LE TRICOLOR

Trois couleurs dans le Tricolor, Trois grâces dans Eléonor.

2. Le successeur de Blaizot est aujourd'ui M. Bernard, éditeur du présent ouvrage.

Que l'Egîogue au naïf sourire

Arrête un instant vos regards !

Comme vous belle sans parure, \,

Elle doit tout aux mains de la Nature.

Gomme vous, elle a quelquefois.

Sous l'air d'une simple bergère,

Charmé les Héros et les Rois,

Même les Dieux. Apollon pour lui plaire

Vint oublier l'Olimpe (sic) h Tombre de ce bois.

Quel Dieu pour vous ne l'oubliroit de même,

Si de l'Amour la puissance suprême

Vous permettoit encore un choix ?

Par M. Meister (p. 62).

Cette traduction des Nouvelles Idylles de Gessner parut d'abord sans nom d'auteur. Elle était anonyme aussi bien qutî la dédicace insérée dans ÏAlmanach des Muses. Meister, qui en était Fauteur, se nomma dans une épitre dédicatoire manuscrite qu'il adressa à madame du Barry et qu'il signa. La pièce est jointe à l'exemplaire qui se trouvait dans la bibliothèque de madame du Barry et qui a passé de là dans la bibliothèque de Versailles. C'est ainsi qu'on a appris successivement le nom de l'auteur et celui de la personne à laquelle il avait dédié son ouvrage.

Jacques-Henri Meister, né le 6 août 1744, à Zurich, vint à Paris, en 1770, pour faire une éducation particulière. Son goût pour la culture des lettres l'avait rapproché de plusieurs écrivains distingués. Il s'était lié successivement avec Diderot et le baron d'Holbach et avait fourni à la Correspondance de Grimm un grand nombre d'articles piquants et instructifs {Biogr, Didot), Grimm l'appelle toujours M. de MeiUer. Il est présenté par M. Le Roi comme étant le secrétaire de Grimm.

A côté de ces étrennes littéraires, qui pouvaient flatter sa vanité, madame du Barry éprouva un petit déboire formant contraste avec les sucreries des adulateurs de cour. Il parut dans VAlmanack de Liège une prédiction qui pouvait s'adresser à elle ; elle s'appliquait au mois d'avril et était ainsi conçue :

« Une Dame des plus favorisées jouera son der-

nier rôle. »

Il n'est pas facile de se procurer VAlmanach de Liège de cette époque. En France, la recherche est impossible; mais en Belgique, un littérateur du pays (sic), nous dirions ici homme de lettres, M. Faber, que nous avons l'honneur de connaître, a bien voulu faire la vérification et nous attester que la citation est textuellement exacte \

« Elle avoit eu, se hâte de dire Pidansat, la modestie de s'attribuer cette allusion. » Si l'almanach avait dit une des plus grandes^ des plus brillantes dames de la cour, la critique de Pidansat se comprendrait, mais une des plus favorisées, il n'y avait nulle immodestie à se reconnaître dans un passage semblable, elle qui était la favorite en titre du roi.

Aussi les Mémoires secrets^ où l'auteur des Anecdotes a copié ce passage, ne contenaient -ils aucun blâme contre madame du Barry. Us se bornent à dire :

On a beaucoup de peine à trouver ici des exemplaires du véritable Almanach de Liège, par le soin qu'avait eu madame du Barry d'en faire retirer tous les exemplaires qu'il a été possible de trouver. (27 mai i774, vu, p. 194.)