! morbleu, c'est Pascal ! — Pascal ! dit le Père, tout rouge , tout étonné , Pascal est beau autant que le faux peut l'être. — Le faux! reprit Despréaux , le faux! sachez qu'il est aussi vrai qu'il est inimitable; on vient de le traduire en trois langues. Le Père répond : — Il n'en est pas plus vrai. Despréaux s'échauffe, et criant comme un fou:

— Quoi , mon Père ! direz-vous qu'un des vôtres n'ait pas fait imprimer, dans un de ses livres, qu'un chrétien n'est pas obligé d'aimer Dieu? Osez-vous dire que cela est faux? — Monsieur, dit le Père en fureur, il faut distinguer. — Distinguer! dit Despréaux ; distinguer, morbleu! distin-

guer! distinguer si nous sommes obligés d'aimer Dieu ! » et prenant Gorbinelly par le bras , s'enfuit au bout de la chambre, puis revenant et courant comme un forcené, il ne voulut jamais se rapprocher du Père , et s'en alla rejoindre la compagnie qui étoit restée dans la salle où l'on mange; ici finit l'histoire, le rideau tombe. » Et c'est en effet une véritable scène de comédie, et l'un de ces traits précieux comme tant d'autres, que l'on ne connaît uniquement que par la correspondance de madame de Sévigné.

A côté de Pascal, madame de Sévigné place toujours deux autres de ses Pères ^ Abbadie et Godeau, historiens de l'Église , dont les écrits sont divins et réchauffent la foi ' de telle sorte qu'après leur lecture , on serait prêt à souffrir le martyre , tant notre esprit est convaincu. Puis, viennent à leur tour, le Traité de la prière continuelle de Hamon, médecin de Port-Royal, (c ' si spirituel , si lumineux, si saint, qu'encore qu'il lui passe cent pieds par-dessus la tête , il ne laisse pas de lui plaire et de la charmer, » car tout est beau dans ce qui vient de Port-Royal ; la Perpétuité de la foi de M. Arnaud qui répond aux injures et aux accusations du ministre Claude, a ^ avec quelle

' Lettre du 16 novcnibre 1689.

^ Lettre du 26 octobre i68g.

^ Lettre du 25 janvier 1690.

justesse de raisonnement! quelle harmonie! et comme cela étrangle son homme à tout moment ! » Ainsi, on le voit, sa religion, sa plus grande dévotion est avec ses écrivains chéris. Privée de prédicateur, elle lit saint Jean-Chrysostome, et le trouve si divin , qu'elle opine de n'aller à Rennes que pour la semaine sainte, afin de n'être pas exposée à l'éloquence des prédicateurs de province.

Mais sa piété est éclairée et ne lui fait pas approuver toutes les doctrines et tous les livres. Elle ne prétend pas aller plus haut que son esprit, et elle qui, malgré son envie de plaire a sa fille, n'a pas voulu mordre au transcendant de Descartes, ne s'aventurera pas davantage après le mysticisme de la dévotion. Aussi refuse-t-elle d'approuver et de suivre son ami Corbinelly qui , depuis un an , « plus mystique que jamais et au delà de sainte Thérèse ' » est épris pour la quintessence d'un certain Père Màlaval , qu'il s'évertue de mettre en maximes \ Il a beau lui dire qu'il a découvert que madame de Chantai, sa grand'mère, (( dans la cîme de son âme, étoit toute distillée dans l'oraison. » Pour plaire à cet ami , elle , la petite fille indigne d'une sainte, achète ce Malaml; mais elle avoue ingénuement que, même renforcée de son fils,

' LeUre du 8 janvier i6go.

' V. Sur François Malaval, le Dictionnaire de Moreri. La spiritualité trop raffinée de cet auteur avait été mise à V index à Rome.

elle n'y entend pas un mot. Quelquefois, après avoir lu ses maîtres^ le retranchement de livrés la jette dans les oraisons du Père Coton , dont elle s'avoue le détestable goût. Si elle relit encore lé Père Maimbourg, et son Arianismëy C^est'^iA faveur du sujet, car, nous le savons déjà, h ' elle hàit Fauteur, son style n'est point agréable, il veut toujours pincer quelqu'un et comparer Arius et une certaine princesse et Un certain courtisan, à M. Arnaud, à madame de Longueville et à Tréville ; mais au travers de ces sottises, ces endroit» de l'histoire sont si parfaitement beaux, ce cèncile de Nicéesi admirable, qu'on le lit avec plaisir, et, comme il conduit jusqu'à Théodose, on va se consoler de tous ses maux dans le beau style de M. Fléchier. » Cette histoire de Théodose lui paraît la plus belle chose du monde et d'un style pai^ait. « Un tel livre ne dure que deux jours 5 on l'a voit déjàlu, il a été nouveau'. » C'est que l'histoire est un goût non moins ardent pour elle. Puis, au travers de ses grandes lectures, elle relit tous les rogatons qui se trouvent sous sa main : et quels rogatons î « Toutes les belles oraisons funèbres de Bossuet, de Fléchier, de Mascaron, de Bourdaloue ; elle ]:e~ pleure M. de Turenne, madame de Montausier,

' Lettre du 95 novembre 1689.

" Lettre du 27 novembre 1689.

DE MADAME DlK SÉVIGNK. ^39

feue Madame, la reine d' Angleterre; elle admire ce portrait de Cromwell ; ce sontdes chefs-d'œuvre d'éloquence qui charment l'esprit : il ne faut pas dire, s'écrie-t-eile dans son ravissement, oh! cela est vieux; non cela n'est point vieux, cela est divin ' ! » :iifb'iU9 ^

Jamais personne n'a poussé plus loin le goût de la lecture que madame de Sévigné. Aussi la recommande-t-elle partout autour d'elle, et à sa fille, et à son fils, et surtout à sa petite-fille, dont elle surveille l'éducation de loin, comme elle s'inquiétait de celle de son petit-fils. Ses conseils, en cela, sont excellents comme tout ce qui, dans ses lettres, concerne l'éducation. Pauline avait l'amour de la lecture ; c'était une déi>oreuse de lii^res y qui avait débuté de bonne heure par les Métamorphoses d' Ovide y au couvent d'Aubeiias. Pour ramener peu à peu aux choses sérieuses et ne pas trop choquer ce goût de jeunesse, madame de Sévigné conseille des ouvrages italiens de poésie, car (( elle n'aime pas la prose italienne » , le Tasse ^ YAmintey le Pastor fido^ la Filli de Scrio ; elle n'ose dire YJrioste , « où il y a des endroits fâcheux » ; mais elle recommande L'histoire, celle de Théodose surtout, pour entrer, à cause du style de Fléchier, insensiblement dans ce goût ; au reste,

' Lettre du ii janvier 1690.

- Ibid.

ar-J'esprit de Pauline est rëtif aux matières sérieuses ; elle aime encore mieux quelle amie de maiwais libres, plutôt que de ne point aimer à lire.

Cependant après un séjour de seize lïiois aux Rochers, madame de Sé vigne éprouvait vivement le désir de revoir sa iîUe. Elle voulut avoir auparavant l'approbation des docteurs ^ c'est ainsi qu'elle appelle encore le respectable corps des veiwes : mesdames de La Fayette, de Chaulnes et de Lavardin. Précisément, ayant appris quelle ne pouvait venir à Paris, celles-ci avaient conçu k) projet de la faire aller en Provence. « C'est tout ce qu'il y a de meilleur à faire, lui dit la première qui est le secrétaire de l'assemblée % le soleil est plus beau, vous aurez compagnie, un gros château, bien des gens ; enfin , c'est vivre que d'être là » ; et elle termine sa lettre par cette description désolante de sa situation : «Je suis dans les vapeurs les plus tristes et les plus cruelles où l'on puisse être ; il n'y a qu'à souffrir quand c'est la volonté de Dieu. » Pitoyable état d'une femme qui, depuis la mort de son ami, ne s'occupait qu'à mourir, et à mourir tristement !

Madame de Sévigné partit donc pour la Provence, le 3 octobre 1690, et y arriva le 24 du même mois. Sa fille la reçut sur les bords du Rhône, (( à bras ouverts et avec tant de joie, d'amitié et de

' LeUrc (In Qo sfplcmbro 1690.

i^Gonnaissance , w qu'elle trouve « qu'elle n'ëtoit pas venue encore assez tôt ni d'assez loin » La mort du bien bon lui permettait maintenant de concevoir et de réaliser de pareilles équipées , car c'en était une k son âge que ce voyage] de deux cents lieues, avec ses difficultés. Il faut voir comment la mère et la fille se revoient et comment madame de Grignan, ce cœur de glace , parle de ce retour à son cousin de Coulanges, commençant ainsi sa lettre par une explosion de tendresse et de bonheur : « Oui % nous sommes ensemble, nous aimant , nous embrassant de tout notre cœur, moi , ravie de voir ma mère venir courageusement me chercher du bout de l'univers et du couchant à l'aurore ! il n'y a qu'elle au monde capable d'exécuter de pareilles entreprises, et d'être auprès de son enfant tout comme Niquée^ vojant son amant, » En juin 1691 , M. de Sévigné fils voulut surprendre sa mère et sa sœur, et, sans se faire annoncer, vint passer quelques jours a Grignan, qu'il n'avait jamais vu, avec des Bretons de ses amis , MM. du Cambout , de Trévigny et Duguesclin, avec lesquels on se met en fêtes et on boit à la santé des amis de Rome , ainsi qu'on le voit dans cette fin de lettre digne de Coulanges, à qui

' Lettre du lo novembre 1690.

" Lettre du 17 décembre i6go.

3 Personnage du roman des Anuidis.

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elle est adressée , et tant soit peu avinée : w ' Madame de Grignan a commencé , les autres ont suivi; la Bretagne a fait son devoir : à la santé de M. l'ambassadeur, à la santé de madame la duchesse de Chaulnes; tope à notre cher gouveri^i^^^^^^ % la grande gouvernante ; Monsieur ^ je vous fais raison ; enfin tant a été procédé que nous Favons portée à M. de Coulanges, c'est à lui de répondre. )) Il ne s'en fit certes pas faute , malgré sa goutte, car, là-dessus, il était pour le mpins aussi Breton que pas un des convives de

Grignan. .:^àimd: tmi ia^n-

Deux nouvelles importantes surprirent madame de Sévigné à Grignan : la mort de Louvois et la réintégration au conseil de M. de Pomponne, ce digne ami auquel elle avait si noblement été fidèle et qu'elle avait si éloquemment regretté. Cette dernière nouvelle provoqua toute la joie de son cœur. La première n'excita pas sa douleur, mais son étonnement. Louvois, malgré ses grandes qualités, était plus haï qu'aimé ; rude, hautain, il avait en même temps la morgue et la fermeté de la puissance. Cependant madame de Sévigné avait; bien jugé ses grandes qualités ; elle en parle dignement, et ses paroles peuvent être mises à côté de cç qu'elle écrivait, vingt ans auparavant, sur la mort de Turenne.

' Lettre du i5 mai i6pi.

DE MADAME bË SÉVIGNÉ. 44â

Il est curieux de comparer ce qu'elle dit sur ce sujet avec les paroles d'une femme renommée pourtant pour son esprit^ madame de Coulanges,' qui écrit h son mari : « * M. de Louvois est mort subitement. Quelle mort, moli Dieu î et quel sujet de réflexions ! Mais elles se font daiis l'itoagination seulement, car si elles passoient dans le éoéur et dans la volonté nous quitterions tous le monde comme Senteiias qui s'est fait moine à la Trappe. J'irai demain passer le jour chez madame de Louvois : il faut pleurer avec les malheureux, sànS avoir ri avec eux pendant leur bonheur. )) Cela est bien dit , senti même et de tout point convenable. Mais quelle différence avec l'éloquence de madame de Sévigiié : « " Le voilà donc mort ce grand ministre, cet homme si considérable, qui lenoit une si grande place , dont le moi étoit si étendu , qui étoit le centre de ta lit de choses ! Que d'affaires , que de desseins, que de projets , qué de secrets , que d'intérêts à démêler î que de guerres commencées! que d'intrigues! que de beaux coups d'échec à faire et à conduire ! Ah ! mon Dieu, donnez-moi un peu de temps ; je voudrois bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange — Non ! non ! vous n'aurez pas un mo-

' Lettre du 23 juillet 1691 , dans les lettres de madame de Sévi gné.

» Lettre du 26 juillet 1691.

444 /^iai/H,tpisTOiRE ment, un seul moment ! » Ne semble-t-il pas qu on voit s'avancer la main de pierre qui de son étreinte Irrésistible saisit le bras de don Juan? Ne croiton pas aussi entendre la voix de Bossuet, s'écriant devant la cour épouvantée : Madame se meurt , Madame est morte !

i Sur la fin de son séjour à Grignan madame de Sévigné y reçut la visite de M. de Chaulnes, de M. de Coulanges et du cardinal de Bouillon, qui à leur retour de Rome à Paris n'avaient pas voulu passer si près de Grignan sans aller en visiter les hôtes. Madame de Sévigné, sa fille et toute sa famille ne tardèrent pas à les suivre à Paris : ils y arrivèrent k la fin de décembre 1 691 avec le projet d'y passer ensemble deux années au moins.

Ce long séjour fut surtout employé à compléter l'éducation de Pauline , à lui apprendre le monde et à la produire. Elle réussit fort à Paris , s'y forma des liaisons, et depuis cette époque elle entre en correspondance avec Coulanges , destiné ainsi à correspondre avec trois générations de femmes charmantes et spirituelles.

L'année 1 693 fut fatale à Paris pour madame de Sévigné : elle eut à déplorer à la fois la mort de ses deux meilleures amies, mesdames de La Fayette et de Lavardin, de son cousin Bussy et de Ménage, son ancien maître. Nous ne voulons pas lui faire une douleur de la mort de mademoiselle de

Montpensier, qui eut également lieu cette même âmiee. C'était cependant pour madame de Sévigné une ancienne connaissance, dont la perte éclaircissait encore autour d'elle les rangs de ses amis et de ses contemporains. 'wm r.î Sur.

