LIVRE TROISIÈME

C'est seulement lorsque a commencé la correspondance de madame de Sévigné avec sa fille que nous l'apercevons bien et que nous sommes entièrement au courant de son monde, de ses connaissances, de ses amis et de ses habitudes. Insistons sur tout cela, avant d'aller plus loin. Nous avons vu les amis, les sociétés de sa jeunesse littéraire ; voyons maintenant les sociétés , les habitudes de son âge mûr.

Ce ne sont plus des réunions littéraires comme celles qui s'assemblaient de 1650 à 1660, même comme celles des dix années subséquentes : de 1 670 à 1680, nous sommes aux prises avec l'œuvre de Louis XIV, avec le monde tel qu'il l'avait fait. La cour a tout absorbé ; elle règne plus que jamais sur les mœurs, sur les lettres, sans conteste et sans rivalité. Tous les salons lui font écho ; dans chaque famille il y a un courtisan au moins. Mais

si Ton ne voit plus de ces grands cercles se posant en puissances rivales de la cour, en revanche on trouve maintenant un nombre infini de petites réunions composées de gens d'esprit et de gens du monde assemblés sous la foi deFintimité, et entretenues par une communauté étroite de sentiments et de pensées. Ces sociétés , non moins spirituelles, plus solidement instruites que les précédentes, mais surtout plus libres, plus naturelles et plus vraies, allaient mieux a madame de Sévigné : aussi avait-elle dans leur sein un accès facile et fréquent. En les énumérant, nous allons indiquer quel a été son degré d'intimité avec chacune d'elles.

La première, la plus fréquentée et la plus aimée, est celle de M. de Larochefoucauld et de madame de La Fayette, qu'unissait dès lors ce sentiment dont on peut dire également que c'était de l'amitié qui ressemblait à de l'amour, ou de l'amour qui ressemblait à l'amitié. M. de Larochefoucauld était entièrement revenu de l'ambition et des passions qu'il avait, à tort, prises pour de Tamour^s'ilen faut croire ses Maximes ^ publiées déjà depuis 1663, et qui faisaient dire à madame de Sévigné que, pour amoureux, elle ne croyoit pas que M. de Larochefoucauld l'eut jamais été. »

Né en 161 3 , M. de Larochefoucauld avait, vers

^1670, cinquante-sept ans. Acteur ardent de la Fronde, qui n'avait été pour lui qu'un tournoi chevaleresque dont madame la duchesse de Longueville était le prix, toute son histoire, avant sa liaison avec madame de La Fayette, est comprise dans les deux distiques suivants , appliqués et parodiés par lui. Au fort de son amour et de ses illusions , il avait écrit sous le portrait de sa divinité :

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux , J'ai fait la guerre aux rois ; je l'aurois faite aux dieux.

Mais trahi par madame de Longueville et revenu de son erreur, il s'aperçut alors pour la première fois qu'il avait reçu un grand coup de mousquet dans les yeux, à l'attaque du faubourg Saint- Antoine , et il changea très-prosaïquement ainsi cette incription amoureuse :

Pour mériter son cœur, qu'enfin je connois mieux , J'ai fait la guerre aux rois ; j'en ai perdu les yeux.

Le portrait de M. de Larochefoucauld est bien connu ; et depuis deux siècles ses nombreux éditeurs, le meilleur d'entre eux tous surtout, M. le marquis de Fortia, n'ont rien laissé à apprendre sur sa personne et sur son caractère En outre,

* Voir l'édition des Maximes de Larochefoucauld donnée par

M. de Larochefoucauld a bien voulu se peindre lui-même. C'est lui qui nous apprend qu'il avait quelque chose de chagrin et de j^er dans la mine, quoique cependant noji méprisant; qu'il était mélancolique et (disait-il après sa rupture), à tel point que, depuis trois ou quatre ans, à peine m'a-t-on vu rire trois ou quatre fois. Une fois par an, ce n'est pas d'un homme gai. Ce portrait, publié en 1 654, a été fait sans doute quelques années avant, au plus fort de la Fronde; la disposition triste et morose qu'il dénote venait du désenchantement de l'auteur, et c'est aux prises avec elle qu'il avait médité et écrit ses Maximes , ce qui leur a donné cette teinte de misanthropie et de sécheresse que l'on a tant blâmée. C'est aussi alors qu'il connut madame de La Fayette, qui entreprit la cure de cet esprit malade, tâche délicate à laquelle elle réussit pourtant.

La suite du portrait de M. de Larochefoucauld par lui-même indique combien il était prédestiné à cette liaison. En effet, dit-il, u la conversation des honnêtes gens est un des plaisirs qui me touchent le plus ; j'aime qu'elle soit sérieuse et que

M. le marquis de Fortia d'Urban; édition qui a été réimprimée trois fois. Outre une entière révision du texte, elle offrait une IVotice très-complète sur l'auteur des Maximes , que tous les éditeurs subséquents ont mis à contribution sans trop dire ce qu'ils devaient à leur savant prédécesseur.

la morale en fasse la plus grande partie. Cependant je sais la goûter aussi quand elle est enjouée..." J'aime la lecture sérieuse, et surtout j'ai une extrême satisfaction à lire avec une personne d'esprit, à cause des remarques et réflexions communes. ;) M. de Larochefoucauld ajoute enfin — qu'il a une grande envie d'être honnête homme, et le désir de se guérir de ses défauts ; qu'il aime ses amis, et que, quand les femmes ont l'esprit bien fait, il aime encore mieux leur conversation que celle des hommes.

Ne semble-t-il pas que chacune de ces observavations appelle et désigne madame de La Fayette, si bien faite, dans les qualités de son esprit et de son cœur, dans ses sentiments et ses habitudes, pour satisfaire tous ces désirs de M. de Larochefoucauld?

Née en 1 633, madame de La Fayette avait seulement près de quarante ans à l'époque où nous sommes parvenus , huit ans de moins que madame de Sévigné, son ancienne et constante amie, et qui cependant était bien autrement jeune qu'elle de corps et d'esprit. Elevée jusqu'à vingt et un ans dans la maison du chevalier de Sévigné, elle s'était trouvée mêlée, de contemplation seulement, à toutes les intrigues de la Fronde. Six ans après elle avait épousé le comte de La Fayette , frère de la chaste maîtresse de Louis XIII , qui devint su-

përieure du couvent des Filles de Sainte-Marie de Chaillot où elle s'était retirée. C'est en la visitant que madame de La Fayette sut plaire à la belle Henriette d'Angleterre qui y faisait son éducation ; et lorsque cette princesse épousa Monsieur^ frère de Louis XIV, elle la suivit à la cour, et c'est entre ses bras qu'elle était morte, en 1 670, d'une manière si terrible et si mystérieuse.

On a publié beaucoup de notices sur madame de La Fayette ; on en a parlé avec esprit , mais non, peut-être, avec une égale vérité. Au lieu de chercher à la démêler dans tout ce qu'on a écrit d'elle, il nous paraît bien plus simple et plus sûr de rapporter ce qu'en dit un homme qui l'a bien connue, qui la voyait souvent et qui , maître, collaborateur ou conseil , l'a beaucoup aidée dans la composition de ses ouvrages. On comprend que c'est de Segrais que nous voulons parler. Segrais fut d'abord employé comme secrétaire auprès de mademoiselle de Montpensier, et l'on sait que lorsqu'il se fut brouillé avec elle, en 1672, il trouva chez madame de La Fayette un asile et un secours.

Madame de La Fayette est loin d'ofifrir le feu , la verve, l'entrain de son amie, madame de Sévigné. Son esprit affecte un ton plus sérieux, plus grave , plus contenu ; elle est plus sobre d'émotions, de ces élans du cœur et de l'âme , qui échap-

pent par des mouvements si soudains à madame de Sévigné. Son goût est irréprochable : c'est la femme qui sait le mieux ce qui convient et ce qu'on peut oser. Segrais prétend que c'est à madame de Rambouillet que madame de La Fayette devait en grande partie celte science parfaite du monde et de la vie , ce mais que cette dernière avoit l'esprit encore plus solide » Et il donne pour preuves de cette solidité son talent pour gouverner sa maison et son entente des procès, science qui fut si utile à M. de Larochefoucauld, lequel « auroit perdu , dit-il , le plus beau de ses biens , si son amie ne lui avoit fourni elle-même les moyens de prouver qu'ils étoient substitués

L'instruction de madame de La Fayette était aussi solide que son humeur. Elle voulut savoir le latin, et, si Segrais dit vrai ^, elle l'apprenait à peine depuis trois mois , qu'elle èn savait déjà plus que ses deux maîtres. Ménage et le père Rapin. Virgile et Horace étaient ses deux poètes favoris ; elle les comprenait et les expliquait dans toutes leurs finesses. Et à cette science fort rare, elle joignait une qualité bien plus rare encore, c'est qu'elle s'étudiait à n'en faire rien paraître et qu'elle la cachait avec autant de soin qu'une autre

• Segraisiana , p. 27.

' Segraisiana , p. 102.

^ Segraisiana , p. 36.

en aurait mis à s'en parer. C'est là une des marques de cet excellent jugement que l'on louait chez elle, et dont elle ne laissait pas de tirer quelque orgueil, si l'on en croit Segrais. « Elle me disoit, ajoute-t-il % que de toutes les louanges qu'on lui avoit données, rien ne lui avoit plu davantage que deux choses que je lui avois dites : qu'elle avoit le jugement au-dessus de son esprit, et qu'elle aimoit le vrai en toutes choses et sans dissimulation. C'est ce qui a fait dire à M. deLarochefoulcauld , quelle étoit vraie, façon de parler dont il est l'auteur et qui est assez en usage. )>

Avec cet amour du vrai, ce jugement droit, ce tact et cette solidité, on peut très-bien se figurer les qualités d'écrivain de madame de La Fayette, dès qu'elle voulut écrire ses romans. Mademoiselle de Montpensier, Zjaïde , la Princesse de Clèf^ws se distinguèrent par un choix de pensées, luic sincérité de sentiments, une sobriété de style qui sont des qualités dans tous les temps, mais alors surtout que l'on sortait à peine du genre faux , verbeux et prétentieux des grands romans. C'est proprement elle qui a créé le roman en France, et cela en soumettant les élans de la passion et les écarts de l'imagination au joug salu-

• Sr^raisîana, p. 3i5.

taire de la mesure et du bon sens. Aussi disaitelle % « qu'une période retranchée d'un ouvrage valoit un louis d'or et un mot vingt sous. » Quelle bonne somme pourraient gag^ner aujourd'hui les auteurs de nos volumineux romans.

i* >iSegrais fait i-emonter jusqu'en 1665 la liaison de madame de La Fayette , avec M. de Larochefoucauîd. Malade d'esprit et de corps, en proie à une goutte obstinée, celui-ci trouvait dans l'intimité d'une femme supérieure et dévouée un agrément et une utilité; et dans cet échange d'idées et de sentiments, l'un, suivant leur aveu, avait gagné la réforme de son esprit, et l'autre celle de son cœur ^ La société de madame de Sévigné n'a pas dû nuire à ce résultat : elle avait assez de ce double fond pour donner à l'un et à l'autre plus de cœur et plus d'esprit. L'amitié pour madame de La Fayette était chez elle une affection de jeunesse. Elle avait commencé dans la maison du chevalier de Sévigné, beau-père de l'une et oncle de l'autre. Ce sentiment s'était accru avec les années ; le portrait publié par madame de La Fayette, en 1658, dix ans après leur liaison, est un bel hommage rendu à sa vivacité et à sa sincérité.

* Segraisiana, p. 196.

> Madame de La Fayette disait : M. de Larochefoucauld m'a donné de l'esprit, mais moi j'ai réformé son cœur. {Segraisiana, p. 60.)

A l'époque où nous sommes parvenus, vers 1 672, la maison de M. de Larochefoucauld et celle de madame de La Fayette sont donc celles que madame de Sévigné visite le plus souvent. Le duc demeurait rue Saint-Dominique, au faubourg Saint-Germain, et son amie à la rue de Vaugirard, en face du Petit-Luxembourg. Madame de Sévigné y va tous les jours; elle y passe ses soirées, elle y soupe, elle y écrit. Tantôt elle date ses lettres duu faubourg (c'est ainsi qu'elle désigne le logement de madame de La Fayette), et tantôt du cabinet de M. de Larochefoucauld. C'est de chez le duc qu'elle apprend à sa fille la mort de \atel, du grand Vatel (c qui a été maître-d'hôtel de M. Fouquet », et auquel nous croyons bien que cette qualité vaut ce nom àe. grand et l'intérêt accordé à sa mort.

Bien avant l'année 1 671 , M. de Larochefoucauld avait été pris de sa douloureuse maladie . « Ce pauvre homme, écrit madame de Sévigné à la date du 23 décembre 1671, est très-mal de sa goutte, et bien pis que les autres années. Iljette les hauts cris et souhaite la mort comme le coup de grâce. Il lui semble qu'il ne pourra plus marcher , et son château en Espagne est de se faire porter dans les maisons. » La santé de madame de La Fayette n'était guère meilleure , minée par la fièvre et par un ennui secret qui paraissait ronger son cœur

depuis la mort si terrible de Madame, u Madame de La Fayette, dit madame de Sévigné, dans une lettre du 1 5 avril 1 672^ s'en va à une petite maison auprès de Meudon , où elle a déjà été ; elle y passera quinze jours peut-être, comme suspendue entre le ciel et la terre; elle ne veut pas penser, ni parler, ni répondre, ni écouter; elle est fatiguée de dire bonjour et bonsoir; elle a tous les jours la fièvre , et le repos la guérit. »

C'était là, il faut l'avouer, une société peu gaie. Mais madame de Sévigné n'était pas femme à fuir ses amis parce qu'ils étaient tristes et malades. Personne n'a eu plus qu'elle des soins délicats pour des amis dans cette position. Elle leur apportait un peu de son naturel enjoué et de son esprit vif et gai. Cependant, à force de voir madame de La Fayette toujours languissante et M. de Larochefoucauld toujours écloppé^ la mélancolie la gagne aussi et alors (c ils font quelquefois des conversations d'une tristesse qu'il semble qu'il n'y ait plus qu'à les enterrer.' >)

Quand la goutte et la fièvre le permettent, viennent pourtant d'autres conversations, et celles-là toutes littéraires et qui vont si bien aux goûts de ces trois personnes. Chez Fauteur des Maximes, c'est surtout de maximes qu'on s'oc-

* Lettre du 3o mai 1672.

cupe. Le duc venait de donner, en 1672, une nouvelle édition de son ouvrage. Madame de Sévigné l'envoie à sa fille en lui disant ' : « Voilà les Maximes de M. de Larochefoucauld revues , corrigées et augmentées ; c'est de sa part que je vous les envoie ; il y en a de divines et , à ma honte, il y en a que je n'entends point; Dieu sait comme vous les entendrez! )) A coup sûr, celles que madame de Sévigné n'a pu entendre sont celles qui sont entachées de sécheresse et d'égoïsme. Mais , à force de s'occuper, dans cette société, de maximes, de conversations, de discussions morales, le goût de faire des maximes, c'est-à-dire de formuler ses observations morales en phrases sentencieuses, a pris à madame dç Sévigné elle-même, et, par correspondance, à sa fille. C'est un sujet de conversation qu'on retrouve fréquemment alors dans leurs lettres. En voici un exemple. M. de Larochefoucauld avait dit : Qui vit sans folie nest pas si sage qu'il le croit. Madame de Grignan critiqua cette maxime et en fit une autre à la place que nous n'avons pas; et quelle perte, s'il faut en croire sa mère! ((Votre maxime est divine, lui dit-elle. M. de Larochefoucauld en est jaloux; il ne comprend pas qu'il ne l'ait pas faite; l'arrangement des pa-

LeUredu lo janvier 1672.

rôles en est heureux « Excellente mère pour qui tout ce que dit sa fille est dwin, et qui n'a''nul soupçon qu'on veut la flatter, lorsque M. de Larochefoucauld lui assure que madame de Grignan fait des maximes mieux que lui ! Cependant , dans son simple bon sens, madame de Sévigné explique d'un seul mot à sa fille , si fine et si subtile, cette maxime quelle n'a pas pu comprendre : w Hélas! dit -elle avec l'accent de quelqu'un|bien pénétré de cette vérité, le moyen de vivre sans folie? et un homme n'est-il pas fou, qui croit être sage en ne s'amusant et ne se divertissant de rien? Vous reviendrez à notre opinion. »

Quand, chez M. de Larochefoucauld , on a assez fait des maximes, on lit en petit comité et l'on goûte, comme des esprits aussi délicats pouvaient le faire, les fables et les contes de La Fontaine. Madame de Grignan ne les aimait pas (qu'aimait-elle donc, grand Dieu!). «'Vous ivavez point trouvé jolies, lui dit sa mère, les cinq ou six fables de La Fontaine qui sont dans un des livides que je vous ai envoyés. Nous en étions ravis l'autre jour chez M. de Larochefoucauld. Nous apprîmes par cœur celle du singe et du chat (et elle la force d'en lire une partie dans sa lettre). Cela est peint. [Et la citrouille et le

' LeUre du 29 août 1672.

' Lettre du 10 février 1672.

rossignol! cela est digne du premier lomè. « Comme madame de Grignan s'obstinait sans doute à ne pas aimer La Fontaine : « Ne rejetez point si loin ces derniers livres de La Fontaine, lui répète-t-elle il y a des fables qui tous raviront et des contes qui vous charmeront. La fin des Oies de frère Philippe ^ les Rémois y le Petit chien , tout cela est très-joli; il n'y a que ce qui n'est point de ce style qui est plat. » Et pour prouver que c'est avec son sens critique et non avec une admiration banale et de mode qu'elle admire La Fontaine, elle ajoute cette restriction bien légitimée par la faiblesse de certaines œuvres du fabuliste : « Je voudrois faire une fable qui lui fit entendre combien cela est misérable de forcer son esprit à sortir de son genre, et combien la folie de vouloir chanter sur tous les tons fait une méchante musique. Il ne faut point qu'il sorte du talent qu'il a de conter.» C'est en effet là sa gloire et notre honneur.

Mais le plus grand sujet de séduction pour madame de Sévigné , ce qui constitue le plus puissant attrait pour elle dans la société de ses deux amis, c'est qu'on y adore sa fille, qu'on lui en parle, qu'on la loue sans cesse, qu'on répète qu'elle est belle, qu'on lui fait lire ses lettres qu'on ne man-

* Lettre du 6 mai 1672.

que jamais cFadmirer; et voilà des amis ! On sourit souvent en rencontrant cet égoïsme de mère si adorablement naïf dans son expression , comme dans cet endroit par exemple ^ : « Je ne finirois point de vous dire les amitiés de M. de Larochefoucauld, combien il aime a parler de vous, à me faire lire quelquefois des endroits de vos lettres » ; et aussitôt , sans cl\ercher même à sauver les apparences , elle ajoute brusquement : C'est r homme le plus aimable que f aie jamais vu!

En voyant ainsi madame de Sévigné afficher à tout propos son adoration, on pourrait craindre qu'il n'en résultât quelque fatigue autour d'elle et quelque ridicule pour elle ou pour sa fille. Telle même paraît avoir été la crainte de madame de Grignan et de son mari surtout. Mais madame de Sévigné a souvent répondu à cette appréhension : (( Il ne faut pas que vous croyiez que je sois ridicule, répète-t-elle % je connois mes gens, je sais le temps et le lieu, — il me souvient encore comme il faut vivre pour n'être pas pesante. » Ce n'était qu'entre amis qu'elle mettait ainsi son cœur a l'aise.

Une autre maison intime pour madame de Sér vigné, une société de famille, est celle de monsieur et de madame de Coulanges, ses cousins-germains. L'un et l'autre figurent a chaque page dans sa cor-

' Lettre du 16 mai 1672.

' Lettre du ^5 mars 1672.

respondance. Il y a encore là deux bons coeurs et deux esprits agréables , chez lesquels on trouvait plus d'enjouement et de gaîté que chez madame de La Fayette et M. de Larochefoucauld , mais peut-être moins de sens et de solidité. Destiné à la carrière parlementaire , Coulanges n'avait pas tarde à laisser là des occupations qui allaient mal à sa nature joviale et paresseuse. Il ne fut jamais chargé que d'une affaire*, et encore il ne put pas la mener jusqu'au bout. On connaît cette histoire. Il s'agissait d'une mare que se disputaient deux plaideurs dont l'un s'appelait Grapin, Dès l'exposé du fait, le rapporteur s'embrouilla d'une telle façon que, ne sachant comment en sortir, il fit la révérence à la compagnie, et se rassit en disant : (( Pardon, messieurs, je me noie dans la mare à « Grapin, et je suis votre serviteur. » Au sortir de l'audience, il se promit de ne plus toucher à aucun procès, et il se tint parole; le parlement n'était pas sa vocation.