Madame de Sévigné a toujours parlé dignement de la mort, de celle de ses amis surtout. C'est dans ce moment suprême qu'elle les apprécie avec toute la bonté et tout le dévouement de son cœur. C'est toujours le même style et les mêmes sentiments ; on en jugera par les lignes suivantes qu'elle écrit à madame de Guitaud sur la mort de madame de La Fayette : * « Vous ne pouviez rompre le silence, ma chère madame, dans une occasion qui me fut plus sensible. Vous saviez tout le mérite de madame de La Fayette, ou par vous ou par moi , ou par vos amis ; sur cela vous n'en pouviez trop croire : elle étoit digne d'être de vos amies, et je me trouvois trop heureuse d'être aimée d'elle depuis un temps très-considérable. Jamais nous n'avions eu le moindre nuage dans notre amitié ; la longue habitude ne m'avoit point accoutumée à son mérite, ce goût étoit toujours vif et nouveau; je lui rendois beaucoup de soins parle mouvement de mon cœur, sans que la bienséance où l'amitié nous engage y eût aucune part ;

' LeUre du 3 juin 1690. Paris, i&i4j chez Klosterniann, libraire.

mmo-nk'i''

j'étpis assurée aussi que je faisais sa plus leiiflre cgiisolatipii., et depuis quarante ans c'étoit la ][}f^èmÇi ^ Cette date es t récente , ma is elle fonde bien aussi la vérité de notre liaison. » Il est certes bien difficile de rendre mieux justice à tout ce que cette liaison avait eu de solide, de sincèi^e etde vrai. On trouve peu maintenant de ces ^naities de quarante ans y sans nuages et sans trahisons; une aussi, rare fidélité est à nos yeux le plus gi*and éloge de ces deux femmes et de leur temps ' .

' Dans la suite dè sa lettre à madame de Guitaud, madame de Sévigné donne les détails les plus intéressants sur la maladie et la mort de son amie :

« Ses infirmités depuis deux ans, dit-elle, étoient devenues extrêmes; jeladéfendois toujours, car oh disoit qu'elle étoit folle de ne vouloir point sortir. Elle avoit une tristesse mortelle; quelle folie encore ! N'est-elle pas la plus heureuse femme du monde? elle en convenoit aussi : mais je disois à ces personnes si préci-^ pitées dans leurs jugements : madame de La Fayette n'est pas folle, et je m'en tenois là. Hélas ! madame, la pauvre femme n'est présentement que trop justifiée ! il a fallu qu'elle soit morte pour faire voir qu'elle avoit raison et de ne point sortir, et d'être triste. Elle avoit un rein tout consumé et une pierre dedans, et l'autre purulent; on ne sort guère en cet état. Elle avoit deux polypes dans le coeur et la pointe du cœur flétrie : n'étoit-cepas assez pour avoir ces désolations dentelle se plaignoit?... Ainsi madame, elle a eu raison pendant sa vie, elle a eu raison après sa mort, et jamais elle n'a été sans cette divine raison qui étoit sa qualité principale .. Pour notre consolation, Dieu lui a fait une grâce toute particulière, et qui marque une vraie prédestination , c'est qu'elle se confessa le jour de la petite Féte-Dicu

. .Quels qu'aient été les torts de Bitssy, on doit avouer qu'il sut les racheter , dans la suite , par son amitié sincère et son admiration pour sa cousine. Leur esprit, en outre, se convenait essen-^ tiellement ; suivant une expression de madame de Sévigné, il leur répondait de leur parenté. L'un et l'autre gagnaient à leur commerce; aussi Bussy avouait-il dans sa modestie ordinaire, « qu'avec les autres il n'avoit pas tant d'esprit, » et sa cousine de son côté se vantait n de comprendre tout ce qu'il disoit et de deviner tout ce qu'il alloit dire. » De toutes façons la mort de Bussy-Rabutin fut donc pour sa cousine une perte qu'elle sentit vivement.

Nous sommes très-peu instruits par les lettres qui nous restent des acteurs de cette histoire, de leurs actions, pendant ce séjour de deux ans a Paris. On les perd presque entièrement de vue , jusqu'en mai 1694, où nous les retrouvons, M. et madame de Grignan et Pauline déjà retournés dans leur château, et madame de Sévigné sur le point de les

(26 mai 1693}, avec une exactitude et un sentiment qui ne pouvoient venir que de lui, et reçut Notre-Seigneur de la même manière. Ainsi, ma chère dame, nous regardons cette communion qu'elle avoit accoutumé de faire à la Pentecôte, comme une miséricorde dé Dieu, qui nous vouloit consoler de ce qu'elle n'a pas été en état de recevoir le viatique. J'ai senti dans cette occasion un fonds de religion qui auroit redoublé ma douleur, si je n'avois point été soutenue de l'espérance que Dieu lui a fait miséricorde. »

aller rejoindre, avec le chevalier de Grignan. En effet, le 1 1 mai 1 694, elle quitta Paris. Elle ne devait plus y retourner !

Madame de Sévigné partait pour Grignan avec des idées d'établissement définitif : elle allait finir sa vie dans la campagne dont le goût l'avait toujours si fort charmée. Elle put alors goûter plus que jamais le séjour du château de Grignan, arrivé, grâce aux dépenses de son fastueux propriétaire, à son entier achèvement.

Comme par le passé , madame de Sévigné écrit toujours ; mais elle correspond avec peu de monde; tant d'amis lui manquent! Corbinelly enseveli dans sa dévotion est tout à fait mort aumonde ; les deux seuls qui lui restent à Paris sont madame et M. de Coulanges, ce dernier surtout, prodige de jeunesse éternelle et d'intarissable gaîté, qui n'avait que la prétention bien justifiée de faire de mauvaises chansons et de bons repas, appelé par tous les siens jeune homme à soixante -dix ans, et qui a toute raison de croire « qu'une grosse erreur a été faite à son baptistère. ' » Chose curieuse, loin de vieillir, son esprit s'épure, et ses dernières lettres sont les plus charmantes. Il avait profité au commerce de sa cousine ; sur la fin, sa correspondance semble avoir quelque chose de la sienne.

' Lettre du n mai 1694.

Mais une grande affaire préoccupait le château de Grignan; c'était le mariage de l'héritier de ce nom, qui seul devait relever sa maison, fort compromise par les dettes de son chef. Le jeune marquis deGrignan, avec sa naissance, ses ser- Tices précoces ses qualités, aurait pu prétendre aux noms les plus relevés ; mais les embarras de sa famille lui faisaient une loi d'un mariage d'argent. Les grandes famiUes ruinées trouvaient alors leur providence dans les filles de fermiers-généraux, et lorsque les créanciers pressaient, il fallait y venir, malgré tous les préjugés du rang et les dédains pour la finance. La noblesse d'argent a toujours fait la loi à celle d'épée ou de robe : mais si les banquiers sont si puissants, c'est qu'ils sont les prêtres d'une divinité sans rivale, le veau dJor^ que les hommes ont toujours encensé.

M. de Grignan s'adressa donc à M. de Saint- Amand, fermier-général fabuleusement riche, qui avait une fille unique fort jolie et d'une éducation parfaite. Mesdames de Sévigné et de Grignan purent en juger elles-mêmes dans une visite assez longue qu'elle leur fît au château de Grignan, où madame de Sévigné la trouva « dotée de quarante bonnes manières.» Cependant^ sur le point de faire une mésalliance, elles demandent conseil à tous leurs amis, madame de Grignan

* Il venait de se distinguer de nouveau au siège de Nice.

surtout, pour se donner du courage contre le monde et s'affermir dans sa résolution : « L'argent justifie tout, leur répond crûment Coulanges > faites votre mariage. » Il faut lire tout cela pour bien comprendre ce qu'était alors une mésalliance. « Faites , faites votre mariage ; vous avez raison, et le public a très-grand tort, (reprend Coulanges , en développant ses motifs) \ Chacun sait ses affaires; l'un a dé/elé le matin, Vautre V après- dîné e y et quiconque dételle mérite louange; c'est une marque d'esprit et d'un grand savoir-faire. Prenez donc le parti qui vous convient. Mais voulez- vous mettre le public dans son tort? faites-vous donner une si bonne et grosse somme en argent comptant que vous vous mettiez à votre aise. Un gros mariage justifiera votre procédé.... Prenez donc bien toutes vos mesures, et consolez-vous d'une mésalliance par le doux repos de n'avoir plus de créanciers, dans le séjour de beaux, grands et magnifiques cliâleaux, qui ne doivent rien à personne.... Madame de Villei'oi approuve toutes vos raisons ; elle vous loue sans fin et sans cesse, et vous conseille d'aller votre grand chemin. Quand vous présenterez au public une jolie marquise de Grigiian , et qu'il sera persuadé que vous en avez beaucoup de bien.

' Lettre du i8 juin 1694.

DE .MADAME DE SÉVIGKÉ. *i5l

il ne VOUS fera pas plus votre procès qu'à tous les gens de la première qualité qui vous ont montré ce chemin, et qui ne croient pas, à l'heure qu'il est, en avoir la jambe moins bien tournée. ))

Les créanciers pressaient de plus en plus ; ils menaçaient de faire un éclat ; madame de Grignan se laissa persuader par ces raisons très-peu fières. Le mariage se fit donc à Grignan , le 2 janvier 1 695 , avec la plus grande somptuosité. Il fut béni par Vévéque de Carcassonne en présence des acteurs de cette jête^ comme les appelle madame de Sévigné, qui y étaient fort nombreux '.

Le bonheur arrivait dans cette maison. Madame de Grignan, enfin heureuse, était, suivant sa mève y plus jolie que jamais; (à ses yeux, elle ne fait qu'embellir toujours). La noce fut des plus

' Nous voyons toas leurs noms sur le contrat de mariage des époux, que nous avons sous les yeux. La jeune marquise de Grignan y est portée comme fille de Arnaud de Saint-Amand, de la paroisse Saint-]Xicolas-des-Champs, à Paris, et de Anne de Racine. Serait-ce une parente du poète qui aurait ajouté une particule à son nom pour faire honneur à la compagnie? On trouve ensuite dans les suscriptions les noms de madame de Sévigné, du chevalier de Grignan, de Pauline, du chevalier de Saint-Amand, de M. de Moutmort, du baron de la Garde, du marquis de Saint-Andiol, de M. de Rochebonne, parents de M. de Grignan; de l'abbé de Pxipert , doyen du chapitre de Grignan; puis des parents, des amis arrivés en foule, mesdames de Brancas, de Buous , etc. M. de Saint-Amand constitue en dot à sa fille 400,000 livres, en argent comptant, dont la moitié devait être distrilmée aux créanciers de la maison de Griqnan.

brillantes, et madame de Sévigné en décrit à son cousin les magnificences champêtres» Coulanges, dans ses questions presque libres, Toulait faire présumer une cérémonie peu réservée et peu convenable ; il s'attire la réponse suivante de sa cousine, modèle de grâce et d'adresse dans la chasteté de l'expression , en une matière aussi difficile et aussi scabreuse : c( ' Nous ne savons ce que vous voulez dire d'une première nuit de noce. Hélas ! que vous êtes grossier î J'ai été charmée de l'air et de la modestie de cette soirée. On mène la mariée dans son appartement, on porte sa toilette, son linge, ses cornettes ; elle se décoiffe , on la déshabille , elle se met au lit; nous ne savons ni qui va ni qui vient dans cette chambre; chacun se va coucher; on ne va point chez les mariés; ils se lèvent de leur côté; ils s'habillent; on ne leur fait point de sottes questions : Etes-vous mon gendre? étesvous ma belie-iilie ? ils sont ce qu'ils sont ; on ne propose aucune sorte de déjeuner, chacun fait et mange ce qu'il veut; tout est dans le silence et la modestie ; il n'y a point de mauvaise contenance, point d'embarras, point de méchantes plaisanteries, et voilà ce que je n'avois jamais vu, et que je trouve la plus honnête et la plus jolie chose du monde. »

' Lettre du 5 février iGgS.

Le jeune marquis de Grigiian emmena sa femme à Paris vers le mois de septembre; mais, dès le début, il y eut peu de félicité dans ce ménage. L'esprit économe de M. de Saint-Amand s'accommodait mal aux exigences de madame de Grignan, qui, de son côté, ayant donné son fils à un fermier-général, ne voulait pas s'être mésalliée pour rien, et, pour l'établissement des mariés, tirait trop, peut-être, sur la bourse du beau-père. Elle ne modérait pas plus ses discours, s'il est vrai, comme le rapporte Dangeau, qu'elle se justifiait de cette mésalliance avec cette observation plus impertinente que spirituelle : « ' Qu'il falloit bien quelquefois fumer ses terres. » Le jeune marquis et sa femme s'établirent à Paris dans le somptueux hôtel de M. de Saint-Amand. Dans les premiers temps, la jeune femme vécut fort retirée, toute à ses devoirs et poussant le goût de la retraite jusqu'à la sauvagerie. Gela s'explique assez. Gênée et embarrassée dans le grand monde de la famille de son mari, elle aimait mieux la solitude qu'une société où elle craignait d'être mal reçue. Cependant elle pouvait y réussir trèsbien , car elle était fort jolie, si l'on en croit madame de Coulanges , bon juge en fait de beauté. Mais pour la mettre au courant du monde et

' Nouveaux Mémoires de Dangeau, p. 170.

(les choses, elle aurait eu besoin à Paris de ses deux belles-mères, encore retenues à Grignan par la nécessité de mener à fin un autre mariage , celui de Pauline , fort recherchée par le marquis de Simiane, gentilhomme provençal et attaché à la maison du duc d'Orléans, ce qui était pour elle un grand nom et un grand établissement.

Ce mariage fut quelque temps retardé par l'absence de M. de Simiane, alors à l'armée, et par une maladie de madame de Grignan, prise, à la fin de 1695, d'une grande faiblesse et d'un délabrement d'estomac qui , compliqués avec le mauvais état du foie, la changèrent promptement à n'être pas reconnaissable. Par ses inquiétudes passées, on sent quelles vont être les transes de madame de Sévigné, et l'on tremble à cause de sa tendresse , de son âge et des anciennes expériences. (( ' Elle se meurt et n'est pas la maîtresse de soutenir toutes les mauvaises nuits que cette maladie lui fait passer » ; elle s'en plaint respectueusement à la Providence , et c'est surtout alors qu'il lui semble « ^ que les mères ne devroient pas vivre assez longtemps pour voir leurs filles dans de pareils embarras. » Vœu touchant , qu'elle avait souvent adressé au ciel, et qui ne sera que trop réalisé!

' Lettre du i5 octobre 1695.

Ibid

Différente du passé, madame de Grignan était devenue entièrement douce et soumise aux soins de sa mère; sa patience égalait son obéissance. Madame de Sévigné, en consultation réglée auprès des premiers médecins de Paris , par ses amis qu'elle accable de lettres, essayait de tous les remè^ des et en créait dans son impatience. En novembre, grâce à ces soins empressés, madame de Grignan se trouva beaucoup mieux. Persuadée que Tair subtil de Grignan contrariait surtout la santé de sa fille,, madame de wSévigné, d'accord avec ses amis de Paris, n'eut plus alors que l'idée de la ramener dans cette ville, après le mariage de Paulirie.

M. de Simiane étant revenu de l'armée, ce mariage fut célébré le 29 novembre 1695, dans l'église du château de Grignan , par l'archevêque d'Arles, sans féte et sans apparat, l'état de santé de madame de Grignan ne permettant pas de se réjouir. Madame de Simiane vint habiter dans la ville de Valréas, à deux lieues de Grignan, le superbe hôtel de la famille de son mari, et le départ de sa mère pour Paris fut fixé au mois de mars 1 696 .