Après ce bel exploit , M. de Coulanges épousa Angélique Dngué'Bagnols, fdle de l'intendant de Lyon , nièce de Le Tellier et cousine de M. de Louvêis. Cette parenté aurait dû lui être utile; on ne sait par quel enchaînement de circonstances elle ne lui servit à rien. Sans doute ses débuts au Parlement avaient mal prévenu le Roi en sa

faveur. Ne pouvant rien être , Coulanges se mit alors à mener bonne |et insouciante vie; livré à la gaîté et à la bonne chère, bien reçu partout, et l'on peut dire le convive-né de tous les bons repas , où il payait son écot en chansons plus faciles que poétiques. Saint-Simon, qui l'avait connu dans sa vieillesse, en a fait un portrait trèsressemblant : (( C'étoit, dit-il', un très-petit homme, gros, à face réjouie, de ces esprits faciles, gais, agréables, qui ne produisent que de jolies bagatelles, mais qui en produisent toujours et de nouvelles, et sur-le-champ; léger, frivole, à qui rien ne coûtoit, que la contrainte et l'étude, et dont tout étoit naturel. » Cet homme, tout futile et tout léger, avait cependant pour sa cousine la plus sérieuse et la plus profonde affection, et ce sentiment, fidèle et uniforme jusqu'au bout, contraste heureusement avec l'amitié rogue et quinteuse d'un autre parent de madame de Sévigné, qu'à coup sûr on a déjà nommé, de Bussy-Rabutin. Plus jeune que madame de Sévigné, madame de Coulanges s'était aussi intimement liée avec elle, poussée par ce sentiment d'attraction qu'elle inspirait autour d'elle. Leur esprit se convenait,jau reste, par sa finesse et sa tournure piquante. ]\ftdame de Coulanges avait, comme sa cousine, la repartie

' MciDoires du duc de Saint-Simon. Paris, 1829, t. xv, p. i3.

vive et preste. On sait ce que disait d'elle son confesseur, peu discret : « Chaque péché de cette dame est une épigramme. » C'était donc encore là une maison où l'on aimait bien madame de Grignan, où l'on parlait d'elle tout à son aise , et à cœur joie. Au retour des Rochers, le jour même de l'arrivée, nous avons vu madame de Sévi gné accourir chez M. de Coulanges, qui revenait de Provence, (( et on l'adore parce qu'il parle de madame de Grignan; et vous savez ce qui arrive, c'est qu'on pleure et le cœur se presse si étrangement qu'on lui fait signe de la main de se taire, et il se tait\

On pense bien que nous allons retrouver madame de Sévigné dans la maison du cardinal de Retz. Rejeté hors de la politique , des affaires et de la cour, cet homme, qui se survivait, passait sa vie dans cet ennui incommensurable , réservé à tous les ambitieux qui n'ont pu atteindre l'objet de leurs désirs. Obligé de se surveiller et de restreindre son entourage pour ne pas trop effaroucher la mémoire chatouilleuse de Louis XIV, il avait fait un choix d'amis dont il fût sûr, et avec lesquels on pût se dédommager un peu de sa nullité présente en rappelant les souvenirs communs de son ancienne impoi^tance. Madame de Sévigné était

' Lettre du i8 décembre 1671.

pour lui lin de ces cœurs dévoués, admirateurs et discrets, qui appelaient les confidences d'un homme vivant alors uniquement dans le passé. Le cardinal de Retz, rendait cette affection à madame de Sévigné. (N'est-ce pas cependant trop hardi de lui prêter toute cette sensibilité?) Il affichait de plus une tendresse presque paternelle pour madame de Grignan , et songeait même à la désigner son héritière.

A son retour des Rochers , au commencement de 1 67 2 , madame de Sévigné trouva le cardinal malade : « Je lui rends de grands soins, dit-elle » Pour distraire un peu cette maladie et cet ennui, on improvisait quelquefois chez le cardinal de Retz des solennités littéraires où les auteurs les plus famés venaient rechercher le suffrage de son esprit et de son goût. <( Nous tâchons d'amuser notre bon cardinal , ajoute madame de Sévigné Corneille, lui a lu une pièce qui sera jouée dans quelque temps et qui fait souvenir de ses anciennes. Molière lui lira samedi Trissotin (^cestà'dire les Femmes Samntes), qui est une fort plaisante chose. Despréaux lui donnera son Lutrin et sa Poétique : voilà tout ce qu'on peut faire pour son service. )) Rien que cela! Louis XIV permettait au cardinal de Retz ces innocentes

» Lettre du 26 février 1672.

■ LeUre du 9 mars 1672.

réunions; il y poussait peut-être même Molière et Boileau, aimant mieux fournir ainsi h cet esprit ardent une pâture littéraire que de l'abandonner aux tentations de son démon politique.

Une maison visitée encore assidûment par madame de Sévigné , est l'hôtel de Chaulnes , pendant que ses propriétaires ne sont pas a Rennes. On la \ oit également chez madame de Lavardin, femme du lieutenant de roi de la Bretagne, où l'on parle beaucoup de sa fille et peut-être un peu du prochain, ce qui fait que lorsqu'on la visite, cela s'appelle aller en bavardln. Toutes les semaines, madame de Sévigné dîne aussi chez le Mans ^ qui n'est autre que ce M. de Lavardin , sur lequel elle a fait cette épigramme que nous a conservée Ménage : c'est là où l'on rencontre Benserade, qui j fait toujours la joie de la compagnie. Quelquefois, on la voit souper chez la marquise d'Uxelles, « avec la maréchale d'Humières, mesdames d'Arpajon, de Béringhen, de Frontenac, d'Outrelaise, Raymond et Martin* » ; d'autres fois, chez madame de Villars, « avec de M. Vendisgras, M. et M™'' de Schomberg, M. etM"'« de Béthune»; souvent aussi, chez Gourville, ce valet de chambre de M. de ^arochefoucauld , devenu l'intendant et l'ami du grand Condé Puis elle va passer

* LeUre du 27 avril 1672.

• LetU'edu 1" mars 1672.

des soirées fort agréables à l'Arsenal, chez le comte du Lude, son ancien soupirant, où ilfa des hommes de toutes grandeurs Un jour surtout, elle s'y est bien divertie, et jugez s'il n'y avait pas de quoi : f( Il y avoit, dit-elle à sa fille ' , mesdames de La Fayette, de Coulanges , de la Troche, M^^® de Meri et moi. On se promena, on parla fort de vous à plusieurs reprises, et en très-bon termes » ; et c'est Jà une agréable so.irée !

Lorsque madame de Sévigné part pour la campagne et lorsqu'elle retourne à Paris, sa première et sa dernière visite sont toujours pour le château de Pomponne y où elle va embrasser son bon homme y son solitaire; c'est ainsi qu'elle appelle indistinctement Arnaud d'Andilly, qui avait alors quatre-vingt-trois ans. A sa dernière visite , au retour des Rochers , elle s'est bien moins amusée qu'à cette charmante soirée de l'Arsenal, où l'on a si bien parlé de sa fille. Le vieux janséniste. a été bien dur pour elle. « Je le trouvai , dit-elle , dans une augmentation de sainteté qui m' étonna. Plus il approche de la mort, plus il s'épure. Il me gronda très-sérieusement et, transporté de zèle et d'amitié pour moi, il me dit que j'étois folle de ne point songer à me convertir ; qu^ j'étois une jolie païenne Çîious l'aidons déjà dit); que je fai-

' Lettre du 21 avril 1671.

= Lettre du 29 avril, îd.

SOIS de VOUS une idole dans mon cœur ; que cette sorte d'idolâtrie ëtoit aussi dangereuse qujune autre, quoiqu'elle me parût moins criminelle; qu'enfin , je songeasse à moi ; il me dit tout cela si fortement que je n'avois pas le mot à dire. » C'est-à-dire que par respect elle ne voulut rien objecter, car avec tout autre qui lui aurait conseillé de ne pas aimer sa fille, elle aurait bien retrouvé sa langue et ses griffes , et le sermonneur ne s'en serait pas tiré à si bon marché.

Le fils du rigide janséniste, le ministre, M. de Pomponne, accueillait plus gracieusement madame de Sévigné, et ne tonnait pas ainsi contre le culte des idoles. Il s'inquiétait fort au contraire des affaires de madame de Grignan , que sa mère au reste ne lui laissait pas ignorer, sollicitant sans cesse son crédit de ministre pour la position de ses enfants en Provence. L'élévation de M. de Pomponne au poste de secrétaire d'Etat des affaires étrangères fut une des grandes joies du cœur de madame de Sévigné. En l'apprenant, aux Rochers, elle s'était écriée ' : « Il faut louer le Roi d'un si beau choix. — C'est sur un choix comme celui-là que je ferois fort bien une ode à la louange de Sa Majesté. » Louis XIV, qui, par cette nomination, voulait gagner la faveur des jansénistes, appela

' LeUre du i3 septembre i6yi.

auprès de lui, pour la lui apprendre et lui faire féte/le vieil Arnaud d'Andilly. Le premier mouvement de celui-ci , entièrement fasciné par les coquetteries royales dont il était l'objet, avait été d'écrire à madame de Sévigné, afin de lui faire savoir, avec plus de vanité qu'il ne convenait k sa rigidité de profession, toutes ses petites prospérités. Cette confiance d'une vanité dissimulée, qui soulevait devant elle son voile janséniste, est un bien grand éloge pour madame de Sévigné, surtout lorsqu'on voit un homme si respecté et d^une conscience si haute, ajouter qu'il n'avait rien de plus sensible que l'amitié de cette femme , rendant de plus cette justice à son honorable fidélité, que « ses approbations sur l'élévation de son fils avoient vingt ans d'avance sur toutes celles qu'on lui donnoit, et vingt ans., dit-il, dont il y a eu des années difficiles à soutenir. ' »

Deux autres amis des plus intimes reviennent encore à chaque instant dans la correspondance de madame de Sévigné. Pour ceux qui l'ont lue, ce sont deux personnes de connaissance , que l'on voit, que l'on a pratiquées et avec lesquelles il semble que l'on ait vécu. On a déjà deviné d'Hacqueville et Corbinelly , ces deux créations d'une plume amie et dévouée.

' Lettre du 27 septembre 1671.

Qui, sans elle, aurait connu d'Hacqueville, cet homme si complaisant, si bon, si tout a tous, qui court sans cesse pour les a flaires de tout le monde, et qui se multiplie tellement pour vsulîire à tant d'obligeance qu on l'a si^ipelélesd'fJacquei^illesj ne se figurant pas qu'un seul pût rendre tant de services à la fois? Pour madame de Sévigné, c'est un ami (( auquel rien de bon ni de solide ne manque, et qui ne peut jamais lui manquer » et avec lequel les conversations sur madame de Grignan sont si naturelles qu'/7,y^* tombent insensiblement; c'est si doux, qu'on y revient sans peine ; et a quand par hasard, après en avoir bien parlé, on se détourne un moment, madame de Sévigné reprend la parole d'un bon ton et lui dit : mais disons donc un pauvre mot de ma fille ^ vraiment nous sommes bien ingrats! et, la-dessus, nous recommençons sur nouveaux frais. » Enfin, ajoute-t-elle, « je l'aime comme un confident qui entre dans mes sentiments, je ne saurois mieux dire. * » C'est en effet le nom qui indique le mieux sa fonctibn auprès de cette mère amoureuse. Dans ses douleurs, on pleure, on se désespère devant lui à coeur ouvert et en toute sécurité, car d'Hacqueville est un confident aussi discret qu'indulgent.

Corbinelly est un autre ami à peu près de même

' lettre du avril 167 1.

nature; bon, simple, dévoué, modeste; un philosophe qui ne géne pas, pour qui rien nest caché , qui vient à ses heures , qui entre et sort sans bruit, discrètement, comme un loup gris* Xie grand-père de Corbinelly, originaire de Florence , n'était rien moins que le parent de Catherine de Médicis elle-même, et il fut grandement utile à Henri IV, qui le fit secrétaire de la Reine, sa femme. Ruiné par la mort du maréchal d'iVncre, auquel il s'était attaché, il ne laissa aucune fortune à son petit-fils , qui se vit obligé de chercher de l'emploi auprès du comte de Bussy, alors commandant pour le Roi dans le Nivernais. Ce fut sans doute cette position qui le lia avec madame de Sévigné : Corbinelly était de plus parent avec le cardinal de Retz, autre cause de liaison et d'intimité entre la marquise et lui. ' Compromis dans les intrigues de M. de Vardes et de mademoiselle de Montalais, fille d'honneur de Madame (Henriette d'Angleterre), Corbinelly suivit le sort dé ses amis, et, à partir de cette époque, il demeura pauvre et disgracié tout le reste de sa vie, cherchant dans l'étude une consolation de sa mauvaise fortune.

On le voit bien maintenant , la vie de madame de Sévigné était très-pleine et très-répandue au dehors. Tout ce qu'il y avait de distingué dans Paris formait son monde. A son tour, elle

reçoit tout ce monde chez elle : elle est visitée sans cesse par ses amis, ses connaissances et ses admirateurs. On soupe chez elle; on y passe de longues et délicieuses soirées. C'est vers ce temps, au mois de mai 1672, que madame de Sévigné changea de logement et quitta la rue Vieille-du- Tempîe. Il n'est pas aisé d'indiquer au juste, d'après ses lettres, où elle alla loger. Voici ce qu'elle en dit dans une lettre du 4 mai : « J'ai été ces jours- ci fort occupée à parer ma petite maison, j V coucherai demain ; je vous jure que je ne l'aime c[ue parce qu'elle est faite pour vous. Vous serez très-bien logée dans mon appartement et moi trèsbien aussi. » Le 1 3, elle écrit encore : w Je donnai hier à dîner à la Troche , à l'abbé Arnauld, h M. de Varenne dans ma petite maison que j'aime, parce qu'il semble qu'elle n'ait été faite que pour me donner la joie de vous y recevoir tous deux. » On voit qu'elle avait pris cette petite maison à elle seule afin d'être plus grandement logée et d'y avoir auprès d'elle sa fille et son gendre, quand ils viendraient à Paris. Mais où était cette maison? Tout ce qu'on peut dire c'est que madame de Sévigné alors ne quitta pas le Marais^ car on la voit conserver toutes ses habitudes, fréquenter les mêmes églises, les mêmes maisons, la place Royale. Elle affectionnait évidemment un quartier où elle était née.

Mais parmi les personnes qui visitaient le plus madame de Sévigné , il en est une que nous n'avons pas encore nommée, et qui, par Fimportance qu'elle allait acquérir, mériterait le premier rang; c'est madame Scarron. L'une et l'autre n'avaient cessé de se voir depuis la mort de Scarron, à l'hôtel de Richelieu, à celui d'Albret, dans tout le grand monde', mais aussi chez leurs amies communes , mesdames de La Fayette et de Coulanges. Dans cette période de 1670 à 1673, madame Scarron multiplia encore plus ses relations et ses visites avec ses connaissances. Il y avait de cela une raison cachée alors, mais que la suite a dévoilée.

Depuis l'année 1669, madame Scarron avait été secrètement chargée de l'éducation des enfants du Roi et de madame de Montespan. Pour les élever, on lui donna une maison auprès de Vaugirard avec des domestiques et des chevaux. Louis XIV, encore retenu par la crainte de causer du déplaisir à la Reiii^ et par le scrupule d'afficher des enfants adultérins, avait exigé le secret le plus absolu. Afin de ne pas se laisser pénétrer, madame Scarron , non-seulement n'apporta aucune interruption dans le train ordinaire de sa vie; mais, elle prit à tâche, comme nous l'avons observé, de visiter plus que jamais les personnes qu'elle avait l'habitude de voir, au risque de doubler par là sa peine et ses occupations. Comme madame de Sé-

vignëdemeui^aitau Marais, aux antipodes de Paris, c'est surtout chez elle qu'elle affectait d'aller, plutôt que chez madame de La Fayette, qui se trouvait dans la rue de Vaugirard même , assez près de la maison où étaient élevés les enfants du Roi.

Dans chacune de ses lettres, madame de Sévigné parle de madame Scarron. Peu de temps après son retour des Rochers, le jour de Noël 1672, elle écrit déjà : « Nous soupons tous les soirs avec madame Scarron ; elle a l'esprit aimable et merveilleusement droit ; c'est un plaisir que de l'entendre raisonner sur les horribles agitations d'un certain pays qu'elle connoît bien , les noirs chagrins ou les tristes ennuis des dames de Saint- Germain ; et peut-être que la plus enviée n'en est pas toujours exempte. » Ces discours, ajoute-t-elle, les mènent quelquefois bien loin de moralité en moralité ^ tantôt chrétienne et tantôt politique.

Le 26 février de l'année suivante, il est encore question de madame Scarron, qui soupe presque ici tous les soirs, et dont la compagnie est délicieuse, » Délicieuse ! on sait ce que cela veut dire. Cela signifie que madame Scarron, habile et bonne, s'est mise à l'unisson de tous les amis de madame deSévigné, et qu'elle ne perd pas une occasion de s'extasier sur le mérite de madame de Grignan. « Elle vous sait bien louer à ma fantaisie * », dit

' LeUi e du 9 mars 1672.

madame de Sévigné à sa fille ; ce qui indique chez madame Scarron un bien grand talent pour la flatterie, car il fallait que madame deGrignanfût bien louée pour que sa mère se déclarât ainsi satisfaite.

Madame Scarron nous sert tout naturellement de transition pour passer à la cour, et pour indiquer quelles étaient les relations de madame de Sévigné avec elle. C'est alors le moment où elle la fréquente le plus. Elle allait quelquefois à la cour, d'abord parce que sa qualité l'y appelait, et que le Roi, d'ailleurs, n'aimait pas que l'on affectât de s'en éloigner Madame de Sévigné, ensuite, devait avoir le désir de ne pas déplaire en vue des intérêts de sa fille et de son fils, en faveur desquels elle avait des grâces à solliciter. C'est pour eux, pour sa fille surtout, qu'on la voit à Saint-Germain et aux Tuileries. « Mon royaume n'est guère plus de ce monde » , dit-elle ; elle n'est guère là que la représentante, la plénipotentiaire de madame de Grignan ; et elle y est plus ou moins satisfaite, suivant que sa fille absente y a plus ou moins occupé l'attention. Aussi, quelle journée heureuse que celle du 30 mars 1671, à Saint-Germain! — La Reine fit un pas vers elle et lui demanda des nouvelles de sa fille, sur son aventure du Rhône (madame de Grignan avait failli échouer contre le

* Mémoires de Saint-Simon , t. xiii , p. yS.

pont d'Avignon en allant en Provence , et réaliser ainsi les craintes de sa mère). La Reine lui fît bien conter cette terrible histoire, et fit des hélas ^ et dit des choses très-ohli géantes pour madame de Grignan. En revanche elle fut bien moins aimable pour son époux. (( Au milieu du silence du cercle, la Reine se tourne et me dit : A qui ressemble votre petite-fille? Madame, lui dis-je, elle ressemble à M. de Grignan. Sa Majesté fit un cri, j'en suis fâchée , et me dit doucement : Elle auroit mieux fait de ressembler à sa mère ou à sa grand'mère.» M. le Dauphin, Mademoiselle, lui parlent aussi fort de sa fille, et M. de Montausier, et M. de Condom (Bossuet). Le Dauphin même lui donne un baiser pour elle. Enfin ce fut un vrai triomphe.

A son retour des Rochers , madame de Sévigné va encore faire sa cour à Saint-Germain. Nouveau succès en madame de Grignan : « La Reine, dit-elle, m'attaqua la première ' . Je fis ma cour, à vos dépens, comme j'ai coutume; puis on parla de mon voyage de Provence, un mot sur celui de Bretagne et sur le bonheur de madame de Chaulnes de m'y avoir trouvée. Pour Monsieur, il me tira près d'une fenêtre pour me parler de vous, et m'ordonna très-sérieusement de vous faire ses compliments. Je ne finirois jamais de vous dire tous les compli-

* Lettre du 6 janvier 1672.

lÔO HISTOIRE

ments qu'on me fit. . * » D'après le portrait deBussy, on s'imagine que là-dessus madame de Sévigné s*est mise à crier : J^we Monsieur! d'autant mieux que c'est sa fille que Monsieur a louée. Eh bien! non. (r De tout cela , observe-t-elle , autant en emporte le vent, et on est ravie de revenir chez soi. » En effet, c'est toujours avec un plus grand amour de sa tranquillité et de son chez elle qu'elle quitte les splendeurs royales et qu'elle se dérobe à ses petites prospérités ,

Madame de Sévigné voit en même temps les princes : Monsieur^ au Palais-Royal, M, le Prince, ïeGrand-Condé, dans son propre hôtel, M, le Duc y son fils, chez madame de La Fayette, qu il visitait souvent, et, au Luxembourg, Mademoiselle qui l'aime au point de l'avoir rendue témoin du ridicule de sa douleur, lorsque Lauzun fut empêché de prendre possession de cette chambre à coucher qu'on avait si bien fait arranger pour lui. Cependant madame de Sévigné évitait plus qu'elle ne la recherchait cette princesse atrabilaire, assez habituée à compromettre et à abandonner ses amis : elle n'aimait pas , dit-elle , à se trouver mêlée dans ses impétuosités.

Pour achever le tableau de l'existence de madame de Sévigné, il nous reste à indiquer deux traits principaux qui la terminent aux deux extrémités, le spectacle et le sermon, qu'elle suit

avec une admiration égale , car ici c'est Bourdaloue et Bossuet, et la Corneille et Racine. Commençons par le théâtre, car, historien de madame de Sévigné, nous avons, sur ce sujet, un procès à soutenir en son honneur. On comprend que c'est de Racine que nous voulons parler. Racine est le grand écueil pour établir la réputation de goût d'une femme aussi spirituelle et la rectitude de son sens littéraire. Pendant plus d'un siècle, on a cru et répété qu'elle avait pronostiqué la chute prochaine de Racine en la liant à celle du café, deux puissances qui ont triomphé de sa prédiction et du temps, pour donner un double démenti à son jugement. Il en est de cette prédiction comme de tant d'autres mots historiques, d'autant plus répandus qu'ils sont moins vrais. En cette circonstance, on a été généreux envers madame de Sévigné, et voici comment cela est arrivé : il est curieux de voir avec quelle facilité s'établissent ces mensonges historiques, qui n'en deviennent pas moins de très-grands articles de foi.