Après avoir vu établir ses petits-enfants , madame de Sévigné trouve son rôle fini. C'est ainsi qu'elle écrit à son ami, M. de Moulceau, qui lui souhaitait une longue vie. Elle ne pouvait mieux prophétiser, car la fin de sa vie était proche.

En effet, dès le mois de janvier de l'année 1 696, madame de Grignan était redevenue malade , et bientôt l'altération de la physionomie reparut, faisant croire à des désordres plus graves. Sa mère, dans sa frayeur , a recours à M. de Moulceau pour consulter Barbeyrac, fameux médecin de Montpellier , lequel lui envoya sur-le-champ mie consultation qui, en février, débarrassa madame de Grignan de la fièvre. Pendant un mois elle en fut mieux, et madame de Sévigné respire. Mais qu'on se rappelle l'effroi de cette mère, lorsque autrefois sa tendresse inquiète créait des dangers imaginaires a sa fille, et l'on comprendra ses douleurs dans un péril réel, ses attentions, ses peines, ses soins jaloux et ses veilles obstinées. Il y a bien là de quoi alarmer sur sa propre santé; on craint à chaque instant de la voir succomber : il semble que ce résultat doit venir, qu'il est immanquable. Comme un pressentiment, M. de Goulanges, le 19 de mars , ne lui mande de Paris que des nouvelles de mort ; elle répond, le mercredi 29, des condoléances funèbres , et c'est sa dernière lettre î

Accablée d'âme et de corps , elle tombe malade elle-même d'une petite vérole terrible. Dès le premier moment, elle se sentit sérieusement atteinte et ne douta pas de sa mort. Elle avait redouté ce moment et s'était souvent alarmée sur sa

DE 3IADAME DE SÉVIGNÉ. A^^l

faiblesse : sa foi ineffable en la Providence devint son secours et sa force , et ce fut avec un divin mélange de fermeté et de soumission qu'elle attendit l'instant fatal. C'est une scène déchirante de désolation à se représenter, dans ce château de Grignan, que ces deux femmes malades, chacune de leur côté, et mourant sans se voir, de telle sorte, qu'après avoir passé toute leur vie a se chercher et à se rapprocher, aujourd'hui sous le même toit, elles se quittent pour toujours sans pouvoir se dire un dernier adieu. Une femme de madame de Grignan, mademoiselle Martillac, se dévoua, malgré la contagion, pour prodiguer à madame de Sévigné tous les soins de l'amitié. Si faible lorsqu'il s'agissait des dangers de sa fille, cette âme est à présent admirablement forte pour les siens , et lorsque enfin elle sent sur sa tête la main de Dieu, elle s'estime heureuse d'être choisie la première , et remercie le ciel qui exauce son ardent désir et sa prière si souvent adressée de précéder cette fille adorée. Martyre de l'amour maternel, sa mort a couronné sa vie.

La mort de madame de Sévigné fut cachée quelque temps à sa fille , et ce fut lorsqu'elle revint elle-même à la vie , qu'elle apprit que sa mère n'était plus. Celle-ci fut inhumée dans le chœur de l'église du château, ainsi que le prouvent ces lignes que l'on lit encore sur

les registres de la collégiale de Grignan :

Ze 19 ai^ril de Vannée mil six cent quatrevingt et seize y a été ense^yelie, dans le tombeau de la maison de Grignan, Dame Marie de Rahutin- Chantai, marquise de Séngné, décédée le jour ■précédent , munie de tous les sacrements , âgée emiron de soixante et dix ans, »

Les regrets furent déchirants dans la famille de madame de Sévigné et parmi les quelques amis qui lui survivaient. M. de Grignan, en annonçant cette perte à M. de Coulanges, en parle avec onction et apprécie noblement l'amie qu'il a perdue.

Grignan , le 25 mai 1696.

« Vous comprenez mieux que personne, Mon^ sieur, la grandeur de la perte que nous venons de faire, et ma juste douleur. Le mérite distingué de madame de Sévigné vous étoit parfaitement connu. Ce n'est pas seulement une belle-mère que je regrette; ce nom n'a pas accoutumé d'imposer toujours ; c'est une amie aimable et solide , une société délicieuse. Mais ce qui est encore bien plus digne de notre admiration que de nos regrets, c'est mie femme forte dont il est question , qui a envisagé la mort, dont elle n'a point douté dès les premiers jours de sa maladie , avec une fermeté et une soumission étonnantes. Cette personne, si tendre et si foible pour tout ce qu'elle aimoit,

n'a trouvé que du courage et de la religion quand elle a cru ne devoir songer qu'à elle ; et nous avons dû remarquer de quelle utilité et de quelle importance il est de se remplir l'esprit de bonnes choses et de saintes lectures pour lesquelles madame de Sévigné avoit un goût pour ne pas dire une avidité surprenante , par l'usage qu'elle a su faire de ces bonnes provisions, dans les derniers moments de sa vie. Je vous conte tous ces détails, Monsieur, parce qu'ils conviennent à vos sentiments et à l'amitié que vous aviez pour celle que nous pleurons ; et je vous avoue que j'en ai l'esprit si rempli, que ce m'est un soulagement de trouver un homme aussi propre que vous à les écouter et à les aimer. ))

Coulanges, lui-même, cet homme si gai, s'élève à une grande hauteur dans l'expression de sa douleur, et il devient le digne interprète du deuil où les amis de madame de Sévigné sont plongés à Paris : «Mon Dieu! dit-il h madame de Simiane quel coup pour tous tant que nous sommes ! Quant à moi, je me perds dans la pensée que je ne verrai plus cette pauvre cousine, à qui j'ai été si tendrement attaché depuis que je suis au monde, et qui m'avoit rendu cet attachement par une si tendre et si constante amitié. Si vous

« Lettre du 25 avril 1696.

voyiez , Madame , tout ce qui se passe ici , vous connaîtriez encore plus le mérite de madame votre grand'mère; car jamais il n'y en eut de plus reconnu que le sien, et le public lui rend, avec des regrets infinis, tout l'honneur qui lui est dû. Madame de Goulanges est dans une désolation qu'on ne vous peut exprimer, et si grande que je crains qu'elle n'en tombe bien malade. Depuis le jour qu'on nous annonça la cruelle maladie qui , à la fin , nous l'a enlevée , nous avons perdu toute sorte de repos. Madame la duchesse de Chaulnes s'en meurt; la pauvre madame de La Troche... Enfin, nous nous rassemblons pour pleurer et pour regretter ce que nous avons perdu; et parmi nos douleurs, l'inquiétude où nous sommes encore pour la santé de madame votre mère n'est pas une des moindres. Ne m'écrivez point, mais ordonnez seulement au moindre de vos gens de nous mander de vos nouvelles ; je vous supplie de croire que la santé de madame votre mère et la vôtre me sont trèsprécieuses, et par plus d'une raison, car je crois devoir encore à la mémoire de madame de Sévigné d'être plus attaché qu'auparavant à vous et à madame de Grignan, par bien connoître les sentiments qu'elle avoit pour elle et pour vous. >; Digne oraison funèbre de cette mère si tendre î Madame de Goulanges, de son côté, ne laisse

échapper aucune occasion de manifester sa douleur et ses regrets. Mais la douleur la plus profonde comme l'expression la plus pénétrante fut, on s'en doute bien, celle de madame de Grignan. Celui auquel elle s'adresse le premier, dans cette immense affliction, est M. de Moulceau, et ce choix est un bon témoignage de son amitié.

A Gi ignan, 28 avril 1696.

(( Votre politesse ne doit point craindre. Monsieur, de renouveler ma douleur, en me parlant de la douloureuse perte que j'ai faite. C'est un objet que mon esprit ne perd pas de vue, et qu'il trouve si vivement gravé dans mon cœur que rien ne peut l'augmenter ni le diminuer. Je suis très-persuadée , Monsieur, que vous ne sauriez avoir appris le malheur épouvantable qui m'est arrivé sans répandre des larmes : la bonté de votre cœur m'en répond. Vous perdez une amie d'un mérite et d'une fidélité incomparables; rien n'est plus digne de vos regrets : et moi, Monsieur, que ne perdé-je point ! quelles perfections ne réunissoit-elle point, pour être à mon égard , par différents caractères, plus chère et plus précieuse! Une perte sî complète et si irréparable ne porte pas à chercher de consolation ailleurs que dans l'amertume des larmes et des gémissements. Je n'ai point la force de lever les yeux assez haut

pour trouver le lieu d'où doit venir le secours; je ne puis encore tourner mes regards qu'autour de moi , et je n'y vois plus cette personne qui m'a comblée de biens, qui n'a eu d'attention qu'à me donner tous les jours de nouvelles marques de son tendre attachement, avec l'agrément de sa société. Il est bien vrai, Monsieur, il faut une force plus qu'humaine pour soutenir une si cruelle séparation et tant de privation. J'étois bien loin d'y être préparée; la parfaite santé dont je la voyois jouir, un an de maladie qui m'a mise cent fois en péril , m'avoient ôté l'idée que l'ordre delà nature pût avoir lieu à mon égard. Je me ilattois, je me flattois de ne jamais souffrir un si grand mal.... je le souffre et le sens dans toute sa rigueur; je mérile votre pitié. Monsieur!..., »

On voit par là que madame de Grignan avait bien senti tout ce qu'elle perdait : simples et touchantes, ces lignes sont un bel éloge de sa sensibilité, de sa douleur et de sa reconnaissance.

Quoique madame de Sévigné jouit à Paris d'une grande réputation, cependant sa mort produisit peu de sensation parmi les courtisans. Ce n'était pas une femme de cour et d'intrigue. Depuis longtemps, d'ailleurs, elle s'était retirée de ce mondelà ; elle y fit peu de vide. Aussi Dangeau, le chroniqueur des fastueux riens de Versailles, après nous avoir donné, à la date du 26 avril 1696, cette

importante nouvelle que la reine d'Angleterre, à son retour^ lui parut fort changée et fort pâle parce quelle ne metloit plus de rouge , en l'absence du roi , son mari , ajoute comme fin d'article, dans un insouciant post-scriptum : « J'apprends la mort de madame de Sévigné qui ëtoit à Grignan avec madame sa fille , et sa fille ellemême est fort malade ; on lui cache la mort de sa mère. » Saint-Simon comprend mieux cette perte, quoiqu'il ne lui consacre que dix lignes où la critique de la fille se mêle à l'éloge de la mère : (( Madame de Sévigné, dit-il si aimable et de si excellente compagnie, mourut a Grignan chez sa fille qui était son idole et qui le méritait médiocrement. J'étais fort des amis du marquis de Grignan, son petit-fils. Cette femme, par son aisance, ses grâces naturelles, la douceur de son esprit, en donnait par sa conversation à ceux qui n'en avaient pas, extrêmement bonne d'ailleurs, et savait extrêmement toutes choses, sans vouloir jamais paraître savoir rien. »

On le voit encore, ce n'est pas une renommée posthume qui entoure le nom de madame de Sévigné ; la réputation n'a pas commencé pour elle avec la postérité; elle en a joui de son vivant, non-seulement comme femme d'esprit, mais aussi comme écrivain. C'est ce qu'on avait peu dit, mais qui ce-

» Mémoires de Saint-Simon, 1. 1, p. 552.

pendant est bien prouvé. Toutes les personnes auxquelles elle écrit ne cessent de se répandre en éloges sur la manière dont « elle sait tourner les moindres choses et leur donner un charme , un cachet particulier. » Bussy-Rabutin est celui qui revient le plus souvent sur ces louanges, non pas avec flatterie et fadeur , mais dans une appréciation critique et motivée ; et l'on doit croire à sa sincérité, car, écrivain distingué lui-même, et plus d'une fois battu dans leur lutte épistolaire, il avait acquis le droit de témoigner du talent de sa cousine. m^i^l Ses approbations sont sans réserve : w soit que votre style soit laconique, soit que vous vous étendiez davantage, il y a, ce me semble, dans vos lettres, des agréments qu'on ne voit point ailleurs. En tête d'un recueil manuscrit des lettres de madame de Sévigné, écrit de la main de Bussy, celui-ci, s'adressant à la marquise de Coligny, écrit encore : (( Vous avez souhaité, ma chère fille, que je vous donnasse un recueil de tout ce que nous nous sommes écrit, votre tante de Sévigné et moi; j'approuve votre désir et je loue votre bon goût; Rien n'est plus beau que les lettres de madame de Sévigné ; l'agréable, le badin et le sérieux y sont admirables : on diroit qu'elle est née pour chacun de ces caractères. Elle est naturelle, elle

' Lettre de Bussy-Rabutin, du ii août 1670.

a une noble facilité dans ses expressions et quelquefois une négligence hardie préférable à la justesse des académiciens. Rien ne languit dans son style, rien n'y est forcé. Il n'y a personne qui ne crût qu'il en feroit autant : ?na questo facile è quanto difficile. )) Madame de Grignan sentait non moins vivement le mérite littéraire de sa mère, et, en vingt endroits, elle lui prouve, par la justesse de ses éloges, que son esprit apprécie la forme de ses lettres autant que son cœur en goûte le fond. Mais ce n'était pas seulement dans l'intimité que les lettres de madame de Sévigné étaient jugées de la sorte. Nous l'avons fait observer lorsque madame de Thianges envoyait demander, pour les montrer à la cour, les lettres adressées à madame de Coulanges. « Il ne faut pas dire (lui objecte aussi son cousin ' ) que c'est l'amitié que j'ai pour vous qui me les embellit, puisque de fort honnêtes gens, qui ne vous connoissent pas, les ont admirées;— Votre mérite est établi parle témoignage de toute la France. »

La réputation épistolaire de madame de Sévigné était en effet tellement reconnue , même dix ans avant sa mort , que La Bruyère parlant des owrages d'esprit dans ses Caractères ^ ne put s'empêcher de lui rendre hommage, dans ce pas-

' Lettre du ii août 1675.

sage négligé par tous les biographes tte Madame de Sévigiié j où, quoique l'auteur taise le nom de cette femme célèbre,, c'est évidemmjeiat son talent qu'il a eu en 'vué* .l 'fr^j': ^ <\hrrr'i-rrfmj 5*TO0î'':

(( Je ne sais, dit-il % si l'on pourra jamais mettre dans <^<?.y lettres plus d'esprit, plus de tour, plus d'agrément et plus de style que l'on en voit dans celles de Balzac et de Vohure, Elles sont vides de sentiments qui n'ont régné que depuis leur temps et qui doivent aux femmes leur naissance. Ge sexe va plus loin que le nôtre dans ce genre d'écrire. Elles trouvent sous leur plume des tours et des expressions qui souvent, en nous , ne sont l'efifet que d'un long travail et d'une pénible recherche ; elles sont heureuses dans le choix des termes qu'elles placent si juste que, tout connus qu'ils sont, ils ont le charme de la nouveauté, et semblent être faits seulement pour l'usage où elles les mettent. Il n'appartient qu'à elles de faire lire dans un seul mot tout un sentiment, et de rendre délicatement une pensée qui est délicate; elles ont un enchaînement de discours inimitable , qui se suit naturellement et qui n'est lié que par le sens. Si les femmes étoient toujours correctes, j'oserois dire que les lettres de quelques-unes d'entre elles, seroient peut-être ce que nous avons

' Caractères de La Bruyère, imprimés en 1687. Chapitre premier : des ouvrages de VEsprii.