Voltaire, le premier, avait dit * : (( Madame de Sévigné croit toujours que Racine n'ira pas loin; elle en jugeait comme du café, dont elle dit qu'o7z se désabusera bientôt, w Ce sont là deux opinions différentes, attribuées à madame de Sévigné, que Voltaire rapproche et met en regard, mais sans les

* Siècle de Louis XIV, di, xxxir.

faire découler rune de l'autre , et surtout sans lui en attribuer la liaison, qui serait fort bizarre, en effet. La Harpe, voulant rendre plus sententieux et plus précis ce rapprochement de Voltaire , se garda encore plus que lui de recourir au texte , et demeura persuadé que madame de Sévigné avait dit que Racine passerait comme le café. M. Suard accepta à son tour cette phrase toute faite. Depuis , ce dicton , ainsi formulé et réduit à sa plus simple expression, a eu cours parmi tous les critiques pour prouver cette observation de La Harpe lui-même, « que Ton peut montrer beaucoup de goût dans son style et fort peu dans ses jugements.» Nous ne contestons pas la vérité de ce dernier axiome ; mais on nous accordera qu'il était ici de trop , si nous parvenons à établir que le fait qui lui sert d'application est complètement inexact.

M. de Saint-Surin , dans la notice qu'il a placée en tête de l'édition de M. Monmerqué, a déjà donné l'éveil sur cette injustice de Voltaire, de La Harpe et de M. Suard; il nous paraît facile de compléter l'évidence à ce sujet, et de montrer que jamais citation sentencieuse ne fut plus gratuitement supposée.

D'abord, madame de Sévigné n'a point dit que le café passerait* Voici comment elle en parle à sa fille : (f Je vous ai mandé que le café étoit tout-àfait mal à notre cour • mais , par la même raison,

il pourra revenir en grâce; pour moi, qui suis bête de compagnie ^ vous voyez bien que je n'y songe plus. » Il y a encore chez madame de Sévigné une seconde irrévérence contre le café que nous devons ajouter h celle-là : « Vous voilà donc bien revenue du café, redit-elle, à sa fille, le 1 0 mai 1676, mademoiselle de Meri l'a aussi chassé. Après de telles disgrâces peut-on compter sur la fortune ! » Ceci, comme on le voit, est loin du style d'oracle reproché par La Harpe; et, d'ailleurs, y a-t-il rien de stable? et aujourd'hui même, le règne du café ne semble-t-il pas fort ébranlé par le thé^ son rival ? Au reste , madame de Sévigné a un grand titre à l'indulgence des amateurs de café, et qui aurait bien dû la mettre à couvert de leurs anathèmes : c'est elle qui a inventé le café au lait, s'il faut en juger, du moins, par le passage suivant : (( Nous avons ici de bon lait et de bonnes vaches, écrit- elle des Rochers, en 1690; nous sommes en fantaisie défaire bien écrémer ce bon lait, et de le mêler avec du sucre et de bon café. Ma chère enfant, c'est une très-jolie chose, et dont je recevrai une grande consolation ce carême. N'aimerez-vous pas celait cafeté ou ce café laité? » Certes, voilà madame de Sévigné bien réhabilitée dans ses torts à l'égard du café , et nous espérons bien que désormais on ne la chicanera plus là-dessus.

Passons à Timputation plus grave qui concerne Racine. C'est un procès, il faut donner les pièces. Aussi bien ce ne sera pas long , car madame de Sévignë n'a parlé de Racine que trois fois, et à propos de trois tragédies, Bajazet, Mithridate et Esther, (( Racine, mande-t-elle à sa fille ' , a fait une tragédie qui s'appelle Bajazety et qui lève la paille ; vraiment elle ne va pas empirando comme les autres. M. de Tallard dit qu'elle est autant au-dessus des pièces de Corneille que celles de Corneille sont au-dessus de celles de Boyer. Voilà ce qui s'appelle louer; il ne faut point tenir les vérités captives : nous en jugerons par nos yeux et par nos oreilles ;

Du bruit de Bajazet mon âme importunée....

fait que je veux aller à la Comédie ; enfin, nous en jugerons. » On comprend bien cette position de madame de Sévigné. Elle n'a point encore vu Bajazet; constate son succès; mais, comme on prétend déprécier, à son sujet, l'objet de sa vieille admiration, elle se met aussitôt en garde, et l'on conçoit qu'elle ira au théâtre plutôt pour défendre Corneille attaqué que pour applaudir Racine comblé d'éloges.

Elle va voir la pièce : ce Bajazet est beau, ditelle j'y trouve quelque embarras sur la fin ,

' Lettre du i3 janvier 1672.

' Lettre du ï5 janvier 1672.

mais il y a bien de la passion, et de la passion moins folle que celle de Bérénice, Je trouve pourtant, à mon petit sens, qu'elle ne surpasse pas Andromaque; et, pour les belles comédies de Corneille , elles sont autant au-dessus que votre idée étoit au-dessus de... Croyez que jamais rien n^^pprochera, je ne dis pas surpassera, je dis que rien n'approchera des divins endroits de Corneille. Il nous lut l'autre jour, chez M. deLarochefoucauld, une comédie qui fait souvenir de sa défunte veine. — Je voudrois cependant, ajoutet-elle , en faisant allusion à la représentation de Bajazety que vous fussiez venue avec moi cet après-dîner ; vous ne vous seriez point ennuyée ; vous auriez peut-être pleuré une petite larme , puisque fen ai pleuré plus de vingt, )) En somme, ce jugement de Bajazet est favorable et assez impartial, quoique, dans la même lettre, pour se justifier à elle-même sa louange , madame de Sévigné ait mis une grande partie du succès sur le compte de la Champmêlé. Mais, pour elle, c'est surtout de Corneille qu'il s'agit : elle est sur la défensive, et tâche de mesurer ses coups à ceux de ses adversaires.

Quelque temps après, il est vrai et loin du charme de la représentation , elle faiblit au sujet de Racine, et encouragée par l'opinion de sa fille, elle devient moins favorable à son égard : « Vous

avez jugé très-juste et très-bien de Bajazet, lui ëcrit-elle % et vous aurez vu que je suis de votre avis. Je voulois vous envoyer la Champmêlé pour vous réchauffer la pièce. Le personnage de Bajazet est glacé; les moeurs des Turcs y sont mal observées ; ils ne font point tant de façon pour se marier ; le dénouement n'est point bien préparé ; on n'entre point dans les raisons de cette grande tuerie : il y a pourtant des choses agréables ; mais rien de parfaitement beau, rien qui enlève ; point de ces tirades de Corneille , qui font frisonner. Ma fille, gardons*nous bien de lui comparer Racine, sentons-en toujours la différence | les pièces de ce dernier ont des endroits froids et foibles, et jamais il n'ira plus loin Andromaque ^ Bajazet est au-dessous au sentiment de bien des gens , et au mien, si j'ose me citer. Racine fait des comédies pour la Champmêlé, ce n'est pas pour les siècles à venir : si jamais il n'est plus jeune et qu'il cesse d'être amoureux, ce ne sera plus la même chose. Vive donc notre vieil ami Corneille ! pardonnons-lui de méchants vers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent ; ce sont des traits de maître ; Despréaux en dit encore plus que moi, et en un mot, c'est le bon goût, tenez-vous-y ». D'abord, on ne trouve point dans tout cela ces mots sacramentels : Ra-

' Lettre du i6 mars 1672.

cine passera. C'est toujours, dans l'esprit de madame de Sévigné, un parallèle entre Racine et Corneille, une lutte qu'elle n'a pas provoquée, mais qu'elle accepte. On a dit que Bajazet était au-dessus des pièces de ce dernier ; elle veut prouver que c'est le contraire qui est vrai. D'ailleurs les critiques sur Bajazet n'ont rien de trop intolérant : elles portent sur les mœurs , sur la conduite de la pièce , sur la froideur du héros ; cela a été observé et dit par d'autres. Madame de Sévigné rend toute justice à la chaleur du rôle de Roxane; c'est que la pièce est en grande partie dans ce personnage , et le succès actuel d'une Champmêlé nouvelle prouve que ses observations n'étaient pas dépourvues de justesse. Quant à la préférence à' Andromaque sur Bajazet , beaucoup la partagent,' et des esprits fort éminents ont accepté la supériorité de Corneille sur Racine

* Nous avons le jugement de Corneille lui-même sur Bajazet : « Étant une fois, dit Segrais, près de Corneille sur le théâtre, à une représentation de Bajazet, il me dit : « Je me garderois bien « de le dire à d'autres que vous, parce qu'on diroit que j'en « parle par jalousie, mais prenez -y garde, il n'y a pas un seul « personnage dans le Bajazet qui ait les sentiments qu'il doit «f avoir, et que l'on a à Constantinople ; ils ont tous, sous un « habit turc , le sentiment qu'on a au milieu de la France. » (Segraisiajia, p. 46). Il faut avouer qu'ici Corneille ne cédait pas à sa jalousie pour son jeune rival , et qu'il avait rencontré juste.

Au reste, son culte est loin d'aveugler madame de Sévigné. Elle est loin de confondre, dans la même admiration, toutes les oeuvres du vieux poëte ; elle s'avoue même que sa veine est éteinte, qu'il a de méchants vers : ce n'est pas tout Corneille qu'elle préfère à son jeune rival , mais ses vers transportants, mais ses dii^ins endroits^ mais ses beautés sublimes, ces tirades qui font frisonner, ces traits de maître appelés, avec toute raison, inimitables et qu'on n'a jamais imités. Il faut dire aussi que Racine n'avait pas encore fait Esther et A t halle, ses chefs-d'œuvre suprêmes. Lorsque madame de Sévigné vit Esther, elle modifia son langage en ces termes : « ' Racine s'est surpassé dans cette pièce ; tout y est beau, tout y est grand, tout y est traité avec dignité... tout y est simple, tout y est innocent , tout y est sublime et touchant. » Certes un pareil jugement, motivé surtout comme il l'est dans la relation qu'elle fait à sa fille de la représentation à^Esther, n'indique pas chez madame de Sévigné de prévention systématique contre Racine, dont elle a encore fait l'éloge au sujet de Mithridate : et lors même qu'on ne voudrait voir là qu'une justice tardive, elle met son goût littéraire hors de toute contestation; et pouF être juste, il faut prendre î'en-

Lettres des 7 et 21 février 1689.

semble de ses jugements sur Racine et balancer le blâme par l'éloge

A ce propos il est une remarque qu'on doit faire sur madame de Sévignë, c'est qu'aucune femme n'a plus lu qu'elle, et n'a plus formulé de jugements littéraires sur les auteurs qu'elle a lus ; et cependant on peut dire hardiment qu'il n'est pas un seul critique de profession, qui ait commis moins d'erreurs et surtout moins d'injustices sur un plus grand nombre d'appréciations littéraires :

' La question de la prééminence entre Corneille et Racine ne semble pas bien décidée même encore à présent après deux siècles de discussion. Il y a de bons esprits pour et contre chacun d'eux : un jour l'un l'emporte, c'est l'autre le lendemain. Dans ces derniers temps une littérature fort ambitieuse dans sa généalogie s'était imaginée descendre en ligne directe de Corneille, et par conséquent lui avait attribué le premier rang avec des acclamations tant soit peu fanatiques. Racine, on sait quels noms lui étaient donnés. Aujourd'hui la réaction s'est faite; ceux qui outrageaient Racine vont l'applaudir au théâtre, et nos deux immortels tragiques semblent occuper, avec une égalité parfaite , quoique avec des mérites différents , le trône de la poésie dramatique. Un critique cependant, dont nous respectons le goût autant que nous aimons sa personne , a voulu faire pencher la balance en faveur de Racine, et il en donne des raisons nouvelles et pleines de cette finesse d'appréciation qui lui est particulière. Voici comment s'exprime M. Désiré Nisard dans son Précis de la Littérature française.

« Laissant de côté ses pointes, ses trivialités, ses énigmes, et tous ceux de ses défauts dont conviennent ceux mêmes qui préfèrent systématiquement les poëtes imparfaits aux poètes parfaits, et ne parlant que de ces défauts empreints d'une certaine force, que Quintilien a si ingénieusement appelés de doux défauts, nous di-

c'est ce qu'on a pu voir déjà , c'est ce qu'on verra mieux encore par la suite de ce récit.

A l'époque où nous en sommes , la correspondance de madame de Sévigné abonde en témoignages profondément sentis de son enthousiasme pour les merveilles et l'éclat dont brillait alors la chaire chrétienne. La cour^ le théâtre et le sermon, voilà les trois grandes affaires du siècle , et l'on peut dire les trois royautés de l'époque. Mascaron, Bourdaloue, Bossuet se disputaient à l'église l'affluence et l'admiration. Madame de Sévigné est une de leurs ouailles assidues. Le 1 8 février \ 671 , elle (( va aux sermons des Mascaron et des Bourdaloue , qui se surpassent à l'envi et lui donnent

rions que, sous le point de vue de l'enseignement , la lecture de Corneille n'est pas sans danger pour le goût; qu'au contraire la lecture de Racine, en échauffant doucement l'imagination, et en n'égarant jamais la raison, a sur les intelligences le même effet qu'une éducation morale et de bons exemples domestiques ont sur les cœurs ; que si ses beautés échappent quelquefois aux jeunes gens, à cause de leur extrême délicatesse, et parce que des traits de passion vraie peuvent n'être pas compris de ceux qui ne les ont pas sentis ou vu sentir autour d'eux, le temps viendra où ils les comprendront et y trouveront l'histoire de leur propre vie, et qu'en attendant elles ne gâtent point l'esprit; enfin, passant du fond à la forme , nous oserions dire que , si la poésie est à la fois un langage , une peinture et une musique , et si elle doit plaire à l'âme , à l'imagination , à l'oreille , le style de Corneille, plein de feu, de nerf, de vivacité, mais dur, heurté, semé de fautes contre le génie de la langue, sans harmonie, presque sans images , n'a pu être préféré à l'inimitable style de Racine que par des personnes qui avaient quelque intérêt de vanité à rattacher les traditions du théâtre à des monuments imparfaits. w

des satisfactions qui doivent pour le moins la rendre sainte. » En dehors de l'église , madame de Sévigné entretient des relations avec ses prédicateurs et, le mois suivant, elle donne m fort bon dîner au père Mascaron ; « comme il prêche à sa paroisse et qu'il est venu la voir de lui-même, elle a pensé que cela étoit d'une vraie petite dévote, de lui donner un repas » ; le 17 novembre 1672, elle dîne chez madame de Lavardin , après ai>oir été en Bourdaloue où étaient les mères de V Église y c'est ainsi qu'elle appelle mesdames de Longueville et de Conti. « Madame de La Fayette qui y étoit pour la première fois, étoit transportée d'admiration. »

Ce n'est pas que madame de Sévigné soit fort dévote encore. Les idées religieuses commencent à poindre , il est vrai , mais celles du monde ont de la peine à disparaître. Nous savons quelle a été la sagesse et la régularité de sa jeunesse; elle peut donc s'acheminer vers la dévotion, sans emportement et sans exagération. Plus tard les idées religieuses prendront un empire absolu, sans aigreur toutefois et sans intolérance ; mais pour l'instant, elle n^en est pas encore là. C'est ce qu'elle exprime avec une franchise comique et piquante : « Une de mes grandes envies, dit-elle ce seroit d'être dévote, j'en tourmente La Mousse tous les jours ;

* Lettre du lojuin 1671.

HïSTOnUÏ

je m SUIS ni à Dieu , ni au diable; cet état m'ennuie, quoique, entre nous, je le ti^ouve le plus naturel du monde. On n'est point au diable parce qu'on craint Dieu, et qu'au fond on a un principe de religion ; on n'est point à Dieu aussi parce que sa loi paroît dure et qu'on n'aime point à se détruire soi-même : cela compose les tièdes dont le nombre ne m'étonne point du tout; j'entre dans leurs raisons : cependant Dieu les hait; il faut donc soi'tir de cet état et voilà la difficulté. » Ces lignes doivent faire comprendre pourquoi nous hésitons à faire de madame de Sévigné une janséniste ; et à coup sûr elle à dû être bien grondée par son rigide solitaire si elle lui a confessé ce lâche état de son âme.

Cependant le soin de son âme , le souci de la vie future ne laissent pas d'être une grande occupation pom^ elle, et lorsque Bourda loue, qmfrappe toujours à droite et à gauche y comme un sourdra. secoué son cœur, dans son effroi de la fin de la vie, elle voudrait quelquefois n'être jamais née : c'est ce qu'elle confie à sa fille avec une bien pénétrante éloquence. « ' Vous me demandez si j'aime bien la vie, je vous avoue que j'y trouve des chagrins cuisants; mais je suis encore plus dégoûtée de la mort ; je me trouve si malheureuse d'avoir à finir tout ceci par elle, que si je pouvois retour-

' Lettre du 16 mars 1672.

lier en arrière, je ne clemanderois pas mieux. Je me trouve dans un engagement qui m'embarrasse : je suis embarquée dans la vie sans mon consentement; il faut que j'en sorte, cela m'assomme : et comment en sortirai-je ? par où? par quelle porte? quand sera-ce? en quelle disposition? soufFrirai-je mille et mille douleurs, qui me feront mourir désespérée? aurai-je un transport au cerveau? mourrai-je d'un accident? comment serai-je avec Dieu? qu'aurai-je à lui présenter? la crainte, la nécessité feront-elles mon retour a lui? n'aurai-je aucun autre sentiment que celui de la peur? que puis-je espérer? suis-je digne du paradis? suis-je digne de l'enfer? Quelle alternative î quel embarras I Rien n'est si fou que de mettre son salut dans l'incertitude, mais rien n'est si naturel , et la sotte vie que je mène est la chose du monde la plus aisée à comprendre : je m'abîme dans ces pensées, et je trouve la mort si terrible, que je hais plus la vie parce qu'elle m'y mène que par les épines dont elle est semée. Vous me direz que je veux donc vivre éternellement? point du tout; mais si on m'avoit demandé mon avis , j'aurois bien aimé a mourir entre les bras de ma nourrice ; cela m'auroit ôté bien des ennuis , et m'auroit donné bien sûrement et bien aisément le ciel. »

A coup sùr tout cela a été écrit en sortant

d'entendre Bourdaloue prêcher sur le Jugement dernier^ et tonner sans ménagements sm^ la difficulté du salut. Mais une fois sortie de l'église , hors du prestige et de la domination de cette parole intraitable, la tranquillité i-evient à madame de Sévigné; elle se remet entre les mains de la ProMencey qui est sa foi et sa religion , faisant aussi bien que sa faiblesse le lui permet et comptant sur la miséricorde de Dieu. C'est alors surtout qu'elle commence à parler de cette Providence qui revient si souvent dans ses lettres. Elle en entretient tout le monde. Bussy voulait l'appeler force d'âme ; elle lui répond : i< tous nos désirs n'avancent pas d'un moment l'arrangement de la Providence, Ç^î" j'y crois mon cousin, c'est ma philosophie : vous de votre côté et moi du mien, avec des pensées différentes, nous allons le même chemin; nous visons tous deux à la tranquillité , vous par vos raisonnements et moi par ma soumission. ' » Quand l'âge sera plus avancé , nous verrons ce culte de la Providence grandir encore chez madame de Sévigné , et donner à ses dernières lettres un caractère ineffable de douceur.

D'après tout ce que nous venons de dire, et sur la vie, et sur les relations, et sur les habitudes de madame de Sévigné, comprend-on bien main-

Lettre du 24 janvier 1675.

tenant quel doit être tout le prix historique de sa correspondance? Madame de Sévigné est Fécho de tout ce qu'il y a de considérable, d'élégant, de spirituel dans son siècle : elle voit toute la société de Paris, et c'est cette société tout entière qui vient se peindre sous sa plume avec ses idées, ses mœurs, son langage, son costume , ses vertus, ses vices et ses ridicules.

Ce qui ajoute encore au prix historique de cette correspondance, c'est la sincérité, le soin, la prudence même de madame de Sévigné, dans le choix de ses nouvelles. Ennemie du faux, par nature et par goût, elle s'attache aussi à ne mander rien que de vrai à sa fille, afin de lui éviter des erreurs sur les choses de Paris et de la cour, qui auraient pu compromettre, en Provence , sa responsabilité de gouvernante. Lorsqu'elle n'est pas sûre des choses, elle aime mieux n'en pas parler. Elle le répète cent fois : « Je ne sais nulle nouvelle aujourd'hui, je crsfins tant de dire des faussetés que j'aime mieux ne l'i^n dire; — ce que je vous mande est toujours vrai et vient de bon lieu »

Un événement irapol^tant vint montrer toute la sûreté et l'abondance de ses informations. Nous voulons parler de la guerre avec la Hollande qui

' LeUre du 27 mai 1672.

fut déclarée le 6 aYx^il 1672. C'est dans les lettres de madame de Sévigné que l'on volt bien ce que c'était que la guerre pour les courtisans et la noblesse d'alors. Quelles que soient les rancunes et les haines de castes qui , au reste , ne sont plus de nos jours, on ne peut s'empêcher d'admirer cet élan , cet empressement joyeux qui poussait , à un signal donné, au delà des frontières, toute cette cour, ces princes et ce Pioi plongés cependant dans toutes les délices énervantes du luxe, des arts, de la galanterie et des passions.

Ce mouvement est bien peint dans la correspondance qui nous sert de guide, et on y assiste à toutes les phases de la campagne. — On ne parle plus que de guerre et de partir ' . On passe sa vie à dire des adieux ; tout le monde s'en va , tout le monde est ému ou tremble pour ses amis ^ (On remarque cette façon de parler : tout le monde y c'est la cour; en dehors d'elle, il n'y a plus personne.) Mais les plaisirs delà paix ont fort épuisé la bourse des couè^tisans : aussi ^ u on est au désespoir, parce qu'on n'a pas un sou; oo ne trouve rien à emprunter; les fermiers ne payent point; on n'ose faire de la fausse monnoie ; on ne voudroit

' LeUre du 17 avril 1672.

' LeUre du 20 avril 1672.

^ LeUre du 24 avril 1672.

pas se donner au diable, et cependant tout le monde s'en va à Farmée avec un équipage : de vous dire comment cela se fait, il n'est pas aisé; le miracle des cinq pains n'est pas plus incompréhensible. » Madame de Sévigné, elle, a pu, grâce a son économie, faire un fort bel équipage a son fils, qui est parti avec le titre de guidon de la compagnie des^. gendarmes-dauphin ^ sous le commandement de son cousin , le marquis de La Trousse, lieutenant du même corps. Les parents obligés de rester à Paris se désolent pendant ce temps-là '. « Toutlemonde pleure son fils, son frère, son mari, son amant, et il faudroit être bien misérable pour ne pas se trouver intéressée au départ de la France tout entière pour la guerre la plus cruelle, la plus périlleuse dont on ait jamais ouï parler depuis le passage de Charles VIIÏ en Italie, n îi s'agit en effet de passer l'ïssel, (( défendu et bordé de deux cents pièces de canon , de soixante mille hommes de pied , de trois grosses villes et d'iuie large rivière qui est encore au devant ^)) Cependant les mères, les soeurs, les épouses, les maîtresses, n'en poussent pas moins vers la frontière ceux qui leur sont chers , et on bafFoue ceux qui demeurent. Madame de Sé-

' LeUre du 27 avril 1672.

^ Ib,

vigne trouve que M. le duc de Sully, entre autres, a plus de courage que ceux qui passeront l'Issel *. (( Il a soutenu de voir partir tout le monde, lui , jeune, riche, en santé, sans avoir été non plus ébranlé de suivre les autres que s'il avoit vu faire une partie d'aller ramasser des coquilles. Il s'en va paisiblement à Sully ; le voilà pour son été ; il est plus sage que les autres , qui sont soumis à Vopinione regina del mondo; il vaut bien mieux être philosophe. » Mais bientôt , u voila la mode d'être blessé qui commence ' >>; voilà la nouvelle du passage du Rhin qui se répand dans Paris, avec celle de toutes les pertes qu'a causées ce fait d'armes. Madame de Sévigné était chez madame de La Fayette % « quand on est venu apprendre à M. de Larochefoucauld, coup sur coup, la mort du duc de Longueville, ainsi que la blessure de M. de Marsillac, son fils, et la mort du chevalier de Marsillac, son petit-fils. Il a été très-vivement affligé. Ses larmes ont coulé du fond du cœur, et sa fermeté l'a empêché d'éclater. » Mais , à côté de ce tableau, en voici un autre où la douleur éclate avec toute son éloquence. On le connaît , c'est la douleur de madame de Longueville. « Ma-

' Lettre du 29 avril 1672.

* Lettre du 3o mai, id.

3 Lettre du 17 juin, id.

demoiselle de Vertus * (^sœur de Lauzun) ëtoit retournée depuis deux jours à Port-Royal , où elle est presque toujours; on est allé la quérir avec M. Arnauld pour dire cette ter-rible nouvelle. Mademoiselle de Vertus n'avoit qu'à se montrer; ce retour si précipité marquoit bien quelque chose de funeste. En effet, dès qu'elle parut ; Ah! mademoiselle, comment se porte M. mon frère {le Grand' Condé) ! — Sa pensée n'osa pas aller plus loin. — Madame, il se porte bien de sa blessure. — Il y a eu un combat. Et mon fils? — On ne lui répondit rien. — Ahî mademoiselle, mon fils, mon cher enfant, répondez-moi, est-il mort? — Madame, je n'ai point de paroles pour vous répondre. — Ahî mon cher fils est-il mort sur-lechamp? n'a-t-il pas eu un seul moment? Ah ! mon Dieu, quel sacrifice ! Et là-dessus elle tomba sur son lit> et tout ce que la plus vive douleur peut faire , et par des convulsions, et par des évanouissements , et par un silence mortel , et par des cris étouffés , et par des élans vers le ciel , et par des plaintes tendres et pitoyables, elle a tout éprouvé. » Quant à M. de Larochefoucauld, sa douleur, quoique intérieure, n'en fut pas moins vive. « J'ai vu son coeur à découvert dans cette cruelle aventure , ajoute madame de Sévigné , il est au premier

' LeUre du 20 juin 1672.

rang de tout ce que j'ai jamais vu de courage, de mérite, de tendresse et de raison : je compte pour rien son esprit et son agrément. » Le baron de Sévigné n'avait pas été à ce passage du Rhin , qui commença et finit la guerre ; en effet la Hollande, effrayée d'un pareil début, se rendit aussitôt et demanda la paix.

Nous le répétons, à part tout ce que ces détails ont de dramatique et de complet, ils ont un autre mérite pour l'histoire, c'est leur caractère de certitude et de véracité. Ils venaient de Gourville, l'ami du prince de Condé, chez lequel arrivaient les courriers de l'armée ; et dans toutes les grandes circonstances, pour ce qu'elle ne voit pas elle-même madame de Sévigné cite toujours une autorité qui inspire une entière confiance dans ses paroles.

Rassurée sur le sort de son fils, madame de Sévigné soupirait après le voyage de Provence. Tant qu'elle avait joui de la société du baron de Sévigné et de celle du chevalier de Grignan (Adhémar), elle put encore se distraire, et, en envoyant à sa fille des nouvelles de ce monde et de la cour, tromper un peu son désir et son impatience. Mais, lorsqu'elle vit tous ses amis quitter Paris l'un après l'autre, elle n'y tint plus : « Hélas ! s'écrie-t-elle, qui est-ce qui ne part point! il n'y a que moi. » C'est qu'en effet elle était enchaînée par le devoir, et il n'y avait que le devoir qui pût , dans îe cœur de madame

de Sévigné, combattre l'amour maternel. Elle aA'ait fait ses dispositions de départ pour le printemps; mais, au moment de se mettre en route, sa tante, Henriette de Coulanges, marquise de La Trousse, tomba malade d'une liydropisie de poitrine. Elle avait soixante-dix ans , et pouvait difficilement échapper à une pareille maladie. Malgré les soins de sa nièce, son état empira chaque jour, ce qui ne l'empêcha pas de traîner en longueur. Ce fut, pendant toute cette maladie, une double et cruelle anxiété pour madame de Sévigné, placée entre le désir ardent de courir en Provence et l'obligation de rester auprès de sa tante. Comme nous venons de le dire, le devoir l'emporta. Mais lorsqu'au mois de mai elle sentit sa fille de retour a Grignan , où elle l'attendait avec impatience , ce fut un état d'oppression dont on ne peut se faire une idée qu'en lisant les lettres où cette lutte est si bien peinte.

Vers la fin de juin 1 672, madame de La Trousse mourut, et madame de Sévigné eut lieu de s'applaudir de sa conduite, car, avant d'expirer, sa tante la remercia avec effusion de cet acte de dévouement dont elle comprenait toute la valeur. Après avoir donné quinze jours aux devoirs de cette perte , madame de Sévigné se mit enfin en route pour Grignan avec son oncle, l'abbé de Coulanges, et La Mousse, son cousin. Elle voya-

geait, non au gré de son Impatience, .mais avec toute la vitesse possible alors , c'es1>à-dire que l'on mettait un grand mois pour aller de Paris à Grignan , faisant bravement ses cinq lieues par jour, et lisant Virgile pour tromper son impatience , dans son lourd carrosse, véritable chambre ambulante. A Lyon, la voyageuse fut reçue par M. de Rochebonne et madame de Goulanges qui voulaient la retenir : l'amitié était bien hardie d'oser manifester de pareilles exigences à l'amour maternel. Elle s'embarqua sur le Rhône , ce fleuve dont l'impétuosité l'avait si fort effrayée, lorsqu'il entraînait sa fille loin d'elle, et qui lui paraissait si admirable aujourd'hui qu'il la portait vers cette fille chérie. Madame de Grignan attendait sa mère sur le bord du fleuve : elle l'introduisit elle-même dans son château qui avait été dignement préparé pour la recevoir.

Après les premiers épanchements , vinrent les mutuelles confidences. Elles avaient beaucoup à se dire. Madame de Sévigné instruisit sa fille de tous les secrets de cour et d'État, qu'elle n'avait pas osé confier au papier, à cause des yeux indiscrets de leur argus. Madame de Grignan eut des détails à donner à sa mère sur la position de M. de Grignan en Provence, sur leurs démêlés avec M. de Marseille, qui ne voulait pas en avoir le démenti et intriguait toujours, jugeant sans

doute que son éducation diplomatique n'était pas encore achevée. Elle soulagea aussi son cœur, en confiant à sa mère les soucis qui apparaissaient déjà sur le véritable état des affaires domestiques et des dérangements de la maison de Grignan , cause féconde d'ennuis qui ne firent qu'augmenter par la suite et empoisonnèrent leur vie.

Madame de Sévigné, si rangée dans sa conduite et ses affaires , supportait mal un pareil désordre. Elle voulut hasarder quelques représentations, et, comme elle avait amené avec elle la source de tout arrangement et de toute économie, elle fît; agir le bien bon auprès de son gendre, ou plutôt elle le laissa aller, car l'abbé de Couianges savait assez peu retenir sa nature grondeuse , et ne faisait pardonner la fréquence de ses avis que par leur excellence et leur sincérité. Mais les avis plaisaient peu à M. de Grignan : comme tous les hommes mal rangés, il était d'une susceptibilité extrême lorsqu'on attaquait ses habitudes. Le bien bon dut donc renoncer à ses conseils, et c'est ce qui fait peut-être qu'il se divertit si peu dans ce voyage, et qu'il ne voulut jamais, dans la suite, retourner à Grignan. Quelque regret que madame de Sévigné éprouvât de ce caractère et de cette position , elle dut cependant pardonner à son gendre, en vue de l'affection aussi respectueuse que délicate qu'il lui portait et de sa véritable et sûre tendresse pour

sa femme , dont les désirs étaient des lois à ses yeux et qui d'ailleurs au bout de quelques années, finit par prendre, avec son assentiment, les rênes de son intérieur.

M. deGrignan voulut faire voir à sa belle-mère la Provence et son gouvernement. Ils commencèrent leur visite par Lambesc, où se trouvaient réunis les États, et où madame de Sévigné eut à se plaindre en personne des procédés de l^évéque de Marseille, qui poussa l'impolitesse jusqu'à lui refuser les services de son courrier pour sa correspondance. Elle jugea là, de ses yeux, ce personnage et définit sa conduite a une manière de poignarder en embrassant.' » De Lambesc elle vint à Arles, voir le respectable archevêque de Grignan , pour lecpel elle se prit dès lors d'une affectueuse vénération. Elle visita ensuite Aix; mais ce qui obtint son admiration ce fut Marseille : « ^ La foule des chevaliers, dit-elle, qui vinrent hier voir M. de Grignan à son arrivée : des noms connus, des Saint-Herem, etc.; des aventuriers, des épées, des chapeaux du bel air; une idée de guerre, de roman, d'embarquement, d'aventures, de chaînes, de fers, d'esclaves, de servitude, de captivité : moi qui aime les romans,

' LeUresans date^porlant le 284.

= Ib. n*' q83.

DE MADA31E DE SÉVlG?iÉ. 285

je suis transportée. » M. cle Jansoo, de retour a sa résidence, et voulant se faire pardonner son impolitesse, la féta avec empressement. Enfin elle revint à Aix, où sa fille, qui était restée à Grignan avec l'abbé de Couîanges, la rejoignit bientôt. Elles y passèrent l'hiver, et madame deSévigné l'employa à bien étudier les lieux, les choses et les hommes, alin d'avoir présent à Paris le monde où vivait sa fille : elle laissa dans cette société les traditions . de son esprit si bien\ cillant, et non point, comme Ta dit l'abbé de Vauxcelles, le souvenir d'une humeur tracassière Ce reproche indique chez celui qui l'a fait très-peu de justice 5 car si madame de Sévigné présente un trait tranché dans son caractère, c'est bien, sans contredit, la facilité, l'indulgence, la bonté d'esprit et de cœur.

Après avoir passé à Aix tout l'hiver de 1 672 et la moitié de l'année suivante, au mois de juillet 1673, madame de Sévigiié alla reprendre à Grignan, avec sa fille, cette vie d'intimité et de jouissance recueillie qui était son rêve, en compagnie de Corbinelly qui était venu la rejoindre de Montpellier, et de M. de La Garde, cousin de M. de Grignan et voisin de terre avec lui. Madame de Sévigné donna à celui-ci le nom de sage, et il fut

' Réflexions sur les lettres de madame de SeUig/ie , par M. l'abbé de Yauxcelies.

toujours pour elle l'objet d'une amitié solide. Elle entretenait en même temps avec ses amis et avec Bussy une correspondance plus ou moins réglée^ car écrire des lettres, cliez madame de Sévigné, a été un besoin de sa nature, comme chez La Fontaine celui de faire des fables.

C'est ce que lui dit madame de La Fayette, que sa fâcheuse santé rendait d'un commerce inexact ' : i( Le goût d'écrire vous dure encore pour tout le monde ; il m'est passé pour tout le monde , et si j'avois un amant qui voulût de mes lettres tous les matins, je romprois avec lui. Ne mesurez donc point notre amitié sur l'écriture; je vous aimerai autant en ne vous écrivant qu'une page en un mois, que vous en m'en écrivant dix en huit jours. » Madame de La Fayette, laissée en repos par la fièvre, était alors en proie à la plus déplorable des migraines, et, dans une lettre adressée à son amie qui se plaignait de son silence, elle trace, pour achever sa justification, un tableau saisissant de son ennui et de son dégoût : (f ^ Je me mets à table ; ah ! ah î j'ai mal au cœur; je ne veux point de potage. — Mangez donc un peu de viande. — Non , je n'en veux point. — • Mais vous mangerez du fruit. — Je crois que oui.

^ Lettre du 3o juin 1670.

* Lettre du i4 juiilet 1670.

— Eh bien! mangez-en donc. — Je ne saurois; je mangerai tantôt. Que l'on m'ait ce soir mi potage et un poulet. — Voici le soir; voilà un potage et un poulet; je n'en veux point; je suis dégoûtée; je m'en vais me coucher ; j'aime mieux dormir que de manger. — Je me couche; je me tourne, je me retourne ; je n'ai point de mal , mais je n'ai point de sommeil aussi; j'appelle, je prends un livre , je le referme ; le jour vient, je me lève , je vais à la fenêtre; quatre heures sonnent, cinq heures , six heures ; je me recouche, je m'endors jusqu'à sept; je me lève à huit; je me remets à table à douze inutilement comme la veille, et je me mets dans mon lit le soir inutilement comme l'autre nuit. » C'est un pitoyable état que celui de cette femme livrée ainsi aux souffrances et à l'insomnie. Heureusement que ces accès ne duraient pas ; mais lorsqu'elle en est atteinte , elle n'en sent que mieux le prix de la présence et de la société de son amie.

Pendant ce voyage en Provence de madame de Sévigné , on voit bien quelle était l'affection vive de tous ses amis pour elle, aux regrets que leur inspire son absence : (( Non , ma belle , lui dit madame de Coulanges ' , la période ne m'importe point ; je vous dis que je vous aime par la

Lettre du 20 mars 1673.

raison que je le sens véritablement, et même je suis plus vive pour vous c[ue je ne vous le dis encore.»— «Qui nous paiera le temps que nous passons ici sans vous, s'écrie à son tour M. de Larochefoucauld ' ? Cette perte est si grande pour moi que vous seule pouvez m'çn récompenser. » Il n'est pas jusqu'à Mademoiselle qui, ayant songé que madame de Sévigné était très-malade, (c s'éveille en pleurant et ordonne à madame de Coulanges de le lui mander \ »

Mais si, lorsque madame de Sévigné s'éloignait, le souvenir de son cœur vivait parmi tous ses amis, celui de son esprit et de sa réputation littéraire restait fort vif au milieu de toute la société parisienne qu'elle charmait. 11 ne faut pas croire que la réputation de notre illustre épistolaîre n'ait commencé qu'avec la publication de sa correspondance. De son vivant, elle a joui de toute sa renommée. Dès sa jeunesse, nous l'avons vu, on citait et on recueillait ses mots ; dès qu'elle écrit à sa fille , on s'informe de ses lettres, on leur donne des noms , on les recherche , on les emprunte pour les lire même à la cour. C'est ce qui arriva pendant ce voyage à Grignan. « Je ne veux point oublier, lui écrit madame de Goulanges ^, ce qui

' Lettre du g février 1670.

^ Lettre du 24 février 1670.

^ Lettre du 10 avril 1673.

m'est arrivé ce matin. On m'a dit : Madame, voilà un laquais de madame de Tliianges (la sœur de la favorite\ J'ai ordonné qu'on le fit entrer. Voici ce qu'il avoit à me dire : (c Madame, c'est de la {( part de madame de Tliianges , qui vous prie de « lui envoyer la lettre da chei^al de madame de « Sévigné et celle de la prairie, y* J'ai dit au laquais que je lesporterois a sa maîtresse. Vos lettres font tout le bruit qu'elles méritent, comme vous voyez il est certain qu'elles sont délicieuses , et vous êtes comme vos lettres. »

La lettre du cheml, nous ne l'avons pas ; nous sommes plus heureux pour celle de la prairie. Elle avait été écrite , quelques mois auparavant , des Rochers à M. de Coulanges, en lui annonçant qu'on avait chassé le sieur Picard , ce domestique imbécille qui, dans sa dignité de laquais, n'avait pas voulu aller travailler aux foins comme les autres. C'est une des plus jolies lettres de madame de Sévigné, et, si le lecteur éprouve un peu de la curiosité de madame de Thianges , nous allons le satisfaire.

Après s'être égarée dans son exorde avec une grâce charmante : (c Vous ne comprenez pas encore Q\x cela peut aller , ajoule-t-elle ; voici une autre petite proposition incidente. Vous savez (ju'on fait les foins. Je n'avois pas d'ouvriers; j'envoie dans cette prairie que les poètes ont

célébrée^ prendre tous ceux qui travailloient pour venir nettoyer ici ; vous n'y voyez encore goutte ; et en leur place , j'envoie mes ^ens faner. Savezvous ce que c'est que faner ? Il faut que je vous l'explique : faner est la plus jolie chose du monde ; c'est retourner du foin en batifolant dans une pi^airie; dès qu'on en sait tant on sait faner. Tous mes gens y allèrent gaîment ; le seul Picard me vint dire qu'il n'iroit pas, et qu'il n'étoit pas entré à mon service pour cela , que ce n'étoit pas son métier et qu'il aimoit mieux s'en aller à Paris. Ma foi ! la colère m'a monté à la tête. Je songeai que c'étoit la centième sottise qu'il m'avoit faite , qu'il n'avoit ni cœur, ni affection : en un mot, la mesure étoit comble; je l'ai pris au mot... Si vous le revoyez , ne le recevez point, ne le protégez point, ne me blâmez point; et songez que c'est le garçon du monde qui aime le moins à faner, et qui est le plus indigne qu'on le traite bien. » Ce sont là de ces jolis petits riens que madame de Sévigné sait tirer du sujet le plus simple et le plus vulgaire en apparence.

Pendant ce séjour a Grignan, madame de Sévigné et sa fille réglèrent leur conduite à venir, quant à leur tendresse et à leur correspondance ; aussi il faut remarquer, qu'à partir de cette époque ; il y a plus de prudence et de retenue dans leurs lettres. Madame de Sévigné se contraint sur

tous les reproches qu'elle avait adressés, jusquelà, à son gendre; d'un autre côté, par crainte des yeux indiscrets, elle convient avec sa fille d'un langage en chiffres pris dans les éléments de la nature, et qui ne sont pas sans rapport avec les personnages qu'ils désignent. Ainsi, la Grêle (traîtresse), c'est l'évéque de Marseille; Quanto (la gouvernante) , est madame de Montespan ; le Torrent ( impétueux), madame de Monaco; la Pluie (bienfaisante), M. de Pomponne; le Nord (rigoureux) , Colbert ; la Mer (orgueilleuse ) , Louvois; le Dégel (^cest-h-àÀve la glace royale qui se fond), madame Scarron; le Feu (passionné), le Roi; la Neige (blanche et froide), la Reine; la Rosée (qui pleure), mademoiselle de La Vallière; le Brouillard (sombre et triste), madame de La Fayette ; la Feuille (frivole et légère), madame de Coulanges. Une autre modification se remarque encore dans cette correspondance : elle est, par la suite, moins sentimentale et moins spéculative; c'est une tendresse plus active et plus énergique ; il y a beaucoup plus de détails d'affaires. La vie de madame de Sévigné se modelait sur celle de sa fille; or, comme l'existence de celle-ci était devenue pratique et soucieuse, les idées de sa mère s'en ressentent et prennent la même direction.

Après quelques mois de séjour et d'une vie sans nuages à Grignan , madame de Sévigné quitta sa

fille au mois d'octobre 1673. Elles avaient fait coïncider leur départ, madame de Grignan pour Lambesc, et sa mère pour la Bourgogne. La marquise arriva le 1^*^ novembre à Paris, et descendit chez M, de Coulanges, où l'attendaient a M. de Rarai , M"® de Méri , M. l'archevêque de Reims (Le Tellier), M. de Larochefoucauld, madame de La Fayette, madame Scarron, mesdames de Sanzai, de Bagnols, l'abbé Testu, d'Hacqueville, l'abbé de Grignan et M. de La Garde, qui la reçurent comme une sœur, les deux derniers placés au guet et ne respirant qu'elle. )> Soit qu'elle parte soit qu'elle arrive, ses amis lui font toujours cortège. Après avoir donné à l'amitié le jour de l'arrivée, dès le lendemain madame de Sévigné se hâte de redevenir le petit ministre de son gendre, et se met à courir les puissances du jour.

M. de Grignan avait reçu du Roi l'ordre d'une expédition locale remise à sa prudence et à son habileté. 11 s'agissait de s'emparer de la ville et du château d'Orange, qui appartenaient au prince de Nassau. Il en vint facilement à bout avec le secours de sept cents gentilshommes volontaires qui l'accompagnèrent à cette expédition, uniquement par considération pour lui '.