^ dans notre langue de mieux écrit. » Il est împosf sible de méconnaître madame de Sévigné à ce * portrait. Cependant aucmie de ses lettres n'avait encore été imprimée; mais La Bruyère avait trèsbien pu lire «t admirer plusieurs de celles qui couraient pendant qu'il écrivait ses Caractères.

Dès l'aimée qui suivit la mort de madame de Sévigné, la comtesse de Coligny, fille de Bussy- Rabutin, publia une partie de la correspondance de son père, en y joignant plusieurs des lettres que madame de Sévigné avait écrites à son cousin Quoique celles-ci ne fussent désignées que par une initiale, le public en reconnut Fauteur et le classa immédiatement au-dessus de celui sous le nom duquel le livre paraissait. Bayle s'est fait l'interprète de ce sentiment : « Je ne vois personne, écrivait-il après avoir lu le recueil de Bussy , qui doute que les lettres adoplives^ et en particulier celles de madame de Sévigné, ne soient meilleures que celles de M. de Rabutin. Cette dame avoit bien du sens et de l'esprit ; elle mérite une place parmi les femmes illustres de noti^ siècle. Je voudrois bien savoir quelque chose de l'histoire de celle-là; je la mettrois volontiers dans mon Dictionnaire. » Lorsque Bayle parlait ainsi , il ne connaissait cependant que les lettres écrites à Bussy, et n'avait

' Lettres de Bussy-RabiUin. Paris, i^^gy. ' Lettre de Bayle dn 5 décembre 1698.

pu voir aucune de celles adressées à madame de Griguan , et c'est là seulement que madame de Sévigné a montré toutes les ressources de son talent.

On pourrait accepter ces opinions des contemporains pour jugement définitif de madame de Sévîgné; mais nous demandons la permission d'en fournir nous-même une appréciation plus complète quoique fort succincte; il nous semble surtout nécessaire d'envisager cet écrivain sous certains points de vue peu considérés jusqu'ici.

Madame de Sévigné a créé chez nous le genre épistolaire ^ de la même manière que Corneille a créé la tragédie , Molière la comédie , et La Fontaine l'apologue : tous génies d'un oindre supérieur qui n'ont pas été les premiers ni les seuls à écrire dans leur genre, mais tous écrivains véritablement créateurs, puisque, de chaque genre, ils ont, les premiers, tracé les règles, désigné le but, fourni les chefs-d'œuvre, et peut-être marqué la limite. Ce sont, sans contredit, les quatre génies les plus originaux du siècle de Louis XIV. Néanmoins, si les trois derniers ont trouvé la renommée , c'est qu'ils la cherchaient et y comptaient ; tandis que madame de Sévigné Fa obtenue sans y prétendre, et même sans y penser. Nous constatons cette singularité et ne voulons point en tirer un motif d'éloge, car il est sûr qu'elle n'eût point ren-

contré la perfection littéraire , si son intention avait été d'y atteindre.

On a beaucoup écrit sur le genre auquel madame de Sévigné a attaché son nom ; on a formulé des règles plus ou moins exactes, renvoyant toujours, pour les preuves et les exemples, aux lettres de cette femme illustre. Personne alors, dans une pareille matière, ne doit être meilleur professeur que madame de Sévigné elle-même. Elle s'est souvent expliquée sur le genre de littératur-e qui a fait sa réputation, et, sans le vouloir, sans s'en douter même, elle a formulé, dans des observations éparses sur ses lettres mêmes , les véritables préceptes. Ce qu'elle recommande sans cesse, et ce qui constitue l'essence du genre, c'est le naturel, la simplicité, l'aisance qui seuls procurent la vérité et l'animation. « Ne quittez jamais le naturel, dit-elle à sa fille % et gardez-vous de vouloir rendre votre style meilleur, vous en feriez des pièces d'éloquence », c'est-à-dire autre chose que des lettres. Non qu'elle proscrive la réflexion et le goat, mais elle met en garde contre l'apprêt qui alourdit le style. A son avis « la pure nature est précisément ce qui est bon et ce qui plaît uniquement Et c'était également ainsi que

• Lettre du 1 8 février 1671, Lettre du 6 juin 1672.

47m HISTOIR#AaAM StG

pensait Bussy-Rabutin , digne par re^prît, r# c^^' n'est par le cœur, d'être le cousin de madame d^è^ Sévigné : « Songez-Yous à faire de belles lettres pour moi, lui demande- t-il d'un air incrédule?* ïl me paroît qu'elles ne le peuvent être, dès qu'oti' . y songe. » En effet, le naturel est comme laforii] tune qui fuit ceux qui la cherchent, et s'arrête la porte de ceux qui ne se fatiguent pas après elle.

Telle est la méthode de madame de Sévigné. Suivant ses paroles, elle na quun trait; elle commence toujours à écrire sans sawir où cela ira, si sa lettre sera grande ou petite ; elle écrit tant qa il plaît à sa plumer est elle qui goui^erne tout"". Et cette plume, on lui donne des noms qui indiquent son allure capricieuse et vagabonde : — C'est une plume bien é^eilléey une étourdie qui galope souvent la bride sur le cou ^ et que l'on voudrait voir toujours galoper sur le bon pied^. — « Elle est si libertine quand elle écrit, que le premier tour qu'elle prend règne tout du long de sa lettre qui devient quelquefois infinie, car c'est un torrent qu'elle ne peut arrêter. » Aussi madame de Sévigné , tenue sans cesse en haleine par cette plume si rapide , n'a pas le temps de surveiller son style et l'ordre de ses idées : elle y reconnaît

' Lettres des 27 septembre 1671 et 28 janvier 1679. ' Lettre du 3o juillet 1677.

î Lettre du 20 juillet 1679.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 47jr;

de& négligences et des répétitions qu'elle sent , mais sans pouvoir y remédier, d'autant plus qu'elle n'a jamais le coui^age de relire, ses lettres en en-tier^ i^t d'ailleuï's elle ne se reprend que pour faire pli^s m^^ ' - Parfois elle s'étonne de tout le, hiiW> qu'on dit de ses lettres, car k elles se remplissent si vite sous sa main qu'elle ne sent jamais ce qu'elles valent ni ce qu'elles ne valent pas. Ce qu'elle dit sort brusquement de son imagination ; c'est que sa correspondance est, suivant elle , une conversation , elle cause : elle va même jusqu'à l'appe»- 1er une gazette — quel éloge pour nos journaux î Néanmoins elle pressent son mérite , et en a la conscience; et, toutes négligées que soient ses lettres, a c'est mon style, dit-elle, et peut-être f§ra"-t--il autant d'effet qu'un autre plus ajusté. »

Ainsi , d'après les propres paroles de madame de Sévigné, d'après les défauts qu'elle se reproche et qui sont des qualités , on voit de quelle manière doit être envisagé et traité le style épistolaire i naturel, laisser-aller, facilité, voilà pour l'expression ; ce qui sous-entend nécessairement la distinction de l'espiit et du coeur qui sauve de la trivialité des sentiments et du mauvais goût des jugements et des pensées.

La correspondance de madame de Sévigné est

• Lettre du 3 avril 1671.

Lettre du 3 janvier 1680,

472 HlSTOIRE'l'

véritablement, ainsi qu elle l'a dit, une eoBversation la plume à la main , mais une conversation choisie comme pouvait la tenir une "femme de l'esprit le plus orné, qui fréquentait les hommes les plus éminents et les cercles les plus distingués. Quoique peu exacte à la ceu^^ néanmoins elle savait assez ce qui s'y passait, par elle ou par ses amis, pour pouvoir en décrire la vie et les événements. Il est peu d'ouvrages qui fassent mieux assister à l'intimité et aux mystères de cette existence. On connaît tous les petits intérêts , tous les ressorts déliés, toutes les luttes secrètes qui font mouvoir les courtisans et expliquent leurs actions et leurs discours. Même après l'histoire , ces lettres jettent encore du jour et de l'intérêt sur les grands événements nationaux, par le talent du narrateur d'abord, et aussi par le grand nombre de circonstances importantes qu'elles révèlent. Si nous ne redoutions de paraître vouloir diminuer leur esprit, leur urbanité et leur bon goût, nous les appellerions les journaux du temps, comme aujourd'hui on peut appeler nos gazettes des correspondances publiques. Les journaux ont tué les lettres. Une correspondance privée sur les événements quotidiens serait aujourd'hui sans objet et sans nécessité. Il n'est donc plus possible de tenter une œuvre semblable à celle de madame de Sévigné. Mais, à sa date, c'est un ouvrage

historique des plus importants ; il nous apprend la raison des choses ; il nous instruit du caractère des hommes, de leurs passions, de leurs mœurs; il nous fait comprendre les opinions, les modes, les préjugés ; il nous fait pénétrer enfin dans l'in-^ térieur du siècle , comme derrière le rideau d'une scène, et nous montre les grands hommes en déshabillé et les actions dans leur sincère nudité.

Mais c'est surtout par son style plein d'images et de relief que madame de Sé^igné nous charme, tout en i^eproduisant la physionomie de son temps. Rien n'est plus animé, plus yif , plus coloré. C'est une abondance et un bonheur d'expressions qui étonne et éblouit. Toujours le mot propre arrive obéissant, et si quelquefois il tarde, c'est pour tomber avec plus de grâce de celte plume intarissable. On dirait une improvisation qui a tout l'élan de l'inspiration parlée , sans en avoir la négligence et l'incorrection. Ceux qui ont lu madame de Sévigné savent enfin qu'elle a tous les tons, tous les genres, tous les styles ; tour à tour gaie, dramatique, passionnée, raisonnable, sérieuse, légère, sensible, malicieuse, caustique, et partout et toujours écrivain pur, original , et donnant un cachet particulier à tout ce qui coule de sa plume.

Madame de Sévigné a déplus le sens exquis de la physionomie des hommes et des choses, et le talent plus grand encore de la rendre d'un seul trait.

C'est tôtijours îa ligne caractéristique qu'elle devine et reproduit; et voilà pourquoi tous ses portraits ressemblent et frappent, et sont, pour tous, présents et xeconnaissablest Mais qui gui^e la main pour saisir et tracer ce trait essentiel qui fait la ressemblance? la nature, rinstinct/ Je-^ôÔI dont , à son insu , madame de Sévigné suit tou-^ jours l'inspiration avec bonheur , plutôt que Fart auquel elle n'a pas l'habitude de rien demander. Ses lettres sont une véi'itable galerie où figurent, représentés avec fidélité, tous les personnages de son temps. Souvent elle les peint d'un mot— c'est le comte de Guiche, ceinturé comme son esprit c'est Brancas le dis irait ^ qui nest pas vraisemblable''; Bussy avec ses ressources d'espérances qui sentent certaines loges ^; madame deCoulanges àoht V espMt à la cour est une dignité ; madame de Brissac et M. de Guiche tellement sophistiqués ensemble quils auroient besoin dim truchement pour s'entendre eux-mêmes ^ ; madame de Bury dont ï ignorance capable ne se corrige point de dire des sottises ^ ; la princesse de Tarente , avec son style pleind' évanouissements^ ; Corbinelly tout

' Lettre du i5 janvier 1672, * Lettre du i4 juillet 1677.

^ Lettre du 12 janvier 1680.

^ Lettre du 16 mars 1672.

^ Lettre du 20 mars 1689.

^' Lettre du i3 novembre 1675.

pétri dans le mystique^ ; d'Hacqueville,cet«;7î?/KepHuabW^ |a Dauphine que son esprit pares — son visage lui sied maly mais son esprit lui sied par^ faiîement bien ^ On pourrait citer des traita et des peintures semblables çur tou9 lea personnages qui figurentdansleslettres de madame de Sévigné ; c'est, ce qui les rend d'un intérêt si animé à la lecture, et^ en même temps, d'un si grand prix pour l'histoire.

Le côté faible jusqu'ici chez madame de Sévi-r. gné, celui du moins qui avait le plus prêté à la critique, c'est son jugement littéraire, ce sont ses opinions sur les écrivains et la littérature de so^ temps. Pour deux ou trois phrases mal copiées et surtout mal interprétées on en était venu à dire que madame de Sévigné avait aussi peu de goût qu'elle avait d'esprit. Nous pensons l'avoir justifiée de cette critique, et nous croyops que dorénavant on lui fera grâce des reproches accrédités par Voltaire et qu'on lui pardonnera quelques assertions un peu passionnées sur Racine, en vue de ses excellents jugements critiques sur Pascal, Bossuet> Bourdaloue^ Fléchier, Nicole, Corneille, La Fontaine et Quinault qu'elle a jugés comme la postérité , les deux derniers surtout , ces deux enxurs de Boileau lui-même.

' LeUre du ii septembre 1689.

' Lettre du 6 novembre 1675.

3 Lettres des 28 février et 29 mars 1680.

Les opinions morales et religieuses de madame de Sévigné ne sont pas moins saines et moins relevées que ses opinions littéraii'es. C'^st ici où son âme éclate surtout ; et l'on poui^rait résumer ses principes en deux mots : estime de soi , et foi inaltérable en la Providence. Elle craint sur toutes choses les reproches quon se peut faire à soimême ' ; toute sa morale , tous ses principes découlent de la conscience chez elle si pure et si nette, si exigeante et cependant si satisfaite. Son âme sympathise avec tout ce qui est beau ; et tout ce qui est vil, elle le hait. Elle hait l'ingratitude, c'est sa bête d'aversion / elle hait l'avarice et ne la comprend pas; et, dans son langage énergique, elle déteste la haine. Aussi, dans son âme, les inimitiés durent peu, et les amitiés ne finissent jamais. Elle joint au dévouement cette fleur de délicatesse qui lui donne son plus haut prix, comme, par exemple , dans sa conduite envers la famille de M. de Pomponne , à la chute de ce ministre, lorsqu'elle retient l'élan de son cœur, dans les soins qu'elle leur rend , de peur que le vrai riait Vair d'une affectation et d'une fausse générosité"^ , Nous avons vu comme le malheur l'attirç et la fixe. En revanche, elle est peu courbée devant les puissants , et se soucie médiocrement du métier de

' Lettre du 5 août 1671.