* Nous avons en notre possession une relation originale de ce siège d'Orange qui n'est pas sans intérêt et nous regrettons que l'espace ne nous permette pas de l'insérer dans ce volume.

Ce succès fut suivi d'un autre plus inespéré et aussi intéressant aux yeux de madame de Sévigné, pour qui ces pétoffes de province sont toujours le monde. Il s'agissait de nommer un syndic, dont le choix était réservé à la Provence. Une opposition, conduite par M. de Marseille, s'était formée contre le candidat que présentait M. de Grignan, dans la personne de M. de Buoux, son cousin. Il y allait de sa considération et de son influence à réussir : Tévéque, qui le savait bien, avait employé tous les moyens pour amener un échec à son adversaire, sur ce terrain éminemment provincial, et entièrement neutre par rapport à la cour. On était même allé jusqu'à répandre de l'argent. Mais la nombreuse compagnie qui avait suivi M. de Grignan à Orange, donnait la mesure de sa considération. Il fut aidé, en cette circonstance, par sa famille qui sentait que c'était là une dernière bataille à livrer avec M. de Janson , lequel avait mis en jeu toute sa stratégie diplomatique et déployé ses réserves d'intrigue. Le coadjuteur s'en mêla fort, apportant, dans la lutte, suivant l'expression de madame de Sévigné w cette mine de prospérité qui attire les abbayes et les heureux succès. » — « Sa paresse était allée se promener bien loin, laissant le champ libre à sa vigilance, son habileté, son application, ses vues, ses expédients,

son courage et sa considération » Mais ce qui frappa le coup décisif et fixa la victoire , ce fut la fermeté et la colère résolue de madame de Grignan qui ne voulut accepter aucun moyen terme, brusqua l'affaire, et exigeant tout ou rien, emporta la nomination de son cousin, forçant même l'évêque à voter pour lui, chose qu'il fit de bonne grâce, et en vrai diplomate, dès qu'il vit que M. de Buoux était le plus fort.

Voilà bien de quoi exciter l'admiration de madame de Sévigné, et de quoi crier miracle sur les talents politiques de sa fille! Elle ne s'en fit certes pas faute. Cependant elle lui conseille « d'être aussi modeste dans la victoire que fière dans le combat, w Leurs amis allèrent plus loin, et M. de Pomponne , témoin du tort que ces querelles faisaient à leurs acteurs et à la province, les engagea fort à'se réconcilier avec M. de Marseille. Quels que fussent leurs griefs , madame de Sévigné abonde dans ce sens, en songeant au mal que fait la guerre au corps et à l'âme de sa fille. Sur un succès, la paix pouvait se faire honorablement. Le Roi, que ces troubles fatiguaient, le désirait : une réconciliation eut donc lieu, mais par ordre supérieur et non par rapprochement d'esprit ; ainsi que le dit madame de Sévigné a comme un

' Lettre du 24 décembre 1675.

homme qui se confesse et qui garde un gros péché sur sa conscience. ' )) Mais, comme on Ta dit, c'était la dernière lutte, et M. de Janson devait borner là ses exploits de province : son apprentissage était fini. Un théâtre plus vaste et plus ap-» proprié à ses talents véritables allait le réclamer bientôt; et, une fois lancé dans les grandes affaires , il n'eut plus rien à démêler avec M. de Grignan ; l'un et l'autre même, dans la suite, se divertirent de l'importance qu'ils avaient accordée à ces débats de syndics, de procureurs et de consuls, et madame de Sévigné elle-même ne laissa échapper aucune occasion de rendre justice au mérite de M. de Janson.

Mais, pour tout arranger, et pour reprendre à la cour la considération et le crédit que l'évêque de Marseille avait voulu leur faire perdre, il paraissait nécessaire que M. et madame de Grignan fissent un voyage à Paris. On comprend l'avidité de madame de Sévigné à saisir et peut-être à exagérer cette nécessité. Leurs amis communs, au reste, M. de Pomponne, d'Hacqueville et M. de de La Garde surtout, étaient de cet avis, qui n'était point partagé en Provence. Pressée par les instances réitérées de sa mère , et à bout de refus , madame de Grignan , avec un peu d'humeur évi-

Lettre du 12 janvier 1674.

demment, lui adressa quelques reproches de (( vouloir l'embarquer dans de grandes dépenses, lorsqu'elle connaissoit leurs embarras déjà si grands.* » Ces plaintes, qui étaient une injustice gratuite et où l'on doit peut-être reconnaître l'influence et les discours de M. de Grignan , lequel aimait peu à se séparer de sa femme, ont inspiré à madame de Sévigné la lettre la plus remplie de tendresse élevée, de douleur poignante mais digne, qu'elle ait écrite^ et l'on ne nous saura pas mauvais gré d'en reproduire ici un long fragment.

« Non, mon enfant, s'écrie-t-elle je ne veux point vous faire tant de mal. Dieu m'en garde, et pendant que vous êtes la raison, la sagesse et la philosophie même, je ne veux point qu'on me puisse accuser d'être une mère folle, injuste et frivole, qui dérange tout, qui ruine tout, qui vous empêche de suivre la droiture de vos sentiments par une tendresse de femme. Mais j'avois cru que vous pouviez faire ce voyage, vous me l'aviez promis; et quand je songe atout ce que vous dépensez à Aix, et en comédiens et en fêtes , et en repas dans le carnaval, je crois toujours qu'il vous en coûteroit moins de venir ici... Vous ne trouvez point que tout cela soit ni bon ni vrai,

' Lettre du '^8 décembre 1670.

= Ibifl.

je cède à la nécessité et a la force de \ os raisons ; je veux tâcher de m'y soumettre à votre exemple , et je prendrai cette douleur, qui n'est pas médiocre , comme une pénitence que Dieu veut que je fasse, et que j'ai bien méritée. Il est difficile de m'en donner une meilleure , ni qui frappe plus droit h mon cœur; mais il faut tout sacrifier, et me résoudre à passer le reste de ma vie séparée de la personne du monde qui m'est le plus sensiblement chère, qui touche mon goût, mon inclination, mes entrailles, qui m'aime plus qu'elle n'a jamais fait; il faut donner tout cela à Dieu, et je le ferai avec sa grâce, et j'admirerai sa Providence qui permet qu'avec tant de grandeurs et de choses agréables dans votre établissement, il s'y trouve des abymes qui ôtent tous les plaisirs de la vie , et une séparation qui me blesse le cœur a toutes les heures du jour, et bien plus que je ne voudrois a celles de la nuit. Voilà mes sentiments, ils ne sont point exagérés , ils sont simples et sincères : j'en ferai un sacrifice pour mon salut ; voilà qui est fini , je ne vous en parlerai plus, et je méditerai sans cesse sur la force invincible de vos raisons et sur votre admirable sagesse, dont je vous loue et que je tâcherai d'imiter. ))

Mieux que tous les commentaires , cette lettre sert à faire connaître le caractère et la position de ces deux femmes. Mais cette sortie ne laisse au-

cune trace sur la limpidité de raffection de madame de Sévigné, et, aussitôt après, sa correspondance redevient douce, bonne et unie; c'est un fleuve de tendresse un moment troublé , et qui coule toujours abondant et fertile.

Madame de Grignan s'empressa d'arriver à Paris; il y avait trois ans, juste, qu'elle en était partie. Elle y revenait dans tout l'éclat de l'âge et de la beauté. On ne l'avait point oubliée à la cour; la Reine et Monsieur s'étaient eux-mêmes intéressés à ce retour ; elle y fut bien accueillie. M. de Grignan, de son côté, eut peu de peine à réparer les torts que M. de Janson avait voulu lui causer; en effet, lorsqu'il le voulait, il parlait bien et réussissait de sa personne. Ses succès de Provence avaient d'ailleurs facilité la besogne. Le Roi était content de ses services ; car il ce avoit une religion pour les intérêts de son maître qui ne pouvoit se comparer qu'à sa négligence pour les siens. '» On lui sut gré aussi de ménager sa province, et d'avoir trouvé le moyen d'y faire aimer sa personne , tout en y faisant respecter le pouvoir. Après un court séjour, M. de Grignan dut aller reprendre son poste : il partit de Paris en mai 1 674 , laissant sa femme auprès de sa mère.

Madame de Grignan retrouva à Paris son beau-

* Lettre du i5 janvier 1675.

frère Adhëmar, et son frère, le baron deSévigné, qui, l'un et l'autre, après avoir bien servi dans leurs campagnes de Hollande, avaient obtenu un congé. Elle revit également Bussy, dont la disgrâce se relâchait un peu et qui avait obtenu, à force de sollicitations humbles et pressantes, la permission de revenir, pour quelques jours, à Paris. 11 profita de cette visite pour renouer avec madame de Grignan dcvS rapports interrompus depuis son mariage, à cause de la froide mine que M. de Grignan lui avait faite à cette époque. Lorsque Bussy fut retourné en Bourgogne , cela donna lieu, de la part de madame de Grignan, à quelques billets qu'elle lui écrivait dans les lettres de sa mère ; mais il n'y eut jamais entre eux de familiarité affectueuse; c'était un ton aigre-doUx, une sorte d'esprit toujours en garde et sans abandon. Quant à madame de Sévigné, elle écrivit pendant toute sa vie a son cousin , seulement avec peu de régularité : leur commerce, ainsi qu'ils en conviennent, était fort dégingandé; i(. ils allongeaient parfois leurs liens,)), mais sans les rompre; et, au moment où l'heure de l'indifférence allait sonner, ils se relevaient par quelque rahutinade , quelque impétuosité malicieuse, mais cordiale, qui semblait chez eux un produit du sang

' Lettre du 20 mars lôyS.

Madame de Grignan revit aussi le cardinal de Retz qui lui fit un fort bon accueil, et auquel madame de Sévigné trouve tant d'amitié pour sa fille (( qu'il lui convient par cet endroit-là plus que les autres, sans compter tous les anciens attachements qu'elle a pour lui ' » . Le cardinal parlait toujours de laisser son bien à madame de Grignan , et sa mère u Festimolt trop heureuse d'avoir renouvelé si solidement l'inclination et la tendresse naturelle qu'il avoit déjà pour elle ^ ))

Madame de Grignan et sa mère vécurent d'intimité, avec une tendresse toujours égale, mais non avec la même trancjuillité. Ce voyage est un de ceux pendant lesquels il exista quelques-uns de ces nuages que l'on a voulu appeler froideurs. Il faut les expliquer ; car on a souvent insisté sur ce sujet, et il nous semble qu'on y a mis. beaucoup d'exagération.

Une chose dont on a négligé de tenir compte , et qui cependant est importante à considérer, c'est la position 5 vraiment difficile, de madame de Grignan. Placée entre sa i}gière et son mari, entre ces deux affections dont les exigences se combattaient et l'obligeaient à des choses entièrement opposées, sa vie paraît n'avoir été qu'une

' Lettre da 29 mai 1675.

Lettre du i4 jniii iGjS.

lutte perpétuelle entre son désir de rester auprès de sa mère, et son devoir, d'accord aussi avec son inclination, qui l'appelait auprès de son mari. Celui-ci aimait peu d'en être séparé : à ses yeux les devoirs d'épouse devaient passer avant ceux de fille; peut-être aussi voyait-il avec quelque jalousie l'influence , bien légitime , de madame de Sévigné sur sa femme, accueillant mal, d'un autre coté^ l'intervention de sa belle-mère , quelque sage qu'elle fût, dans ses affaires et dans ses goûts. On comprend alors combien madame de Grignan devait parfois éprouver d'embarras et de gêne dans ses actions et ses paroles. De cette contrainte naissaient des allures peu franches, peu expansives surtout; de là de fausses questions, de fausses réponses, des malentendus, des humeurs, des impatiences qui devenaient une véritable irritation , lorsque madame de Sévigné pouvait croire que cet embarras de sa fille était froideur, défaut de confiance, et celle-ci que l'inquiétude de sa mère était importunité. Fatalement amené, ce résultat, que n'avait pu prévenir le caractère peu coaimunicatif de madame de Grignan, remplissait son cœur d'amertume; elle s'en voulait du trouble apporté involontairement à une affection qu'elle partageait bien vivement, quoique moins expansive. On le voit, dans ces nuages que l'on a dénaturés, le coeur n'est pour rien, la position est tout.

D'autres fois c'était la santé de la fille et les craintes de la mère qui causaient leurs tourments. Dans la maladie^ madame de Sévigné s'alarmait aussitôt, et madame de Grignan, ne voulant jamais s'avouer malade, se refusait obstinément à tous les soins. Cette exagération en sens inverse était une source d'inquiétudes : exigence d'un côté, répulsion de l'autre; la mère veut que sa fille craigne pour son état, afin d'être assurée de sa prudence et de son obéissance; et celle-ci, en dissimulant ses souffrances avec courage, prétendait ménager sa mère et lui prouver son amour. Ainsi, c'était à force de soins, d'attentions, de bonne volonté, de dévouement, qu'elles parvenaient à se rendre malheureuses . Mais cette conduite indique-t-elîe de la froideur? et est-ce autre chose qu'un excès de tendresse ^

Dans une troisième circonstance, car cet état, dont on a voulu faire un caractère continu et habituel, ne s'est représenté que trois fois, l'harmonie fut troublée par un malentendu dont, sans le vouloir, l'un des amis les plus dévoués de madame de Sévigné fut la cause. A tort évidemment, madame de Grignan s'était figuréequeCorbineîly la desservait dans l'esprit de sa mère, et travaillait à lui enlever son affection. Avec un caractère ouvert et expansif , un instant aurait suffi poui^ dissiper tout fâcheux soupçon et ramener la con-

liance dans leurs cœurs. Madame de Grignan, qui s'était retirée obstinément dans son humeur, partit sans avoir pu essayer une explication cordiale. Mais à peine a-t-elle quitté sa mère , que les paroles lui viennent en abondance; elle lui demande un tendre et éploré pardon ; elle se blâme , elle s'accuse en termes trop amers peut-être; et, comme les personnes peu communicatives , qui , faute d'un mot opportun, laissent, quoique innocentes , s'accumuler leurs torts apparents , elle se justifie facilement de loin, alors qu'il n'est plus temps. Ce furent là les derniers malentendus. Dans la suite il n'est sorte d'éloges que madame de Sévigné ne donne à la tendresse de sa fille, non-seulement au fond, toujours irréprochable, mais encore à la forme que l'âge, l'expérience, la raison ne cessèrent d'améliorer.

Madame de Grignan retourna en Provence le 24 mai 1675. Sa mère, M. et M™^ de Coulanges l'accompagnèrent jusqu'à Fontainebleau. Après avoir vu partir sa fille avec ses regrets habituels , madame de Sévigné eut la douleur aussi de se séparer de l'un de ses plus anciens et plus vénérés amis, le cardinal de Retz, qui avait pris le parti de se condamner à la retraite , pour payer ses créanciers, ce à quoi il réussit, finissant ainsi, dans l'ordre et la régularité , une vie commencée dans le dérangement et l'intrigue. Avant de

quitter Paris, il donna à la \ ieiile admiration de madame de Sévigiié tous les instants de son intimité, faisant, par ce goût exclusif, l'éloge de son esprit et de celui de son amie. Son départ eut lieu le 18 juin 1675. Madame de Sévigné rend compte à sa fille de ses impressions en ces termes : « Je vous assure , ma très-chère ', qu'après l'adieu que je vous dis à Fontainebleau et qui ne peut être comparé à nul autre, je n'en pouvois faire un plus douloureux que celui que je fis hier au cardinal de Retz chez M. de Caumartin à quatre lieues d'ici. J'y fus lundi dernier, je le trouvai au milieu de ses trois fidèles amis ; leur contenance triste me fit venir les larmes aux yeux ; et quand je vis son éminence avec sa fermeté, mais aussi avec sa bonté et sa tendresse pour moi, j'eus peine a soutenir cette vue. Après diner nous allâmes causer dans les plus agréables bois du monde; nous y fumes jusqu'à six heures dans plusieurs sortes de conversations si bonnes , si tendres, si aimables, si obligeantes, et pour vous et pour moi que j'en suis pénétrée , et je vous redis encore, mon enfant, que vous ne sauriez trop l'aimer, ni l'honorer.... Je voulus m'en retourner à Paris, ils m'arrêtèrent à coucher sans beaucoup de peine; j'ai mal dormi; le matin j'ai embrassé

' Lettre de Piai; du 19 jxm i6'j5.

notre cher cardinal avec beaucoup de larmes et sans pouvoir dire un mot aux autres. Je suis revenue tristement ici où je ne puis me remettre encore de cette séparation. » Comme cette femme a bien dans son cœur cet enthousiasme de l'amitié qui est le privilège des nobles et rares natures !

Le cardinal employa sa retraite de quatre ans, à Saint-Mihiel, à écrire les Mémoires que nous avons de lui. Ce furent ses amis et madame de Sévigné surtout qui lui mirent dans la téte de laisser ce souvenir des choses de son temps et de la part peu chrétienne qu'il y avait prise. Il s'est peint avec moins de sincérité effective que de franchise apparente : cependant à la facilité mondaine et au ton cavalier de son récit, on voit qu'il a du oublier sa dignité de cardinal , lorsqu'il racontait ainsi ses exploits d'homme de parti . Il n'avai t pas été d'abord très-porté à le faire, si l'on en juge par les insistances que furent obligés d'employer ses amis pour le décider. Madame de Sévigné eut même recours à r influence de sa fille : « Conseillez-lui fort, lui recommande- t-elle \ de s'occuper et de s'amuser à faire écrire son histoire; tous ses amis l'en pressent beaucoup.... Ils ont voulu être soutenus, afin qu'il parût que tous ceux qui l'aiment sont dans le même sentiment. »

' Lettres du 5 et 24 juillet 1675.

Mais une affliction bien plus profonde vint contrister l'âme de madame de Sévigné. A peine sa fille et son gendre étaient-ils revenus dans la solitude de leur château, qu'elle eut la douleur de leur annoncer la perte d'un autre de ses amis, mais celle-là bien sérieuse et bien funeste, car elle affectait la France entière dans sa force et dans sa gloire. C'est au château de Grignan que retentit cette mâle éloquence racontant, en termes dignes d'un tel sujet, la mort du grand Turenne. Madame de Sévigné voulut l'écrire à son gendre ; une nouvelle si grave voulait un homme pour auditeur.

Tout le monde a lu cette lettre admirable : « 'C'est à vous que je m'adresse, mon cher comte, pour vous écrire une des plus fâcheuses pertes qui pût arriver en France ; c'est la mort de M. de Turenne, dont je suis assurée que vous serez aussi touché et aussi désolé que nous le sommes ici. Le Roi en a été affligé comme on doit l'être de la mort du plus grand capitaine et du plus honnête homme du monde; toute la cour fut en larmes, et M. de Condom pensa s'évanouir. On étoit près d'aller se divertir à Fontainebleau ; tout a été rompu. Jamais mi homme n'a été regretté si sincèrement. Tout ce quartier où il a logé, et tout Paris, et

' Lettre du 3i juillet lôyS.

DE MADAxME DE SÉVÏGNÉ. 311

tout le peuple étoient dans le trouble et dans l'émotion; chacun parloit et s'attroupoit pour regretter ce héros. C'est après trois mois d'une conduite toute miraculeuse et que les gens du métier ne se lassent point d'admirer, qu'arrive le dernier jour de sa gloire et de sa vie. Il avoit le plaisir de voir décamper l'armée des ennemis devant lui ; il va sur une petite colline pour observer leur marche avec huit ou dix personnes; on tire de loin, à l'aventure, .un malheureux coup de canon qui le coupe par le milieu du corps, et vous pouvez penser les cris et les pleurs de cette armée... On dit ' que les soldats faisoient des cris qui s'entendoient de deux lieues; nulle considération ne les pouvoit retenir ; ils crioient qu'on les menât au combat, qu'ils vouloient venger la mort de leur père, de leur général, de leur protecteur, de leur défenseur; qu'avec lui ils necraignoienfcrien ; mais qu'ils vengeroient bien sa mort; qu'on les laissât faire, qu'ils étoient furieux, et qu'on les menât au combat. »

Cette grande mort, comme l'appelle madame de Sévigné ^ a tellement frappé son âme et son cœur, qu'elle en parle et en écrit à tout le monde. (( Pour moi , dit-elle à Bussy ^, dans un style pré-

' LeWre du i août 1675.

^ Lettre da 7 août, id.

' Lettre du 1 1 août , id.

curseur de celui de Fléchier et bien autrement Tiril, pour moi qui vois tout en la Providence, je vois ce canon chargé de toute éternité, je vois que tout y conduit M. de Turenne, et je n'y trouve rien de funeste pour lui , en supposant sa conscience en bon état : que lui faut-il ? il meurt au milieu de sa gloire, sa réputation ne pouvoit plus augmenter; quelquefois y à force de vivre , V étoile pâlit, » Bussy, lui , ne vit dans cette perte qu'une chose : c'est qu'on avait fait huit maréchaux pour remplacer M. de Turenne, et qu'il n'était pas du nombre ; aussi se croit-il obligé de se montrer fort dégoûté de la gloire, comme s'il y avait eu quelque chose de commun entre elle et lui. « La mémoire n'est rien, observe-t-il et le mépris qu'on a pour celle du comte d'Harcourt et l'estime qu'on a pour celle d« M. de Turenne ne leur font, à présent, ni bien ni mal; et je conclus qu'il ne sert de rien d'être un héros, que pour la gloire qu'on en a pendant sa vie. » On a beau le prendre dans les positions les plus diverses, vis-àvis de toutes personnes et vis-à-vis de toutes choses, nous défions bien de surprendre chez Bussy un peu d'âme et de cœur.

Madame de Sévigné regrettait Turenne comme un héros , comme le plus honnête homme qu'elle

LeUre du ii août 1675.

eût connu, mais aussi comme un ami dont l'estime avait distingué sa jeunesse. La Teille du départ du général pour cette campagne , elle était allée le voir avec madame de La Fayette, et il les avait reçues avec un excès de cwiliié, (dl parla extrêmement % ajoute madame de Sévigné à sa fille, de vous et de vos victoires que le chevalier de Grignan lui avoit contées {la prise d'Orange)* il vous auroit offert son épée s'il en étoit encore besoin. » Lorsque la douleur du cardinal de Bouillon, oncle du maréchal de Turenne , et celle de madame d'Elboeuf sa tante, leur permit de revoir le monde, la première personne dont ils recherchèrent les consolations, ce fut madame de Sévigné qui s'empressa d'accourir auprès d'eux pour parler de leur affliction ; bel éloge de son âme et de la sincérité de sa douleur.

Au reste , tout le monde fut loin de prendre la * mort de Turenne avec cette douleur profonde, si bien exprimée par madame de Sévigné : à la cour on fut bientôt consolé, et le Roi lui-même, jaloux de ses généraux, en prit trop aisément son parti. « Je ne saurois vous dire, écrit-elle à sa fille, à quel point la perte du héros a été promptement oubliée dans cette maison (la cour) ;

' Lettre du 5 janvier 1674- ' Lettre du a8 août 1675.

ça été une chose scandaleuse. )) Mais rien n'égale la patriotique quiétude de l'archevêque de Reims, Le Tellier, immortalisé en cette occasion par madame de Sévigné dans cette sanglante anecdote * : « On vint éveiller M. de Reims à cinq heures du matin pour lui dire que M. de Turenne avoit été tué; il demanda si l'armée étoit défaite, on lui dit que non : il gronda qu'on l'eût éveillé, appela son valet de chambre coquin, fit retirer le rideau et se rendormit. » Heureux prélat î

Ces détails sur l'armée de Turenne avaient d'autant plus d'intérêt pour le château de Grignan , que le colonel durégiment de Grignan, Adhémar, jouait en cet instant un rôle important en Allemagne. Dès le jour même de laraort du général qui désorganisa l'armée , il fut un de ceux qui montrèrent le plus de sang-froid et d'intrépidité. A la *ifête de son régiment, il protégea la retraite, et dans le combat qu'eut à soutenir à Altenheim le duc de Lorges, neveu de Turenne, qui avait pris le commandement des troupes , il alla cinq fois à la charge, et repoussa si vigoureusement les impériaux , de concert avec le comte de Sault, qu'il décida du combat, ce qui permit à l'armée de repasser leRhin\ Dans la mêlée, le chevalier de Grignan

* Lettre du 12 août 1675.

' Lettre du 22 août , id.

reçut plusieurs coups de mousquet dans sa cuirasse, qu'il portait alors pour la première fois, et sans laquelle il aurait été tué infailliblement. Toute l'armée lui rendit justice, et le Roi, a Versailles, en annonçant le désastre, parla de lui avec éloge. C'est que le chevalier de Grignan avait à venger, dans la mort de Turenne, la perte d'un protecteur et d'un ami qui l'avait distingué, l'avait signalé au Roi , et avait conçu sur lui les projets les plus élevés.

Un autre Grignan, le coadjuteur d'Arles, obtenait dans le même temps des succès à Paris. Nommé agent du clergé, dans l'assemblée qui était alors réunie à Saint-Germain, il eut a haranguer le Roi , et le fit avec tant d'esprit et de convenance, mêlant dans son discours la suite des prospérités de la France et ses malheurs accidentels, excusant les hasards des armes journalières y que le Roi , se retournant vers le jeune Dauphin : « Combien voudriez-vous , lui dit-il, qu'il vous en eût coûté, et parler aussi bien que M. le Coadjuteur? — Sire, répondit M. de Montausier, le précepteur du prince , nous n'en sommes pas là ; c'est assez que nous apprenions à bien répondre. * )) — J'ai bien à remercier les Grignan , observe à ce sujet madame de Sévigné % de tout l'honneur qu'ils me

' LeUre du 19 août 1675.

' Ihid.

font et des compliments que j'ai reçus depuis peu du côté de l'Allemagne et de celui de Versailles ; un poltron et un sot me donneroient moins d'affaires. » Voilà bien des succès pour les Grignan; mais Vaînéî s'écrie madame de Sévigné, ne lui arrivera-t-il rien d'heureux? Il voulut aussi, de son côté, contribuer à la bonne renommée de sa maison, et cela de la manière qui dépendait le mieux de lui, en rangeant un peu sa conduite et ses affaires.

Sur la fin de la saison, le château de Grignan avait reçu la visite du respectable archevêque d'Arles , qui n'y était pas i-e tourné depuis quinze ans. Sa présence y fut fort avantageuse pour les affaires de M. de Grignan. Sa grande raison, sa longue expérience et son autorité lui donnaient le droit de remontrer à son neveu la nécessité de réduire son faste, de secouer sa négligence, et de mettre ordre à ses fantaisies ruineuses. Il en obtint des promesses plus sincères que solides, car M. de Grignan était vraiment sous le joug de ces chères fantaisies (c qui servoient chez lui par quartier.' » Cependant , grâce à de sages et trop fugitives réductions , et aux libéralités de son oncle , il put payer ses arrérages. Victoire î s'écrie madame de Sévigné , et , empruntant un axiome au bien horiy

' Lettre du 5 juin 1680.

elle ajoute que c'est là la loi et les prophètes! Madame de Grignan ne voulut pas être en reste, dans ces bonnes résolutions de son mari pour le rétablissement de leur fortune ; dans ce but , de son propre mouyement et sans y être sollicitée, elle s'engagea pour lui et donna sa signature à ses créanciers, malgré le cardinal de Retz, qui conseillait encore de n'en rien faire. C'est une des nombreuses preuves de dévouement qu'elle donna à son mari et à sa famille, et qui fait voir combien peu son âme était intéressée et égoïste. Aux éloges que sa mère prodigue à cette conduite, on voit qu'elle-même était faite pour en apprécier la délicatesse. A cette saison succéda un hiver à Aix , plus paisible et plus heureux que par le passé ; aussi est-ce des lettres de la fille, écrites à cette époque, que la mère fait le plus d'éloges. On rabattra ce qu'on voudra des exagérations maternelles; il n'en restera pas moins que madame de Grignan était une femme de beaucoup d'esprit , d'un esprit tm peu inégal, il est vrai, comme son caractère, différente en cela de sa mère, toujours spirituelle et bonne au même degré.

Ces lettres trouvaient madame de Sévigné dans sa solitude des Rochers où elle était arrivée , dès le mois de septembre 1 675 , par la Loire et par Nantes. Dès son arrivée elle y fut visitée par deux amies qui demeuraient dans son voisinage. L'une

est la princesse de Tai ente', «cjui ne manque pas d'esprit a sa manière pour une Allemande, qui aime fort sa fille , alors en Danemarck auprès de la reine sa cousine » , et qui parle à madame de Sévigné de ce que lui fait souffrir cette absence (( comme à la seule personne qui puisse comprendre sa peine, w Cependant « elle a un ton si romanesque dans tout ce qu'elle conte, et un style si plein d évanouissements y « que madame de Sévigné ne croit pas « qu'elle aime assez sa fille pour oser se comparer à elle .» L'orgueilleuse ! La seconde était la marquise de Ma rbeuf, la bonne Marbeuf, comme l'appelle madame de Sévigné, « une femme * qui l'aime et qui en vérité a de bonnes qualités et un cœur noble et sincère ». A part ces deux amies la solitude de la marquise était peu troublée, si ce n'est par quelques mauvaises compagnies qu'elle trouvait « si bonnes, cependant, par la joie du départ » ; par mademoiselle du Plessis, cette pauvre fille si maltraitée dans ses lettres, et qui est demeurée une mémorable victime de la haine et de la répugnance de madame de Grignan. Madame de Sévigné la rudoie et la ridiculise fort ; et cependant une affection sincère pour elle et un ardent désir de lui plaire auraient dû racheter, à ses

» Lettre du i octobre 1675.

Lettre du 3o octobre 167 5.

yeux, quelques travers d'esprit. Cela aurait eu lieu évidemment avec son cœur et vis-à-vis de toute autre personne qui n'aurait pas eu le malheur de déplaire à sa fille; mais les sentiments de celle-ci la gouvernaient à son insu , et elle épousait parfois, malgré sa justice native, ses affections et ses antipathies.

Dans ce voyage en Bretagne , madame de Sévigné se trouva aux prises avec de graves événements. Ce pays était tout agité. Il avait fallu solder les libéralités des États ; on avait augmenté les impôts, et la population s'était violemment révoltée contre M. de Chaulnes, le gouverneur, et l'ami intime de la marquise. Madame de Sévigné a été fort attaquée à ce sujet; on lui a reproché d'avoir applaudi aux exécutions qui suivirent la révolte : d'autres , plus justes pour elle , mais également hostiles à son temps, ont voulu chercher, dans ses lettres de cette époque, des preuves pour démontrer qu'alors le peuple, pour l'aristocratie, n'était qu'un vil bétail, dévoué à la servitude ou aux supplices. Nous n'avons pas à défendre ce temps ; mais la réputation de madame de Sévigné nous importe fort ; et en bonne morale il ne faut point laisser s'établir cette idée que la cruauté politique peut se rencontrer avec toutes les vertus de l'âme.

Afin de bien juger la conduite de madame de

Sévigné , en cette circonstance , il faut la suivre et l'expliquer dans toutes ses phases ; il faut bien établir ce que l'écrivain a dit et ce qu'il a pensé , non d'après les interprétations ou les affirmations de l'esprit de parti, mais d'après ses paroles et ses lettres. Voici donc les choses dans toute leur vérité et telles qu'elles ressortent d'une correspondance où l'on parlait à coeur ouvert.

Madame de Sévigné se rendait en Bretagne par la Loire. A la Silleraye, à quelques lieues de Nantes, elle apprend la première nouvelle des événements, et elle s'exprime dans les termes suivants ' : « Nos pauvres Bretons , à ce qu'on nous apprend, s'attroupent quarante, cinquante dans les champs, et dès qu'ils voient les soldats, ils se jettent à genoux et disent mea cidpa; c'est le seul mot de françois qu'ils sachent. On ne laisse pas de pendre ces pauvres Bas-Bretons. Ils demandent à boire et du tabac , et qu'on se dépêche. « Il n'y a certes pas là de la dureté. Il n'y a pas même un blâme contre ces pawres Bretons y mais de la pitié pour eux. Arrivée aux Rochers, elle^dit ^: ((M. de Chaulnes est à Rennes , avec beaucoup de troupes. Il a mandé que si on en sortoit ou si on faisoit le moindre bruit, il oteroit , pour dix ans , le parlement de cette ville. Cette crainte fait tout

• Lettre du 24 septembre 1675.

* Lettre du i3 octobre 1675.

souffrir. Je ne sais point encore comme ces gens de guerre en usent à l'égard des pauvres bourgeois. » Il n'y a point encore là de dureté. En trouve-t-on dans le passage qui suit ' : (( Le duc de Chaulnes a transféré le parlement à Vannes ; c'est une désolation terrible. La ruine de Rennes emporte celle de la province.... Je prends part à sa tristesse et à sa désolation. On ne croit pas que nous ayons d'Etats, et si on les tient, ce sera encore pour racheter les édits que nous achetâmes deux millions cinq cent mille livres, il y a deux ans, et qu'on nous a tous redonnés, et on y ajoutera peutêtre encore de mettre à prix le retour du parlement à Rennes. M. de Montmoron s'est sauvé; c'est pour ne pas entendre les pleurs et les cris de Rennes, en voyant sortir son cher parlement. Me voilà bien Bretonne , comme vous voyez ; mais, vous comprenez bien que cela tient à l'air que l'on respire. » Evidemment, ce n'est pas là qu'il faut chercher des applaudissements aux malheurs de la Bretagne.

Mais madame de Sévigné va à Vitré, visiter madame de Chaulnes qu'elle n'avait pas encore vue. Celle-ci lui raconte alors, avec les signes toujours persistants d'une terreur profonde, « les menaces, les périls auxquels ils ont échappé, les attaques contre leurs maisons et les projets dont

• Lettre du 20 octobre i6y5.

il sembloit que Dieu seul empêchoit l'exécution w ; son amitié alarmée à son tour par cette peinture exagérée peut-être par la frayeur d'une personne toute consternée , et qui a toujours présente Vidée de la mort et des périls^ lui fait voir les choses un peu différemment, n Cette province a grand tort, écrit-elle h sa fille mais, s'empresse-t-elle d'ajouter aussitôt, elle est rudement punie et au point de ne s'en remettre jamais.... On a pris, à l'aventure, vingt-cinq ou trente hommes que l'on va pendre. Ainsi les bons pâtiront pour les méchants'Jusqu'ici, on le voit, nous n'avons rien trouvé de cruel. Ces divers passages nous montrent madame de Sévigné prenant part, en vraie Bretonne, aux malheurs de sa province; elle blâme, comme elle le devait faire, les attaques contre le Gouverneur et surtout contre la Gouvernante, qui de plus sont ses amis -, mais elle déplore la sévérité et l'aveuglement de la répression. Ce n'est certes pas la voir avec sang-froid que de la décrire ainsi ^ : (( ïl y a présentement cinq mille hommes à Prennes. On a fait une taxe de cent mille écus sur le bourgeois, et si on ne trouve point cette somme dans vingt-quatre heures, elle sera doublée et exigible par des soldats. On a

' Lettre du 27 octobre 1675.

' Lettre à Bussy du 20 octobre 1675.

^ Lettre du 00 octobre 1673.

chassé et banni toute une grande rue, et défendu de les recueillir sur peine de la ^ie; de sorte qu'on voyoit tous ces misérables, femmes accouchées, vieillards, enfants, errer en pleurs au sortir de cette ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture, ni de quoi coucher! » Cette peinture éloquente est-elle d'un coeur froid et sec, et dans les lettres de madame de Sévigné ne navre-t-elle pas le lecteur comme elle a pénétré son cœur en récrivant?

Mais voici le passage signalé comme le plus cruel, celui que l'on a le plus reproché à madame de Sévigné. Nous n'avons pas dessein de l'omettre car nous voulons que sa justification soit sincère et complète. « Vous me parlez bien plaisamment de nos misères, dit-elle à sa fille qui, elle, en plaisantait'. Nous ne sommes plus si roués; un en huit jours seulement, pour entretenir la justice. Il est vrai que la penderie me paroît maintenant un rafraîchissement; j'ai une toute autre idée de la justice depuis que je suis en ce pays : vos galériens me paroissent une société d'honnêtes gens qui se sont retirés du monde pour mener une vie douce. Nous vous en avons bien envoyés par centaines : ceux qui sont demeurés sont plus malheureux que ceux-là. » Quelle insensibilité a-t-on

' Lettre du 24 novembre 1673.

répété; comment une femme peut-elle insulter ainsi aux tortures de ses semblables! L'un des éditeurs surtout de madame deSévigné, M.Gaultde Saint- Germain, a fait de ce passage l'objet de ses déclamations. Dans un morceau de quelques pages fastueusement intitulé : Essai sur Vinfluence^ le goût ^ le jwgement et les opinions de madame de Sévigné ' : « On voudroit faire disparoître, dit-il , de cette correspondance les réflexions froides et sans pitié sur le glaive de la tyrannie promenant la faim et la mort dans les campagnes, pendant la tenue des États de Bretagne, etc. » Mais M. Gault de Saint-Germain n'en fait pas un trop grand crime à madame de Sévigné, et il rejette avec raison les torts qu'il lui reproche sur l'esprit du temps. Seulement il le fait dans un style qui vaut beaucoup moins que sa bonne intention. « Il faut donc s'en prendre, dit-il, à un état de choses qui détruisoit la pépinière de toutes les fortunes , de toutes les élévations , entretenoit et fortifioit dans les hautes catégories du peuple les erreurs qu'on reproche à madame de Sévigné et qu'elle-même reproche à ses contemporains, etc. » Quoiqu'il ne fût pas difficile de parler un meilleur langage , il y a cependant du vrai dans cette excuse, et pour juger madame de Sévigné avec

• Lettres de madame de Sévigné, 1823, t. i, p. lxii. Cette édition est loin de valoir celle qui est due aux soins de M, Monmerqué.

justice, il ne faut pas la séparer, Fisoler de son époque, et l'envisager d'une manière abstraite et absolue. Il faut au contraire faire la part de l'esprit du temps et des moeurs générales de la nation.

C'est ainsi qu'a procédé l'un de nos publicistes les plus éminents, tout en justifiant avec une rudesse un peu démocratique cette pauvre madame de Sévigné, qui avait bien espéré n'avoir jamais de querelle avec la république des États-Unis. « ' On aurait tort de croire, observe M. de Tocqueville après avoir transcrit le passage que nous avons cité, que madame de Sévigné qui traçait ces lignes fût une créature égoïste et barbare. Elle aimait avec passion ses enfants et se montrait fort sensible aux chagrins de ses amis ; et l'on aperçoit même en la lisant qu'elle traitait avec bonté et indulgence ses vassaux et ses serviteurs. Mais madame de Sévigné ne concevait pas clairement ce que c'était que de souffrir quand on n'était pas gentilhomme. » L'honorable écrivain le croitil bien? Est- il bien persuadé, est-il bien sûr que madame de Sévigné allait demander leurs preuves de noblesse à ceux qui souffraient avant de s'appitoyer sur leur sort ? Nous avons lu et relu bien souvent sa correspondance , et s'il nous est per-

' De lade'mocmiie en Amérique, t. iv, p. 7.

323i P HISTOIRE

mis d'avoir un respectueux avis à rencontre d'un écrivain dont nous admirons sincèrement le talent, nous avancerons que madame de Sévigné a l'âme la plus sensible de son époque, qu'elle ne compatit pas exclusivement et par système aux douleurs titrées ^ qu'elle a des larmes pour toutes les infortunes, et que dans le passage même choisi par Fauteur de la Démocratie en Amérique pour appuyer son opinion , il y a tout autre chose que cette cruauté froide et barbare qu'il a cru y voir.

Qui ne sent, en effet, tous les caractères d'une sanglante ironie dans l'appréciation que fait madame de Sévigné du système appliqué à la Bretagne? Il faut accepter ce morceau à sa place et le lire dans l'esprit où il a été écrit. M. de Chaulnes s'était lassé de pendre et avait prodigué la roue pour une simple révolte. On s'était encore lassé de ce dernier supplice : « Nous ne sommes plus si roués, dit alors madame de Sévigné ; un en huit jours seulement pour entretenir la justice.» Est-ce là un éloge de cette justice, et ne sent-on pas l'amertume de ces paroles ? (( La penderie me paroît un rafraîchissement >î , cela ne veut-il pas dire : on a été si cruel que la potence semble douce et est encore de l'humanité. Aussi à voir ces exécutions prodiguées sans mesure, « elle a une tout autre idée de la justice. » Elle a voit cru jusque là que les voleurs et les assassins étaient les grands criminels ; mais

depuis qu elle est dans ce pays, les choses ont bien changé à ses yeux ; elle voit à présent qu'une révolte est bien plus coupable que tout cela , aussi trouve-t-elle les galériens fort honnêtes et leur supplice une plaisanterie : (( c'est une société d'honnêtes gens qui se sont retirés du monde pour mener une vie douce. » Vraiment nous avons quelque honte de faire toucher ainsi au doigt une interprétation qui nous semble si bien ressortir du langage de madame de Sévigné, et qui, à coup sûr, n'aurait pas échappé à un esprit aussi distingué que celui de M. deTocqueville, s'il ne s'était pas trouvé sous l'empire de ses préoccupations politiques.

Et si l'on pouvait croire que madame de Sévigné, en écrivant ces lignes qu'on lui a tant reprochées , n'a pas voulu formuler un blâme ironique contre M. de Chaulnes, son ami pourtant, qu'on lise ces mots écrits à madame de Grignan qui, par esprit de corps, soutenait le gouverneur de la Bretagne : « ' Vous jugez superficiellement de celui qui gouverne cette province, quand vous croyez que vous feriez de même : non vous ne feriez point comme il a fait , et le service du roi ne le voudroit pas. » Nous ne comprenons pas la valeur des mots, si ce n'est point là une désapproba-

' Lettre du n décembre 1675.

â24 1/' HISTOIRE

lion formelle de la conduite du gouverneur de la Bretagne en cette circonstance. Elle le répète sans cesse : « Les punitions et les taxes ont été cruelles il y auroit des histoires tragiques à vous conter d'ici à demain. » * Enfin, si l'on veut encore une marque des véritables sentiments de madame de Sévigné sur les malheurs de son pays , il faut lire la manière dont elle flétrit la conduite de l'évéque de Saint-Malo, son propre cousin, a son retour de la cour où il avait porté la soumission de la province. (( M. de Saint-Malo, dit-elle à madame de Grignan ' , qui est votre parent , et sur le tout une linotte mîtrée^ a paru aux Etats, transporté et plein des bontés du roi , et surtout des honnêtetés particulières qu'il a eues pour lui, sans faire nulle attention à la ruine de la province qu'il a apportée agréablement avec lui. Ce style est d'un bon goût à des gens pleins de leur côté du mauvais état de leurs affaires » ! Mais monseigneur de Guemadeuc ne se contenta pas de cette première inconvenance ; et trois jours après^ madame de Sévigné dénonce de nouveau sa conduite en ces termes où perce l'indignation : (( M. de Saint- Malo, linotte mîtrée, âgé de soixante ans (elle tient à son épithète qui rend bien sa pensée ) , a com-

» Lettre du 1 3 novembre 1675.

* Lettre du 8 décembre 1675.

mencé, vous croyez que c'est les prières de quarante heures , c'est le bal à toutes les dames et un grand souper ! Ç'a été un scandale public. M. de Rohan, honteux, a continué; et c'est ainsi que nous chantons en mourant semblables au cygne. » Après ces mots madame de Sévigné ne paille plus des malheurs de la Bretagne.