2 Lettre du 29 novembre 1679.

DE 3IADÀME DÉ SÊVIGNÉ. 477

courtisan et de là tie àtcGWv , bôn pajs poUr oublier les malheureux \ Sa continuelle préférence du coeur sur Fesprit mérite d'être remarquée chez une femme de tant d'intelligence ; mais c'est qu'elle a encore plus dé coeur que d'esprit. La supériorité des sentiments la fait passer sur tout; elle met au premier rang de ce qui est bon et mau(;ais tout ce qui vient de Uâme, La vérité, la sincérité, la franchise , voilà ce qu'elle recherche et professe, trouvant que, quoi qu il arrive ^ il ne faut jamais sè départir de la sincérité et de la droiture, même en politique, c^r c^/^e mode revient toujours \ Sa confiance dans le sens public est aussi un trait distinctif de la physionomie morale de madame de Sé- Vigné : « Le public n'est ni fou ni injuste, répètet-elle ce qui est faux ne dure point— on ne trompe guère longtemps le monde, et les fourbes^sont enfin découverts » — « Mon ami le public loue quand on fait bien; et comme il a bon nez, il n'est pas longtemps la dupe, et blâme quand on fait mal ; de même quand on va du mal au bien, il en demeure d'accord ; il ne répond point de l'avenir, il parle de ce qu'il voit \ n Terminons enfin par ces lignes qui sont l'expression de toute la doctrine morale de madame de Sévigné : (( Rien n'est bon que d'avoir

' Lettre du 23 décembre 1671.

^ Lettres des 12 février et i5 mai 1672.

^ Lettre du 19 juillet 1671.

îteî béllé et Bb^ âme;"oiï IStoÎI ^^ffle cfiose t^mme au travers d'un cœur de cristal. — On ne se cache point ; vous n'avez point vu de dupes làdessus. On na jaitaais prîs longtemps Toimbre pour le corps. — Il faut être si Ton veut paroître; '-fë monde n'a point de longues injustices '* » Oh reébnnaît il ce langage une conscience pure de toute tkchê , et ces derniers mots appartiennent à la femme vengée par une universelle considération de quelques soupçons calomnieux et passagers. On le voit donc, sa morale est sévère, mais sa conduite

fournit toujours Tapplication et la preuve.

Une chosè nous a souvent frappé, c'est la faci- ' Mfé qu'il y aurait à faire de madame de Sévigné Un moraliste, mais un moraliste bien plus réel, bien plus pratique , bien plus véritablement mol'ily l'on peut s'exprimer ainsi , que beaucoup ff écrivains qui ont sciemment ambitionné ce titre. H n'y aurait qu'à choisir, à isoler et à mettre én ■ 'felief les réflexions sententieuses qui fourmillent dans ses lettres sur toute espèce de sujets; on les réunirait et on les classerait sous autant de titres qui comprendraient les différents points de conduite, de sagesse humaine, de morale propre, de philosophie, de religion, et on aurait de la sorte, après un court mais séduisant travail , le meil-

' Lettre du 9 septembre 167a.

leur traité de morale pratique à l'usage de toutes les conditions de la vie. Et non-seulement le fond d'un pareil ouvrage se trouve dans la correspondance de madame de Sévigné, mais la forme aussi y est indiquée et ne demande qu'un simple travail d'arrangement. Madame de Sévigné a, par elle-même , l'esprit et le style sententieux; mais cette forme devient encore bien plus fréquente chez elle par l'iniluence de l'exemple. Sa liaison intime, ses conversations journalières avec M. de Larochefoucauld , lui avaient donné le goût et l'habitude de tourner ses pensées en maximes. Mais c'est surtout depuis l'entière publication du livre de son ami, en 1 672, que sa plume emploie Je plus souvent cette tournure aphoristique que M. de Larochefoucauld avait mise à la mode. Elle a sans cesse présentes à son esprit les Maximes pour les approuver, les développer ou les combattre. Enfin cette préoccupation moraliste est tellement peu équivoque chez madame de Sévigné que souvent , quand elle a formulé quelque pensée un peu sentencieuse, elle a bien soin d'écrire à l'instant en grosses lettres maxime, afin de bien préciser elle-même son intention

* Le livre des Pensées de ruadàme de Sévigné est à faire, et c'est un de ceux à coup sûr dont le succès est acquis d'avance : nous sommes heureux d'apprendre qu'un pareil travail a été tenté par une femme d'un excellent esprit, madame Anna Constant, qui compte le publier bientôt.

Nous avons dit que les croyances religieuses de madame de Sëvigné étaient à l'abri de toutes critiques. On ne Ta pas moins enregistrée dans des catalogues à^écriYaïns Jansénistes et Protestants % et l'abbé de Vauxcelles a été jusqu'à en faire un philosophe à la façon du dix-huitième siècle. Madame de Sévigné n'est rien de tout cela. Elle a converti M. de Guébriac, son ami, qui était calviniste; elle repousse sans cesse le nom de philosophie que sa fille voulait donner à sa résignation chrétienne; et si elle appelle les jansénistes nos amis, nos frères ^ cela veut seulement dire qu'elle est amie de la famille Arnaud et sœur de Pascal. Elle ne comprend même pas toutes les finesses de ces messieurs; leurs démonstrations « lui passent cent pieds par-dessus la téte. » La seule chose qu'elle sache bien, c'est qu'elle n'est pas jésuite : elle est du parti des Pro^^inciales contre le style du père Maimbourg ; voilà , en définitive, à quoi s'est réduit son jansénisme.

Notre tâche est remplie. Nous avons considéré madame de Sévigné dans sa vie et dans ses écrits, dans sa tendresse, dans ses amitiés, dans ses relations avec son siècle ; et ensuite dans son style, son esprit et ses opinions. Si nous sentons le besoin de réclamer l'indulgence pour nos longs

» Supplément au Dictionnaire de Bajle , par Chauffepié.

développements, nous avons quelque espoir de A^Oir pardonner un enirainement bien facile dans un sujet aussi séduisant. Cependant qu'on nous permette encore de résumer notre jugement en quelques traits rapides. — Pour la tendresse maternelle, madame de Sévigné est hors de ligne; personne ne peut lui être comparé; elle en a étendu les limites. On a dit que chez elle ce sentiment ressemblait à Tamour; il en a véritablement tous les caractères ; vivacité, délicatesse, inquiétude, exigence, jalousie même. D'autres, au coutraire, ont prétendu que cette tendresse était impossible, et que l'expression en était exagérée et fausse. Y pense-t-on ? un mensonge de vingt ans , de dix volumes et de douze cents lettres à soutenir jusqu'au bout! Cela ne se peut, la fausseté y mourrait à la peine. Mais nous croirions faire injure à la nature d'insister sur ce point ; il est des choses que l'on ne saurait prouver, on les sent; la sincérité de ces lettres est du nombre. En amitié, madame de Sévigné a réalisé l'idée que M. de Larochefoucauld , ce moraliste morose, s'était faite de ce sentiment, a^^ec toutes ses circonstances et dépendances ; c'est ainsi qu'il s'exprime. Elle demeure donc la plus parfaite des mères et la meilleure des amies. Son âme va de pair avec son cœur ; et son cai^actère se maintient dans la même élévation.

i$% HISTOIRE

Cependant, avant de terminer, ne donneronsnous que des éloges , et n'avouerons -nous pas quelques imperfections, si légères, qu'au lieu de nuire au tableau, elles sont destinées à le faire ressortir ? Nous savons qu'on peut reprocher à madame de Sévigné une trop grande facilité à recevoir les impressions étrangères; elle épouse surtout avec trop de docilité les sentiments et les antipathies de sa fille, et parfois marche, injuste, à sa suite. Pour plaire à Bussy, elle flatte trop souvent son orgueil, et se monti^e trop entichée de sa naissance. Mais qu'est-ce auti^e chose, ce penchant à louer et cette mobilité d'impressions, qu'une condescendance d'intérieur qui prend sa source dans la bonté du cœur. Madame de La Fayette repi'oche à ce cœur des défiances et des doutes en amitié qui rendaient sa tendresse inquiète. C'est encore ici l'exagération d'une qualité, l'habitude de découvrir ses sentiments, et, de là, le désir d'un épanchement réciproque. Dans les lettres de madame de Sévigné, on reprend encore quelques endroits où la décence semble un peu gémir; madame de Sévigné passe aussi pour n'avoir pas assez repoussé quelques conversations d'une gaîté trop libre; mais c'est la faute du temps si le style, comme le costume, laisse voir quelques nudités. Tout cela, au reste, est peu grave. Ce qui est pins difficile a justifier, c'est

l'approbation donnée à la révocation dé l'Édit dé Nantes, dont les suites furent si fâcheuses pour la France : mais ne doit-on rien pardonner à Tentraînement, et cet entraînement est-il difficile à concevoir, à une époque où tout le monde approuvait le souverain , même les esprits les meilleurs et les plus froids en apparence ?

Quant aux qualités littéraires de madame de Sévigné, elle sont unanimement reconnues. Son style restera toujours comme un monument. Il est pur, original et complet : il dit ce qu'il veut dire, rien que ce qu'il veut, et comme il le veut ; et c'est bien là cette langue du xvii^ siècle, si claire, si précise, si relevée, si docile à rendre l'idée, si transparente, avec des contours bien arrêtés, sévère de formes, belle enfin comme une statue antique, de sa propre beauté , sans avoir besoin de l'éclat emprunté des ornements et des broderies. C'est l'époque où l'on emploie le moins de mots pour dire le plus de choses. Au xviii^ siècle, les contours s'adoucissent et s'énervent , la langue devient plus verbeuse , elle affecte plus d'ampleur; c'est plus redondant, mais moins vigoureux ; comme au siècle précédent, on produit de belles choses, mais avec plus de mots. Pour nous, ne dirait-on pas que nous avons voulu mettre aujourd'hui, dans notre langue, beaucoup de mots et peu de choses? Avec tant de paroles , il est dif-

ficile de bien écrire ; le mot propre est trop long à venir. C'est avec une promptitude admirable qu'il arrive à la plume de madame de Sévigné. Il semble qu'elle n'écrit pas, elle peint: soit qu'elle fasse des portraits , soit qu'elle représente une action, on voit toujours chez elle le talent créateur du peintre qui dispose ses personnages, les arrange pour l'effet le plus vrai, les dessine et les colore. La correspondance de madame de Sévigné est encore, si l'on veut, une glace limpide et docile où viennent se reproduire, au naturel, tous les événements, tous les personnages , toutes les idées , les mœurs et les opinions de son temps ; et semblable à cette invention merveilleuse réalisée de nos jours, où la nature , devenue intelligente , se reproduit elle-même , tous les objets extérieurs ont rayonné dans cette correspondance, et le siècle de Louis XIV s'y est trouvé représenté, fixé jusque dans ses plus minutieux détails.

Nulle part, mieux que dans ces lettres, on ne voit la véritable grandeur de ce siècle, puisqu'il reste grand malgré cette simplicité naturelle , et qu'il nous saisit, quoique dépouillé de tout prestige. Les clameurs insensées n'y ont rien fait; ce siècle sera toujours l'éternel honneur de la nation française, car il règne parla pensée et par l'art, non-seulement en France, mais en Europe. Nous avons voulu nous élever sur ses ruines , ignorant un

instant que l'on ne fonde rien avec des dcbris. Pendant vingt ans, l'esprit et le cœur se sont tourmentés en recherches et en elForts ; on aurait dit que la nature était à trouver au milieu de la nature même. La révolution littéraire a été prêcliée au nom du vrai que l'on disait méconnu, et il s'est trouvé, qu'après d'infructueux essais, on est arrivé à un vrai conventionnel et arbitraire, plus faux que le faux ; semblables à ces partis qui , à force d'innovations tentées au nom de la liberté, finissent par aboutir à une liberté de fer, qui n'est autre que la servitude , plus dure cent fois que le despotisme. C'est le vrai moral comme la liberté morale qu'il faut poursuivre ; c'est le coeur, l'âme , le sentiment qu'il faut étudier, plutôt que la matière, les dehors, le costume, l'enveloppe grossière : enfin, si l'on prétend agir sur nous, il sera besoin désormais de peindre l'homme et non des hommes, le cœur humain, l'humanité, et non l'individu, l'exception et la bizaiTcrie quelquefois monstrueuses.

L'exemple de madame de Sévigné nous prouve que tant et de si merveilleux ressorts ne sont pas nécessaires pour intéresser. On s'épuise dans les combinaisons les plus étranges pour émouvoir le cœur, et l'on ne parvient quelquefois qu'à étonner médiocrement notre esprit ; et voilà un drame d'une simplicité sans pareille — une mère, une

fille, une absence, un letour; la position la plus commune , la plus simple , la plus vulgaire ; et cependant nous sommes charmés ^ émus , captivés pendant le cours de dix volumes; et, lorsque nous les avons bien lus, lorsque madame de Sévigné disparaît, nous écoutons encore, pourvoir si cette voix si chère ne se fera plus entendre, tant ont de puissance la force de la vérité et le charme du style !

Avant de clore cette histoire, il nous semble à propos d'épuiser ce qui concerne les enfants , la •Tamille et les amis de madame, de Sëvigné. Sans doute on est jaloux de connaître ce qui se rattache aussi intimement à elle. Toutefois, nous n'admettrons que les détails indispensables pour fixer le lecteur sur le sort des personnages qu'il vient de voir figurer.

Madame de Grignan quitta une demeure où tout lui rappelait l'immense perle qu'elle avait faite , et , dès que tout danger fut passé pour elle , elle vint habiter au château de La Garde, chez son cousin, d'où elle écrit au vieil ami de sa mère, M. de Pomponne, en termes dignes de son affliction. Sa douleur fut longue à s'apaiser, et son coeur ne guérit même jamais de ce coup. Cependant au bout de quelques mois elle revint en santé, convalescence qui aurait peut-être sauvé sa mère et qui redoubla les regrets de madame de

Gi^ignan , par la pensée de la joie que cette mère en aurait ressentie. C'est l'idée qui vint aussi à tous leurs amis de Paris, chez lesquels le souvenir de cette perte est toujours présent. Six mois après, l'un d'eux, M. d'Harrouis, intendant de Bretagne, mourant dans la solitude de la Bastille, faisait sans le vouloir la meilleure oraison funèbre de madame de Sévigné : « Si elle étoit au monde, s'écriait-il, elle seroit de celles qui ne m'abandonneroient pas î »

Madame de Simiane , ensevelie dans un deuil commun avec sa mère, sentit la perte de son aïeule avec toute la force d'un coeur dont la liaison faisait oublier la jeunesse. Nous n'avons aucune lettre qui nous transmette l'expression de la douleur de M. le marquis de Sévigné, mais par sa sincère et véritable piété filiale on peut juger de la profondeur de son affliction.