On connaît maintenant toute sa conduite en cette affaire, on a lu toute ce qu'elle a écrit; il nous semble difficile de maintenir contre elle ce reproche de froide insensibilité, qu'on n'a cessé de lui adresser jusqu'ici. Si nous sommes entrés dans autant de développements sur ce sujet, c'est qu'il nous tenait au cœur et que le reproche était le plus grave , à nos yeux , de tous ceux faits h une femme que tous ses contemporains ont aimée, parce que après avoir bien étudié son âme et son cœur, ils avaient acquis le droit de proclamer la générosité comme la supériorité de ses sentiments.

En décembre , il survint à madame de Sévigné une compagnie fort agréable et faite pour la dispenser de toute autre. Le baron de Sévigné, après avoir fait deux ans la guerre , où il n'avait rien gagné qu'une blessure à la téte, lui revenait guidon^ guidon étemel, comme il était parti. Cette mauvaise fortune de M. de Sévigné, qui cependant s'était bien conduit à l'armée, est in-

concevable : elle ne peut s'expliquer que par la position peu favorable de son nom et de sa famille f et par le peu d'ordre de sa conduite qui lui avait fait reprocher par le Roi « d'avoir pris le mauvais genre des officiers subalternes des gendarmes-dauphin » Il recommença à distraire sa mère , rôle qu'il savait si bien remplir, (( habile surtout à prendre l'esprit des lieux où il est. » Il lui relit La Ccdprenède et Pharamondy et lui fait écouter des sornettes pour lesquelles son goût diminue et quelle ^eat oublier il va ensuite courtiser à Vitré, et, une fois aux prises avec des galanteries nouvelles , il oublie un peu ses devoirs, car (( s"il se divertit, il est bien. »

* Le baron de Sévigné donna plusieurs fois des preuves d'une rare intrépidité. Dans une lettre du 5 septembre 1674? on lit que : ic Au combat de Senef , gagné par le Grand-Condé le II août 1674, Sévigné s'étoit parfaitement conduit; son corps étoit demeuré posté huit heures durant à la portée du feu des ennemis sans autre mouvement que celui de se presser à mesure qu'il y avoit des gens de tués ; il y fut blessé à la tête. » Quatre ans après, au siège de Mons, M. de Sévigné se signala encore. Yoici comment sa mère en parle àBussy, le 23 août 1678. « Le marquis de Grana demanda à M. de Luxembourg qui étoit un escadron qui avoit soutenu deux heures durant le feu de neuf de ses escadrons qui tiroient sans cesse pour se rendre maîtres de la batterie que mon fils soutenoit ? M. de Luxembourg lui dit que c'étoient les gendarmes-dauphin, et que M. de Sévigné, qu'il lui montra là présent , étoit à leur tête. Yous comprenez tout ce qui lui fut dit d'agréable et combien en pareille rencontre on se trouve payé de sa patience. Il est vrai qu'elle fut grande ; il eut quarante de ses gendarmes tués derrière lui. »

C'est dans les lectures de madame de Sévigné que nous avons étudié la marche de ses idées et le développement de son esprit. Le sérieux gagne du terrain, quoique le goût de la fable dure encore. « Nous lisons beaucoup, dit-elle et du sérieux et des folies, et de la fable et de l'histoire. » Et elle donne ainsi l'ordre de ses lectures : (( * Le matin je lis V Histoire , l'aprèsdinée un petit livre dans ces bois, comme les Essais, la P^ie de saint Thomas de Cantor^ béry^ que je trouve admirable, elles Icojiocla stes ; et le soir, tout ce qu'il y a de plus grosse impression ; je n'ai point d'autre règle. » La grosse impression est maintenant le plus grand attrait , le seul presque de Fharamond et de La Calprenède; comme elle n'est plus très-jeune et qu'il faut ménager ses yeux, a elle est plus charmée, répètet-elle, de la grosseur des caractères que de la bonté du style, c'est la seule chose qu'elle consulte pour ses lectures du soir ^ » Cette qualité lui a fait entreprendre V Histoire de la liberté de M. le Prince (le grand Condé, prisonnier sous la Fronde), et i( elle la continue par le motif qu'on y parle sans cesse de son cardinal (il n'est pas besoin de le nommer), qu'il lui semble qu'elle

' LeUre du 29 décembre lôyS.

' Lettre du i^"^ décembre 1675.

' Lettre du 27 novembre 1675.

n'a que dix-huit ans et qu'elle se souvient encore de tout. »

Elle s'est mise aussi à lire V Histoire de France^ qu'elle veut (( débrouiller dans sa téte au moins autant que l'Histoire romaine, [où elle n'a ni parents ni amis ; encore trouve-t-on ici des noms de connoissance », et elle entre en matière par Y Histoire des Croisades du père Maimbourg, où elle est ravie de trouver des Adhémar et des Castellaney Ioms grands-pères de M. deGrignan, son gendre, a ' Cette Histoire des croisades est fort belle, surtout pour ceux qui ont lu le Tasse comme elle , et qui revoient leurs vieux amis en prose et en histoire » : mais l'historien lui déplaît fort; « elle est servante du style du jésuite ; il sent Fauteur qui a ramassé le délicat des mauvaises ruelles. » Et en effet le père Maimbourg semble avoir appliqué à l'histoire de ces guerres si grandioses le style précieux et guindé des romans ridicules. Mais la grande lecture de madame de Sévigné, celle qu'elle quitte avec le plus de regret, qu'elle reprend avec le plus de plaisir, son délassement , son soutien de tous les instants , ce sont les Essais de morale de Nicole, publiés depuis quelques années par Port-Royal , et qu'elle avait déjà apportés avec elle à son dernier voyage aux

" Lettre du 17 septembre 1675.

Rochers. Cette morale était pure, sévère, visait à un détachement complet du monde, apprenait à se défier de ses penchants en apparence les plus honnêtes, de ses passions qui semblaient les plus légitimes, rapportait tout à la Providence, et faisait une loi, pour l'honnêteté humaine et pour la perfection morale, de cette grâce ^ fondement de la doctrine janséniste, et sans laquelle tous les efforts vers le bien demeurent inutiles et sans effet.

Madame de Sévigné se plaignait, quelques années auparavant, de ne pouvoir encore être dévote. Aujourd'hui eJle a fait un pas de plus dans cette direction ; elle est avide de morale chrétienne, et son cœur en recherche toutes les maximes, avant que son esprit se remette en toute obéissance sous le joug des pratiques pieuses. Mais ce qui donne à cette morale un accès si facile dans son âme , c'est qu'elle se présente à elle avec ce cachet , ce style de Port-Royal dont elle est trèshumble servante y mais d'une autre manière que pour celui du jésuite. A ses yeux « jamais personne n'a écrit et n'a anatomisé le cœur humain comme c^s messieurs-là » ; car (( elle met, dit-elle, Pascal de moitié dans tout ce qui est beau ' . » On ne doit pas être fâché de voir comment ma-

' Lettre du 23 septembre 1671.

dame de Sëvigné aime , comprend et commente cette morale. Expliquant à sa fille le Traité des Moyens de conserver la paix avec les hommes : « Voyez, lui écrit-elle, comme Fauteur fait voir nettement le cœur humain, et comme chacun s'y trouve, et philosophes, et jansénistes, etmolinistes, et tout le monde enfin : ce qui s'appelle chercher dans le fond du cœur avec une lanterne, c'est ce qu'il fait ; il nous découvre ce que nous sentons tous les jours et que nous n'avons pas l'esprit de démêler ou la sincérité d'avouer. »

((Je n'ai jamais rien vu, ajoute-t-elle encore de plus utile, ni si plein d'esprit et de lumière que ce Traité. Si vous ne l'avez pas lu, lisez-le, et si vous l'avez lu , l'elisez-le avec une nouvelle attention. Je crois que tout le monde s'y trouve. Pour moi 5 je suis persuadée qu'il a été fait à mon intention. J'espère aussi d'en profiter; j'y ferai mes efforts. Vous savez que je ne puis souffrir que les vieilles gens disent : Je suis trop vieux pour me corriger; je pardonnerois plutôt aux jeunes gens de dire : Je suis trop jeune ; la jeunesse est si aimable, qu'il faudroit l'adorer si l'âme et l'esprit étoient aussi parfaits que le corps. Mais quand on n'est plus jeune, c'est alors qu'il faut se perfectionner, et tâcher de re-

» Lettre du 7 octobre 1671.

gagner par les bonnes qualités ce qu'on perd du côté des agréables. Il y a longtemps que j'ai fait ces réflexions, et par cette raison je yeux tous les jours travailler à mon esprit, à mon âme, à mon cœur et à mes sentiments. »

Tel est le profit que madame deSévigné retirait de ses lectures. Comme les bonnes et saines natures, elle trouvait dans tout un sujet d'étude et d'amélioration. Ainsi qu'elle en avait formé le projet, jusqu'à la fin de sa vie elle ne cessa de travailler a sa perfection morale, et peu de femmes ont mieux réussi qu'elle dans une étude qui semble, au premier abord, trop grave et trop sérieuse pour les personnes de son sexe. Néanmoins, de plus en plus elle allait s'avouant que la philosophie, c'està-dire la morale humaine, ne suffistit pas pour atteindre cette perfection de l'âme, et qu'il y fallait im peu de grâce. Mais en attendant la venue de cette grâce d'en haut, si rétive et si altière, elle demande du courage et des inspirations à ses éloquents interprètes. M, Nicole la domine et la charme à un tel point qu'elle voudrait pouvoir faire un bouillon de son Traité , et ï avaler ' . Dans ses moments de découragement, elle remet toujours celte morale sous son nez comme du vinaigre, et lorsque les murmures s'élèvent dans

' LeUre du 4 novembre 1671,

son coeur contre les arrangements de la Providence qui a si ci^uellement mêlé sa vie d'absinthe : a M. Nicole, ayez pitié de moi ! » s'écriet-elle , en étouffant la plainte sous ce cri presque désespéré.

Madame de Grignan tenait aussi comme un chef-d'œuvre les Essais de morale de Nicole, et abondait tout à fait dans le sens et les éloges de sa mère. Ce style sérieux, cette analyse métaphysique des sentiments et des passions allaient à sa tournure d'esprit. Quelques déceptions, quelques ennuis secrets donnaient aussi accès dans son âme à ce culte consolant de la Providence, sans lequel, disait sa mère, les malheureux seroient des enragés. Mais le baron de Sévigné, qui n'avait rencontré ' tlans la vie d'autres chagrins que les quolibets de Ninon , sept années de guidonnage et quelques accidents peu aisés à raconter d'une vie de jeune homme , ne partageait nullement encolle les idées morales de sa mère et de sa sœur, et surtout leur goût pour Nicole et ses Essais. Il s'en explique assez rudement, et l'on voit bien qu'il y a là-dessous quelque affaire personnelle entre Nicole et lui , et que sa mère , à laquelle il est forcé de lire ce livre, en aura pris texte pour lui faire là-dessus un de ces sermons qu'elle faisait si bien.

« Pour les Essais de morale ^ écrit-il à sa

sœur je vous demande très-humblement pardon si je vous dis que le Traité de la connoissance de soi-même me paroît distillé, sophistiqué, galimatias en quelques endroits, et surtout ennuyeux presque d'un bout à l'autre. J'honore de mon approbation les Manières dont on peut tenter Dieu; mais vous qui aimez tant les bons styles et qui vous y connoissez si bien, pouvez-vous mettre en comparaison le style de Port-Royal avec celui de M. Pascal? C'est celui-là qui dégoûte de tous les autres! M. Nicole met une quantité de belles paroles dans le sien ; cela fatigue et fait mal à la fin; c'est comme qui mangeroit trop de blancmanger: voilà ma décision ». Et il y revient une dernière fois pour répéter que ^ « de tout ce qui a parlé de l'homme et de l'intérieur de l'homme, il n'a rien vu de moins agréable. Pascal, la Logique de Port-Royal, et Plutarque et Montaigne parlent bien autrement ; celui-ci parle parce qu'il veut parler, et souvent il n'a pas grand' chose à dire. « Décidément M. de Sévigné en voulait au moraliste; il le traite tout à fait en sermonneur.

Nous avons voulu nous- même lire Nicole; c'est une lecture , ce nous semble , dont ne peuvent se dispenser ceux qui désirent faire une étude

* Lettre du 12 janvier 1676.

* Lettre du 2 février 1676.

complète de madame de Sévigné. S'il nous était permis de glisser notre avis entre ces deux opinions contraires , nous dirions , au risque de nous attirer une quexelle des deux parts, que madame de Sévigné et son fils exagéraient chacun de leur côté. Nicole vaut mieux que ce que dit le fils, mais il vaut moins que ne prétend la mère. Celle-ci voit les pensées qui la touchaient surtout, et, sans s'en douter, fait grâce au style en lear faveur ; celui-là, qui n'aimait pas le fond, se venge sur la forme et affecte de ne voir qu'elle. Ils ont donc tort et raison tous les deux. Nicole est un écrivain pur et sain, un moraliste honnête et vrai ; mais si , dans des matières abstraites et difficiles, il n'a pas l'éclatante clarté de Pascal et sa nerveuse vigueur, c'est que Pascal, en mourant, avait emporté son secret avec lui. Sans écrire comme Pascal , on peut être cependant un fort bon écrivain , et c'est un titre que Nicole mérite encore aujourd'hui.

Avant d'abandonner les lectures de madame de Sévigné , il nous reste encore un petit procès littéraire à juger où elle est partie, mais partie bien moins intéressée que dans sa grande affaire de Racine et de Corneille. Il s'agit des deux Oraisons funèbres de Turenne par Mascaron et par Fléchier , qui lui furent envoyées alors de Paris en Bi-etagne. Voltaire, qui décidément n'aimait pas

madame de Sévigné, lui reproche « d'égaler TOraison funèbre de Turenue prononcée par Mas-* caron au grand chef-d'œuvre de Fléchier ^ », d'où il conclut qu'elle manque absolument de goût. Voilà qui est dur. Et que sera-ce donc si nous établissons que madame de Sévigné n'est pas plus coupable envers Fléchier qu'envers Racine et le café? Il en faudra conclure que Voltaire a été fort injuste ou singulièrement léger à son égard , et tout ce qu'on peut dire de plus favorable pour lui, c'est qu'il avait lu fort rapidement une correspondance dont il jugeait cependant l'auteur avec tant de sévérité.

M. Suard * a encore signalé cette seconde injustice de l'auteur du Siècle de Louis XIV , et a fait observer avec raison que l'Oraison funèbre de Mascaix)n ayant paru la première , madame de Sévigné la trouva belle, mais qu'elle n'hésita pas à donner la préférence à celle de Fléchier dès qu'elle la connut : c'est ce qu'il est facile de prouver, en mettant les faits et les dates sous les yeux du lecteur.

Lorsque l'Oraison funèbre de Turenne par Mascaron lui arriva aux Rochers , pleine de la grandeur du héros , de la douleur de sa perte, et.

' Siècle de Louis XIV, catalogue des Écrivains, art. Scvigne'. ' Du style epistolaire et de madame de SeVignc.

on doit le dire , du mérite exceptionnel du morceau , madame de Sévigné écrit ' : « M. de Tulle a surpassé tout ce qu'on attendoit de lui dans l'Oraison funèbre de M. de Turenne ; c'est une action pour l'immortalité» : elle trouve que l'orateur « ' a parfaitement fait connaître l'homme dans M. de Turenne, et a peint admirablement son coeur, cette droiture, cette naïveté, cette vérité dont il était pétri ; enfin ce caractère également éloigné de la souplesse de l'orgueil et du faste de la modestie. — On dit que l'abbé Fléchier veut la surpasser, ajoute- t-elle, maisje l'en défie; il pourra parler d'un héros, mais ce ne sera pas de M. de Turenne, w Elle reste quelque temps sous l'impression de ce sentiment , et l'on voit que c'est plutôt le héros qu'elle admire que l'orateur. Cependant, lorsqu'elle connaît l' Oraison de Fléchier trois mois après , le sentiment vrai de l'éloquence la saisit ; elle cède sans hésitation : (c Je demande mille et mille pardons à M. de Tulle , dit-elle ^, mais il m'a paru que celle-ci étoit au-dessus de la sienne, je la trouve plus également belle partout ; je l'écoutai avec étonnement , ne croyant pas qu'il fût possible de trouver encore de nouvelles manières de dire les mêmes choses; en un mot, j'en fus

* Lettre du 6 novembre 1675.

' Lettre du i" janvier 1676.

^ Lettre du 28 mars 1676.

charmée. » Nous n'ajouterons rien à ces textes : on voit comment il faut entendre l'assertion de Voltaire, et ce qu'il faut en penser.

Le baron de Sévigné ne tarda pas à être d'une grande utilité à sa mère au sujet d'une maladie assez sérieuse qui lui advint, dans le courant du mois de janvier 1676. C'était la première atteinte que subissait une santé jusqu'alors florissante, et qui la rendait, suivant son aveu, « d'unie grande insolence contre l'hygiène » ; mais cette insolence finit par trouver son châtiment. De tout temps , madame de Sévigné avait fort aimé à se promener au crépuscule et au clair de la lune, « passant de longues heures avec le serein son vieil ami », A cette heure, en effet, où la nature entre en repos, la rêverie est plus douce et plus facile, et la rêverie c'était , on le pense bien , sa fille et son souvenir. « C'est là , lui dit-elle encore au mois de décembre 1675, c'est la où j'ai bien le loisir de vous aimer. )) Mais ces promenades nocturnes et sentimentales étaient un fort mauvais régime dans une pareille saison ; notre trop sensible mère fut saisie d'une attaque de rhumatisme qui , bientôt , lui paralysa tout le côté droit.

Cette première maladie fut longue et surtout très-douloureuse. La malade resta un grand mois dans son lit sans repos et sans sommeil, avec

' Lettre du î5 décembre 1675.

338 HISTOIRP line forte fièvre et de cruelles souffrances. Mais son plus vif tourment, on le devine, ce fut de ne pouvoir plus écrire à sa fille et de penser à la douleur que celle-ci éprouverait de son état. L'effroi de madame de Grignan fut grand en effet, en ne voyant plus de l'écriture de sa mère qui ne lui ^vait pas encore manqué. Avec sa té te portée à exagérer le chagrin, elle ne mit pas de bornes à sa frayeur, et cet état violent fut cause d'un accouchement prématuré , qui altéra sa propre santé.

Cependant , grâce aux soins assidus de son fils et ^ussi à sa bonne nature , madame de Sévigné vit s'améliorer son état ; la fièvre et les symptômes fâcheux disparurent peu à peu; mais il lui resta une grande enflure dans les mains, qui fut surtout très-difficile à guérir à la main droite, et de longtemps l'empêcha d'écrire. Se figure-t-on madame de Sévigné ne pouvant tenir une plume ! Elle se dédommage bien, en dictant; mais cela Vennuie; elle trouve qu'elle na point d esprit quand elle dicte ^ que son style est lâche et lourd ' . Il est vrai que, quoique parfaites encore, ses lettres ont moins d'entrain : cette plume empruntée n'a pas, comme la sienne, la bride sur le cou; elle ne court pas , elle ne vole pas, n'ayant d'autre guide que îa fantaisie de l'esprit et l'abondance du cœur.

^ Lettre du 22 mars 1676.

A peu près guérie, madame de Sévigné, au mois de mai\s 1676, se mit en route pour Paris, où elle trouva le chevalier de Grignan, qui, de retour d'Allemagne , n'avait pas obtenu la récompense à laquelle il avait droit de s'attendre, après les éloges que sa conduite avait reçus de la part du Roi et des officiers blessés à Altenheim , qui l'appelaient le cœur de V armée. Il avait cru qu'on le nommerait Brigadier; il n'en fut rien : les récompenses furent pour d'autres. Peu courtisan, froid etiier, difficile en bravoure et peu prodigue d'éloges, il savait mal faire sa cour : d'un autre coté, modeste et réservé sur lui-même, il savait peu faire valoir ses services; mais estimé etmtme aimé de tout le monde, il avait trouvé la faveur la plus précieuse dans la distinction particulière du grand Turenne , qui avait des projets sur lui, et dans l'affection intime de son digne neveu , le maréchal de Lorges.

Malgré ses qualités, on ne peut nier que M. de Grignan ne fût un homme ordinaire ; mais si son frère eût été à sa place, avec les avantages que donnait, au début de la carrière, la qualité d'aîné d'une grande maison , on ne peut douter qu'il n'eût porté très-haut le nom de Grignan, dans la politique et dans les armes. C'était une justice secrète que lui rendait madame de Sévigné, qui semble, dans son affection intime, le préférera

son gendre. Le chevalier de son côté avait pour madame de Sévigné et sa belle-sœm^ l'amitié la plus solide et la plus tendre, sentiment qui ne parait pas s'être trouvé au même degré chez les deux autres frères de M. de Grignan, les prélats, déjà assez insouciants pour leur famille, et, plus tard, singulièrement égoïstes.