En janvier 1 697, madame de Grignan arriva à Paris, et nxaintenant prenant la position de madame de Sévigné auprès d'elle, c'est elle qui écrit à madame de Simiane, sa fille ; mais par les deux ou trois lettres qui sont parvenues jusqu'à nous, on voit que ce n'est pas là l'abondance, l'âme et la verve de madame de Sévigné , et qu'il y a bien des degrés dans le coeur d'une mère. C'étaient surtout son fils et sa belle-fille qui l'appelaient à Paris. La jeune marquise de Grignan ayant banni sa sauvagerie, avait fini par fort bien réussir, et suivant

sa belle-mère « son air sage et noble, assuré et modeste, ne s'étonnant d'aucune nouveauté)) lui avait fait une position fort convenable dans le monde.

Les lettres qui nous restent de toute cette famille sont assez peu nombreuses depuis la mort de madame de Sévigné et se suivent très-peu. En 4 699, nous trouvons madame de Grignan encore malade en Provence ; en 1 701 elle est a Marseille, où elle reçut, à leur retour, les ducs de Bourgogne et de Berry qui avaient accompagné le duc d'Anjou, leur frère, sur la frontière d'Espagne où il allait être roi, et bientôt après la jeune reine d'Espagne, Gabrielle de Savoie, accompagnée de la fameuse princesse des Ursins qui apprécia beaucoup les manières de madame de Grignan . Elle reçut également le roi d'Espagne, et leur fit les honneurs de son gouvernement de telle façon qu'il en fut bruit à la cour. Elle séjourna ensuite quatre ans h Marseille et à Aix. Pendant ce temps-là le chevalier de Grignan vivait à Mazargues , terre de la famille de Grignan, située près de Marseille, où il s'était créé une habitation paisible et solitaire.

Depuis 1 699 jusqu'en 1 704 , pendant cinq ans, madame de Simiane resta à Paris avec son mari sans venir en Provence. Elle y vit son oncle de Sévigné, fait enfin lieutenant du roi à Nantes, et la femme de celui-ci qui , enfoncée dans la dévotion , méditait une retraite complète que son mari devait

partager. Madame de Simiane vivait aussi dans la société de son frère qui , déjà brigadier de cava^ lerie , avait été nommé , en avril 1 700 , ambassadeur en Lorraine, distinction fort honorable pour un homme à peine âgé de trente ans , et qui indiquait chez le Roi l'intention de récompenser les services du père dans la personne du fils.

Dans cette brillante fortune , madame de Grignan voyait enfin Faccomplissement de ses désirs : elle pouvait se flatter d'avoir relevé la maison de son mari et de ses enfants , lorsqu'à la fin de 1 704 elle fut frappée par une autre douleur au moins égale à celle de la mort de sa mère. Ce fut la perte de ce fils adoré qui mourut à Thion ville, de la petite vérole. Pour madame de Grignan ce fut un coup mortel. Nous avons vu ce que lui était son fils , comme elle lui avait tout sacrifié , attendant tout de lui : cette mort inopinée la trouva sans force et sans résignation. L'évêque de Nîmes, l'illustre Flécfaier, épuisa en vain ses consolations auprès d'elle dans une lettre touchante qui nous est parvenue. Ses paroles , qui sont en même temps un éloge complet du fils, indiquent toute la profondeur de l'affliction qui accablait la mère.

En faisant toute la part maternelle des éloges que nous avons enregistrés, le marquis de Grignan reste encore un jeune homme fort remarquable, et qui, sans cette mort prématurée, aurait

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 49i

a coup sûr relevé sa famille. (( Vous pleurez avec raison , dit Fléchier à sa mère', ce fils estimable par sa personne, plus encore par son mérité, sorti depuis peu des plus grands dangers de la guerre, honoré de l'approbation et des louanges du Roi , et couvert de sa propre gloire ! » Fléchier termine en rendant toute justice à la bonne direction que madame de Grignan elle-même avait donnée à l'éducation et à l'esprit de son fils, Saint-Simon , qui n'est pas flatteur , a enre-^ gistré avec éloge la mort du marquis de Grignan avec qui il était fort lié : « Je perdis , dit-il à la date du mois d'octobre 1704% un ami avec qui j'avais été élevé, qui était un très-galant homme et qui promettait fort ; c'était le fils unique du comte de Grignan et de cette madame de Grignan sî adorée dans les lettres de madame de Sévigné, sa mère , dont cette éternelle répétition est tout le défaut.... Il s'était fort distingué à la bataille d'Hochstet, avait un régiment, était brigadier et sur le point d'avancer. »

Madame de Grignan ne put supporter la privation de son fils. Le 43 août de l'année suivante elle mourut elle-même dans la terre de Mazargues, à l'âge de cinquante-sept ans. Aucun écrivain con-

' Lettre insérée dans la Correspondance de madame de Sévigné, t. X, p. 3o2.

2 Mémoires de Saint-Simon; t. iv, p. 972.

temporain ne s'occupe de cette mort ; elle fit encore moins de sensation que celle de madame de Sévigné. Le duc de Saint-Simon seul , qui paraît avoir connu toutè la famille, consacre à cet événement quelques lignes fort dures, et dont la brutalité a dû bien faire tressaillir madame de Sévigné dans sa tombe : (( Madame de Grignan, dit-il beauté vieille et précieuse dont j'ai suffisamment parlé (à peine l'a-t-il nommée), mourut à Marseille, et, quoi qu'en ait dit madame de Sévigné dans ses lettres , fort peu regrettée de son mari , de sa famille et des Provençaux. » Faites-vous donc dans votre cœur une idole adorée ; parez-la de toutes les perfections de l'esprit et de Fâme ; entourez son nom de cette auréole de louanges que toute mère sent bien dans son cœur, mais que madame de Sévigné seule a pu trouver sous sa plume, pour que, huit ans à peine après votre mort, un froid chroniqueur vienne d'un pied dédaigneux renverser cet objet de votre culte, et lui refuser même l'aumône d'un regret! Madame de Sévigné a bien fait de précéder sa fille ; cette indifférence aurait été pour elle mille fois plus cruelle que la mort, tandis qu'elle a pu croire qu'elle léguait au monde la merveille qui n'existait peut-être que dans son imagination.

' Mémoires de Saint-Simon, t. iv, p. 077.

Dans un moment où elle croyait n'être qu'impartiale, madame de Sévigné a ainsi dépeint sa fille : (( vous avez ' de la tête , du jugement, du discernement, de l'incertitude a force de lumières, de l'habileté, de l'insinuation , du dessein quand vous voulez , de la prudence , de la conduite , de la fermeté, de la présence d'esprit, de l'éloquence, et le don de vous faire aimer quand il vous plaît.... mais, pour tout dire en un mot, vous avez du fond pour êti e tout ce que vous voudrez : il y a des gens à qui l'étoffe manque et qui voient à tout moment le bout de leur esprit. »

Il faut bien l'avouer, tout cela est vrai ; madame de Grignan était une femme forte de caractère, d'un esprit distingué , nourrie de saines lectures ; elle était de plus fille tendre , épouse vertueuse , mère profondément dévouée pour son fils ; cependant malgré ses qualités, cela est dur à dire, généralement on ne l'aime point. Cette apparence froide , dédaigneuse et sévère qui éloignait d'elle ses contemporains , nous frappe toujours dans la correspondance de sa mère, et, malgré ses éloges , peut-être à cause de ses éloges éternels, nous nous tenons en garde contre une femme qui a eu, si l'on veut, toutes les qualités sauf la plus précieuse et celle que sa mère possé-

' Lettre du 9 juin 1680.

dait si bien, Fart de se faire aimer. L'idolâtrie de sa mère ne prouve rien, si ce n'est qu'elle seule avait devant les yeux un prisme qui faisait élinceler les perfections de sa fille et lui cachait ses défauts. Madame de Grignan, peu démonstrative, communiquait difficilement ses pensées et ses sentiments : c'est ce qui faisait dire à sa mère que ses lettres valaient mieux que sa conversation; ajoutons que son cœur valait encore mieux que ses lettres. En tout caS ;, il est fâcheux pour elle que sa correspondance ait été perdue ; elle en porte la peine : elle n'est pas assez représentée dans le recueil des lettres de sa famille; on serait plus indulgent, plus juste pour elle si on la voyait ailleurs que dans ce dithyrambe maternel , qui parfois fait répéter à notre infirme nature le mot du paysan d'Athènes sur Aristide : (( Je suis las de l'entendre louer. »

Ceux qui n'aiment pas le cœur de madame de Grignan n'ont pas manqué non plus de s'en prendre à son esprit. On a voulu, surtout, lui faire un ridicule de son goût pour la philosophie de Descartes, et on a même été jusqu'à la désigner eomme un des modèles choisis par Molière dans sa pièce des Femmes sai^antes. On avait dit aussi que madame de Sévigné était pour quelque chose dans les Précieuses ridicules , et l'on a pu voir ce qu'une telle opinion avait d'opposé à la vérité. La fille pas plus que la mère n'a inspiré Molière.

Il y a en outre une bonne raison pour soustraire madame de Grignan aux griffes de Molière , c'est que les Femmes savantes avaient déjà été représentées depuis un an, lorsque, en 1673, Corbinelly lui donnait à Grignan les premières leçons de cartésianisme Corbinelly paraît avoir été, sur ce sujet, le professeur constant de madame de Grignan, et il eut toute faculté d'achever l'éducation qu'il avait commencée, dans les trois voyages que son élève fit à Paris, pendant les années 1 673- 1677. Cette éducation était à peu près complète en 1676. Corbinelly alors semble être arrivé au plus haut point de son œuvre de prosélytisme. Outre madame de Grignan, il a converti, autour de lui, le cardinal de Retz, le baron de Sévigné et même un peu madame de Sévigné elle-même. Cette dernière élève est cependant celle qui lui fait le moins d'honneur, et, malgré ses soins, elle était demeurée, dit-elle, une grosse bête, s'estimant tout heureuse d'avoir pu devenir aussi forte en cartésianisme qu'elle l'était au jeu de l'hombre, «assez, non pas pour jouer, mais pour voir jouer*. » Elle n'en avait retenu, a dit naguère un critique éminent % « que ce qu'il lui en fallait pour faire

' Lettre du i5 juillet 1673.

' Lettre 5i5, Paris 1676.

^ Voir l'excellent travail cle M, Cousin publié dans le Journal des Savants ( mars, avril et niai 1842) sous ce titre : Le cardinal

la partie de sa fille.» — ((Les choses abstraites, lui dit aussi madame deSévigné, vous sont naturelles comme elles nous sont étrangères * » , constatant ainsi la différence de leur esprit. On en a voulu k madame de Grignan de cette supériorité peu féminine, et on a crié au pédantisme, prenant pour argent comptant les reproches que fait le baron dé Sévigné à sa sœur de n'être occupée que de « Vindéfectibilité de la matière et des négations non comersibles y d'atomes et de raisonnements si subtils que Ton n'y peut atteindre". » On ne fait pas attention que M. de Sévigné a pris le ton ironique tout le long de sa lettre qu'il a commencée par ces mots : (( Ah ! pauvre esprit, vous n'aimez point Homère î » C'est pour venger l'Iliade qu'il ridiculise sa sœur et sa philosophie.

Nous l'avons déjà dit, nous ne croyons pas que madame de Grignan ait poussé ainsi à l'excès l'étude du cartésianisme ; nous ne la croyons pas si sai^ante qu'on veut la faire. Elle comprenait de Descartes ses idées simples , ses grands principes ; elle aimait à suivre la ligne ferme et sûre de sa méthode et de sa logique, ce que sa mère appelait les droites simplicités de son père Descar-

de Retz Cartésien. On y trouve la plus sagace appréciation du Cartésianisme répandu dans la s(]0été de madame de Sévigné.

' Lettre du 9 juin i683,

* Lettre du 23 juillet 1677.

DE iMADAME DE SÉVIGNÉ. 497

tes^ mais du ridicule, mais du désir d'aller au delà du simple et du vrai et de monter plus haut que son esprit, il n'en existe pas trace dans la volumineuse correspondance où cependant toutes ces matières sont traitées a cœur ouvert. Ce ridicule existait même si peu chez madame de Grignan qu elle en craint jusqu'à l'ombre, et loin de faire étalage de sa science elle la cache en famille, et prie sa mère, à chaque instant, de garder pour elle les lettres où il en est question. Ce n'est que lorsqu'elle lui a bien promis le secret que madame de Grignan se décide à écrire , sur ses instances , aux nièces de Descartes qui demeuraient près des Rochers, une lettre qui méritait cependant moins de mystère, si l'on en croit les éloges de son frère, lequel en loue la clarté au point de u mieux aimer l'avoir faite que la moitié de celles du philosophe», et ceux de sa mère qui avoue lui devoir l'intelligence d'une matière qu'elle n'avait pu pénétrer jusque-là. «Je l'entends, je vous assure que je Fentends, lui dit-elle*, et je ne crois pas qu'on puisse mieux dire sur ce terrible sujet.... La bonne Descartes sera ravie, elle gardera le silence, je vous en réponds et, tout au plus, elle vous admirera avec un fort aimable Cartésien , ami de mon fils , qui est fort digne de cette confidence.

' Lettre du 12 juin 1689.

498 HISTOllŒ

Sojiez en repos, ma très--G[ière y cette lettre \^<)tts • fera bien de l'honneur sans aucun chagrin. >i>:5 r On le voit donc , dans le goût de madame de

Grignan pour Bescartes, il n'y ja ni ridicule ni

pédantisme , mais seulement intelligence pénéirî|si*aBtes et élevée, à moins qu'on ne dise qu!àne iifemme est ridicule et pédante par cela seul qu'élle

^s'*)ccupe de semblables matières;- mais alopâ le '^i*0proche s'adressera à son sexe , et madaîïle de

'^rîgnan rfy aura de part que par^ q4'«He est

M. de Gfignan survécut neuf ans à sa feiMîîïê^^^^ il était destiné, quoique déjà fort âgé, à voir s'éteindre |iresque toute safamille. Le coadjuteur, devenu archevêque d' Arles, était mort le 1 i novembre 1 697, à Montpellier îM iil* était allé consulter pour sa ûMnté. Son autre frèi'e , le chevalier de Grignan , connu sur la fin de sa vie sous le nom de comte d'Adhémar y mourut à Marseille en 1743, sans enfants de mademoiselle d'Oraison, que sa famille lui avait fait épouser après la mort du marquis de Grignan, qui laissait le nom de Grignan sans héritier. «C'était, ajoute Saint-Simon , qui est ici

* On possède un morceau littéraire de madame de Grignan : c'est un résume du Système de Fénelon sur l'amour de Dieu. • S x,'p. 558 des OEuvres de madame de Sévigné.) Ce résumé qui est fort court .brille par sa clarté et sa simplicité naturelle , et il n'y a pas trace de cette allure pédantesque dont on gratifie trop généreusement, suivant nous, madame de Grignan.