Après que le chevalier de Grignan fut retourné a l'armée, madame de Sévigné se disposa à partir pour les eaux de Vichy, afin de rétablir cette malheureuse main droite, qui s'obstinait à lui refuser ses précieux services. Elle se mit en route le 11 mai 4676 en passant par Moulins, d'où elle écrit à sa fille une lettre avec cette date : De Moulins , à la Visitation y dans la chambre où ma grand' -mère est morte. Ce souvenir de Sainte-Chantal suivait madame de Sévigné dans tous ses voyages. A Nantes, en Bourgogne, en Provence, comme à Moulins, elle ne manquait jamais de visiter les religieuses de Sainte-Mariey en mémoire de sa pieuse aïeule ; et dans tous les couvents de la Visitation elle était accueillie, comme la digne petitefille de leur fondatrice, par ces saintes filles qui se plaisaient à l'appeler une relique vi^^ante. A son passage à Moulins, madame de Sévigné fut reçue par tous les parents du malheureux Fouquet, qui vinrent au-devant d'elle : ils voulurent laloger chez eux comme une amie dont ils avaient apprécié le

DÉ MADAME DE SÉVIGNÉ. S4l

dévouement passé , et qui ne craignait pas de se compromettre en acceptant leur amitié et en leur prodiguant ouvertement des consolations. Au retour, madame de Sévigné a grand soin d'aller dans leur terre de Tomé saluer la mère et la femme de Fouquet, ces deux saintes^. Avant d'arriver à Paris , elle va encore coucher au château de Vaux que les courtisans n'ont jamais revu depuis cette féte royale donnée par le surintendant à son jeune maître, dont un faste imprudent froissa l'âme orgueilleuse. La téte pleine sans doute de tous ces souvenirs splendides de sa jeunesse, madame de Sévigné y arrivait alors « ^ dans le seul dessein de se rafraîchir auprès de ces belles fontaines, et de manger deux œufs frais ! » Quel contraste ! Elle y trouva le comte de Vaux , le fils aîné de Fouquet, qui ayant su sou arrivée lui donna un très-bon souper : u Ils parlèrent fort de l'état de sa' fortune présente et de ce qu'elle a voit été. Elle lui dit, pour le consoler, que la faveur n'ayant plus de part aux approbations qu'il auroit, il pourroit les mettre sur le compte de son mérite, et qu'étant purement à lui, elles seroientbien plus sensibles et plus agréables. — Je ne sais, ajoute-t-elle, si ma rhétorique lui parut bonne ». — Elle a bien raison de s'en défier, car

' LeUre du 21 juin 1676.

' LeUre du juillet 1676.

c'était là de la rhétorique pure ; et si elle avait pu être sincère , elle n'aurait offert, pour toute consolation , au fils de son malheureux ami que les larmes qui coulaient au fond de son coeur.

Les eaux de Vichy avancèrent beaucoup la guérison de madame de Sévigné. Malgré la violence de ses atteintes et les douleurs intolérables qu'elle lui avait fait souffrir, sa maladie n'avait cependant pas attaqué les bases d'une santé qu'elle devait à son excellente constitution. Elle y avait perdu seulement cet embonpoint qu'on lui voit sur ses portraits de cette époque ; elle n'était plus une grosse crevée ' : Je suis d'une taille si merveilleuse, dit-elle, que je ne conçois point qu'elle puisse changer ; et pour mon visage cela est ridicule d'être encore comme il est w Cette remarquable jeunesse de madame de Sévigné, malgré ses cinquante ans bien comptés , lui avait fait donner par sa fille le nom de bellissîma madré ^ que M. de Coulanges, dans les privilèges de son enthousiasme poétique, traduisait, au retour de Vichy, par le titre (( ^'incomparable mère beauté, plus incomparable et plus mère beauté que j amais. »

Vichy n'est qu'à cinquante lieues de Grignan.

' Lettre du 8 juillet 1676.

' Lettre du 11 avril 1676.

3 Lettre du 5 août 1676.

* Lettre du 7 octobre 1677.

Sentant sa mère si près d'elle , madame de Grignan , qui était revenue dans son château, lui of-^ frit de faire le reste du chemin et de venir la voir. Voilà une offre bien séduisante et bien généreuse ; il semble que madame de Sévigné va accepter avec transport : nullement, sa tendresse même la rend prévoyante et habile. Elle soupçonne un piège de la part de M. de Grignan, qui ne lui offre si généreusement de lui envoyer sa fille à Vichy, qu'avec l'arrière-pensée de l'empêcher de venir passer l'hiver à Paris. Elle lui rend piège pour piège; et elle déclare qu'elle accepte, mais à condition que madame de Grignan viendra avec elle de Vichy à Paris, et qu'elle gagnera ainsi une automne; sinon, non. M. de Grignan fut battu. Il avait cru éblouir sa belle-mère par son offre spontanée : mais il avait affaire à forte partie; l'intérêt maternel était là avec sa prévoyance et son calcul ; la ruse ne pouvait rien contre lui. Il fallut donc s'en tenir à une lutte sourde et polie, mais poursuivie par madame de Sévigné, avec persévérance, jusqu'à la fin.

A l'entrée de l'hiver, elle se reproduisit plus vive que jamais. Le moment de quitter Grignan était arrivé; madame de Sévigné, revenue des eaux , attendait sa fille à Livry. M. de Grignan soutenait que sa femme lui était nécesssaire aux Etats. Madame de Sévigné, forte de son sacri-

fîce de Vichy, se croyait des droits à un dédommagement et pressait sa fille avec des instances réitérées. Au milieu de ces exigences, on conçoit l'embarras, l'indécision de madame de Grignan. Elle ne sait que décider et que faire , disant à sa mère : « quelque parti que je prenne, le repentir sera inséparable de ma résolution. » — « Ne donnez pas la torture à votre volonté , lui répond alors un peu durement celle-ci, suivez librement votre cœur et même votre raison : Dieu sait si je souhaite de vous voir ! cependant, je ne veux point que ce soit contre votre gré.' »

Pour tout arranger, madame de Grignan se décida à aller d'abord a Lambesc, mais, aussitôt après les États, à partir pour Paris. Tenant peut - être trop peu de compte de cette position pénible, madame de Sévigné écrit à sa fille ces lignes , où l'on ne reconnaît pas sa justice ordinaire : « ' Enfin vous êtes à Lambesc, et dans le temps que je vous espérois encore, vous preniez le chemin de la Durance ! Il faut avoir autant de raison que vous en avez pour s'accommoder de cette conclusion, et je vous avoue que, quoique vous puissiez croire de mes sentiments sur le déplaisir que je sens de cet éloignement , ce sera au-dessous de la vérité... Mais, après avoir si

• Lettre du 28 octobre 1676.

* Lettre du o novembre i6j6.

bien rempli vos devoirs de Provence, je crois que vous serez pressée de songer à moi. » Nous avons relevé cette injustice de madame de Sévigné, afin de faire voir que ces moments de trouble dans le langage d'une affection réelle ne vinrent pas tous de madame de Grignan, et que ces malentendus, où personne n'est réellement coupable , provenaient d'un fonds de tendresse trop exigeante et de torts communs.

Après avoir réellement aidé son mari, madame de Grignan vint à Paris, mais n'y resta que six mois. Ce voyage avait mal débuté, il ne devait pas être heureux : c'est durant ce séjour que madame de Grignan fut malade, et c'est à cette circonstance que se rapportent nos réflexions sur la conduite de ces deux femmes pendant la maladie. Par leurs craintes et leurs soins excessifs, elles finissaient par se rendre malheureuses, ce qui faisait dire à leurs amis (( qu'elles se faisoient mourir toutes deux et qu'il falloit se séparer. )) Cette manière de les consoler fait sauter aux nues madame de Sévigné, car la vue de sa fille malade lui a fait perdre tout son sang-froid. «Votre santé, lui dit-elle % est un endroit par où je n'avois pas encore été blessée ; cette première épreuve n'est pas mauvaise... Cette idée de votre maigreur, de cette

' Lettre du 1 1 juin 1677.

Mù HISTOIRE

foiblesse de voix, de ce visage fondu, de cette belle gorge méconiioissable , voilà ce que mon cœur ne peut soutenir... Quand il est question de la vie, ah ! ma très-chère ! c'est une sorte de douleur dont je n'avois jamais senti la cruauté , et je vous avoue que j'y aurois succombé. »

Mais M. de Grignan coupa court à cet état pénible pour toutes les deux ; il vint reprendre sa femme, promettant toutefois un prompt retour. Cette séparation brusque, cette absence anticipée, ce souci de la santé de sa fille , ont fait à madame de Sévigné l'état le plus agité, le plus inquiet, le plus douloureux qu'elle eût éprouvé, et l'expression de ses transes rend ses lettres vraiment touchantes. Son cœur est exaspéré ; elle en veut à tout ; elle s'en prend aux pays que traverse sa fille ; elle hait Rochepot ^ elle hait Tarare, elle hait surtout cette chienne de Proi^ence y dont l'air devait tuer sa fille, et qui eut, au contraire, l'impertinence de la guérir. En efFet, avant d'arriver à Grignan , elle était mieux , et au bout de quinze jours elle s'y trouva entièrement remise, à la grande joie , mais à la non moins grande mortification de sa mère. La tranquillité de corps et d'esprit achevèrent cette convalescence : Je suis en repos, dit après quelques jours madame de Grignan à sa mère, point de devoirs, point de visites, et surtout point de mère qui m aime. »

Quelque tendre que soit cette ironie, madame de Sévigné entre en colère; elle n'entend point raillerie là-dessus, et ne veut d'aucune façon qu'il soit établi que pour vivre heureuses elles doivent vivre séparées. « Quand on vient médire présentement, s'écrie-t-elle ' : vous voyez comme elle se porte, et vous-même vous êtes en repos; vous voilà fort Lien toutes deux; oui, fort bien! voilà un régime admirable; tellement, que pour nous porter bien, il faut que nous soyons à deux cent mille lieues l'une de l'autre. Et l'on me dit cela d'un air tranquille! voilà justement ce qui m'échauffe le sang et me fait sauter aux nues. Au nom de Dieu, ma fille, rétablissons notre réputation par un autre voyage , où nous soyons plus raisonnables, c'est-à-dire vous, et où l'on ne nous dise plus : Vous vous tuez l'une l'autre. Je suis si rebattue de ces discours, que je n'en puis plus. » «C'étoit, ajoute-t-elle% un crime pour moi que d'être en peine de votre santé : je vous voyois périr devant mes yeux , et il ne m'étoit pas permis de répandre une larme ; c'étoit vous tuer, c'étoit vous assassiner; il falloit étouffer : je n'ai jamais vu une sorte de martyre plus cruel ni plus nouveau. Si au lieu de cette contrainte, qui ne

• Lettre du 1 6 juin 1677.

' Lettre du 3o juin 1677. .

faisoit qu'augmenter ma peine, vous eussiez été disposée à vous tenir pour languissante, et que votre amitié pour moi se fût tournée en complaisance, et à me témoigner un véritable plaisir de suivre les avis des médecins, à vous nourrir, à suivre un régime, à m'avouer que le repos et Fair de Livry vous eussent été bons , c'est cela qui m'eût véritablement consolée, et non pas d'écraser nos sentiments. Ahî ma fille, nous étions d'une manière, sur la fin, qu'il falloit faire comme nous avons fait. Dieu nous montroit sa volonté par cette conduite ; mais il faut tâcher de voir s'il ne veut pas bien que nous nous corrigions , et qu'au lieu du désespoir auquel vous me condamnez par amitié il ne seroit point un peu plus naturel et plus commode de donner à nos coeurs la liberté qu'ils veulent avoir , et sans laquelle il n'est pas possible de vivre en repos. Voilà qui est dit une fois pour toutes, je n'en dirai plus rien ; mais faisons nos réflexions chacune de notre côté, afin que, quand il plaira à Dieu que nous nous retrouvions ensemble , nous ne retombions pas dans de pareils inconvénients, et que nous ne nous mettions plus dans le cas qu'on vienne nous faire l'abominable compliment de nous dire , avec toute sorte d'agrément , que pour être fort bien il ne faut nous revoir jamais. » Je nen dirai plus rien, a-t-eîle dit, cependant

elle y revient sans cesse. C'est qu'elle plaide et combat pour ses foyers. On voit bien a qui elle s'adresse, et qu'elle neveut pas laisser M. de Grignan s'emparer de cette expérience pour soutenir son thème favori : que sa femme est mieux, de toute façon, auprès de lui qu'auprès de sa mère.

Revenue en santé , madame de Grignan se livra a son penchant pour la philosophie et à ses goûts littéraires; elle voulut connaître la poésie épique, et, sur le conseil de sa mère, se mit à lire V Iliade et V Enéide ; mais elle en admira peu les beautés. Elle avait plus de raison et de jugement que d'imagination ; son esprit était moins étendu que profond. C'est ce qui explique son étude ou mieux son goût instinctif plus qu'éclairé pour la métaphysique de Descartes. Elle en parlait trop souvent pour que ce ne fût pas chez elle un goût réel; mais elle ne paraît pas l'avoir assez approfondie pour en faire une science et un système. Et ici, nous pouvons déjà remarquer cette -.différence entre ces deux esprits éminents, quoique à des degrés différents. Madame de Sévigné a aussi une philosophie ; celle-là essentiellement chrétienne, douce, soumise, tolérante, mélange de résignation, de charité et de force; c'est la philosophie du cœur, le culte de la Providence. Madame de Grignan de son côté arrive à cette soumission des choses d'ici-bas; mais sa résignation ,

3oO HISTOIRE

au lieu de venir d'en haut, lui vient du monde; elle la demande à son esprit, à sa raison, à sa logique ; elle procède par déductions, et la méthode, au moyen de ses gradations savantes , finit par la conduire, après de longs détours, précisément au même point où sa mère est arrivée dès l'abord par un seul élan de l'âme.

Pendant l'hiver de 1 677-1 678 , madame de Sévigné reçut encore sa fille à Paris, et la garda jusqu'au mois de juin de l'année suivante. Dans ce troisième voyage la même chose se représenta ; il y eut vers la fin quelques troubles occasionnés, à la fois, par les trois motifs qui s'étaient reproduits séparément : la santé de madame de Grignan, l'obligation de retourner en Provence et la haine de Gorbinelly. Comme toujours, madame de Grignan, une fois partie, sut bien réparer ses torts par ses protestations vives et sincères. Mais ces troubles, résultat de la position, allaient perdre toute occasion et tout motif. M. de Vendôme, gouverneur en titre de la Provence, arrivait à sa majorité et demandait, depuis longtemps , au Roi la permission d'aller exercer son commandement. Les fonctions de M. de Grignan allaient donc devenir inutiles, et, outre l'espoir déposséder longtemps sa fiile à Paris, madame de Sévigné concevait aussi celui de fixer son gendre à la cour.

Vers la fin cle 1 679 , M. et madame de Grignan partirent pour leur dernière campagne administrative. Ils présidèrent encore une fois les Etats de Lambesc , devenus depuis le départ et la haute fortune de M. de Janson la chose la plus facile du monde ' . Ils se rendirent ensuite à Aix pour y tenir leur cour, ce qui ne leur était pas arrivé depuis quelques années. M. de Grignan se proposait d'y passer un hiver fort brillant pour plusieurs raisons. D'abord, ses filles, les demoiselles d' Alérac, étaient devenues de grandes et belles personnes, qu'il fallait présenter danslemonde; ensuite, comme l'arrivée de M. de Vendôme devait mettre fin à sa représentation , il voulait terminer brillamment comme il l'avait exercé son rôle de gouverneur. Il déploya donc un train de prince , donnant de splendides soupers, suivis de divertissements, de musique et de comédie, et alternés avec des bals où mesdemoiselles de Grignan firent merveille, l'aînée surtout mademoiselle d' Alérac , qui avait un grand goût pour les plaisirs et le monde , différente en cela de sa soeur qui préférait la retraite et la solitude. Madame de Grignan, à qui la santé avait rendu sa beauté, y fut charmante, car, lorsqu'elle voulait s'en donner la peine, et qu'elle surmontait son peu de goût pour le cérémonial, elle était d'une rare

* M. de Janson avait été envoyé ambassadeur en Pologne.

amabilité. Le carnaval se passa ainsi en fêtes : les fantaisies ruineuses servirent trois mois, sans interruption et en toute liberté , chez M. de Grignan * . (( Ma fille il y a des gens , dit à ce propos madame de Sévigné, qui sont nés pour dépenser partout, comme il y en a qui se cassent la tête ; il n'y a aucun lieu de repos pour eux, ni qui puisse les ressuyer ; ils attirent le monde , la dépense , les plaisirs, comme l'ambre attire la paille. Il faut bien s'y résoudre, et monter dans le carrosse à quatre chevaux sans postillon ». On ne peut comprendre ce goût qu'avaient les grands seigneurs d'autrefois, et M. de Grignan plus qu'un autre, de se ruiner pour le service du roi. Au siècle suivant on chercha à s'enrichir au service de l'État : là est la différence des deux époques.

Après le séjour d'Aix et avant d'aller à Paris , M. de Grignan se laissa persuader par sa femme de se retirer quelque temps dans son château, pour y faire des économies. Ces bonnes dispositions furent inébranlables pendant toute la route de Marseille à Grignan ; mais , une fois installé dans sa résidence seigneuriale , voici de quelle manière M. de Grignan procéda à ses économies. Il y avait d'abord régulièrement trois tables

' On sait que madame de Sévigné disait que, chez son gendre, les fantaisies ruineuses servaient par quartier.

de douze couverts dressées à tout venant , et desservies par cinquante domestiques ; de tous les environs, la noblesse arrivait par trains ^ suivant l'expression de Corbinelly, «au point, dit madame de Sévigné , que quand elles y étoient seules elles étoient cent » ; par des soirées magnifiques, on allait souper aux flambeaux à Rochecourbière ^ charmante grotte située à un quart de lieue de Grignan ; enfin une musique qui appartenait à M. de Grignan égayait constamment le château et figurait dans toutes ces fêtes nocturnes ' : voilà comment M. de Grignan entendait l'économie et comment il travaillait à ramener l'équilibre dans ses revenus. Oh! que de fois, le bien bon a du se repentir d'avoir donné sa nièce à un pareil neveu !

Pendant ce temps, madame de Sévigné, rongeant son frein à ia vue de tant de prodigalités , vivait bien plus sagement et plus paisiblement aux Rochers, entre son oncle, son fils, lieutenant mécontent comme il avait été guidon dégoûté, et ses livres, ses chers livres, non plus des romans et des poésies ^ relégués maintenant bien loin , mais des livres de morale , de philosophie , et de religion surtout. Alors, en effet, la dévotion semble dominer dans son âme, mais sans nul mélange de bigolerie et de petit esprit. C'est un abandon de

' Lettres des ri juin, ii septembre et 5 novembre 1680.

plus en plus entier à la Providence : sa devise est fiât voluntasl Elle croit fermement que Dieu mène tout; mais elle voudrait bien que la Providence conduisît les choses autrement , c'est-à-dire qu'elle rapprochât sa fille d'elle et qu'elle changeât les goûts ruineux de son gendre. Cette position devait s'améliorer, si le jeune marquis de Grignan parvenait dans la suite à faire un riche mariage, et si M. de Grignan pouvait obtenir un emploi à la cour. Ce double projet, le dernier surtout, 'était fortement entré dans la tête de madame de Sévigné ; elle y employait tous ses amis : mais celui qui aurait pu y travailler avec le plus de succès, M. de Pomponne , venait de tomber en disgrâce et avait quitté le ministère. Les lettres dans lesquelles elle annonça cette chute à sa fille sont au nombre de celles où elle a déployé le plus d'âme et de sensibilité : elles sont un bel éloge de ce ministre qui (( n'ayant pas été changé par le pouvoir ne le fut point par la disgrâce , et resta tout simplement le plus honnête homme du monde ' . — Le malheur ne me chassera pas de cette maison , s'écrie madame de Sévigné avec une fierté qui lui est bien permise % Il y a trente ans (c'est une belle date) que je suis amie de M. de Pomponne ;

• Lettre du 27 décembre 1679.

^ Lettre du 6 décembre 1679, dans îe volume publié prir Klostermann.

je lui jure fidélité jusqu'à la fin de ma vie, plus dans la mauvaise que dans la bonne fortune. » C'est un serment que madame de Sévigné a tenu comme toutes les promesses de son cœur

M. de Pomponne fut remplacé par Colbert de Croissi, ami du chevalier de Grignan. Celuici et son frère, l'abbé de Grignan, éprouvèrent aussitôt un changement dans leur position. Presque en même temps, l'abbé fut nommé évêque d'Évreux , avec 22,000 livres de rente , et le chevalier, choisi pour un poste tout de confiance, fut fait menin de monseigneur le Dauphin , avec cinq gentilshommes seulement qui étaient MM. Dangeau , d'Antin, de Saint-Maure, de Cheverny et de Florensac. C'était ce que M. de Larochefoucauld appelait des dames du palais. Le Dauphin sortait des mains du duc de Montausier dont la noble et sévère probité était bien faite pour apprécier les qualités du chevalier. Madame de Grignan, qui , malgré de pénibles discussions de famille avec M. de Montausier, au sujet de l'établissement des filles de M. de Grignan, nièces du duc, ne cessa jamais de lui rendre justice, trouvait qu'on avait partagé sa sagesse en six., en confiant le Dauphin

' L^abbé de Grignan ne tarda pas à échanger i'ëvèché d'Evreux contre celui de Carcassouiic, et c'est sous ce dernier nom qu'il est surtout connu dans les Lettres de madame de Sévigné.

à ses lïienins Il n'est pas jusqu'au coadjuteur d'Arles qui ne fut fait président des États de Provence, dans cette place où M. de Janson avait tant tracassé son frère. Pensant que la glace se ronrvpait enfin , madame de Sévigné se met à chanter victoire, et, par la faveur des cadets, augure des chances qui attendent l'aîné, à la différence de madame de Grignan qui n'en sent que mieux leur disgrâce , et , au grand scandale de sa mère, s'appelle (( des gens de l'autre monde. » Pleine d'espoir néanmoins, madame de Sévigné, à la fin de 1679, revint à Paris, attendre sa fille, et disposer pour la recevoir cet hôtel Carnavalet qu'elle occupait déjà depuis deux ans.

M. de Vendôme étant arrivé en Provence dans le courant du mois de no\embre et M. de Grignan lui ayant rendu ses devoirs et l'ayant installé, celuici de son côté se mit en route pour Paris et y arriva, en décembre 1679, avec sa femme, les demoiselles d'Alérac, ses filles, et son jeune fils dont l'éducation devait commencer.

' Lettre du 23 février i68o.