DE W SÉVIGNE. 499

d accord avec madame de Sévigné et avec la vérité, un homme de beaucoup d'esprit, de sens, de Courage et de lecture, fort dans le grand monde et recherché de la meilleure compagnie'. )r

même année ( 27 mars 1 71 3 ) mourut aussi M. le marquis de Sévigné , dan3 une maison du Faubourg-Saint- Jacques, à Paris, où il s'était retiré avec sa femme, et où ils vivaient l'un et l'autre livrés aux exercices de la plus rigide piété. M. de Sévigné mourut sans enfants, et en lui s'éteignit ce nom que sa mère avait rendu si difficile à porter, mais qu'en revanche elle a rendu immortel. Le marquis de Sévigné occupa encore ses dernières années a l'étude approfondie des auteurs classiques , et ne craignit pas de faire une querelle à un formidable érudit, àDacier en personne, sur le sens d'un passage de Vy^rt poétique d'Horace. Le savant combattait avec les grosses armes de l'érudition et des citations, le gentilhomme avec celles de l'esprit et de la finesse : les rieurs furent pour ce dernier, quoique cependant il n'eût pas toute la raison qui manquait à son adversaire. Cinquante ans après, Dumarsais, en fixant le vrai sens du passage en question , démontra que M. de Sévigné et Dacier s'claient trompés tous deux, mais avec la diliérence qu'il y a entre se

V Mémoires de Saint-Simon, l. xi, p. 98.

tromper avec ou sans esprit ^ MiemmèrJéiSÏ. de Sevigne parvint a un âge tres-avance, car il est encore question d'elle dans une lettre de madame de Simiane, de l'année 1733. La marquise de Sévigné avait alors près de soixante-dix ans. Nous ignorons la date de sa mort.

Celle de M. de Grignan arriva le 30 décembre de l'année 1 71 4 ^ dans une hôtellerie située sur la route de Lambesc à Marseille. Il était âgé de qujatre- vingt-trois ans , et avait exercé jusqu^au bout sa charge de gouverneur de la Provence avec le même soin et la même activité. Il y a un fait de la vie de M. de Grignan , le plus honorable, et qui n'a été relevé par aucun biographe. On voit, en effet, dans l'historien de la ProA^ence Papon % qu'en 1707, lors de l'invasion de la Provence par le duc de Savoie et le prince Eugène, c'est à lui surtout que la France avait dû la conservation de Toulon, dont la prise aurait eu sur le

H' M |)assage contesté est celui qui commej^^^^^^j^^

Difficile est propriè communia dicere, elc.*^ ■ ' ' SâD&nô

]ue%dits et les contredits du marquis de Sévigné et iâe'llâbTer parurent en 1698 sous ce titre : Dissertcdion critique sur V art poétique d'' Horace. (Paris, Barthélémy Girin) ; ils ont été joints par M. Monmerqué au tomeX des Lettres de madame de Sevigne. On peut voir le jugement de Dumarsais dans les œuvres de ce critique, T. III , p. 282.

' Histoire générale de Provence, t. iv, p. 61^ et suii>.

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. 50t

sort du royaume une si funeste influence. Le maréchal de Tessé, qui se tenait en Dauphiné avec une armée , incertain de savoir par où les ennemis êntreraient, avait averti M. de Grignan de se tenir sur ses gardes. A peine avisé, celui-ci commença, avec une activité qu'on ne devait pas attendre de son grand âge, les travaux les plus pressants pour couvrir Toulon. Dans vingt-quatre heures il rassembla quatre mille ouvriers qui, en peu de jours, eu^^ent l'établi les remparts, les fossés et les chemins couvert^. Mais jugeant que Toulon serait encore mieux défendu dehors que dedans , M. de Grignan eut la pensée de désigner et de fortifier un camp à quelque distance de la ville, que Tarmée du maréchal de Tessé, guidée par lui dans des chemins couverts, vint occuper, le 25 juillet, trois jours avant que les Impériaux parussent en vue de la place : « Ce vieux Grignan nous a gagnés de vi- (( tesse » , dit, dans sa mauvaise humeur, le duc de Savoie au prince Eugène.

Les Impériaux investirent Toulon et s'emparèrentassez promptement du fort Sainte-Marguerite. Ce succès aurait peut-être entraîné la perte de la ^ille si le camp fortifié par M. de Grignan n'avait intimidé les assiégeants et fourni les moyens de tenter une puissante diversion. Attaqués par derrière, les Impériaux prirent bientôt la fuite , et, après avoir abandonné Toulon, ne tardèrent pas à

ëvàcueivla Provence. Pendant ce sîégfef4^fec^dtfrtê et l'exemple de M. de Grignan ne coiitrrbtièréHt pas peu à soutenir le moral de Fârmëe. Tôtijoak^à â chetal, malgré ses soixante-seize ans, on le Vît, à la reprise du fort Sainte-Marguerite, combattre pendant six heures comme un jeune Officier. Le maréchal de Tessé le félicita sur la place, et le Roi îiilmême lui écrivit de sa main la lettre k plus flat*J^ teuse, pour louer sa conduite en cette circonstanee*.

Le duc de Saint-Simon traite bien M. de Grignan et lé peilfit avec vérité. « C'était, dit-il*, un grand homme fort bien fait, laid, qui sentait fort èé qu^il était , fort honnête homme, fort poli, fort noble, en tout fort obligeant, et universellement estimé, aimé et respecté en Provence, où, à force de manger et de n'être point aidé, il it ruina. » En lui finit l'une des races les plus an-

* Voici la lettre écrite de la main de Loûis XIV : <« M. le comte de

Grignan, on ne peut être plus content que je le suis des preuves que mes sujets de Provence m'ont données de leur valeur et de leur fidélité durant la dernière campagne, et de celles que les Coramunautés de la même province viennent de me donner de leur zèle pour le bien de mon service , par le concours prompt et unanime à m'accorder le secours qui leur a été demandé de ma part. Je désire que vous leur fassiez bien connoître le gré particulier que je leur en sais , et mon attention à leur eti donner des marques. Il ne se peut rien ajouter aussi à la satisfaction que j'ai de vos services, et je prie Dieu qu'il vous ait, M. le comte de Grignan, en sa sainte gai'de. A Versailles , le 5o novembre 1707. Signe Lovis. »

* Mémoires de Saint-Simon.

DE MADA»^^r^>|,iSÉVIGNÉ. 503

ciennes de là »ob] esse îpé?;iiiioiiale^ famille qui avait i-endu des services au pays, et qui nous a paru par là mériter d'être mieux connue , indépeaidamment de l'intérêt qu'attirait sur ellçjjç souvenir de madame de Sévigné. M. de, Grigna»|( en mouraj^t'^ 11^ laissa que des filles ; mademoj^ selle d'Alérac , mariée à M. de Vibraye;; mademoiselle de Grignaiî , qui resta fille ; Blanche Grignan , religieuse aux filles de Sainte-Marie d'rAix^ et que madame de Sévigné appelait, dans sa jeunesse, ses petites entrailles enfin madame de Simiane , qui hérita de son père mie succession où les dettes surpassaient de beaucoup la valeur des biens* , ,

, Un an après la mort de M. de Grignan eut lieu celle de M. de Coulanges et celle de Corbi#p nelly qui mourut à Paris à l'âge de -qent deux ans. Madame de Coulanges survécut à son mari j%sqa'en 1723. Elle acheva sa vie dans mie solitude pieuse, ayant eu •le bon esprit de se soustraire à la cour, avant d'avoir été laissée par les plaisirs et le monde, qu'elle s'accusait d'avoir trop aimés. " ' f ^'ï ''^

Me de Simiane succéda à son beau-père dans la lieutenance-généraîe de la Provence. Il était l'un des deux premiers gentilshommes de la chambre du duc d'Orléans , qui , devenu Régent du royaume quelques jours après la mort de

M. de Grigiian, s Wpressa d^,(^gHitift àtîl^i^ ses amis un gouvei^nement important Iji^iaptebAtr Roi n'avait pas eu le temps de pourvoir. MÈâh M. de Simiane ne le garda pas longtemps. TrobI ans après, en 1718, il mourut jeune encore, nb laissant que des filles. Sa femme fut chai^gée en par le Régent, d'accompagner en Italiei^iyî seconde fille qu'il avait mariée au dyc de Modène. Ce fut là le dei^nier acte de sa vie publique.

La mort de son mari éloigna de la cour madame de Simiane. Elle se retira en Provence poïQ?T s'occuper du soin de ses affaires et de réducatioa^ de ses enfants; mais nous avons bien peu de choses sur elle, et|cette belle Pauline, dont les lettres de son aïeule avaient tant illustré la jeunesse, nous paraît, dans les seules qui nous restent sur la dernière partie de sa vie, passer tristemenfri ses jours dans la désillusion, la maladie^fcdèà tracas des affaires. A partir de la mort de son mari nous trouvons en effet dans sa correspon- 1 dance une lacune de treize ans , de 171 8 à 1 731 ; ce n'est pas qu'elle n'ait écrit pendant cet inter^ valle, mais nous ne possédons pas ses lettresgkniBji Si, auparavant, elle vécut à la cour et dans fe: monde, elle dutavoir de grands désappointements, des chagrins bien vifs, car dans les lettres signées d'elle 5 celles surtout postérieures a l'année 1 731 , on voit percer une ame ulcérée, entièrement re-

DE MADAME riÉ SÉVIGNÉ. 505

venue du monde et des honneurs. Elle s'arrange une retraite dans une maison de campagne près d'Aix appelée Belomhre, où elle se sauve même de la Provence et de ses amis , vivant dans la société chérie de ses fillesy dahs l'intimité de la famille de Castellane, et liée presque d'un amour de mère avec M. d'Héricourt, intendant à Marseille, auquel elle écrit fort souvent, mais presque toujours pour faire du bien et recommander quelque malheureux. Elle correspond aussi avec des personnages dont elle possédait l'amitié, tels que le comte de Toulouse; mais elle ne regrette pas la cour, car, dit-elle avec amertume , elle a besoin d'oublier et d'être oubliée.

Nous ne pouvons pas assigner pour cause a cette humeur mélancolique les calomnies ou les médisances dont madame de Simiane fut l'objet, et qui portaient sur ses liaisons fort intimes avec les deux premiers prédicateurs de son époque, Massillon et l'abbé Poulie. Champfort s'est fait" l'écho des mauvais propos qui couraient encore de son temps ' : mais madame de Simiane n'a jamais fait entendre de plaintes sur ce sujet, et tel ne paraît pas avoir été le motif de sa désillusion et de sa retraite.

• Si elle a eu des chagrins, ils viennent d'une

OEnvres de Cbampfort. Paris 1820, t, 11, p. 9.69.

Ô88a .Km.^y mmoimiam m

ttdbhi câàsij^ Bllà les dok^^^ à l'amitié

(tpa^elle a goûtée comme sa graud'inère. Elle mùtié que les attachements sont la souroe d^ toua ses maux. ((C'est une expérience, dit-elle que je lais depuis que je suis aij ïiBonde^ et il y a loïïgî* tem|)s j toutes léis peines sont légères auprè&.^^leirj déceptions du cœiir ! » Elle lè répète à M. d'Héri* coûi^t * : (( J'ai passé par toutes sôrtes 4e peines ^ d'indigences , de tribulations ; tout m'^i secouée; m^is rien ne m'a abattue que ce qui a^ttaqué mxm éoëw du c©t0 de l'amitié* Ménagez donc mâ sensibilité, Monsieur^ et puisque jé wus aime^ ainîi2*-moi un petiié^éc tous mes défauts , mon saumge, ma retraite, mon divorce aveo le monde ^ que tout cela ne vous rebute point ; gardez-moi pùxk les moments où le goût de 1^ solitude et des réflexions tous prendra 5 (int£4P|:âi^§ pas bien flattée de vous voir venir à moi ^ quand vou$ voudrez: être à vous? mmim^B. mB^mimmdmmm Ses lettres indiquent la bôî3?té de son eoêur et iont , comme nous l'avons dit , presque toutes des recommandations pour des malheureux ou des jeunes gens sans position. Il en est une où elle sollicite M. d'Héricourt, pour le fils d'un vieux domestique de sa maison , qui est un modèle de sensibilité et de style , et qui prouve que son

' Lettre du3o novembre 1732. ' Ibid.

DE MADAMit Dfi SÉVIGNÉ. 607

dl^fil'ëi sbn ^emidnt en ligne droite de littftmè dé ^ëvigné , sans dëroger. Le coem% èn i^'a-t-il pas écint les lignes suivantes ' : w \om aVêz tin bon coeuk*, Monsieur, vous avez des en-* trailles* vous savez ce que c'est qu'un vieséc M âîîcièn domestique d'un père et d'une mère tendrement aimés. Voilà un vieillard affligé que je votlS présente, Monsieur. Il n'étoit pas domestique, înais e^^cellent sculpteur, qui a travaillé toute sûL vie âulc châteauît de Grignan et de La Garde. Ce miséi'able père a un fils qui le soulageroit dans ^vieillesse; il s'est avisé de donner un soufflet à son sergent , le voilà aux galères pour la vie ! Il éât venu à ïnoi tout en larmes ; je lui ai dit toute l'impossibilité de ravoir ce fils; il le sait; il m'a montré cette lettre que je vous envoie de l'abbé de Su^e, aumônier du Roi. Je vous conjure, monsieuit, de vouloir accueillir charitablement et cordialement ce pauvre homme ; cela le consolera : dites-luî que vous lui accordez votre protection ; et puis, dans la suite, nous verrons s'il y auroit quelque moyen de le servir réelleihent* Il sera content de Cela, et vous me ferez un sensible plaisir. Quand je vois un vieux bonhomme que j'ai vu toute ma vie chez mon père, que je le vois fondre en larmes à la vue de son portrait, je vous

* Lettre du 2^) juin 1732.

avoue que s^l me dçmandoit t<)ï]i|,,p^j?ï bien, je crois que je lui donnerois ; et jevous antionce que je vous fatiguerai beaucoup au sujet de ce fils galérien ; prenez courage et armez -vou3 de pa-

tience*^^rod[>-i^ i Mxjhhi. ^È'b if.rr^mf^^--:^" -^J

Madame de Simiane finit aussi sa vie dans les embarras d'affaires. Ce fut elle qui fut chargée de liquider la succession de son père qu'elle n'avait ^icceptée que sous bénéfice d'inventaire. Elle fut obligée de plaider longtemps contre les créanciers dcv^^- famille dont les comptes d'iiîtéréts Jui parraissaient par trop enflés, et contre les récla.mations de madame de Vibraye, sa sœur, que nous avons vue figurer sous le nom de demoiselle d'Aléi^ac, et qui reprochait à madame de Grignan de l'avoir dépouillée du bien de Glaire d'Angeones, sa mère. C'est pendant qu'elle soutenait au parlement d'Aix un long procès contre Jous ses adve'rsaires que madame d<3 Simiane adressa à l'un de ses juges ces vers dont la chute ^st heureuse : ,

iîl : Lorsque j'étois encor cette jeune Panîifc|||| . ; . [^■^ J'écrivois , dit-on, joliment, î Q^^^y^

Et . sans me piquer d'être une beauté divine , , - - Je ne manquois pas d agrément ;

^7 Mais depuis que les destinées '-îîlîS

'pb M'ont transformée en pilier de palaîs,2 31fî3g Se Que le cours de plusieurs années A fait insulte à mes attraits,

DE MADA^è-i# SÉVIGNÉ. iOÔ

31 ^a5irG\.rt est foit , a peine je pensfe; ' SUp QITOYJi 9Jjp 90r Et quand, par un heureux succès, iîj^9jjp SiOlCi -Bg ZÏLI gagnerois tout en Provence, ^^^^

J'i*i touiours perdu mon procès. , . /

Le parlement d'Aix réduisit à des bornes légitimas les exigieiTces des créanciers de lat maison de Grignan. Pour les satisfaire, madame de Simiane se vit obligée de vendre les principales terres de sa famille. Elle aliéna d'abord , en 1719, la terre de Bourbilly, cette seignem^ie-mère des Rabutins. tjè 5 àvrlt 1 732, elle vendit la terre de Grignan à M. îfe maréchal Félix du Muy, d'une famille de Provence, moyennant le prix de 436,841 Iwres, 4 sols y 4 deniers, indiqués aux créanciers. Tels sont les termes de l'acte. Ainsi les dépenses de M. de Grignan pour embellir son royal château, cômme l'appelait M. de Coulanges , ne servirent qu'à en déposséder sa famille. ^^^^^^-^^

Nous atons cpielques opuscules de madame de Simiane, l'un entre autres, le Cœur de Loulou, badinage spirituel et gracieux qui indique chez elle une habitude traditionnelle de manier la plume C'était alors la mode des lettres mêlées de vers et de prose. Dans les opuscules de madame de Simiane il existe une charmante pièce de ce genre : elle est adressée à M. le marquis de

' On peut voir ces opuscules dans le tome x, p. 52 1 des Lettres de madame de Sel^igne'.

^10 ^ . . 'miîTm^

rAubépin. Faisant allusion au pays dans lecpel âUôftiîOu^e ^^imàj^me Simiane lui ditja ai »

^ ^ VQus avez de Diane a coup sur vu les tracer; ;

Ui. *^'^»4yez vous poînt aussi vu celles de Cyprîs?

fmp 9V i . Cjjj. ^1 paroît pat vos ccrît8

•.hm î 11 c'îQiié 'iirèîus y trouvâtes lesGrâcçsPq^i) 9G fî^h n

^^^^Ûne pensée nmi/ moins délicate termine cet ^nvoi. ^ . ,

Apollon quittant l'Hippocrène^jv^^^ re-f-y Vint rêver, au doux bruit que fait votre fontai«^|^ , Et le lonff de ses bords si riants si fleuris ^ ,^

^ ^ . ^1 composa sur sa divine lyre '^'^"^^^'^ ' Les vers que'Vàii^WVez' fait lirç ; ..èB D itJ' iu^ jr^yg içg avez '^àê transcrits.

S'il y a quelque fadeur dans cela, c'est la faute du temps et non celle de l'auteur. Quant aux lettres de madame de Simiane , elles offrent un véritable air de famille avec celles de son aïeule et de sa mère : c'est ainsi que s'exprimait avec justesse La Harpe, en les imprimant, en 1 773, pour la première fois. Madame du Deffand n'en jugeait pas de même, elle qui s'étonnait que les lettres de madame de Simiane fussent parvenues jusqu'à nous, par la raison qu'elle les trouvait seulement bonnes à être jetées au feu, à mesure qu'on les recevait*. Horace Walpole, son correspondant,

Lettre de madame de Deffantl, du i5 novembre Î775.

DE MADAîtfE DE SÉVIGNÉ. 5U

a pris leur défense auprès de sa quinteuse amie : (f Je trouve, dit-il que madame de Simiane ayant eu quelque chose à dire , l'eût dit fort bien.» En effet, les sujets seuls, les occasions lui ont manqué. Walpole, néanmoins, trouve que K rien ne dépose qu elle eût des entrailles » ; mais ce reproche tombe de lui-même devant la lettre vraiment touchante, écrite à M. d'Héricourt par madame de Simiane, en faveur du vieux serviteur de son père.

Mais le plus grand titre littéraire de madame de Simiane est la publication de la correspondance de son aïeule. C'est là un fait d'un grand intérêt pour la biographie de madame de Sévigné et c'est par lui que nous devons terminer nos recherches.

Dès 1 726 avaient paru à la fois deux éditions des Lettres de madame de Sévigné, l'une imprimée à Rouen et l'autre à La Haye. Madame de Simiane fut pour quelque chose dans cette publication , mais malgré elle et à son corps défendant. Il lui répugnait de livrer à la publicité tous ses secrets d'intérieur, toute la vie intime de sa famille ; elle craignait ensuite que certains passages de ces lettres ne choquassent quelques familles qui y figuraient d'une manière peu honorable ou ridicule. A ceux qui la pressaient de faire jouir le

' Notice sur madame de Sevignc, par M. Saint-Surin, p. 146.

public d'une correspondance dont la réputation était bien établie, elle avait l'habitude de répondre : (( Dans notre famille on veut avoir de Fesprit impunément. » Toutefois elle consentit à communiquer à Fun de ses parents, M. le comte de Bussy, une copie manuscrite qu elle avait fait faire d'un assez grand nombre des lettres de son aïeule. Une lettre de la main de madame de Simiane accompagnait cet envoi. On a reproché à madame de Simiane de n'avoir jamais rien dit de son aïeule, et d'avoir peu senti son mérite littéraire. Tout cela est démenti par le passage suivant de la letti^e écrite en forme de préface au comte de Bussy ' : « Vous savez, mon cher cousin, ou si c'est un lecteur indifférent, il saura que c'est ici une mère qui écrit à sa fille tout ce qu'elle pense , comme elle l'a pensé, sans avoir jamais pu croire que ses lettres tombassent en d'autres mains que les siennes. Quoique leur style soit d'un tour aisé, naturel et simple en apparence , il ne laisse pas d'être assez figuré pour exiger du lecteur bien de l'attention. Ces lettres sont d'ailleurs remplies de préceptes et de raisonnements si justes et si sensés, avec tant d'art et d'agréments , que leur lecture ne peut être que très-utile aux jeunes personnes et même à tout le monde. Tout ce qu'il ne m'est

' Voir la préface de l'édition de Rouen ; 1726.

pas permis de vous envoyer , mon cher cousin , et qui doit rester sous le secret, parce qu'il est trop mêlé d'affaires de famille, est, pour le moins, aussi beau que ce que je vous envoie, et j'y ai bien du regret. » Certes ce n'est point la le langage de quelqu'un qui n'aurait pas senti le prix dii trésor qu'il avait dans ses mains.

M. Monmerqué conjecture avec de très-grandes probabilités que le parent auquel cette lettre est adressée était le comte de Bussy , évêque de Luçon, fils cadet de Bussy- Rabutin , que madame de Simiane avait pu connaître en Provence, pendant qu'il y exerçait les fonctions de grand-vicaire de l'archevêque d'Arles. L'évêque de Luçon ayant prêté son recueil des lettres de madame de Sévigné, on en fit des copies, et les libraires augurant bien du mérite de l'ouvrage et du goût du public, firent paraître à la fois, en deux volumes, les éditions dont nous avons parlé. Celle de Rouen eut pour éditeur Thirriot, l'ami de Voltaii^e. Elles contenaient l'une et l'autre une espèce de préface de la main du comte de Bussy, qui semble, en bien des endroits, empruntée à un portrait de madame de Séi^igjiéy inséré par Bussy-Rabutin dans la généalogie manuscrite de sa maison. L'édition de La Haye, plus complète et mieux soignée, est de plus accompagnée d'un avertissement qui nous

' Nolice bibliographique sur îes éditions de madame de Sévigné, p. XXII.

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paraît un des jugements les plus sains et les plus complets portés sur la manière d'écrire de madame de Sévigné ; c'était la voix de la postérité déjà fixée pour elle, trente ans seulement après sa mort. (( Voici, disait l'éditeur qui u a pas voulu faire connaître son nom , un recueil nouveau et très-curieux des Lettres de madame de Sévigné , qui a tant de réputation pour le genre épistolaire, et dont le style naturel et délicat surpasse tout ce qu'on a jamais vu depuis qu'on écrit et qu'on lit des lettres. Ce n'est point uu style exact, ni un langage mesuré et étudié, c'est un tour inimitable et un air négligé, rempli de noblesse et d'esprit.... C'est une imagination brillante et fertile qui produit sans effort,* elle n'écrit que comme parle une personne du grand monde et de beaucoup d'esprit, de sorte que lorsque vous voyez ses lettres vous croyez qu'elle parle, vous ne la lisez point, vous l'entendez. »

Le public fit à cette publication l'accueil qu'elle méritait et que les éditeurs avaient pressenti. Ces deux volumes de lettres furent dévorés par les partisans de la bonne littérature, mais aussi par les amateurs de scandale ; non que dans les lettres de madame de Sévigné il y eût rien qui choquât la morale et la bienséance , mais sa petite-fille croyant que la copie fournie au comte de Bussy ne sortirait pas de sa famille, y avait laissé subsister des anecdotes et des portraits qui pouvaient faire

rire aux dépens de personnes encore vivantes ou de leurs familles. Ce qu'avait craint madame de Simiane arriva; elle se vit assaillie de plaintes et de réclamations, et ne crut pouvoir les conjurer qu'en faisant désavouer les éditions de 1 726, dans le Mercure de France, On y lit en effet la note suivante, sous la date du mois de mai de la même année : « Les personnes considérables qui tiennent à l'illustre madame de Sévigné , par la parenté ou Falliance, ont souffert impatiemment que Ton ait pu penser qu elles eussent la moindre part à cette édition. »

Mais par cette furtive publication madame de Simiane se trouva amenée a une nécessité à laquelle elle avait voulu se soustraire. Pour éviter les fausses interprétations , les applications malignes, pour protéger aussi la mémoire littéraire de son aïeule, elle se vit obligée de donner ellemême une édition exacte de sa correspondance, que des éditeurs peu scrupuleux avaient fort défigurée. Ne pouvant ou ne voulant entreprendre ce travail elle-même, elle en chargea un de ses amis, homme d'esprit et de goût, le chevalier Marius de Perrin , et lui remit tous les originaux des lettres de madame de Sévigné, qui étaient en sa possession. Celui-ci justifia la confiance de la petite-fille de madame de Sévigné ; il revit les lettres déjà publiées, établit le texte d'un plus grand nombre d'inédites, retrouva les dates des années

que madame de Sévigné ne mettait jamais, emnchit le tout de notes fort exactes; mais pour obéir aux susceptibilités de madame de Simiane, il retrancha une foule de passages qui auraient pu blesser quelques familles trop chatouilleuses , condescendance fâcheuse qui a mutilé en, bien des endroits le texte si hardi, si indépendant de madame de Sévigné. Le chevalier Perrin employa dix années à la préparation de son édition : elle parut en six volumes in-12, de 1734 h 1737.

Madame de Simiane la vît à peine s'achever, elle mourut en 1737, à Aix, dans les principes d'une rigide piété, comme avait fini son aïeule, avec laquelle elle n'offre pas ce seul caractère de ressemblance.

En mourant, madame de -Simiane laissa tous les manuscrits des lettres de madame de Sévigné quelle avait conservés, au marquis de Gastellane-Esparron , son gendre, et pour éviter encore à sa famille de nouveaux désagréments semblables à ceux que lui avait suscités la première publication de cette correspondance, elle lui recommanda, sans doute, d'anéantir les passages supprimés à l'impression, et qui auraient provoqué l'animosité de familles puissantes. M. de Casteîlane, craignant qu'après lui les intentions de madame de Simiane ne fussent pas respectées, se crut obligé de brûler la correspondance tout entière. Des volumineux manuscrits de madame

de Sëvigné , il ne i^etira qu'une seule lettre, datée de 1677, qu'il donna, en 1784, à son cousin, M. le marquis de Castellane-Saint-Maurice. Il avait cru conserver une lettre de madame de Sévigné : M. Monmerqué Fa restituée en toute justice à madame de Grignan à qui elle appartient en effet

On s'est souvent demandé pourquoi nous ne possédions pas les Lettres de madame de Grignan. On s'accorde à croire qu'elles ont été détruites. Mais par qui et pour quel motif? Le chevalier Perrin, dans une note de la préface de son édition de 1 754, dit qu'elles furent sacrifiées par madame de Simiane à des scrupules de dés^otion , sans doute à cause des conversations philosophiques qu'elles contenaient. Quelle qu'en ait été la cause, cette destruction ne dut avoir lieu qu'après 1 733, si l'on en croit le président Bouhier qui prétend , a cette date, avoir vu les lettres de madame de Grignan, à Aix, entre les mains de madame de Simiane.

Voici où en est la descendance de madame de Simiane et, par conséquent, celle de madame de Sévigné. Pauline de Grignan avait eu trois filles

' Yoir sur la destruction des manuscrits de madame de Sévigné la 6® édition des Tombeaux de Saint-Denis , par M. de Treneuil, p. 45, et l'édition des Lettres de madame de Sévigné, par M. Monmerqué, t. a, p. agi note.

de son mariage avec le marquis de Simiane : la première se fît religieuse , en 1 720 , au couvent des Filles du Calvaire, à Paris ; la seconde épousa, en 1 723 , M. de Villeneuve , marquis de Vence , issu de ce Romée de Villeneuve, connétable de Provence, au xiii^ siècle, et qui fut un grand ministre dans un petit Etat ; la troisième fut mariée, en 1725, au marquis de Castellane-Esparron, de cette antique famille de Provence , dont une bi^anche avait formé , au xv^ siècle , la famille de Grignan, et qui se trouvait appelée, trois siècles après, à la perpétuer encore.

Les descendants de madame de Vence sont, aujourd'hui, madame la marquise de Bassompierre , et mesdames de Luçay, de Divonne , de Villeneuve-Flayosc , de Sainte-Agathe, à Nice, etc. Quant aux branches des Castellane, elles sont suffisamment connues et avec assez de distinction pour que l'on regrette qu'il ne soit pas venu dans l'idée à aucun des membres de cette famille de faire revivre ce nom de Grignan, qu'une tendresse immortelle a rendu populaire , et qui leur appartient à double titre. Il en est, à coup sûr, parmi eux , et nous en connaissons , qui, par l'esprit et par le cœur, sauraient le porter dignement , et le public reverrait avec plaisir, nous n'en doutons pas, un nom que madame de Sévigné lui a appris à chérir.